Ayin bitince Zbyszko, kraliçenin önünde yüzüstü kapanıp ayaklarına sarılmasına izin verilseydi, ardından kıyamet bile kopmuş olsa aldırmazdı diye düşünüyordu. Ama ilk ayinin ardından ikincisi, sonra üçüncüsü çıktı; nihayet kraliçe odasına çekildi, zira öğleye kadar oruç tutar ve eğlenceli kahvaltılara bilerek katılmazdı. O kahvaltılarda kralı ve konukları eğlendirmek için soytarılar ve hokkabazlar gösteri yapardı.
Tam o sırada Zbyszko'nun karşısına Mikołaj z Długolasu çıktı ve onu düşesin huzuruna çağırdı.
"Kahvaltıda bana ve Danusia'ya hizmet edeceksin, benim nedimem olarak," dedi księżna Anna. "Belki krala esprili bir söz ya da davranışla kendini beğendirir, gönlünü kazanırsın. Krzyżak seni tanırsa, kralın sofrasında bana hizmet ettiğini görünce belki şikâyet etmez."
Zbyszko księżna Anna'nın elini öptü, sonra Danusia'ya döndü. Savaşa ve çarpışmaya alışkın olup saray adetlerine pek yabancı olsa da, bir şövalyenin sabah gönlünün hanımını gördüğünde ne yapması gerektiğini biliyordu belli ki. Geri çekildi, şaşkınlık ifadesi takındı ve haç çıkararak haykırdı:
"Baba, Oğul ve Kutsal Ruh adına!..."
Danusia masmavi gözlerini ona kaldırarak sordu:
"Zbyszko neden haç çıkarıyor, ayin çoktan bitti ama?"
"Çünkü bu gece sana o kadar güzellik gelmiş ki, güzel kız, şaşakaldım!"
Ancak Mikołaj z Długolasu, yaşlı bir adam olarak, yeni moda, yabancı şövalye âdetlerinden hoşlanmazdı. Omuz silkti ve şöyle dedi:
"Boşuna zaman kaybedip güzelliğinden söz edeceksin ona! O daha yerden bitme bir cüce."
Bunun üzerine Zbyszko hemen öfkeyle ona baktı:
"Sakın ona cüce demeyin," dedi öfkeden sarararak. "Şunu bilin ki, yaşınız daha az olsaydı, şimdi kalenin ardında toprağı çiğnetir, ya sizin ya da benim ölümümle sonuçlanacak bir dövüşe tutuşurdum!"
"Sus, toy çocuk! Bugün sana haddini bildirirdim!"
"Sus," diye tekrarladı księżna Anna. "Kendi başını düşüneceğine, burada kavga mı arayacaksın? Keşke Danusia'ya daha aklı başında bir şövalye bulsaydım. Ama şunu söyleyeyim, eğer kavga etmek istiyorsan, istediğin yere git, çünkü burada öylelerine ihtiyaç yok."
Zbyszko księżna Anna'nın sözlerinden utandı ve ondan af dilemeye başladı. Aklından da, Mikołaj z Długolasu'nun yetişkin bir oğlu varsa, bir gün onu yaya ya da atlı dövüşe davet edeceğini, "cüce" lafını unutturmayacağını geçirdi. Bu arada, kralın huzurunda bir kuzu gibi sessiz durmaya ve şövalyelik şerefi gerektirmedikçe kimseyi dövüşe çağırmamaya karar verdi.
Borular kahvaltının hazır olduğunu bildirdi. Księżna Anna, Danusia'nın elini tutup kralın odalarına yöneldi. Odaların önünde sivil devlet büyükleri ve şövalyeler bekliyordu. Düşes Ziemowitowa daha önce girmişti, zira kralın öz kızkardeşi olarak sofrada daha üst bir yere otururdu. Kısa süre sonra oda, yabancı konuklar, davetli yerli devlet büyükleri ve şövalyelerle doldu. Kral, masanın baş tarafında oturuyordu; yanında Kraków piskoposu ve Wojciech Jastrzębiec vardı. Jastrzębiec, piskoposlardan daha düşük rütbeli olmasına rağmen, papaz elçisi olarak kralın sağında oturuyordu. İki düşes sonraki yerlere oturdu. Anna Danuta'nın ardından, Silezya Piastlarından gelen eski Gniezno başpiskoposu Prens Jan geniş koltuğuna rahatça yaslandı; daha sonra ise Krzyżak oturdu.
Zbyszko, księżna Anna'nın sandalyesinin arkasında dururken, Krzyżak'a o kadar yaklaşmıştı ki eliyle dokunabilirdi. Nitekim parmakları kaşınmaya ve kasılmaya başladı, ama bu istemsizceydi, çünkü öfkesini tamamen bastırmış ve hiçbir kötü düşünceye izin vermemişti. Yine de, arada bir Lichtenstein'ın arkadan hafifçe kelleşen sarı kafasına, boynuna, sırtına ve omuzlarına biraz iştahlı bakışlar atmaktan kendini alamıyordu; aynı zamanda, ister savaşta ister teke tek dövüşte karşılaşsalar, onunla ne kadar uğraşması gerekeceğini tahmin etmeye çalışıyordu. Ona pek fazla uğraşması gerekmeyeceği gibi geldi; çünkü Krzyżak'ın kürek kemikleri, ince gri kumaştan dar giysisinin altında oldukça güçlü bir şekilde beliriyor olsa da, Powała z Taczewa'ya, Biskupicli Paszko Złodziej'e, iki ünlü Sulimczyk'e, Kozichgłowlu Krzon'a ve kralın sofrasında oturan daha birçok şövalyeye kıyasla bir cılızdı.
Zbyszko hayranlık ve kıskançlıkla onlara bakıyordu, ama asıl dikkatini kral çekti. Kral her yana bakışlar atıyor, kahvaltının hâlâ başlamamış olmasından sabırsızlanırcasına parmaklarıyla saçlarını kulaklarının arkasına atıyordu. Bakışları bir an Zbyszko'ya takıldı; o zaman genç şövalye bir korku hissetti ve kralın öfkeli yüzünün önüne çıkması gerekeceği düşüncesiyle dehşetli bir endişeye kapıldı. İlk kez gerçekten, başına gelebilecek cezayı ve sorumluluğu düşünüyordu; çünkü şimdiye kadar her şey ona uzak, belirsiz ve bu yüzden kaygılanmaya değmez görünmüştü.
Ama Alman, yolda ona cüretle saldıran o şövalyenin bu kadar yakında olduğunu hiç tahmin etmiyordu. Kahvaltı başladı. Yumurta, tarçın, karanfil, zencefil ve safranla o kadar kuvvetli terbiye edilmiş bir şarap çorbası getirildi ki kokusu tüm odayı sardı. Aynı anda, kapıda bir taburede oturan soytarı Ciaruszek, bülbül taklidi yapmaya başladı, bu da kralı eğlendiriyordu. Onun ardından bir başkası, yemek taşıyan hizmetkârlarla birlikte masayı dolaştı, konukların arkasına sinsice dikildi ve uğultuyu o kadar gerçekçi taklit etti ki, kimisi kaşığını bırakıp saçını kovalamaya başladı. Bu manzaraya diğerleri kahkahayla gülüyordu. Zbyszko düşese ve Danusia'ya dikkatle hizmet ediyordu, ama sıra Lichtenstein'a gelip o da kelleşen kafasını tokatlamaya başlayınca, Zbyszko yine tehlikeyi unuttu ve gözyaşlarına boğulana dek güldü; yakınında duran Litvan knez Jamont, Smolensk valisinin oğlu, o kadar içtenlikle ona eşlik ediyordu ki tabaklardan yemekleri döküyordu.
Sonunda Krzyżak yanıldığını anlayınca kesesine uzandı; aynı anda Piskopos Kropidło'ya dönüp Almanca birkaç kelime söyledi, piskopos da hemen Lehçe tekrarladı:
"Asil bey şöyle diyor size," diyerek soytarıya döndü, "İki skojec alacaksın, ama fazla yakından vızıldama, çünkü arıları kovarlar, eşekarısını döverler..."
Bunun üzerine soytarı, Krzyżak'ın verdiği iki skojec'i cebine koydu ve tüm saraylarda soytarılara tanınan serbestlikten yararlanarak cevap verdi:
"Dobrzyń toprağında çok bal var, o yüzden eşekarısı üşüştü. Vur onları, Kral Władysław!"
"Al benden de bir kuruş, iyi söyledin," dedi Kropidło. "Ama unutma, sırık koparsa arıcının boynu kırılır. Bu Malbork eşekarılarının iğneleri var, Dobrzyń'ı sarmışlar, kovanlarına çıkmak tehlikeli."
"Oha!" diye bağırdı Kraków kılıç ustası Zyndram z Maszkowa. "Dumanla çıkarılabilirler!"
"Neyle?"
"Barutla."
"Ya da baltayla kovanı kesmeli," dedi dev gibi Biskupicli Paszko Złodziej.
Zbyszko'nun yüreği kabardı; bu sözlerin savaşın habercisi olduğunu düşünüyordu. Ama Kuno Lichtenstein da bunları anlamıştı; uzun süre Toruń ve Chełmno'da kaldığı için Lehçe öğrenmişti, sadece kibirinden kullanmıyordu. Şimdi, Zyndram z Maszkowa'nın sözleriyle tahrik olmuş, gri gözlerini ona dikti ve cevap verdi:
"Göreceğiz."
"Atalarımız Płowce'de gördü, biz de Wilno'da gördük," diye karşılık verdi Zyndram.
"Gerçek Hıristiyanlar arasında!" diye vurgulayarak tekrarladı Kuno Lichtenstein.
"Nasıl yani?" diye başını kaldırarak haykırdı Kraków piskoposu Wysz. "Yoksa kadim bir Hıristiyan krallığında mı bulunmuyorsunuz? Burada kiliseler Malbork'takilerden daha mı eski değil?"
"Bilmem," diye yanıtladı Krzyżak.
Kral, Hıristiyanlık söz konusu olduğunda özellikle alıngandı. Krzyżak'ın aslında ona bir sitemde bulunmak istediğini düşündü; çıkık elmacık kemikleri hemen kırmızı lekelerle kaplandı, gözleri parlamaya başladı.
"Bu da ne demek!" diye kalın bir sesle çıkıştı. "Ben Hıristiyan bir kral değil miyim? Ne?"
"Krallık Hıristiyan diye anılıyor," diye soğukça karşılık verdi Krzyżak, "ama içinde putperest adetler var."
Bunun üzerine heybetli şövalyeler ayağa kalktı: Półkoza armalı Marcin z Wrocimowic, Korytniceli Floryan, Wodzinkolu Bartosz, Kobylanlı Domarat, Powała z Taczewa, Biskupicli Paszko Złodziej, Zyndram z Maszkowic, Targowiskolu Jaxa, Kozichgłowlu Krzon, Bobowalı Zygmunt ve Charbimowicli Staszko; güçlü kuvvetli, birçok turnuvada ünlü galip gelmiş adamlardı. Öfkeden yanıyor, sararıp soluyor, dişlerini gıcırdatarak birbirlerinin sözünü keserek bağırmaya başladılar:
"Yazık bize! Çünkü misafirdir ve dövüşe çağrılamaz!"
Ünlüler arasında en ünlü olan, "şövalyelerin örneği" Sulimczyk, Zawisza Czarny, çatık kaşlarını Lichtenstein'a çevirdi ve dedi ki:
"Seni tanımıyorum, Kunon. Nasıl olur da bir şövalye olarak, görkemli bir milleti lekeleyebilirsin? Madem biliyorsun ki elçi olarak sana hiçbir ceza dokunmayacak?"
Ama Kuno, tehditkâr bakışlara soğukkanlılıkla dayandı ve yavaşça, vurgulayarak cevap verdi:
"Bizim zakonumuz Prusya'ya gelmeden önce Filistin'de savaştı, ama orada bile Sarazenler elçilere saygı gösterirdi. Sadece siz saygı göstermiyorsunuz; bu yüzden adetlerinize putperest dedim."
Bunun üzerine uğultu daha da arttı. Masanın çevresinden yine haykırışlar yükseldi:
"Yazık! Yazık!"
Ama kral, yüzünde öfke kabarmışken, Litvan adetiyle birkaç kez ellerini çırpınca sesler kesildi. O zaman yaşlı Jaśko Topór z Tęczyna, Kraków kalesi muhafızı, saygıdeğer, ağırbaşlı, makamının heybetiyle korku salan bir adam kalktı ve şöyle dedi:
"Asil Lichtensteinlı şövalye, eğer bir elçi olarak size bir hakaret yapıldıysa, söyleyin, amansız adalet hemen yerine getirilsin."
"Bu, başka hiçbir Hıristiyan devletinde başıma gelmezdi," diye yanıtladı Kuno. "Dün Tyniec yolunda sizin şövalyelerinizden biri bana saldırdı ve pelerinimdeki haçtan kim olduğumu rahatça anlayabilmesine rağmen canıma kastetti."
Bu sözleri duyan Zbyszko şiddetle sarardı ve istemeden krala baktı; kralın yüzü korkunçtu. Jaśko Topór z Tęczyna şaşırdı ve dedi ki:
"Bu mümkün mü?"
"Olayın tanığı olan Powała z Taczewa'ya sorun."
Tüm gözler Powała z Taczewa'ya çevrildi. Powała z Taczewa, bir süre asık suratlı, göz kapakları düşük bir halde durdu, sonra dedi ki:
"Öyle!..."
Bunu duyan şövalyeler bağırmaya başladı:
"Utanç! Utanç! Böylesinin altında yer yarılsın!"
Utançtan kimileri yumruklarıyla uyluklarına ve göğüslerine vuruyor, kimileri gözlerini nereye saklayacağını bilemez halde masadaki kalaylı tabakları parmaklarıyla büküyordu.
"Neden onu öldürmedin?" diye gürledi kral.
"Çünkü başı mahkemeye aittir," diye cevapladı Powała z Taczewa.
"Tutukladınız mı?" diye sordu kale muhafızı Jaśko Topór z Tęczyna.
"Hayır. Bir włodyka idi, şövalyelik şerefi üzerine yemin etti ki gelecek."
"Ve gelmeyecek!" diye alaycı bir şekilde haykırdı Kuno, başını kaldırarak.
Tam o sırada, Krzyżak'ın arkasında, yakınlarda genç, hüzünlü bir ses duyuldu:
"Tanrı korusun, ben ölümü utanca tercih edeyim. Bunu ben yaptım: Zbyszko z Bogdańca."
Bu sözler üzerine şövalyeler talihsiz Zbyszko'ya doğru atıldılar, ama kralın tehditkâr bir işareti onları durdurdu. Kral, parlayan gözlerle ayağa kalktı ve öfkeden soluyan sesiyle, taşların üzerinde yuvarlanan bir arabanın takırtısına benzer bir sesle bağırmaya başladı:
"Kafasını kesin! Kafasını kesin! Krzyżak, kellesini Malbork'a, büyük ustaya göndersin!"
Sonra yakında duran genç Litvan knezine, Smolensk valisinin oğluna seslendi:
"Onu tut, Jamont!"
Kralın öfkesiyle dehşete kapılan Jamont, titreyen ellerini Zbyszko'nun omuzlarına koydu. Zbyszko, solgun yüzünü ona çevirerek dedi ki:
"Kaçmayacağım..."
Ama ak sakallı Kraków kale muhafızı Jaśko Topór z Tęczyna, konuşmak istediğini belirtmek için elini kaldırdı; sessizlik olunca dedi ki:
"Merhametli kralım! Bırakın bu komtur, sizin öfkenizin değil, bizim yasalarımızın bir elçiye saldırmayı ölümle cezalandırdığına inansın. Yoksa haklı olarak bu krallıkta Hıristiyan yasalarının olmadığını zannedebilir. Suçlu hakkındaki yargıyı yarın vereceğim!"
Son sözleri yüksek bir sesle söyledi ve bu sözün dinlenmeyeceği düşüncesine bile açıkça izin vermeyerek Jamont'a işaret etti:
"Onu kuleye kapatın. Siz de, Powała z Taczewa, tanıklık edeceksiniz."
"Bu toy çocuğun tüm suçunu anlatacağım; aramızdaki hiçbir olgun adamın asla işlemeyeceği bir suç," diye cevapladı Powała z Taczewa, kasvetle Lichtenstein'a bakarak.
"Doğru söylüyor!" diye hemen tekrarladı diğerleri. "Daha bir çocuk! Onun yüzünden neden hepimiz rezil olduk?"
Bir an sessizlik oldu ve Krzyżak'a isteksiz bakışlar fırlatıldı. Bu sırada Jamont, Zbyszko'yu kale avlusunda bekleyen okçulara teslim etmek üzere götürüyordu. Genç yüreğinde mahkûma karşı bir acıma duygusu vardı; bu duyguyu, Almanlara karşı doğuştan gelen nefreti de güçlendiriyordu. Ama bir Litvan olarak, büyük prensin iradesini körü körüne yerine getirmeye alışkındı ve kendisi de kralın öfkesinden dehşete düşmüştü. Yolda genç şövalyeye dostça bir tavsiye olarak fısıldamaya başladı:
"Ne diyeceğim, biliyor musun? Kendini as! En iyisi hemen kendini as. 'Korol' çok kızdı, kafanı kesecekler. Neden onu memnun etmiyorsun? Kendini as, arkadaş! Bizde âdet böyle."
Utançtan ve korkudan yarı baygın olan Zbyszko, ilk başta knezin sözlerini anlamamış gibiydi, ama sonunda anladı ve şaşkınlıkla durdu.