Pomoralı, şövalyenin sözlerini çevirirken diliyle iç yanaklarını şişiriyor, arada bir kahkaha atmamak için dilini ısırıyordu. Zbyszko da başka zamanlarda olsa buna gülerdi elbet, ama acı ve felaket içindeki tüm neşeyi silip süpürmüştü; bu yüzden ciddi bir tavırla karşılık verdi:
"Belki de bunu sırf yaramazlık olsun diye yaptı, kötülük olsun diye değil."
"Ben de onu bağışladım işte," diye yanıtladı de Lorche. "Bunun en iyi kanıtı da, güzelliği ve erdemi için Taczewolu şövalyeyle dövüşmek istememdir."
"Sakın yapma," dedi Zbyszko daha da ciddi bir sesle.
"Biliyorum, bu ölüm demek. Ama sürekli keder ve acı içinde yaşamaktansa ölmeyi yeğlerim."
"Powała Bey'in aklı fikri artık böyle şeylerde değil. Yarın benimle ona gitsen, dostluk kursan iyi olur."
"Öyle yapacağım, çünkü beni bağrına bastı. Ama yarın kral ava gidiyor."
"Öyleyse sabah gideriz. Kral ava düşkündür ama rahatı da sever; üstelik bugün geç vakte dek eğlendi."
Böylece öyle de yaptılar ama boşunaydı, çünkü onlardan önce kaleye Jagienka'yı görmek için koşan Czech, Powała'nın o gece kendi odasında değil, kralın dairesinde yattığını haber verdi. Ne var ki bu aksilik boşuna değildi; książę Janusz onlara rastladı ve maiyetine katılmalarını buyurdu, böylece ava katılabildiler. Ormana doğru ilerlerken Zbyszko, kniaz Jamont'la konuşma fırsatı buldu; o da ona iyi bir haber verdi.
"Kralı yatağına kadar soyarken," dedi, "sana ve Kraków'daki macerana değindim. O sırada orada olan Şövalye Powała da amcanı Krzyżaklar'ın tutsak aldığını söyledi ve kraldan onun için aracılık etmesini istedi. Kral, küçük Jaś z Kretkowa'nın kaçırılmasına ve diğer saldırılara zaten çok kızgındı, daha da öfkelendi. 'Onlara iyi sözle değil, mızrakla! mızrakla! mızrakla!' dedi. Powała da bilerek ateşe körükle gitti. Sabahleyin Krzyżak elçileri kapıda beklerken, kral yerlere kadar eğilmelerine rağmen onlara bakmadı bile. Hey! Artık ondan kniaź Witold'a yardım etmeyeceğine dair söz alamazlar ve ne yapacaklarını bilemezler. Ama emin ol, kral amcan için Büyük Üstat'ın kendisini sıkıştırmayı ihmal etmeyecek."
Böylece kniazik Jamont onun gönlünü ferahlattı. Daha da fazlasını Jagienka yaptı; o da księżna Ziemowitowa'nın maiyetinde ormana gelmişti ve dönüşte Zbyszko'nun yanına binmeyi başardı. Av sırasında büyük bir serbestlik olurdu; bu yüzden genellikle çifter çifter dönerlerdi ve hiçbir çift birbirine fazla yakın olmak istemediğinden rahatça konuşabiliyorlardı. Jagienka, Maćko'nun tutsaklığını daha önce Czech'tan öğrenmişti ve vakit kaybetmemişti. Onun ricası üzerine księżna, Büyük Üstat'a bir mektup yazmıştı; ayrıca Toruń komtur'u von Wenden'in Płock'ta olup bitenleri anlatan mektubuna da bu konuyu eklemesini sağlamıştı. Komtur, księżna'nın önünde böbürlenerek, "Kralı yatıştırmak istiyorsak, bu konuda ona güçlük çıkarmamalıyız," diye yazdığını söylemişti. O sırada Büyük Üstat'ın en büyük derdi, bu güçlü hükümdarı bir an önce yatıştırıp tüm gücünü, Zakon'un şimdiye dek başa çıkamadığı Witold'a yöneltmekti.
"İşte," diye sözlerini bitirdi Jagienka, "elimden geleni yaptım, gecikmesin diye de çabaladım. Kral, büyük işlerde kızkardeşine boyun eğmek istemese de, daha küçük konularda onu memnun etmeye çalışacaktır elbet; bu yüzden de umudum çok."
"İş bu kadar hain insanlarla olmasaydı," diye karşılık verdi Zbyszko, "basitçe fidye götürür, işi biterdi. Ama onlarla öyle olmuyor; tıpkı Tolima'nın başına geldiği gibi, parayı da gasp ederler, getireni de sağ bırakmazlar, arkasında bir güç yoksa."
"Anlıyorum," dedi Jagienka.
"Artık her şeyi anlıyorsunuz," diye fark etti Zbyszko. "Ömrüm oldukça size minnettar kalacağım."
O ise hüzünlü ve iyi kalpli gözlerini ona kaldırarak sordu:
"Neden bana, küçüklükten tanıdığın biri gibi 'sen' demiyorsun?"
"Bilmiyorum," diye içtenlikle yanıtladı. "İçimden bir türlü gelmiyor. Artık o eski peri kızı gibi değilsin, sanki... bambaşka bir şey..."
Bir benzetme bulamadı ama o sözünü kesip dedi ki:
"Çünkü birkaç yaş büyüdüm... ve Almanlar babamı da Śląsk'ta öldürdü."
"Doğru," dedi Zbyszko. "Bóg ona rahmet eylesin."
Bir süre sessizce yan yana, akşam duasını mırıldanan çamların uğultusuna dalmış gibi yol aldılar. Sonra o tekrar sordu:
"Maćko'yu kurtardıktan sonra buralarda mı kalacaksınız?"
Zbyszko şaşkınlıkla baktı ona; çünkü şimdiye dek öylesine kedere ve acıya gömülmüştü ki, sonra ne olacağını düşünmek aklına bile gelmemişti. Düşünür gibi gözlerini kaldırdı, sonra bir an sonra yanıtladı:
"Bilmiyorum! Merhametli İsa, nereden bileyim? Tek bildiğim, nereye gidersem talihimin de peşimden geleceği. Hey! Ne ağır bir talih!... Amcamı kurtarırım, sonra da herhalde Witold'a gider, Krzyżaklar'a karşı ettiğim yeminleri yerine getiririm ve belki de ölürüm."
Bunun üzerine kızın gözleri buğulandı; genç adama doğru hafifçe eğilip yalvarırcasına usulca fısıldadı:
"Ölme, ölme!"
Ve yine konuşmayı kestiler; ta ki şehir surlarının dibinde Zbyszko kendini kemiren düşüncelerden sıyrılıp şunları söyleyene dek:
"Peki siz... peki sen sarayda mı kalacaksın?"
"Hayır," diye karşılık verdi. "Kardeşlerimi ve Zgorzelice'yi özledim. Cztan'la Wilk artık evlenmiş olmalı; evlenmeseler bile korkmuyorum onlardan."
"İnşallah Maćko Amca seni Zgorzelice'ye götürür. Sana öyle dost ki, her konuda ona güvenebilirsin. Ama sen de onu unutma..."
"Sana kutsal bir söz veriyorum, ona öz evladı gibi bakarım..."
Bu sözlerin ardından iyice ağlamaya başladı, çünkü yüreği tarifsiz bir hüzünle dolmuştu.
Ertesi gün Powała z Taczewa, Zbyszko'nun hanına gelip şöyle dedi:
"Pazar'ın ertesi kral hemen Raciążek'e, Büyük Üstat'la buluşmaya gidiyor. Sen de kral şövalyeleri arasına katıldın, bizimle yola çıkacaksın."
Zbyszko bu sözler üzerine sevinçten kıpkırmızı kesildi. Çünkü bu, onu yalnızca Krzyżak hile ve ihanetlerinden korumakla kalmıyor, aynı zamanda tarifsiz bir şerefe boğuyordu. Ne de olsa bu şövalyeler arasında Zawisza Czarny, kardeşleri Farurej ve Kruczek, bizzat Powała, Krzon z Kozichgłów, Stach z Charbimowic, Paszko Złodziej z Biskupic, Lis z Targowiska ve daha birçok korkunç, en ünlü savaşçı vardı; adları ülkede ve sınır ötesinde bilinirdi. Kral Jagiełło bunlardan ancak küçük bir bölüğü yanına almıştı, kimisi evde kalmış, kimisi denizaşırı uzak diyarlarda macera arıyordu; ama şunu biliyordu ki, bunlarla Krzyżak ihanetinden korkmadan Malbork'a kadar gidebilirdi, çünkü gerektiğinde o güçlü kollarıyla duvarları yıkıp Krzyżaklar'ın arasından ona yol açarlardı. Genç Zbyszko'nun yüreği böyle arkadaşlara sahip olacağını düşününce gururla çarpabilirdi.
İşte bu yüzden Zbyszko ilk anda acısını bile unuttu ve Powała z Taczewa'nın ellerini sıkarak sevinçle haykırdı:
"Bunu size borçluyum, başkasına değil, beyim, size! size!"
"Kısmen bana," diye karşılık verdi Powała, "kısmen de buradaki księżna'ya; ama en çok Merhametli Efendimiz'e. Hemen git, ayaklarına kapan da nankörlükle suçlamasın seni."
"Onun uğruna ölmeye hazır olduğum gibi, Bóg da bana yardım etsin!" diye haykırdı Zbyszko.
Metin kamu malıdır (public domain). Lisans ayrıntıları yazarın sayfasındadır: Henryk Sienkiewicz.