— Ne diyorsun sen? — As kendini! Seni yargılayacaklarına, kralı eğlendirirsin! — diye tekrarladı Jamont. — Sen as kendini! — diye bağırdı genç włodyka. — Seni vaftiz etmişler ama içindeki pagan derisi kalmış, bir Hristiyan'ın böyle bir şey yapmasının günah olduğunu bile anlamıyorsun. Kniaź omuz silkti: — İsteyerek olmuyor ki. Zaten kafanı kesecekler. Zbyszko'nun aklından, bu sözlere karşılık hemen boyar oğlunu yaya ya da atlı kavgaya, kılıç ya da baltaya davet etmesi gerektiği geçti; ama bunun için zamanı kalmadığını hatırlayarak bu isteğini bastırdı. Başını üzgün üzgün eğdi ve sessizce saray okçularının başına teslim olmasına izin verdi.
Bu sırada salondaki herkesin dikkati başka bir yöne çevrilmişti. Danusia, olanları görünce öyle korktu ki nefesi kesildi. Yüzü keten gibi bembeyaz oldu, gözleri dehşetten faltaşı gibi açıldı — ve kilisedeki bir balmumu heykelcik gibi hareketsizce krala baktı. Ama sonunda Zbyszko'nun kafasının kesileceğini duyunca, onu alıp odadan çıkardıklarında, dayanılmaz bir acıya kapıldı; dudakları ve kaşları titremeye başladı; ne kral korkusu ne de dişlerini sıkarak dudaklarını ısırması işe yaradı — ve aniden öyle acıklı bir ağlamaya başladı ki herkesin yüzü ona döndü, kral bile: — Bu ne? — diye sordu.
— Merhametli kralım! — diye haykırdı księżna Anna. — Bu, Jurand ze Spychowa'nın kızı. O talihsiz genç şövalye ona yemin etmişti. Miğferlerden üç tane pawie czuby söküp getireceğine dair yemin etmişti — ve işte o komturun miğferinde böyle bir tüy görünce, Tanrı'nın onu kendisine gönderdiğini sandı. Bunu kötülükten değil, sadece aptallıktan yaptı, efendim; bu yüzden ona merhamet eyle ve onu cezalandırma, diye diz çöküp yalvarıyoruz.
Böyle dedikten sonra ayağa kalktı, Danusia'yı elinden tuttu ve onunla birlikte krala doğru koştu. Kral bunu görünce geri çekilmeye başladı. Ama ikisi de önünde diz çöktü ve Danusia, küçük elleriyle efendinin bacaklarına sarılarak haykırmaya başladı: —Bağışla Zbyszko'yu, kralım, bağışla Zbyszko'yu! Hem heyecandan hem de korkudan sarı başını kralın gri elbisesinin kıvrımlarına gömdü, dizlerini öpüyor ve yaprak gibi titriyordu. Księżna Anna Ziemowitowa diğer taraftan diz çöktü ve ellerini kavuşturarak yalvarışla krala baktı. Kralın yüzü büyük bir şaşkınlık yansıtıyordu. Sandalyesiyle birlikte geri çekiliyordu ama Danusia'yı zorla itmiyordu; sadece iki elini sanki sinek kovalar gibi sallıyordu. — Rahat bırakın beni! — diye bağırdı. — Suç işledi, bütün krallığı rezil etti! Kafasını kessinler! Ama küçük eller daha da acınası bir şekilde sıkılıyordu: — Bağışla Zbyszko'yu, kralım, bağışla Zbyszko'yu!
O sırada şövalye sesleri yükseldi: — Jurand ze Spychowa, ünlü bir şövalye, Almanların korkusudur. — O genç de Vilnius önünde çok hizmet etti — diye ekledi Powała.
Ama kral, Danusia'nın görüntüsünden etkilenmiş olsa da direnmeye devam etti: — Rahat bırakın beni! Bana karşı suç işlemedi, ben bağışlayamam. Zakon elçisi bağışlasın, ben de bağışlarım; yoksa kafasını kessinler.
— Bağışla onu, Kuno! — dedi Zawisza Czarny Sulimczyk. — Üstadın bile buna karşı çıkmaz! — Bağışla onu, efendim! — diye haykırdı iki księżna. —Bağışla onu, bağışla — diye tekrarladı şövalye sesleri.
Kuno göz kapaklarını yarı kapattı ve alnını kaldırmış, sanki iki księżna'nın ve bu kadar seçkin şövalyelerin kendisine yalvarmasından zevk alıyormuş gibi oturuyordu. Bir anda değişti: başını eğdi, kollarını göğsünde kavuşturdu, kibirli halinden sıyrılıp alçakgönüllü oldu ve alçak bir sesle konuşmaya başladı: — Pan Jezus, çarmıhtaki hırsızı ve düşmanlarını affetti... — Doğru söylüyor bu yiğit şövalye! — dedi piskopos Wysz. — Doğru! Doğru! — ...Ben nasıl affetmeyeyim? — diye devam etti Kuno. — Ben sadece bir Hristiyan değil, aynı zamanda bir zakon mensubuyum. Bu yüzden, Pan Jezus'un kulu ve bir zakon mensubu olarak, onu ruhumun ve kalbimin derinliklerinden affediyorum! — Şan olsun ona! — diye gürledi Powała z Taczewa. — Şan olsun! — diye tekrarladı diğerleri.
— Ama — dedi Krzyżak — ben burada aranızda bir elçiyim ve Pan Jezus'un zakonu olan bütün zakonun yüceliğini taşıyorum. Bu nedenle, bir elçi olarak bana haksızlık eden, zakona haksızlık etmiştir; zakona hakaret eden, Pan Jezus'un kendisine hakaret etmiştir ve ben böyle bir haksızlığı Tanrı'nın ve insanların önünde affedemem — eğer sizin yasanız affederse, tüm Hristiyan beyleri bunu öğrensin.
Bu sözlerin ardından derin bir sessizlik çöktü. Bir an sonra sadece yer yer diş gıcırdatmaları, bastırılmış öfkenin ağır solukları ve Danusia'nın hıçkırıkları duyuldu.
Akşama kadar bütün kalpler Zbyszko'ya dönmüştü. Sabahleyin kralın bir işaretiyle onu kılıçlarla doğramaya hazır olan aynı şövalyeler, şimdi ona nasıl yardım edebileceklerini düşünüyorlardı. Księżna'lar, kraliçeye gidip Lichtenstein'ı şikayetinden tamamen vazgeçirmesi için yalvarmaya, gerekirse zakonun büyük üstadına mektup yazarak Kuno'ya şikayetinden vazgeçmesini emretmesini istemeye karar verdiler. Bu yol kesin görünüyordu, çünkü Jadwiga o kadar olağanüstü bir saygıyla çevriliydi ki, büyük üstad böyle bir şeyi reddederse Papież'in gazabını ve tüm Hristiyan prenslerinin kınamasını üzerine çekerdi. Bu aynı zamanda Konrad von Jungingen'in seleflerine göre çok daha sakin ve yumuşak huylu bir adam olması nedeniyle de pek olası değildi. Ne yazık ki, aynı zamanda kraliçenin başhekimi olan Kraków piskoposu Wysz, tüm bu mesele hakkında ona tek bir kelime bile söylenmesini en katı şekilde yasaklamıştı. "Ölüm cezalarını hiçbir zaman duymaktan hoşlanmaz," dedi, "sıradan bir haydut bile olsa, hemen içine atar; hele bir de merhametini hak eden bir gencin canı söz konusuysa... Ama herhangi bir sıkıntı onu ağır bir hastalığa sürükleyebilir; onun sağlığı ise tüm krallık için on şövalyenin kafasından daha önemlidir." Son olarak, eğer biri onun iradesine karşı gelip kraliçeyi rahatsız etmeye cüret ederse, o kişinin üzerine korkunç kraliyet gazabını çekeceğini ve ayrıca onu kilise aforozuyla cezalandıracağını bildirdi.
Bu uyarıdan korkan iki księżna, kraliçeye karşı susmaya ve bunun yerine, kraldan bir lütuf gösterene kadar ona yalvarmaya karar verdiler. Bütün saray ve tüm şövalyeler artık Zbyszko'nun yanındaydı. Powała z Taczewa, doğruyu söyleyeceğini, ancak genç lehine tanıklık edeceğini ve tüm olayı bir çocukluk hevesi olarak göstereceğini bildirdi. Tüm bunlara rağmen, herkes, özellikle de kasztelan Jaśko z Tęczyna, Krzyżak'ın diretmesi halinde katı yasanın yerine getirilmesi gerektiğini açıkça belirtmişti.
Bu nedenle şövalyelerin kalpleri Lichtenstein'a karşı daha da öfkelendi ve birçoğu gizlice veya açıkça şöyle düşünüyor ya da söylüyordu: — Elçidir, düelloya çağrılamaz; ama Malbork'a döndüğünde, Tanrı korusun da kendi ölümüyle ölsün. Ve bunlar boş tehditler değildi, çünkü şövalyelik kemeri takan şövalyelerin tek bir kelimeyi havaya söylemelerine izin yoktu; kim bir şey söylerse onu yapmak ya da ölmek zorundaydı. Korkunç Powała bu konuda en inatçı olanıydı, çünkü Taczew'de Danusia yaşlarında sevgili bir kızı vardı ve bu nedenle Danusia'nın gözyaşları kalbini tamamen yumuşatmıştı.
Nitekim aynı gün Zbyszko'yu zindanda ziyaret etti, ona neşeli olmasını söyledi ve iki księżna'nın yalvarışlarından ve Danusia'nın gözyaşlarından bahsetti. Kızın onun için kralın ayaklarına kapandığını öğrenen Zbyszko, bu davranış karşısında gözyaşlarına boğulacak kadar duygulandı ve minnettarlığını ve özlemini nasıl ifade edeceğini bilemeyerek, elinin tersiyle göz kapaklarını silerek şöyle dedi: — Hey! Tanrı onu kutsasın ve bana bir an önce onun için yaya ya da atlı bir savaşma izni versin! Ona çok az Alman sözü verdim — oysa ona yaşı kadar Alman adaması gerekirdi. Yeter ki Pan Jezus beni bu sıkıntıdan kurtarsın, onu esirgemeyeceğim!... Ve minnet dolu gözlerini yukarı kaldırdı.
— Önce bir kiliseye bir şey ada — diye yanıtladı Taczew'li bey — çünkü eğer adadığın şey Tanrı'nın hoşuna giderse, hemen özgür kalırsın. İkinci olarak da dinle: amcan Lichtenstein'a gitti, sonra ben de gideceğim. Suçundan dolayı ondan özür dilemek sana utanç getirmez, çünkü suç işledin — ve herhangi bir Lichtenstein'dan değil, bir elçiden özür dileyeceksin. Hazır mısın buna? — Madem sizin gibi bir şövalye bunun uygun olduğunu söylüyor — yaparım! Ama Tyniec yolunda istediği gibi özür dilememi isteyecek olursa, bırakın kafamı kessinler. Amcam kalacak ve elçiliği bittiğinde ona karşılığını verecek... — Bakalım Maćko'ya ne diyecek — dedi Powała.
Maćko gerçekten de Alman'ın yanına gitmişti, ama yanından gece gibi karanlık bir suratla çıkmış ve doğruca kralın huzuruna gitmişti; kasztelan onu içeri almıştı. Kral onu iyi karşıladı, çünkü tamamen sakinleşmişti ve Maćko diz çökünce hemen kalkmasını emredip ne istediğini sordu.
— Merhametli efendim — dedi Maćko. — Suç işlendi, ceza da olmalı, yoksa dünyada hiçbir yasa kalmaz. Ama benim de suçum var, çünkü bu gencin doğuştan gelen ateşliliğini engellemekle kalmayıp, onu daha da övdüm. Onu böyle yetiştirdim, sonra da küçüklüğünden beri savaş onu eğitti. Benim suçum, merhametli kralım, çünkü ona defalarca şöyle dedim: önce vur, sonra kime vurduğuna bak. Savaşta bu iyiydi, ama sarayda kötü! Ama o, som altın gibi bir oğlan, soyunun sonuncusu — ve ona acıyorum, çok acı... — Beni rezil etti, krallığı rezil etti — dedi kral. — Bunun için onu balla mı sıvayayım? Maćko sustu, çünkü Zbyszko'yu anınca acı birden boğazını sıktı ve ancak uzun bir süre sonra, hâlâ duygulu ve kesik bir sesle konuşmaya başladı: — Onu bu kadar sevdiğimi bilmiyordum — ve şimdi bela gelince anlaşıldı. Ama ben yaşlıyım, o da soyun sonuncusu. O olmazsa — biz de olmayız. Merhametli kralım ve efendim, acı bizim soyumuza! Burada Maćko tekrar diz çöktü ve savaşlarda yıpranmış ellerini öne uzatarak gözyaşları içinde konuştu: — Vilnius'u savunduk: Tanrı iyi ganimetler verdi, kime bırakayım bunları? Krzyżak ceza istiyor, efendim — ceza olsun, ama izin verin de kendi kafamı vereyim. Zbyszko'suz hayat bana ne? O gençtir, toprağı kurtarsın. Krzyżak, kimin kafasının düştüğünü bile sormaz, yeter ki düşsün. Bu yüzden soyumuza hiçbir utanç da gelmez. İnsanın ölüme gitmesi zordur, ama düşününce, bir kişinin yok olması, soyun yok olmasından iyidir... Ve böyle konuşarak kralın ayaklarına sarıldı. Kralın gözleri kırpışmaya başladı, bu onun duygulandığının bir işaretiydi ve sonunda şöyle dedi: — Kuşanmış bir şövalyenin masum yere kafasını kestirecek değilim! olmaz, olmaz!... — Ve bunda adalet de olmazdı — diye ekledi kasztelan. — Kanun suçluyu sıkıştırır, ama o, kimin kanını emdiğine bakmayan bir ejderha değildir. Şunu da düşünün ki, tam da soyunuza utanç gelirdi, çünkü eğer yeğeniniz sizin söylediklerinize razı olsaydı, o zaman hem kendisi hem de soyu herkes tarafından namussuz sayılırdı... Bunun üzerine Maćko: — Razı olmazdı o. Ama onun haberi olmadan olsaydı, sonra benim gibi benden intikam alırdı... — Ha! — dedi Tęczyński. — Krzyżak'ı ikna edin de şikayetinden vazgeçsin. — Ona çoktan gittim. — Ve ne? — diye sordu kral, boynunu uzatarak. — Ne dedi? — Bana şöyle dedi: "Tyniec yolunda af dilemek gerekirdi — istemediniz, şimdi ben de istemiyorum." — Peki siz neden istemediniz? — Atlarımızdan inip yaya olarak özür dilememizi emrettiği için. Kral saçını kulaklarının arkasına sıkıştırdı ve bir şey söyleyecekti ki, o sırada bir saray görevlisi gelip Lichtenstein'lı şövalyenin huzura kabul edilmek istediğini bildirdi. Bunu duyan Jagiełło, önce Jaśko z Tęczyna'ya, sonra Maćko'ya baktı, ama kalmalarını emretti, belki de bu fırsatta meseleyi kraliyet otoritesiyle yatıştırabileceği umuduyla.
Bu sırada Krzyżak içeri girdi, krala eğildi ve şöyle dedi: — Merhametli efendim! İşte, krallığınızda maruz kaldığım hakaretle ilgili yazılı şikayet. — Ona şikayet edin — diye yanıtladı kral, Jaśko z Tęczyna'yı işaret ederek. Krzyżak ise doğrudan kralın yüzüne bakarak şöyle dedi: — Sizin yasalarınızı, sizin mahkemelerinizi bilmiyorum, sadece zakon elçisinin ancak bizzat krala şikayet edebileceğini biliyorum. Jagiełło'nun küçük gözleri sabırsızlıkla parladı, ama yine de elini uzattı, şikayeti aldı ve Tęczyński'ye verdi. Tęczyński parşömeni açtı ve okumaya başladı, ama okudukça yüzü daha da kaygılı ve üzgün bir hal aldı. — Efendim — dedi sonunda. — Bu gencin canına o kadar yükleniyorsunuz ki, sanki bütün zakonunuz için korkunç biriymiş gibi. Yoksa siz Krzyżacy, çocuklardan da mı korkuyorsunuz?