Ve nihayet savaş patlak verdi, başlangıçta muharebeler açısından zengin değildi, ancak ilk anlar Polonyalılar için pek de elverişli olmadı. Polonya kuvvetleri yetişemeden, Krzyżacy Bobrowniki'yi ele geçirdi, Złotorya'yı yerle bir etti ve büyük zorlukla yakın zamanda geri alınan talihsiz Dobrzyń topraklarını yeniden işgal etti. Ancak Çek ve Macar arabuluculuğu, savaş fırtınasını bir süreliğine söndürdü. Bir ateşkes yapıldı ve bu süre zarfında Çek kralı Wacław, Polonya ile Zakon arasındaki anlaşmazlıkları yargılayacaktı.
Yine de kış ve bahar ayları boyunca asker toplamaya ve onları birbirlerine doğru ilerletmeye devam edildi. Rüşvet yiyen Çek kralı Zakon lehine karar verince, savaş yeniden patlak vermek zorunda kaldı.
Bu arada yaz geldi ve onunla birlikte Witold'un komutasındaki "uluslar" da yaklaştı. Czerwińsk'teki geçişten sonra, iki ordu ve Mazovya düklerinin alayları birleşti. Diğer tarafta, Świeć yakınlarındaki kampta, demir zırhlı yüz bin Alman toplanmıştı. Kral, Drwęca'dan geçip Malbork'a kısa yoldan gitmek istedi, ancak geçiş imkansız olunca Korzętnik'ten Działdowo'ya döndü ve Haçlı kalesi Dąbrówno'yu (yani Gilgenburg'u) yerle bir ettikten sonra orada kamp kurdu.
Hem kral hem de Polonyalı ve Litvanyalı ileri gelenler, yakında büyük bir çarpışmanın olması gerektiğini biliyorlardı, ancak hiç kimse bunun birkaç günden daha önce gerçekleşeceğini düşünmüyordu. Büyük üstadın, kralın yolunu keserek, birliklerine dinlenme izni vereceği, böylece ölümcül savaşa yorulmamış ve taze olarak çıkacakları sanılıyordu. Bu sırada kralın ordusu geceyi Dąbrówno'da geçirdi. Bu kalenin alınması, her ne kadar emirsiz ve hatta savaş konseyinin isteğine aykırı olsa da, kralın ve Witold'un yüreğini umutla doldurdu, çünkü kale güçlüydü, bir gölle çevriliydi, kalın duvarları ve kalabalık bir garnizonu vardı. Yine de Polonyalı şövalyeler, neredeyse bir göz kırpmasıyla, öyle dizginsiz bir coşkuyla aldılar ki, tüm ordu yetişemeden şehirden ve kaleden geriye sadece yıkıntılar ve küller kaldı; bunların arasında Witold'un vahşi savaşçıları ve Saladyn komutasındaki Tatarzy, çaresizce savunan Alman knecht'lerinin son kırıntılarını kılıçtan geçiriyordu.
Ancak yangın uzun sürmedi, çünkü onu kısa süren ama şiddetli bir sağanak söndürdü. On dört Temmuz'u on beşine bağlayan bütün gece tuhaf bir şekilde değişkendi ve fırtınalıydı. Rüzgar, birbiri ardına fırtınaları sürüklüyordu. Anlarda gökyüzü şimşeklerle tamamen alev almış gibi görünüyor ve gök gürlemeleri doğu ile batı arasında korkunç bir gümbürtüyle yankılanıyordu. Sık sık düşen yıldırımlar havayı kükürt kokusuyla dolduruyor, bir anda yağmurun uğultusu diğer tüm sesleri bastırıyordu. Sonra rüzgar bulutları dağıtıyor ve onların parçaları arasında yıldızlar ve parlak büyük ay görünüyordu. Ancak gece yarısından sonra biraz duruldu, böylece en azından ateşler yakılabildi. Nitekim o anda uçsuz bucaksız Polonya-Litvanya kampında binlerce ateş parladı. Savaşçılar onların başında ıslanmış giysilerini kurutuyor ve savaş şarkıları söylüyorlardı.
Kral da uyanıktı, çünkü kampların tam kenarında, fırtınadan sığındığı evde, Gilgenburg'un ele geçirilmesiyle ilgili hesap verilen bir askeri konsey toplanmıştı. Sieradz alayı saldırıya katıldığı için, liderleri Jakób z Koniecpola, diğerleriyle birlikte, neden emirsiz şehre saldırdıklarını ve kral onları durdurmak için podwojski'sini ve birkaç yardımcı hizmetkârını göndermesine rağmen neden saldırıyı bırakmadıklarını açıklamak üzere çağrıldı.
Bu nedenle voyvoda, bir kınama hatta ceza ile karşılaşıp karşılaşmayacağından emin olmadığı için, yanına bir düzine kadar önde gelen şövalyeyi, aralarında yaşlı Maćko ve Zbyszko'yu da alarak, podwojski'nin onlara ancak kale duvarlarına tırmandıkları ve garnizonla en şiddetli çarpışma anında ulaştığına tanıklık etmelerini sağladı. Kaleye saldırmasına gelince: "Ordular kilometrelerce uzandığında her şeyi sormak zordur," dedi. "Öncü olarak gönderildiğim için, ordunun önündeki engelleri kırmak ve düşmanı nerede bulursam vurmak benim görevim olduğunu anladım."
Bu sözleri duyunca kral, książę Witold ve beyler -ki içlerinde olanlardan memnundular- yalnızca voyvodaya ve Sieradzlılara yaptıklarından ötürü sitem etmekle kalmadılar, aksine "kaleyi ve cesur garnizonu bu kadar çabuk ele geçirdikleri" için yiğitliklerini övdüler.
O zaman Maćko ve Zbyszko, Krallığın en büyük şahsiyetlerini görebildiler, çünkü kral ve Mazovya düklerinin yanı sıra, tüm birliklerin iki komutanı da oradaydı: Litvanlara, Żmujd'lulara, Rusinlere, Besarabalılara, Eflaklılara ve Tatarzy'ye komuta eden Witold – ve "güneşle aynı" armasına sahip Zyndram z Maszkowa, Krakow kılıç ustası, Polonya ordularının baş idarecisi, savaş işleri bilgisinde herkesi geride bırakan biri.
Bunların dışında bu konseyde büyük savaşçılar ve devlet adamları vardı: Krakow kalesi muhafızı Krystyn z Ostrowa, Krakow voyvodası Jaśko z Tarnowa, Poznań voyvodası Sędziwój z Ostroroga, Sandomierz voyvodası Mikołaj z Michałowic, Aziz Florian kilisesinin papazı ve aynı zamanda başbakan yardımcısı Mikołaj Trąba, Krallık mareşali Zbigniew z Brzezia, Krakow vekilharcı Piotr Szafraniec ve nihayet Płock dükü Ziemowit'in oğlu Ziemowit; aralarında genç olmasına rağmen "savaşta şaşırtıcı derecede becerikli" idi ve bizzat büyük kral onun fikrine çok değer verirdi.
Yandaki geniş odada ise, hazır bulunmak ve gerektiğinde öğütleriyle hizmet etmek için bekleyen en büyük şövalyeler vardı; şöhretleri Polonya'da ve yurt dışında yaygın olarak duyulmuştu. Maćko ve Zbyszko orada Zawisza Czarny'yi, Sulimczyk'i ve kardeşi Farurej'i, Skarbek Abdank z Gór'u, Dobek z Oleśnicy'yi – ki bir zamanlar Toruń'da bir turnuvada on iki Alman şövalyesini eyerinden indirmişti –, kocaman Paszko Złodziej z Biskupic'i, kendilerine dostça davranan Powała z Taczewa'yı, Krzon z Kozichgłów'u, tüm Krallık'ın büyük sancağını taşıyan Marcin z Wrocimowic'i, Floryan Jelitczyk z Korytnicy'yi, yakın dövüşte korkunç olan Lis z Targowiska'yı ve tam zırhıyla iki iri atın üzerinden atlayabilen Staszek z Charbimowic'i gördüler.
Ayrıca çeşitli bölgelerden ve Mazovya'dan, savaşta ilk safta yer aldıkları için "ön-sancak şövalyeleri" denilen daha birçok ünlü şövalye vardı. Ancak tanıdıklar, özellikle Powała, Maćko ve Zbyszko'yu sevinçle karşıladılar ve hemen onlarla eski günler ve maceralar hakkında konuşmaya başladılar.
— Heey! — dedi Taczewa efendisi Zbyszko'ya. — Haçlılarla hesaplaşman ağır, ama umarım şimdi onlara tüm zamanların ödemesini yaparsın.
— Kanımla bile olsa ödeyeceğim, tıpkı hepimizin ödeyeceği gibi! — diye yanıtladı Zbyszko.
— Peki Kuno Lichtenstein'in şimdi büyük komtur olduğunu biliyor musun? — diye söze karıştı Paszko Złodziej z Biskupic.
— Biliyorum, amcam da biliyor.
— Bóg onu karşıma çıkarsın, — diye araya girdi Maćko — çünkü onunla özel bir işim var.
— Ha! Zaten biz de onu düelloya çağırmıştık, — diye yanıtladı Powała — ama görevinin dövüşmesine izin vermediğini söyledi. Şimdi herhalde izin verir.
Bunun üzerine, her zaman büyük bir ciddiyetle konuşan Zawisza şöyle dedi: — O, Bóg'un kime nasip edeceğine kalır.
Ancak Zbyszko, sırf meraktan, amcasının davasını hemen Zawisza'nın yargısına sundu ve Maćko'nun, Lichtenstein'ın yerine dövüşmeyi teklif eden akrabasıyla dövüşüp onu öldürmesiyle yeminin yerine gelip gelmediğini sordu. Herkes, yerine geldi diye bağırdı. Yalnızca inatçı Maćko, karara sevinmekle birlikte şöyle dedi: "Ha, yine de bizzat Kunon'la karşılaşsaydım kurtuluşumdan daha emin olurdum."
Ve ardından Gilgenburg'un alınması ve yakında bekledikleri büyük savaş hakkında konuşmaya başladılar, çünkü büyük üstadın yapabileceği başka bir şey yoktu, sadece kralın yolunu kesmek.
Ancak tam karşılaşmanın kaç gün sonra olabileceğini düşünürlerken, yanlarına zayıf ve uzun boylu, kırmızı kumaş giymiş, başında aynı renkten bir takke olan bir şövalye yaklaştı ve kollarını açarak yumuşak, neredeyse kadınsı bir sesle şöyle dedi: "Selam sana, Bogdaniec'li şövalye Zbyszko."
— De Lorche! — diye bağırdı Zbyszko. — Sen buradasın!
Ve onu kucakladı, çünkü onun hakkında hoş bir anısı vardı ve en yakın arkadaşlar gibi öpüştükten sonra sevinçle sormaya başladı: "Sen burada mısın? Bizim tarafımızda mısın?"
— Belki birçok Gelderlandlı şövalye karşı tarafta, — diye yanıtladı de Lorche — ama ben efendim, Dük Janusz'a Długolas'tan hizmet borçluyum.
— Demek Długolas'ta yaşlı Mikołaj'ın varisi sensin?
— Evet. Çünkü Mikołaj ve Bobrowniki'de öldürülen oğlunun ölümünden sonra, Długolas güzel Jagienka'ya kaldı ve o da beş yıldır benim karım ve hanımım.
— Bóg aşkına! — diye haykırdı Zbyszko. — Anlat bakalım, nasıl oldu?
Ancak de Lorche, yaşlı Maćko'yu selamlayarak şöyle dedi: "Eski giermek'iniz Głowacz, sizi burada bulacağımı söyledi ve şimdi benim çadırımda bekliyor ve akşam yemeğiyle ilgileniyor. Burası uzak, kampın öbür ucunda, ama atlarla çabuk gidilir – bu yüzden benimle gelin."
Sonra, daha önce Płock'ta tanıdığı Powała'ya dönerek ekledi: "Ve siz, asil beyefendi. Bu benim için mutluluk ve onur olacak."
— İyi — diye yanıtladı Powała. — Tanıdıklarla sohbet etmek güzel, hem yolda kampa da bir bakarız.
Bunun üzerine atlarına binip gitmek üzere dışarı çıktılar. Ancak önce, de Lorche'nin hizmetkârı, görünüşe göre bilerek getirdiği pelerinleri omuzlarına attı. Hizmetkâr Zbyszko'ya yaklaşıp elini öptü ve şöyle dedi: "Size selam ve saygılar efendim. Ben eski hizmetkârınızım, ama karanlıkta beni tanıyamazsınız. Sanderus'u hatırlıyor musunuz?"
— Bóg aşkına! — diye haykırdı Zbyszko.
Ve bir an için, yaşadığı üzüntülerin, acıların ve eski sıkıntıların anıları canlandı, tıpkı birkaç hafta önce, kralın orduları Mazovya düklerinin alaylarıyla birleştikten sonra, uzun süredir görmediği eski giermek'i Hlawa ile karşılaştığında olduğu gibi.
Bunun üzerine şöyle dedi: "Sanderus! Hey! O eski günleri ve seni hatırlıyorum! O zamandan beri ne yaptın, nerelerde dolaştın? Yoksa artık kutsal emanet taşımıyor musun?"
— Hayır, efendim. Geçen bahara kadar Długolas'taydım, ama rahmetli babam savaş sanatıyla uğraştığı için, savaş patlak verince kilise çanlarındaki bakır bana iğrenç gelmeye başladı ve demir ve çeliğe karşı bir istek uyandı.
— Ne duyuyorum! — diye bağırdı Zbyszko, bir türlü Sanderus'u kılıç, mızrak ya da balta ile savaşırken hayal edemiyordu.
O ise üzengiyi uzatarak şöyle dedi: "Bir yıl önce Płock piskoposunun emriyle Prusya topraklarına gittim ve bu sayede önemli bir hizmette bulundum, ama bunu sonra anlatırım. Şimdi siz, yüce efendim, atınıza binin, çünkü Hlawa diye çağırdığınız o Çek kontu, efendimin çadırlarında sizi akşam yemeğiyle bekliyor."
Bunun üzerine Zbyszko atına bindi ve pan de Lorche'ye yaklaşıp yanı sıra giderek onunla rahatça konuşmaya başladı, çünkü onun hikâyesini merak ediyordu.
— Çok sevindim, — dedi — bizim tarafımızda olmana, ama bu bana tuhaf geliyor, çünkü sen Haçlılara hizmet etmiştin.
— Ücret alanlar hizmet eder, — diye yanıtladı pan de Lorche — ama ben almadım. Hayır. Ben Haçlıların arasına sadece macera aramak ve şövalyelik kemeri almak için geldim, ki bildiğin gibi, onu bir Polonya dükünün elinden aldım. Ve bu topraklarda uzun yıllar geçirip kimin haklı olduğunu öğrendim, üstelik burada evlenip yerleşince, size karşı nasıl savaşabilirdim? Artık buralıyım, bak dilinizi nasıl öğrenmişim. Hatta kendi dilimi biraz unuttum.
— Peki Gelderland'daki mal varlığın? Duyduğuma göre, oradaki hükümdara akrabaymışsın ve birçok kale ve malikânenin varisiymişsin.
— Mirasımı akrabam Fulkon de Lorche'a bıraktım, o da bana parasını ödedi. Beş yıl önce Gelderland'daydım ve oradan büyük servet getirdim, onunla Mazovya'da toprak satın aldım.
— Peki Długolaslı Jagienka ile nasıl evlendin?
— Ah! — dedi pan de Lorche. — Bir kadını kim anlayabilir? Hep benimle alay ederdi, ta ki buna dayanamayıp ona, üzüntüden Asya'ya savaşmaya gideceğimi ve bir daha asla dönmeyeceğimi söyleyene kadar. O zaman beklenmedik bir şekilde ağlamaya başladı ve "Öyleyse ben rahibe olurum" dedi. Bu sözler üzerine ayaklarına kapandım ve iki hafta sonra Płock piskoposu bizi kilisede kutsadı.
— Peki çocuklarınız var mı? — diye sordu Zbyszko.
— Savaştan sonra Jagienka, kutsama dilemek için kraliçeniz Jadwiga'nın mezarına gitmeyi planlıyor, — diye iç çekerek yanıtladı pan de Lorche.
— İyi. Derler ki, bu kesin bir yöntemdir ve bu konularda aziz kraliçemizden daha iyi bir şefaatçi yoktur. Büyük karşılaşma birkaç gün içinde olacak, sonra da barış olacak.
— Evet.
— Ama Haçlılar seni hain sayacaklardır.
— Hayır! — dedi pan de Lorche. — Şövalyelik onuruna nasıl dikkat ettiğimi bilirsin. Sanderus, Płock piskoposunun görevleriyle Malbork'a gitmişti, bu yüzden onun aracılığıyla büyük üstad Ulryk'e bir mektup gönderdim; mektupta hizmetimi sona erdirdiğimi ve neden sizin tarafınızda yer aldığımın nedenlerini açıkladım.
— Ha! Sanderus! — diye haykırdı Zbyszko. — Bana, çanlardaki tunçtan tiksindiğini ve demire karşı bir istek uyandığını söylemişti, bu bana tuhaf geliyor, çünkü her zaman tavşan yürekliydi.
Ve pan de Lorche şöyle yanıtladı: "Sanderus'un çelik ya da demirle ilgisi, beni ve giermek'lerimi tıraş etmekten ibarettir."