— Öyle mi? — diye sordu neşelenen Zbyszko.
Bir süre sessizce ilerlediler, ardından de Lorche gözlerini gökyüzüne kaldırarak: — Sizi akşam yemeğine çağırmıştım, ama varana kadar herhalde kahvaltı vakti olur, dedi.
— Ay daha parlıyor — diye karşılık verdi Zbyszko. — Gidelim.
Bunun üzerine Maćko ve Powała'ya yetişip dört atlı birlikte, komutanların emriyle çadırlar ve ateşler arasında her zaman geçit vermesi için açık bırakılan geniş ordugâh caddesinde ilerlemeye koyuldular. Oradan geçip ordugâhın öbür ucunda konuşlanmış Mazovya birliklerine ulaşmak için caddeyi baştan sona kat etmeleri gerekiyordu.
— Polska var oldu olalı — diye söze başladı Maćko — böyle bir ordu daha görmedi, çünkü dünyanın dört bir yanından milletler akıp geldi.
— Hiçbir başka kral da böylesini çıkaramaz — diye karşılık verdi de Lorche — çünkü hiçbir kral bu kadar güçlü bir devlete hükmetmiyor.
Yaşlı şövalye bu kez Powała z Taczewa'ya döndü: — Söyleyin bakalım, beyim, kniaź Witold kaç sancak getirdi?
— Kırk — diye yanıtladı Powała. — Bizim Polonyalılar, Mazovyalılarla birlikte elli; ama Witold'unkiler kadar kalabalık değil, çünkü onun sancağı altında bazen birkaç bin kişi birden hizmet ediyor. Ha! Duymuştuk, üstadın şöyle dediğini: Bu ayak takımı kılıçtan ziyade kaşığa yaraşır. Ama inşallah o sözü kötü bir saatte söylemiştir, çünkü öyle sanıyorum ki, bu Litwa mızrakları Krzyżak itiyle kıpkırmızı olacak.
— Şimdi yanından geçtiklerimiz kimler? — diye sordu de Lorche.
— Tatar bunlar; onları Witold'un haraççısı Saladyn getirdi.
— Savaşta iyiler mi?
— Litwa onlarla savaşmayı bilir ve büyük bir kısmını zapt etmiştir, bu yüzden bu savaşa katılmak zorunda kaldılar. Ama Batılı şövalyelere karşı onlarla baş etmek zordur, çünkü kaçarken karşılaşmaktan daha korkunçturlar.
— Şöyle yakından bakalım — dedi de Lorche.
Ateşlerin yanına doğru sürdüler atlarını; ateşlerin çevresinde, yaz mevsimine rağmen koyun postu giymiş, kolları çıplak adamlar vardı; postların tüyleri dışa bakıyordu. Çoğu çıplak toprakta ya da ateşten nemlenip buhar çıkaran samanların üzerinde uyuyordu; ama birçoğu da yanan odun yığınlarının başında çömelmiş oturuyordu; kimileri gecenin saatlerini, burunlarından vahşi şarkılar mırıldanarak ve bir at kaval kemiğini diğerine vurarak tuhaf ve nahoş bir takırtı çıkararak geçiriyordu; kimilerinin küçük davulları vardı ya da gerilmiş yay kirişlerini tıngırdatıyordu. Diğerleri ateşten yeni çıkmış, dumanı tüten, bir yandan da kanlı et parçalarını, şişkin, mor dudaklarıyla üfleyerek yutuyorlardı. Genel olarak o kadar vahşi ve uğursuz görünüyorlardı ki, insan onları insandan ziyade korkunç birer orman canavarı sanırdı. Ateşlerin dumanı, içinde eriyen at ve koyun yağından boğucuydu; ayrıca etrafa yanık kıl, ısınmış postların dayanılmaz kokusu ve yeni yüzülmüş derilerle kanın iğrenç pis kokusu yayılıyordu. Caddenin karanlık, atların durduğu öbür tarafından ise onların ter kokusu geliyordu. Yakınlarda keşif için tutulan birkaç yüz at, otları kemirip bitirdikten sonra birbirleriyle boğuşuyor, tiz kişnemeler ve horultular çıkarıyordu. Atlı bakıcıları kavgaları sesleri ve ham deriden kamçılarla yatıştırıyordu.
Tek başına aralarına dalmak tehlikeliydi, çünkü son derece yırtıcı bir vahşi topluluktular. Hemen arkalarında, başlarında boynuzlar takılı, pek daha az vahşi olmayan Besarabya sürüleri, zırh yerine göğüslerinde ve sırtlarında boyalı tahta levhalar taşıyan, üzerlerinde beceriksizce hayalet, iskelet ya da hayvan resimleri bulunan uzun saçlı Eflaklılar; daha ötede Sırplar... Uykudaki ordugâhları gündüzleri, mola sırasında kocaman bir ud gibi yankılanırdı, o kadar çok flüt, balalayka, gayda ve çeşitli müzik aleti vardı.
Ateşler parlıyor, bulutların arasından kuvvetli rüzgârın savurduğu gökten parlak, büyük ay ışıldıyordu; şövalyelerimiz bu ışıkların altında ordugâhları seyrediyorlardı.
Sırpların ardında, Witold'un çağrısı üzerine yeni savaşlara kalkışan talihsiz Żmujdź duruyordu. Ve şimdi, sanki çektiği acıların yakında sonsuza dek sona ereceğini sezmişçesine, adı bile Almanları öfke ve korkuyla dolduran o Skirwoiłło'nun ruhuyla dolu olarak buraya gelmişti. Żmujdź ateşleri doğrudan Litwa ateşleriyle bitişikti, çünkü aynı millet, aynı gelenek ve dildi.
Ama Litwa ordugâhının girişinde kasvetli bir manzara şövalyelerin gözüne çarptı. Yuvarlak kütüklerden yapılmış bir darağacında iki insan cesedi sallanıyor, rüzgâr onları öyle bir kuvvetle sallıyor, döndürüyor, fırlatıp atıyordu ki darağacının kirişleri acınası bir şekilde gıcırdıyordu. Cesetleri gören atlar homurdanıp biraz geri çekildi; şövalyeler dindar bir şekilde haç çıkardılar ve geçtikten sonra Powała şöyle dedi:
— Kniaź Witold kralın yanındaydı, suçluları getirdiklerinde ben de kralın yanındaydım. Daha önce piskoposlarımız ve beylerimiz Litwa'nın çok zalimce savaştığından ve kiliseleri bile esirgemediğinden şikâyet etmişlerdi. Onları getirdiklerinde (önemli adamlardı, ama zavallılar Kutsal Ayin'e hakaret etmiş olmalılar) kniaź öyle bir öfkeye kapıldı ki bakmaya korkulurdu — ve asılmalarını emretti. Bu zavallılar darağacını kendileri kurmak ve kendilerini asmak zorunda kaldılar, hatta biri diğerini acele ettiriyordu: "Hadi, çabuk ol, yoksa kniaź daha çok kızacak." Ve bütün Tatarların ve Litwa'nın üzerine korku çöktü, çünkü onlar ölümden değil, knyazın öfkesinden korkarlar.
— Ha, hatırlıyorum — dedi Zbyszko — bir zamanlar Kraków'da kral Lichtenstein yüzünden bana kızdığında, kralın nedimi olan genç kniaź Jamont da hemen bana asılmamı tavsiye etmişti. Ve iyi niyetle tavsiye vermişti, ama ben onu bu yüzden düelloya davet ederdim, eğer zaten bildiğiniz gibi boynumu kesecek olmasalardı.
— Kniaź Jamont artık şövalye âdetlerini öğrendi — dedi Powała.
Böyle konuşa konuşa Litwa ordugâhını ve üç parlak Rus birliğini geçtiler; bunların en kalabalığı Smolensk birliğiydi ve Polska ordugâhına girdiler. Orada elli sancak vardı — tüm ordunun özü ve aynı zamanda başı. Burada zırhlar daha iyi, atlar daha iri, şövalyelik daha eğitimliydi, hiçbir şekilde Batılılardan aşağı kalmıyorlardı. Vücut uzuvlarının kuvveti, açlığa, soğuğa ve zorluklara dayanıklılık bakımından, Büyük Polska ve Küçük Polska'dan gelen toprak sahipleri, konfora daha düşkün Batılı savaşçıları bile geride bırakıyordu. Âdetleri daha sade, zırhları daha kalın dövülmüş, ama özleri daha sertti ve savaştaki inatçılıkları, ölüme karşı sınırsız küçümsemeleri, zaman zaman uzaklardan gelen Fransız ve İngiliz şövalyeleri tarafından hayranlıkla karşılanmıştı.
Polska şövalyelerini uzun zamandır tanıyan de Lorche de şöyle dedi:
— İşte bütün kuvvet ve bütün umut burada. Hatırlıyorum, Malbork'ta sizinle savaşta her karış toprağın bir kan ırmağıyla ödenmesi gerektiğinden sık sık yakınılırdı.
— Şimdi de kan ırmak gibi akacak — diye karşılık verdi Maćko — çünkü Zakon daha önce hiç böyle bir güç toplamadı.
Bunun üzerine Powała: — Kraldan üstada mektuplarla giden şövalye Korzbóg anlatırdı ki, Krzyżacy ne cesarzın ne de herhangi bir kralın böyle bir güce sahip olmadığını ve Zakon'un bütün krallıkları fethedebileceğini söylüyorlarmış.
— Aman canım, oysa biz daha fazlayız! — dedi Zbyszko.
— Öyle, ama onlar Witold'un ordusunu hafife alıyorlar, çünkü bu öyle gelişigüzel silahlanmış bir halk ki, ilk darbede çekiç altındaki toprak çanak gibi kırılacak. Doğru mu, değil mi, bilmem.
— Hem doğru, hem değil! — diye araya girdi akıllı Maćko. — Biz Zbyszko'yla onları tanırız, çünkü onlarla birlikte savaştık. Zırhları daha kötü, atları cılız, bu yüzden çoğu zaman şövalye baskısı altında bükülürler, ama kalpleri o kadar cesur, hatta Almanlardan daha yürektir.
— Yakında görülecek — dedi Powała. — Kralın gözlerine sürekli yaşlar dolar, bu kadar Hıristiyan kanı döküleceğini düşününce ve son ana kadar adil bir barış yapmaya razı olur, ama Krzyżak kibri buna izin vermez.
— Vallahi! Ben Krzyżakları tanırım, hepimiz tanırız — diye onayladı Maćko. — Tanrı terazileri hazırladı bile, üzerine bizim kanımızı ve soyumuzun düşmanlarının kanını koyacak.
Mazovya sancaklarına yaklaşmışlardı; aralarında de Lorche'nin çadırları da vardı. Tam o sırada "caddenin" ortasında sıkışık bir insan kalabalığı gözlerine ilişti, hepsi bir araya toplanmış gökyüzüne bakıyorlardı.
— Durun orada, durun! — diye bağırdı kalabalığın ortasından bir ses. — Kim konuşuyor ve burada ne yapıyorsunuz? — diye sordu Powała.
— Kłobuck Papazı. Ya siz kimsiniz?
— Powała z Taczewa, Bogdaniec'li şövalyeler ve de Lorche.
— Ah, siz misiniz, beyim — dedi papaz gizemli bir sesle, Powała'nın atına yaklaşarak. — Bir aya bakın ve üzerinde neler olduğunu görün. Bu gece kehanet dolu ve mucizevi bir gece!
Bunun üzerine şövalyeler başlarını kaldırıp solgunlaşmış ve batmaya yaklaşmış aya bakmaya başladılar.
— Bir şey seçemiyorum! — dedi Powała. — Ya siz ne görüyorsunuz?
— Kapüşonlu bir keşiş, taçlı bir kralla güreşiyor! Bakın! işte orada! Baba, Oğul ve Kutsal Ruh adına! biz günahkârlara!
Çevrede sessizlik çöktü, çünkü herkes nefesini tutmuştu.
— Bakın, bakın! — diye bağırdı papaz.
— Doğru! Öyle bir şey var! — dedi Maćko.
— Doğru, doğru! — diye onayladı diğerleri.
— Ha! Kral keşişi devirdi! — diye haykırdı birden Kłobuck Papazı. — Ayağını onun üzerine koydu! Yüceltilmiş Jezus Chrystus.
— Sonsuza dek!
Tam o sırada büyük, siyah bir bulut ayı kapladı — ve gece karanlık oldu; sadece ateşlerin parıltısı yolun karşısında kanlı izlerle titriyordu.
Şövalyeler yoluna devam etti, kalabalıktan uzaklaştıklarında Powała sordu:
— Bir şey gördünüz mü?
— Başta hiçbir şey — diye karşılık verdi Maćko — ama sonra açıkça hem kralı hem keşişi gördüm.
— Ben de.
— Ben de.
— Tanrı'nın işareti — dedi Powała. — Ha! Anlaşılan kralımızın gözyaşlarına rağmen barış olmayacak.
Ve sessizce ilerlemeye devam ettiler, kalpleri kabarmış ve ciddi.
Ama de Lorche'nin çadırına yaklaştıklarında, rüzgâr öyle bir kuvvetle yeniden koptu ki Mazovyalıların ateşlerini bir anda söndürüp dağıttı. Hava binlerce kor, yanan çıra, kıvılcımla doldu ve aynı anda duman bulutlarıyla kaplandı.
— Hey, korkunç esiyor! — dedi Zbyszko, rüzgârın başına fırlattığı pelerinini çekiştirerek.
— Ve fırtınada sanki insan iniltileri ve ağlamaları duyuluyor.
— Şafak yakın, ama kimse günün ne getireceğini bilmez — diye ekledi de Lorche.
Sabaha karşı fırtına sadece durmakla kalmadı, o kadar arttı ki seferin başından beri kralın her gün üç Kutsal Ayin dinlediği çadırı bile kurmak imkânsız hale geldi. Sonunda Witold koşarak geldi, yalvararak ve dua ederek, ayinin uygun bir vakitte ormanın kuytu bir yerine ertelenmesini ve yürüyüşün geciktirilmemesini rica etti. Nitekim onun isteği yerine getirildi, çünkü başka türlüsü mümkün değildi.
Güneşin doğuşuyla ordular yan yana, ardından da ucu bucağı görünmeyen bir araba kervanı yola koyuldu. Bir saatlik yürüyüşten sonra rüzgâr dindi, öyle ki sancaklar açılabildi. Ve o zaman göz alabildiğine uzanan tarlalar, rengârenk çiçeklerle kaplanmış gibi oldu.
Hiçbir göz, birliklerin ve çeşitli alametlerden oluşan bu ormanın tamamını kavrayamazdı; alaylar bunların altında ilerliyordu. Kraków toprağı, taçlı beyaz kartalın bulunduğu kırmızı sancak altında yürüyordu; bu, tüm Krallığın baş sancağıydı, bütün ordular için büyük bir işaretti. Onu, Półkozy armasından Marcin z Wrocimowic taşıyordu; güçlü ve dünyaca ünlü bir şövalyeydi. Ardından saray birlikleri geliyordu; birinin üzerinde çifte Litwa haçı, diğerinin üzerinde "pogonia" vardı. Aziz Yorgi işareti altında ise, çoğunlukla Çekler ve Moravyalılardan oluşan paralı askerler ve yabancı gönüllülerden müteşekkil güçlü bir birlik ilerliyordu. Bunlardan birçoğu bu savaşa katılmıştı, çünkü kırk dokuzuncu sancak tamamen onlardan oluşuyordu. Özellikle mızraklı süvarilerin ardından yürüyen piyadeler vahşi, disiplinsiz, ama savaşa öyle alışkın ve karşılaşmada öyle azgındı ki, diğer bütün piyadeler onlara sürtününce kirpiye değen köpek gibi hemen geri kaçarlardı. Baltalar, tırpanlar, baltalar ve özellikle demir dövenler onların tek silahıydı.
Moravyalılar ve Çeklerin yanı sıra, kendi sancakları altında Polska topraklarının on altı sancağı yürüyordu; bunlardan biri Przemyśl, biri Lwów, biri Halicz ve üçü Podolya sancağıydı; arkalarında da bu toprakların piyadeleri, çoğunlukla kargı ve tırpanlarla silahlanmıştı. Mazovya prensleri Janusz ve Ziemowit, yirmi birinci, ikinci ve üçüncü sancakları yönetiyordu. Hemen ardından piskoposluk sancakları, sonra da yirmi iki bey sancağı geliyordu: Jaśko z Tarnowa, Jędrek z Tęczyna, Spytek Leliwa, Krzon z Ostrowa, Mikołaj z Michałowa, Zbigniew z Brzezia, Krzon z Kozichgłów, Kuba na Koniecpolu, Jaśko Ligęza, Kmita, Zaklika ve bunların yanı sıra Gryfitler, Bobowskiler ve savaşlarda ortak arma simgesi altında toplanıp "savaş narası" atan daha nice farklı soylar.
Ve toprak onların altında, tıpkı ilkbaharda çayırların çiçek açması gibi çiçeklenmişti. Bir at dalgası, bir insan dalgası, üzerlerinde daha küçük çiçekler şeklinde renkli flamalar taşıyan bir mızrak ormanı ve arkada, toz bulutları içinde şehir ve köylü piyadeleri ilerliyordu. Bunun "gerekli" olduğunu biliyorlardı, bu yüzden istekli yürekle yürüyorlardı.
Sağ kanatta ise Witold'un sürüleri akıyordu, rengârenk sancaklar altında, ama hepsinde Litwa "pogonia"sının aynı tasviri vardı. Hiçbir göz bütün birlikleri kavrayamazdı, çünkü tarlalar ve ormanlar arasında bir Alman milinden fazla bir genişliğe yayılıyorlardı.