Öğleden önce, Logdan köyü ve Tannenberg yakınlarına varan birlikler ormanın kenarında durdu. Burası dinlenmek için iyi bir yerdi; sol taraftan jezioro Dąbrowskiego'nun bir kolu, sağ taraftan ise jezioro Lubień onu çevreliyor, orduların önündeyse bir mil genişliğinde açık bir ova uzanıyordu. Batıya doğru hafifçe yükselen bu alanın ortasında Grunwald'ın çayırları yeşilleniyor, biraz ötede Tannenberg'in saman çatıları ve hüzünlü nadas tarlaları kararıyordu. Ormanlara ve yükseklere doğru inen düşmanı görmek kolaydı, ama ertesi günden önce gelebileceği sanılmıyordu. Birlikler burada yalnızca mola vermek için durmuştu; ne var ki savaş işlerinde usta olan Zyndram z Maszkowic, yürüyüş sırasında bile savaş düzenini gözettiğinden, her an savaşa hazır olacak biçimde durdular.
Komutanın emriyle, hafif ve hızlı atlara binmiş ulaklar hemen ileriye, Grunwald ve Tannenberg yönüne ve daha öteye, bölgeyi keşfetmek için gönderildi. Bu arada ayine susamış kral için jezioro Lubień'in yüksek kıyısında bir şapel çadırı kuruldu; böylece her zamanki ayinleri dinleyebilecekti.
Jagiełło, Witold, Mazovya prensleri ve savaş konseyi çadıra gittiler. Çadırın önündeyse seçkin şövalyeler toplanmıştı: hem korkunç günden önce kendilerini Bóg'a emanet etmek, hem de krala bakmak için. Kralı, gri kamp giysisi içinde, yüzünde ağır bir endişenin açıkça okunduğu ciddi bir ifadeyle yürürken gördüler. Yıllar onun görünüşünü pek değiştirmemiş, yüzünü kırışıklarla örtmemiş, saçlarını ağartmamıştı; saçlarını hâlâ aynı hızlı hareketle kulaklarının arkasına atıyordu, tıpkı Zbyszko'nun onu Kraków'da ilk kez gördüğü zamanki gibi. Ancak omuzlarına çöken korkunç sorumluluğun ağırlığı altında eğilmiş, büyük bir üzüntüye gömülmüş gibi yürüyordu.
Orduda, kralın dökülecek olan bu Hristiyan kanı için sürekli ağladığı söyleniyordu ve gerçekten de öyleydi. Jagiełło savaştan, özellikle de pelerinlerinde ve sancaklarında haç taşıyan adamlarla savaşmaktan ürperiyor, tüm ruhuyla barışı arzuluyordu. Polonyalı lordlar, hatta Macar arabulucular Scibor ve Gara, ona boşuna Krzyżacy'nın kibir ve güvenini anlatıyordu; bunlarla dolu olan Üstad Ulryk, tüm dünyayı savaşa davet etmeye hazırdı. Yine boşuna, kendi elçisi Piotr Korzbog, Rab'bin Haçı ve armasındaki balıklar üzerine yemin ederek, Zakon'un barışı duymak bile istemediğini ve barışa yanaşan Gniew komturu hrabia von Wende'yi diğerlerinin alay ve hakaretlere boğduğunu söylüyordu; o hâlâ düşmanın taleplerinin haklılığını kabul edeceğini, insan kanına acıyacağını ve adil bir anlaşmayla bu korkunç çekişmeyi sona erdireceğini umuyordu.
Bu nedenle şimdi de bunun için dua etmek üzere şapele gitti; çünkü sade ve iyi yüreğini büyük bir huzursuzluk kemiriyordu. Jagiełło daha önce Krzyżacy topraklarını ateş ve kılıçla ziyaret etmişti, ama bunu bir pagan Litvan prensi olarak yapmıştı; şimdiyse bir Polonya kralı ve Hristiyan olarak yanan köyleri, yıkıntıları, kanı ve gözyaşlarını gördüğünde Bóg'un gazabından korkuya kapıldı, özellikle de bu savaşın daha başlangıcıydı. Keşke bununla yetinilebilseydi! Ama işte bugün, yarın uluslar çarpışacak ve toprak kandan yumuşayacak. Şüphesiz bu düşman haksızdır, ama yine de pelerinlerinde haç taşır ve onu o kadar büyük ve kutsal rölikler korur ki, düşünce onların önünde dehşetle geri çekilir. Tüm orduda onlardan korkuyla bahsediliyordu ve Polacy en çok mızraklardan, kılıçlardan, baltalardan değil, bu kutsal kalıntılardan korkuyorlardı. "Nasıl olur da Üstad'a karşı silah kaldırırız," diyorlardı korku bilmeyen şövalyeler, "onun zırhında bir röliker varken, içinde aziz kemikleri ve Kurtarıcı'nın Haçı'nın ağacı varken!"
Witold gerçi savaşla yanıp tutuşuyor, savaşa teşvik ediyor ve çarpışmaya acele ediyordu, ama kralın dindar yüreği, Zakon'un haksızlığını örtbas ettiği bu göksel güçlerin hatırasıyla basitçe titriyordu.
Tam ksiądz Bartosz z Kłobucka birinci ayini bitirmiş, Kalisz başrahibi Jarosz ise ikinci ayin için çıkmak üzereyken, kral diz çökmekten yorulan dizlerini biraz olsun açmak için çadırın önüne çıktı. Tam o sırada, köpükler içindeki bir atla, bir fırtına gibi, soylu Hanko Ostojczyk daldı ve eyerden atlamadan haykırdı:
— Niemcy, merhametli efendimiz, geliyorlar!
Bu sözler üzerine şövalyeler ayağa fırladı, kralın rengi attı, bir an sustu, sonra haykırdı:
— Övülmüş Jezus Chrystus! Onları nerede gördün ve kaç sancak?
— Grunwald yakınında bir sancak gördüm, — diye cevapladı Hanko nefes nefese, — ama tepenin ardından bir toz bulutu geliyordu, sanki daha fazlası geliyormuş gibi.
— Övülmüş Jezus Chrystus! — diye tekrarladı kral.
O sırada, Hanko'nun ilk sözüyle yüzüne kan hücum eden ve gözleri kömür gibi parlamaya başlayan Witold, saraylılara döndü ve haykırdı:
— İkinci ayini iptal edin! Atımı getirin!
Kral ise elini omzuna koyarak dedi:
— Sen git kardeşim, ben kalıp ikinci ayini dinleyeceğim.
Böylece Witold ve Zyndram z Maszkowic atlarına atladılar; ama kamplara doğru döndükleri sırada, ikinci bir ulak, soylu Piotr Oksza z Włostowa geldi ve uzaktan bağırmaya başladı:
— Niemcy! Niemcy! İki sancak gördüm!
— Atlara! — diye sesler yükseldi saraylılar ve şövalyeler arasında.
Piotr daha sözünü bitirmemişti ki, yine bir dörtnala sesi duyuldu ve üçüncü bir ulak yetişti, ardından dördüncü, beşinci ve altıncı: hepsi de giderek artan sayıda Alman sancaklarının yaklaştığını görmüşlerdi. Artık hiçbir şüphe yoktu: bütün Krzyżacy ordusu kralın birliklerinin yolunu kesiyordu.
Şövalyeler bir anda kendi sancaklarına dağıldılar. Kralın yanında, şapel çadırının önünde yalnızca bir avuç saraylı, rahip ve hizmetçi kaldı. Ama tam o sırada, Kalisz başrahibinin ikinci ayin için çıktığını bildiren bir çan sesi duyuldu. Jagiełło kollarını açtı, dindarca ellerini birleştirdi, gözlerini gökyüzüne kaldırdı ve ağır adımlarla çadıra yöneldi.
Ayin bittiğinde tekrar çadırın önüne çıktığında, ulakların doğru söylediğini kendi gözleriyle görebildi; çünkü giderek yükselen geniş ovanın uçlarında, sanki boş tarlalarda bir orman bitivermiş gibi bir kararma vardı ve bu ormanın üzerinde güneşte parlayıp renk değiştiren bir sancak gökkuşağı oynuyordu. Daha ötede, Grunwald ve Tannenberg'in arkasında, gökyüzüne doğru devasa bir toz bulutu yükseliyordu. Kral tüm bu tehditkâr ufku gözleriyle taradı, sonra yardımcı şansölye rahip Mikołaj'a dönerek sordu:
— Bugün hangi aziz günü?
— Havarilerin Gönderiliş Günü, — diye cevapladı yardımcı şansölye.
Kral iç çekti:
— Öyleyse, bugün bu alanda çarpışacak binlerce Hristiyan için Havariler Günü hayatlarının sonu olacak.
Ve eliyle geniş, boş ovayı işaret etti; ovanın ortasında, Tannenberg'e giden yolun yarısında, birkaç kadim meşe ağacı yükseliyordu.
Bu arada ona atı getirildi ve uzakta, Zyndram z Maszkowic'in kralın şahsının muhafızı olarak gönderdiği altmış mızrak göründü.
Kraliyet muhafızlarına, Płock prensinin küçük oğlu ve özellikle savaşta "beceriklilik" ile donatılıp savaş konseyinde oturan Ziemowit'in kardeşi Aleksander komuta ediyordu. Ondan sonra ikinci sırayı hükümdarın Litvan yeğeni, büyük umutlar ve büyük kaderler vaat eden, ama huzursuz bir ruha sahip genç Zygmunt Korybut alıyordu. Şövalyeler arasında en ünlüleri şunlardı: Jaśko Mążyk z Dąbrowy, gerçek bir dev; boyu neredeyse Paszko z Biskupic'e denk, gücüyse bizzat Zawisza Czarny'den pek az geri kalan; Żóława, Czech baronu, ufak tefek ve sıska, ama olağanüstü becerikli, onlarca Avusturyalı şövalyeyi yere serdiği düellolarla Bohemya ve Macaristan saraylarında ünlü; bir diğer Czech, okçu Sokół; Wielkopolska'lı Bieniasz Wierusz; Piotr Medyolański; Litvan boyarı Sienko z Pohosta — ki babası Piotr, Smolensk birliklerinden birine komuta ediyordu; kralın akrabası kniaź Fieduszko; kniaź Jamont ve ayrıca "binler arasından seçilmiş" Polonyalı şövalyeler; hepsi de son kanlarına kadar kralı korumaya ve onu her türlü savaş tehlikesinden kollamaya ant içmişlerdi. Doğrudan kralın şahsının yanındaysa yardımcı şansölye rahip Mikołaj ve sekreter Zbyszko z Oleśnicy bulunuyordu; o, okuma ve yazma sanatında usta, bilgili bir genç, ama aynı zamanda bir yaban domuzu kadar güçlüydü. Efendinin zırhıyla üç silahtarı ilgileniyordu: Czajka z Nowego Dworu, Mikołaj z Morawicy ve kraliyet yayı ile sadakını taşıyan Daniłko Rusin. Maiyeti, hızlı atlarla birliklere emir götürecek bir düzine kadar saraylı tamamlıyordu.
Silahtarlar efendiyi parlak, ışıltılı bir zırhla kuşattılar, ardından ona yine "binler arasından seçilmiş" doru bir at getirdiler; at, çelik başlığının altından iyi bir alamet olarak burun delikleriyle homurdanıyor ve kişnemeyle havayı doldurarak havalanmak isteyen bir kuş gibi hafifçe çöküyordu. Kral, atının üzerinde ve elinde mızrağı hissedince birdenbire değişti. Üzüntü yüzünden silindi, küçük kara gözleri parlamaya başladı ve yanakları kızardı; ama bu sadece bir andı, çünkü yardımcı şansölye rahip onu haçla kutsamaya başlayınca, yeniden ciddileşti ve tevazuyla gümüşımsı miğferli başını eğdi.
Bu arada Niemcy ordusu yavaşça yüksek ovadan inerek Grunwald'ı geçti, Tannenberg'i geçti ve alanın ortasında tam savaş düzeninde durdu. Aşağıdan, Polonya kampından, demir zırhlara bürünmüş at ve şövalyelerden oluşan tehditkâr bir kütle mükemmel bir şekilde görülüyordu. Keskin gözler, rüzgârın sancakları savurmasına izin verdiği ölçüde, üzerlerine işlenmiş çeşitli sembolleri bile tam olarak ayırt edebiliyordu: haçlar, kartallar, grifonlar, kılıçlar, miğferler, kuzular, bizon ve ayı başları.
Stary Maćko ve Zbyszko, daha önce Krzyżak'larla savaşmış olduklarından onların ordularını ve armalarını tanıyorlardı; Sieradz'lı askerlerine, şövalyelerin en seçkinlerinin hizmet ettiği iki üstad sancağını, Fryderyk von Wallenrod'un komuta ettiği tüm Zakon'un büyük sancağını, beyaz alan üzerinde kırmızı haçıyla kudretli święty Jerzy sancağını ve buna benzer birçok tarikat sancağını gösteriyorlardı. Yalnızca, dünyanın her yerinden binlercesinin akın ettiği yabancı konukların işaretleri onlara yabancıydı: Avusturya'dan, Bavyera'dan, Svabya'dan, İsviçre'den, şövalyelikle ünlü Burgundia'dan, zengin Flandre'den, güneşli Fransa'dan — ki Maćko bir zamanlar onların şövalyeleri hakkında, yerde yatarken bile cesur sözler söylerlermiş diye anlatırdı — denizaşırı İngiltere'den, seçkin okçuların vatanı ve hatta uzak İspanya'dan; orada Saracenlerle sürekli savaşlar içinde cesaret ve onur diğer tüm ülkelerden daha fazla çiçeklenmişti.
İşte Sieradz, Koniecpol, Krześnia, Bogdaniec, Rogów ve Brzozowa'nın yanı sıra diğer Polonya topraklarından gelen bu sert soyluların damarlarındaki kan, bir an sonra Niemcy'lerle ve tüm bu görkemli şövalyelerle çarpışacakları düşüncesiyle kaynamaya başladı. Yaşlıların yüzleri ciddi ve sert oldu; çünkü bunun ne kadar ağır ve acımasız bir iş olacağını biliyorlardı. Oysa gençlerin kalpleri, uzaktan vahşi bir hayvanı gören tasmalı av köpeklerinin uluması gibi ulumaya başladı. Bazıları mızraklarını, kılıç kabzalarını ve balta saplarını daha sıkı kavrayarak atlarını geri çektiler, sanki sıçramaya hazırlanıyorlardı; diğerleriyse sanki zırhları birdenbire çok dar gelmiş gibi hızlı hızlı nefes almaya başladılar. Ama daha deneyimli savaşçılar onları yatıştırarak diyorlardı: "Sizi atlamayacak, herkese yeter. Bóg versin de fazla olmasın."
Oysa Krzyżacy, yukarıdan ormanlık ovaya bakarken, ormanın kenarında yalnızca bir düzine Polonya sancağı gördüler ve bunun kralın tüm ordusu olup olmadığından hiç emin değillerdi. Doğru, solda, gölün yanında gri savaşçı kitleleri de görülüyordu ve çalılıklarda, Litvanların kullandığı hafif mızraklar olan sulice uçlarına benzer bir şey parlıyordu. Ama bu yalnızca büyük bir Polonya keşif birliği olabilirdi. Ancak yıkılan Gilgenburg'dan gelen, bir düzine kadar üstadın huzuruna çıkarılan kaçaklar, karşıda tüm Polonya-Litvan ordularının bulunduğuna tanıklık ettiler.
Ama onun gücü hakkında söyledikleri boşunaydı. Üstad Ulryk onlara inanmak istemiyordu; çünkü savaşın başından beri yalnızca işine gelen ve kesin zafer vaat eden şeylere inanıyordu. Keşif kolları ve ulaklar göndermiyordu; çünkü tüm bunlar olmadan da büyük bir savaşın olması gerektiğini ve bu savaşın düşmanın korkunç bir yenilgisinden başka türlü sonuçlanamayacağını düşünüyordu. Hiçbir üstadın şimdiye kadar sahaya sürmediği bir güce güvenerek düşmanı küçümsüyordu ve kendi başına keşif yapan Gniew komturu, Jagiełło'nun birliklerinin daha kalabalık olduğunu söylediğinde şu cevabı veriyordu:
— Ne askerleri! Yalnızca Polacy ile biraz uğraşmak gerekecek, geri kalanı, sayıları ne kadar fazla olursa olsun, aşağılık insanlardır, silahtan çok kaşığa yatkındırlar.
Ve büyük kuvvetlerle savaşa doğru ilerlerken, aniden düşmanın karşısında bulduğunda ve karanlık orman zemininde kırmızılığı fark edilen tüm Krallığın büyük sancağının görüntüsü, önünde ana ordunun bulunduğundan şüphe etmeye izin vermediğinde, büyük bir sevinçle alevlendi.
Ama Niemcy'nin ormanın altında ve içinde duran Polacy'e saldırması mümkün değildi; çünkü şövalyeler yalnızca açık alanda korkunçtular, ağaçlık ormanda savaşmayı sevmez ve bilmezlerdi.
Kısa bir danışma için üstadın yanında toplandılar: düşmanı çalılıklardan nasıl çıkaracaklarını.
— święty Jerzy aşkına! — diye haykırdı üstad. — İki mil yol geldik, dinlenmeden, ve sıcak bunaltıyor, zırhın altında vücutlarımız ter içinde. Burada düşmanın alana çıkmaya tenezzül etmesini mi bekleyeceğiz?