Kıvılcımlar havaya sıçrıyordu, demirin çaktığı yerlerden; mızrak kırıkları, sancaklar, devekuşu ve tavus tüyleri ortalığı kaplıyordu. Savaş atlarının nalları, yerde yatan kanlı zırhlar ve at leşleri üzerinde kayıyordu. Yaralanıp düşenleri, nalcıklar ezip geçiyordu.
Ama henüz önde gelen Polonyalı şövalyelerden hiçbiri düşmemişti; onlar, koruyucu azizlerinin adlarını ya da soy silah çağrılarını haykırarak, kuru bozkırda çalıları ve otları yiyip bitiren ateş gibi, gürültü ve sıkışıklık içinde ilerliyorlardı. Orada ilk olarak Lis z Targowiska, kalkanını kaybetmiş olan ve beyaz pelerinini omzuna dolayıp darbeleri onunla savuşturan cesur Osteroda komturu Gamroth'u yakaladı. Kılıcının ucuyla pelerini ve omuzluğu kesen Lis, kolunu omuz başından ayırdı, ikinci darbeyle de onu attan devirdi. Osterodalılar, komutanlarının ölümünü görünce korkuyla çığlık attılar, ama Lis, kartalın turnaların arasına dalışı gibi aralarına daldı. Staszko z Charbimowic ve Domarat z Kobylan yardımına koşunca, üçü birlikte, tıpkı ayıların genç bezelye ekili bir tarlaya girip baklaları ayıklaması gibi, korkunç bir şekilde onları biçmeye başladılar.
Yine orada Paszko z Biskupic (namı diğer Hırsız) ünlü kardeş Kunc Adelsbach'ı öldürdü. Kunc, önünde elinde kanlı bir balta tutan, baltaya kanla birlikte insan kılları yapışmış bir dev görünce yüreği korktu ve teslim olmak istedi. Ama Paszko, gürültü içinde onu duymayınca, üzengilerde doğruldu ve kafasını çelik miğferiyle birlikte, bir elmayı ikiye böler gibi yardı. Hemen ardından Loch von Mecklenburg'u, Klingenstein'ı, soylu kont soyundan gelen Svabyalı Helmsdorf'u ve Mainz yakınlarından Limpach'ı söndürdü; sonunda dehşete kapılan Niemcy sağa sola kaçışmaya başladı, o ise yıkılan bir duvara vurur gibi onlara vuruyordu ve her an baltanın parıltısı ve bir Niemiec miğferinin atların arasına gömülüşü görülüyordu.
Yine orada güçlü Jędrzej z Brochocic, kılıcını kalkanında baykuş olan ve miğferi baykuş başı şeklinde dövülmüş bir şövalyenin kafasında kırdıktan sonra, onu omzundan yakaladı, kılıcını elinden alıp hemen onunla canına kıydı. Ayrıca genç şövalye Dynheim'ı esir aldı; onu miğfersiz görünce, neredeyse bir çocuk olduğu ve ona çocuksu gözlerle baktığı için öldürmeye kıyamadı. Bu yüzden onu silahtarlarına teslim etti, bir damat aldığını bilmeden; çünkü bu genç şövalye daha sonra kızını eş olarak aldı ve sonsuza dek Polonya'da kaldı.
Ancak Niemcy şimdi öfkeyle saldırdılar, Ren kontlarının soylu soyundan gelen genç Dynheim'ı geri almak istiyorlardı; ama sancak önünde giden şövalyeler: Sumik z Nadbroża, Płomyków'dan iki kardeş, Dobko Okwia ve Zych Pikna, onları bir aslanın boğayı durdurması gibi yerlerinde çivilediler ve Aziz Yorgi sancağına doğru geri püskürterek aralarında yıkım ve ölüm saçtılar.
Şövalye konuklarla ise, Ciołek z Zelichowa'nın komuta ettiği kraliyet saray sancağı çarpıştı. Orada insanüstü güce sahip Powała z Taczewa, insanları ve atları deviriyor, çelik miğferleri yumurta kabuğu gibi kırıyor, tek başına bütün kitlelere vuruyordu; yanında Leszko z Goraja, diğer Powała z Wychucza, Mścisław Skrzynowa ve iki Çek: Sokoł ile Zbisławek gidiyordu. Uzun süre çarpışma sürdü, çünkü bu tek sancağa üç Alman sancağı saldırıyordu; ama Jaśko z Tarnowa'nın yirmi yedinci sancağı yardımına gelince güçler kabaca eşitlendi ve Niemcy, ilk karşılaşmanın olduğu yerden neredeyse bir arbalet atımı mesafeye geri püskürtüldü. Ancak, Zyndram'ın bizzat komuta ettiği Kraków sancağı saldırınca çarpışma daha da uzaklaştı; sancak önündekilerin başında, bütün Polonyalıların en korkuncu, Sulima armalı Zawisza Czarny gidiyordu. Yanında kardeşi Farurej, Korytnica'lı Floryan Jelitczyk, Góra'lı Skarbek, o ünlü Lis z Targowiska, Paszko z Biskupic, Jan Nałęcz ve Stach z Charbinowic savaşıyordu. Zawisza'nın korkunç elinin altında savaşçı adamlar can veriyordu; sanki o siyah zırhta ölümün ta kendisi karşılarına çıkıyor gibiydi; o ise çatık kaşlı, daralmış burun delikleriyle sakin, dikkatli, sıradan bir iş yapıyormuş gibi savaşıyordu; bazen yüzünü eşit hareket ettirir, bir darbe savuştururdu, ama kılıcının her parıltısına vurulan adamın korkunç çığlığı karşılık verirdi; o ise arkana bile bakmadan, her an bir yıldırım düşen kara bir bulut gibi, çalışarak ilerliyordu.
Tacında ortaç olmayan kartal işaretli Poznań sancağı da ölümüne savaşıyordu; başpiskoposluk sancağı ve üç Mazovya sancağı onunla yarışıyordu. Ama diğer bütün sancaklar da öfke ve saldırgan cesarette birbirlerini geçiyordu. Sieradz sancağında genç Zbyszko z Bogdańca yaban domuzu gibi en sık kalabalıklara atılıyordu; yanında ise yaşlı, korkunç Maćko, bir kurdun ısırdığında ancak ölümle sonuçlanacak şekilde ihtiyatla savaşarak gidiyordu. O her yerde Kuno Lichtenstein'ı arıyordu, ama onu kalabalıkta seçemeyince, bu arada üzerlerinde daha gösterişli giysiler olan başkalarını gözlüyordu; karşısına çıkan her şövalye için uğursuz bir andı. Her iki Bogdaniec şövalyesinin yakınında, son derece uğursuz Cztan z Rogowa kendini atıyordu. İlk karşılaşmada miğferi parçalanmıştı, şimdi çıplak kafayla savaşıyor, kanlı, kıllı yüzüyle, önlerinde bir insan değil, orman canavarı olduğunu sanan Niemcy'yi korkutuyordu.
Bununla birlikte, her iki taraftan yüzlerce, sonra binlerce şövalye yere serilmişti; ta ki sonunda, azgın Polonyalıların darbeleri altında Niemiec yığını sallanmaya başlayana kadar. O sırada bütün savaşın kaderini bir anda değiştirebilecek bir şey oldu.
Şöyle ki, Litvanya'nın peşinden dönen, zaferle sarhoş olmuş Niemiec sancakları, Polonya kanadının yan tarafına saldırdı.
Bütün kraliyet ordularının bozguna uğradığını ve savaşın kesin olarak kazanıldığını sanarak, büyük, düzensiz kitleler halinde çığlık ve şarkılarla dönüyorlardı; bir de baktılar ki önlerinde korkunç bir kıyım ve neredeyse zafer kazanmış, Niemiec birliklerini kuşatmış Polonyalılar var.
Bunun üzerine Krzyżacy başlarını eğerek, miğfer kafeslerinin arasından şaşkınlıkla olup bitene baktılar; sonra her biri olduğu yerde mahmuzlarını atının böğrüne geçirdi ve savaş karmaşasına daldı. Ve böylece birlik üstüne birlik saldırdı; kısa sürede binlercesi, savaştan yorgun düşmüş Polonya sancaklarının üzerine çullandı. Niemcy, yardım geldiğini görünce sevinçle haykırdılar ve yeni bir şevkle Polonyalılara vurmaya başladılar. Bütün cephede korkunç bir savaş koptu; yer kan dereleriyle kaplandı; gökyüzü bulutlandı ve sanki Bóg'un kendisi savaşanların arasına karışmak istiyormuş gibi boğuk gök gürültüleri duyuldu.
Ama zafer Niemcy'ye doğru kaymaya başladı... Polonya safında kargaşa baş göstermek üzereydi; çoktan savaşta çılgına dönmüş Krzyżak birlikleri, tek bir sesle zafer şarkısını söylemeye başlamışlardı: "Christ ist erstanden!..."
Ve işte o anda daha da korkunç bir şey oldu.
Yerde yatan bir Krzyżak, taçlı kartallı, bütün ordular için kutsal olan büyük Kraków sancağını taşıyan Marcin z Wrocimowic'in oturduğu atın karnını bıçakla yardı. At ve binici birden devrildi; sancak da sallanarak yere düştü.
Bir anda yüzlerce demir kol onu kapmak için uzandı ve bütün Niemiec göğüslerinden sevinç kükremesi yükseldi. Onlara göre bu sondu; Polonyalıları şimdi korku ve panik saracak; yenilgi, katliam ve kıyım zamanı gelmişti; artık sadece kaçanları kovalamak ve biçmek kalacaktı.
Ama işte onları kanlı bir hayal kırıklığı bekliyordu.
Polonya ordusu, düşen sancağı görünce gerçekten de tek bir adam gibi umutsuzlukla haykırdı; ama bu çığlıkta ve bu umutsuzlukta korku değil, öfke vardı. Sanki canlı ateş zırhların üzerine düşmüştü. İki ordunun en korkunç adamları, azgın aslanlar gibi o yere atıldılar; sancağın çevresinde sanki bir fırtına koptu. İnsanlar ve atlar tek bir dehşet verici girdapta birleşti; bu girdapta kollar savruluyor, kılıçlar şakırdıyor, baltalar gümbürdüyor, çelik demire gıcırdıyor, kesilen adamların gümbürtüsü, iniltileri, vahşi çığlıkları, cehennemin derinliklerinden birden yükselen mahkûmların sesi gibi tek bir korkunç seste birleşiyordu. Bir toz bulutu kalktı; ondan, dehşetten kör olmuş, kanlı gözlerle ve yeleleri vahşice dalgalanan atlar, binicisiz fırladı.
Ama bu kısa sürdü. Hiçbir Niemiec bu fırtınadan canlı çıkmadı; bir an sonra kurtarılmış sancak, Polonya birliklerinin üzerinde yeniden dalgalandı. Rüzgar onu hareket ettirdi, açtı ve dev bir çiçek gibi, Niemcy için bir umut işareti ve Bóg'un gazabının işareti, Polonyalı şövalyeler için ise zafer işareti olarak görkemli bir şekilde açıldı.
Bütün ordu onu zafer çığlığıyla karşıladı ve sanki her sancağa iki kat güç ve asker eklenmiş gibi, Niemcy'ye öyle bir hırsla saldırdı ki.
Niemcy ise acımasızca, dinlenmeden, soluk almak için bir an bile ara vermeden dövülüyor, her taraftan sıkıştırılıyor, kılıç, balta, nacak ve gürz darbeleriyle amansızca vuruluyor; tekrar sallanmaya ve geri çekilmeye başladılar. Şurada burada merhamet çığlıkları yükseldi. Şurada burada, korku ve şaşkınlıktan benzi atmış yabancı bir şövalye boşluktan fırlıyor ve çılgınca kaçıyordu, onu daha da dehşete kapılmış atı nereye götürürse. Tarikat kardeşlerinin zırhları üzerinde taşıdıkları beyaz pelerinlerin çoğu çoktan yerdeydi.
Bu nedenle Krzyżak komutanlarının yüreklerini ağır bir huzursuzluk kapladı; çünkü anladılar ki, tek kurtuluşları, o ana kadar yedekteki on altı sancağın başında hazır bekleyen büyük ustadaydı.
O da yukarıdan savaşı izlerken anın geldiğini anladı ve demir birliklerini, tıpkı rüzgarın dolu bulutunu harekete geçirmesi gibi harekete geçirdi.
Ama daha önce, henüz savaşa katılmamış olan üçüncü Polonya hattının önünde, her şeyi gözeten ve savaşın gidişatına dikkat eden Zyndram z Maszkowic, dört nala giden bir at üzerinde belirdi.
Polonya piyadesi arasında birkaç paralı Çek birliği duruyordu. Bunlardan biri henüz karşılaşmadan önce sarsılmış, ama zamanında utançla yerinde tutulmuş ve komutanını terk edip, şimdi geçici zayıflığını cesaretle telafi etmek için savaşma arzusuyla yanıp tutuşuyordu. Ama ana kuvvetleri Polonya alayları oluşturuyordu; bunlar atlı ama zırhlı olmayan, yoksul beylerden, şehir piyadelerinden ve en kalabalık olan köylülerden oluşuyordu; kargılar, ağır ciritler ve sırıklara tersine yerleştirilmiş tırpanlarla silahlanmışlardı.
— Hazır olun! Hazır olun! — diye gür bir sesle bağırıyordu Zyndram z Maszkowic, saflar boyunca şimşek gibi geçerken.
— Hazır olun! — diye tekrarladı küçük komutanlar.
Bunun üzerine köylüler, sıranın kendilerine geldiğini anlayarak mızrak, boğma ve tırpan saplarını yere dayadılar, kutsal haç çıkarıp çalışkan, kocaman elleriyle tükürmeye başladılar.
Ve bütün hat boyunca bu uğursuz tükürme duyuldu; ardından her biri silahını kaptı ve nefes aldı. Tam o sırada Zyndram'a kraldan bir emirle bir yamağı geldi ve nefes nefese kulağına bir şey fısıldadı; o da piyadelere dönüp kılıcını salladı ve haykırdı:
— İleri!
— İleri! saf halinde! düzgün! — diye yayıldı komutanların seslenişleri.
— Haydi! Köpek döllerine! Vurun onlara!
Yürüdüler. Düzgün adımla gitmek ve safları bozmamak için hep birlikte tekrarlamaya başladılar:
— Selam-sana-Meryem-lütuf-dolusun-Rab-seninle!!!
Ve bir sel gibi gidiyorlardı. Paralı alaylar ve şehir yamakları; Küçük Polonya ve Büyük Polonya köylüleri; savaştan önce Krallık'a sığınan Silezyalılar; Krzyżacy'den kaçan Elk yakınlarından Mazury yürüyordu. Ciritlerin uçlarındaki demirlerden ve tırpanlardan bütün alan parıldıyor ve aydınlanıyordu.
Ta ki varana dek.
— Vurun! — diye haykırdı komutanlar.
— Uhh!
Ve her biri, güçlü bir oduncunun baltasını ilk kez savurması gibi inledi; sonra, gücü ve göğsündeki nefes yettiğince vurmaya başladı.
Çığlıklar ve haykırışlar göklere yükseldi.
Yüksek bir yerden bütün savaşı yöneten kral, yamaklar gönderiyordu; emir vermekten sesi kısılmıştı. Sonunda bütün orduların çarpıştığını görünce, kendisi de savaşa atılmak istedi.
Saraylılar, efendinin kutsal kişiliğinden korkarak onu bırakmadılar. Żóława atın dizginlerine yapıştı; kral onu mızrakla eline vurmasına rağmen bırakmadı. Diğerleri de yolunu kestiler, yalvarıp yakardılar ve savaşın kaderini zaten değiştiremeyeceğini anlattılar.
Bu sırada, kralın ve bütün maiyetinin üzerine aniden büyük bir tehlike çöktü.
Şöyle ki, büyük usta, Litvanya'nın bozguna uğratılmasından dönenlerin örneğini izleyerek ve aynı şekilde Polonyalılara yandan saldırmak isteyerek bir daire çizdi; bunun sonucunda on altı seçkin sancağı, tam da Władysław Jagiełło'nun durduğu tepenin yakınından geçmek zorunda kaldı.
Tehlike hemen fark edildi, ama geri çekilmek için zaman yoktu. Sadece kraliyet sancağı indirildi; aynı anda kraliyet yazıcısı Zbigniew z Oleśnicy, atında var gücüyle düşmanı karşılamaya hazırlanan ve Mikołaj Kiełbasa şövalyesinin komuta ettiği en yakın sancağa dört nala gitti.
— Kral kuşatıldı. Yardım edin! — diye bağırdı Zbigniew.
Ama Kiełbasa, önceden miğferini kaybetmişti; terden sırılsıklam ve kanlı kepini kafasından çekip çıkardı ve ulak'a göstererek korkunç bir öfkeyle haykırdı:
— Bak, burada boş mu duruyoruz! Deli! Şu bulutun üzerimize geldiğini görmüyor musun? Onu tam kralın üzerine çekeceğiz. Hemen defol, yoksa seni kılıçla delerim!
Ve kendisiyle konuştuğunu unutup, nefes nefese, öfkeyle sürüklenmiş bir halde, gerçekten de ulak'a nişan aldı; ulak kiminle işi olduğunu ve dahası, yaşlı savaşçının haklı olduğunu görünce, geri krala at sürdü ve duyduklarını ona iletti.