Kral muhafızları, efendilerini göğüsleriyle siper etmek için duvar gibi öne fırladı. Ama bu kez kral durdurulamadı; en ön safta yerini aldı. Lakin daha düzene girer girmez, chorągwie niemieckie o kadar yaklaşmıştı ki kalkanlardaki armalar rahatça seçiliyordu. Bu manzara en yürekli kişinin bile tüylerini diken diken ederdi; zira karşıdakiler şövalyeliğin tâ kendisiydi, en seçkinleriydi. Göz kamaştırıcı zırhlar kuşanmış, boğa gibi kocaman atlara binmiş, henüz katılmadıkları savaşta yorulmamış, dinlenmiş, bir kasırga gibi nal sesleri, gümbürtü, sancak ve flama şakırtılarıyla geliyorlardı. Wielki mistrz ise rüzgârda dalgalanan, dev bir kartal kanadını andıran beyaz, geniş peleriniyle önlerinden at sürüyordu.
Wielki mistrz kral maiyetini çoktan geçmiş, ana savaşa doğru ilerliyordu. Zira kenarda duran, aralarında kralı ne sezdiği ne de tanıdığı bir avuç şövalye onun için ne ifade ederdi ki! Ama bir sancağın altından kocaman bir Niemcy ayrıldı; ister Jagiełło'yu tanımış olsun, ister kralın gümüşi zırhına kapılmış olsun, isterse şövalye cesaretini göstermek istesin, başını eğdi, mızrağını uzattı ve doğruca krala saldırdı.
Kral da mahmuzlarını atına batırdı ve kimse onu durduramadı, o da ona doğru atıldı. Genç kral sekreteri, hem Latincede hem şövalyelik sanatında usta olan Zbigniew z Oleśnicy olmasa, mutlaka birbirlerini öldüresiye çarpışacaklardı. Elinde bir mızrak parçası tutan Zbigniew, Niemcy'ye yandan yetişti, kafasına öyle bir vurdu ki miğferini parçaladı ve onu yere serdi. "O anda kralın kendisi, açık alnına kılıcının ucuyla vurdu ve onu kendi eliyle öldürmek lütfunda bulundu."
Ünlü Niemcy şövalyesi Dypold Kilkieritz von Dieber böyle öldü. Atını kniaź Jamont aldı; kendisi ise çelik zırhının üzerindeki beyaz ceketi ve yaldızlı kuşağıyla ölümcül bir darbe almış halde yatıyordu. Gözleri ferini kaybetmişti ama bacakları bir süre daha yeri tepti, ta ki en büyük insan sakinleştiricisi olan Śmierć, başını geceyle örtüp onu sonsuza dek huzura kavuşturana dek.
Chełmno sancağı altındaki şövalyeler yoldaşlarının ölümünün intikamını almak için atıldı, ancak wielki mistrz'in kendisi yollarına çıkıp "Herum! herum!" diye bağırarak onları, o kanlı günün kaderinin belirleneceği yere, yani ana savaşa sürdü.
Ve yine garip bir şey oldu. Savaş alanına en yakın duran Mikołaj Kiełbasa düşmanları tanıdı ama toz bulutu içinde diğer chorągwie polskie onları tanımadı; Litwa'nın savaşa döndüğünü sanarak onları karşılamak için ilerlemediler.
Ancak Dobko z Oleśnicy önde gelen wielki mistrz'e doğru atıldı ve onu pelerininden, kalkanından ve zırhının üzerinde göğsünde taşıdığı büyük relikwiarz'dan tanıdı. "Ama Polonyalı şövalye, gücüyle wielki mistrz'i çok aşmasına rağmen mızrağını relikwiarz'a vurmaya cesaret edemedi; bu yüzden wielki mistrz onun mızrağının ucunu yukarı kaldırdı, atını biraz yaraladı, sonra birbirlerini geçip döndüler ve her biri kendi tarafına dağıldı."
— Niemcy! Wielki mistrz'in kendisi! — diye haykırdı Dobko.
Bunu duyan chorągwie polskie, düşmana doğru en büyük hızla yerlerinden fırladı. İlk darbeyi adamlarıyla birlikte Mikołaj Kiełbasa vurdu ve savaş yeniden alevlendi.
Ama ister aralarında birçok Polonya kanından insan bulunan rycerstwo z ziemi Chełmińskiej'in samimi saldırmamasından, isterse Polacy'nin hırsını hiçbir şeyin durduramamasından olsun, bu yeni saldırı wielki mistrz'in umduğu etkiyi yaratmadı. Zira bu, kralın gücüne indirilecek son darbe olacak sanıyordu; oysa çok geçmeden Polacy'nin baskı yaptığını, ilerlediğini, vurduğunu, yaraladığını, bu birlikleri sanki demir kıskaçlarla kıstırdığını, kendi şövalyelerininse saldırmaktan çok savunduğunu gördü.
Boşuna sesiyle teşvik etti, boşuna kılıcıyla savaşa sürdü. Savunuyorlardı gerçekten de, güçlü savunuyorlardı, ama ne o atılım vardı içlerinde ne de muzaffer orduları sürükleyen ve Polonya yüreklerini alevlendiren o coşku. Yuvarlanmış zırhlar içinde, kanlar içinde, yaralarla, kertilmiş silahlarla, göğüslerinde ses kalmamış halde, yine de kendilerinden geçmişçesine Polonyalı şövalyeler Niemcy'nin en sık olduğu yerlere atılıyor, Niemcy ise ya atlarını geri çekmeye ya da giderek daha korkunç bir şekilde onları saran o demir kıskaçların henüz kapanmadığını anlamak ister gibi arkalarına bakmaya başlamışlardı. Yavaş yavaş ama sürekli olarak geri çekiliyorlardı, sanki fark edilmeden o ölümcül kıskaçtan kurtulmayı umuyorlardı. Tam o sırada orman tarafından yeni haykırışlar yankılandı. Zyndram, köylüleri savaşa sokup salıvermişti. Tırpanlar hemen demire gıcırdadı, dövenlerin altında zırhlar gümbürdedi, ölüler gitgide daha sık düşmeye başladı, kan çiğnenmiş toprağa dere gibi aktı ve savaş kocaman bir alev yığınına dönüştü. Çünkü Niemcy, kurtuluşun sadece kılıçta olduğunu anlayınca umutsuzca savunmaya başladılar.
Zaferin belirsizliği içinde böylece boğuşup durdular; ta ki devasa toz bulutları beklenmedik bir anda savaşın sağ tarafında yükselene dek.
— Litwa geri dönüyor! — diye sevinçle gürledi Polonya sesleri.
Ve haklıydılar. Dağıtılması yenilmesinden daha kolay olan Litwa, şimdi geri dönüyor, insanlık dışı bir gürültüyle, kasırga gibi, çevik atlarıyla savaşa koşuyordu.
O zaman birkaç komtur, başlarında Werner von Tetlingen olduğu halde wielki mistrz'e yaklaştı.
— Kaç, efendim! — diye haykırdı Elbląg komturu solgun dudaklarla. — Çember kapanmadan kendini ve Zakon'u kurtar!
Ama yiğit Ulryk ona somurtarak baktı, elini göğe kaldırdı ve haykırdı:
— Bóg göstermesin ki bu kadar yiğidin düştüğü bu alanı ben terk edeyim! Bóg göstermesin!
Ve adamlarına peşinden gelmelerini emredip savaşın girdabına daldı. Bu arada Litwa yetişti ve öyle bir kargaşa, öyle bir girdap, öyle bir kaynama oldu ki insan gözü artık hiçbir şey seçemez oldu.
Litvan ciritinin ucuyla ağzından vurulan ve yüzünden iki kez yaralanan wielki mistrz, bir süre güçsüzleşen sağ eliyle darbeleri savuşturdu; en sonunda boynundan bir mızrakla vurulup bir meşe gibi yere yıkıldı.
Deri giysili savaşçılardan oluşan bir karınca sürüsü onu tamamen kapladı.
Werner Tetlingen birkaç sancakla kaçtı, ama geri kalan tüm sancakların çevresinde kraliyet ordularının demir çemberi kapandı. Savaş, bir kıyıma ve Zakon için o kadar duyulmamış bir bozguna dönüştü ki tüm insanlık tarihinde buna benzer çok azı görülmüştür. Hristiyanlık çağlarında, Romalılar ve Gotlar'ın Attila ile, Charles Martel'in de Araplarla savaşından bu yana hiç bu kadar güçlü ordular birbiriyle çarpışmamıştı. Ama şimdi bunlardan biri, biçilmiş bir ekin tarlası gibi çoğunlukla yerde yatıyordu. Wielki mistrz'in savaşa son olarak soktuğu sancaklar teslim oldu. Chełmno'lular mızraklarını toprağa sapladı. Diğer şövalyeler esir düşmek istediklerinin işareti olarak atlarından indiler ve kanla sırılsıklam olmuş toprağa diz çöktüler. Yabancı konukların hizmet verdiği sancak, komutanıyla birlikte aynı şeyi yaptı.
Ama savaş hâlâ sürüyordu, çünkü birçok Zakon sancağı merhamet ve esaret dilemektense ölmeyi tercih ediyordu. Niemcy, savaş adetlerine uygun olarak şimdi büyük bir halka halinde sıkışmışlar, bir kurt sürüsünün çevrelediği yaban domuzu sürüsü gibi savunuyorlardı kendilerini. Polonya-Litva çemberi, bir yılanın boğanın gövdesini sarışı gibi bu halkayı sarmış, giderek daraltıyordu. Yine kollar savruldu, dövenler gümbürdedi, tırpanlar gıcırdadı, kılıçlar kesti, mızraklar sapladı, baltalar ve savaş baltaları şakırdadı. Niemcy'yi orman gibi biçiyorlardı, onlarsa sessiz, asık suratlı, kocaman, korkusuz bir halde can veriyorlardı.
Bazıları siperliklerini kaldırıp ölümden önce birbirlerine son bir öpücük vererek vedalaşıyordu. Bazıları deliliğe kapılmış gibi körlemesine savaşın kaynar kazanına atılıyordu. Kimileri sanki rüyadaymış gibi savaşıyor, kimileri de son olarak kendi canlarına kıyıyor, boğazlarına hançer saplıyor ya da gerdanlıklarını çıkarıp yoldaşlarına dönüp "Vur!" diye yalvarıyorlardı.
Polacy'nin hırsı, büyük halkayı kısa sürede onlarca küçük kümeye ayırdı ve bu sefer tek tek şövalyelerin sıvışması kolaylaştı. Ama genelde bu dağılmış kitleler de öfke ve umutsuzlukla savaşıyordu.
Çok az kişi merhamet dilemek için diz çöküyordu. Polacy'nin korkunç saldırısı sonunda küçük kümeleri de dağıttığında, tek başına kalan şövalyeler bile canlı canlı galiplerin eline teslim olmak istemiyordu. Bu gün, Zakon ve tüm Batı şövalyeliği için en büyük yenilgi olduğu kadar en büyük şeref günüydü de. Köylü piyadelerince kuşatılan kocaman Arnold von Baden'in çevresinde Polonya cesetlerinden bir duvar oluşmuştu; o ise güçlü ve yenilmez, bir tepeye çakılı sınır taşı gibi bu duvarın üzerinde duruyor, kılıcının eriştiği herkesi yıldırım çarpmış gibi deviriyordu.
Sonunda Zawisza Czarny Sulimczyk'in kendisi üzerine geldi ama şövalyeyi atsız görüp şövalyelik yasasına aykırı olarak arkadan saldırmak istemedi, o da atından indi ve uzaktan ona seslenmeye başladı: — Dön başını, Niemcy, teslim ol yoksa benimle karşılaş!
Arnold döndü ve Zawisza'yı kara zırhından ve kalkanındaki Sulima armasından tanıyınca içinden şöyle dedi:
— Ölüm geliyor, saatim geldi, çünkü ondan kimse canlı kurtulamaz. Ama eğer onu yenersem ölümsüz bir zafer kazanır, belki de hayatımı kurtarırım.
Böyle deyip üzerine atıldı ve cesetlerle kaplı toprakta iki kasırga gibi çarpıştılar. Ama Zawisza herkese o kadar korkunç derecede üstündü ki savaşta onunla karşılaşmak zorunda kalan çocukların anne babaları ne mutsuzdu! Nitekim kılıcının darbesi altında Malbork'ta dövülmüş kalkan parçalandı, çelik miğfer bir çömlek gibi kırıldı ve yiğit Arnold kafası ikiye yarılmış halde düştü.
Człuchów komturu Heinrich, Polonya soyunun o en amansız düşmanı, iki kılıcı da Polonya kanına bulamadan önünde taşıtmayacağına yemin eden adam, şimdi avcılar tarafından çevrilmiş bir ormanlık alandan tilki gibi gizlice sıvışıyordu ki Zbyszko z Bogdańca yolunu kesti. Komtur, üzerinde yükselen kılıcı görünce "Erbarme dich meiner!" (Acı bana!) diye bağırdı ve korkudan ellerini kavuşturdu. Genç şövalye bunu duyunca elini ve savrulmasını artık durduramasa da kılıcını çevirmeyi başardı ve sadece kılıcın yassı kısmıyla komturun semiz, terli suratına vurdu. Sonra onu yaverine attı; yaveri de boynuna bir ip geçirip onu, tüm Zakon esirlerinin toplandığı yere bir öküz gibi sürükledi.
İhtiyar Maćko ise kanlı savaş alanında Kunon Lichtenstein'ı arıyordu ve o gün Polacy için her şeyde uğurlu olan kader, sonunda onu, korkunç kıyımdan kaçan bir avuç şövalyenin gizlendiği çalılıkların arasında onun eline teslim etti. Zırhlara vuran güneş ışığı onların varlığını takipçilere ele vermişti. Hep birden diz çöküp hemen teslim oldular. Ama Maćko, Zakon'un büyük komturunun esirler arasında olduğunu öğrenince onu önüne getirtti, kafasındaki miğferi çıkardı ve sordu:
— Kunon Lichtenstein, beni tanıyor musun?
O da kaşlarını çattı, gözlerini Maćko'nun yüzüne dikti ve bir süre sonra:
— Seni Płock'taki sarayda gördüm, — dedi.
— Hayır, — diye yanıtladı Maćko. — Beni daha önce gördün! Beni Kraków'da gördün, sana karşı yaptığı düşüncesiz saldırı yüzünden idama mahkûm edilen kardeşimin oğlunun hayatı için sana yalvardığım zaman. O zaman Bóg'a adadım ve şövalyelik onurum üzerine yemin ettim ki seni bulacak ve seninle ölümüne karşılaşacağım.
— Biliyorum, — diye karşılık verdi Lichtenstein ve kibirle dudaklarını büzdü, her ne kadar aynı anda rengi iyice solmuşsa da; — ama şimdi senin esirinim ve bana kılıç kaldırırsan kendini lekelemiş olursun.
Bunun üzerine Maćko'nun yüzü uğursuzca gerildi ve tamamen bir kurt ağzına benzedi.
— Kunon Lichtenstein, — dedi. — Silahsız adama kılıç kaldırmam. Ama şunu söyleyeyim: eğer benimle savaşmayı reddedersen, seni bir ipin ucunda köpek gibi astıracağım.
— Seçeneğim yok, çık ortaya! — diye haykırdı büyük komtur.
— Ölümüne, esarete değil, — diye bir kez daha şart koştu Maćko.
— Ölümüne.
Ve bir an sonra Niemcy ve Polonyalı şövalyelerin önünde çarpıştılar. Kunon daha genç ve çevikti, ama Maćko el ve ayak gücünde rakibine o kadar üstündü ki göz açıp kapayıncaya kadar onu yere devirdi ve diziyle karnına bastırdı.
Komtur'un gözleri korkudan yuvalarından fırladı:
— Bağışla! — diye inledi, ağzından tükürük ve köpük saçarak.
— Hayır! — diye yanıtladı amansız Maćko.
Ve hançerini rakibinin boynuna dayayıp iki kez sapladı. Öteki korkunç bir hırıltı çıkardı; ağzından bir kan fışkırdı, ölüm sancıları vücudunu sarstı, sonra gerildi ve şövalyelerin büyük sakinleştiricisi Śmierć, onu sonsuza dek huzura kavuşturdu.
Savaş bir kıyıma ve takibe dönüştü. Teslim olmak istemeyen öldü. O zamanlarda dünyada çok savaşlar ve çarpışmalar olurdu, ama yaşayan hiç kimse böylesine korkunç bir bozgun hatırlamıyordu. Sadece Krzyżacy değil, Slav bedenini giderek daha derin kemiren bu Cermen "öncü birliğini" en parlak şövalyeleriyle destekleyen tüm Almanya, büyük kralın ayakları altına serilmişti.
Bu Cermen selinin komutanları olan yedi yüz "beyaz pelerinden" yalnızca on beşi kalmıştı. Kırk binin üzerinde ceset, o kanlı alanda sonsuz uykusuna yatmıştı.
Öğle vakti hâlâ muazzam Zakon ordusunun üzerinde dalgalanan sayısız sancakların hepsi Polacy'nin kanlı ve zafer dolu ellerine geçmişti. Bir tanesi bile ayakta kalmamış, kurtulamamıştı. İşte Polonyalı ve Litvan şövalyeler onları şimdi Jagiełło'nun ayaklarının dibine atıyorlardı. Jagiełło ise dindar gözlerini gökyüzüne kaldırmış, duygulu bir sesle "Bóg böyle istedi!" diye tekrarlıyordu. Önde gelen esirler de huzura getiriliyordu. Gór'lü Abdank Skarbek, Szczecin Prensi Kazimierz'i getirdi; Çek şövalyesi Trochowski, Oleśnica Prensi Konrad'ı; Dryja armalı Przedpełko Kopidłowski ise Aziz Yorgi sancağı altında tüm yabancı şövalyelere komuta eden, yaralarından bitkin düşmüş Jerzy Gersdorf'u getirdi.
Yirmi iki ulus, Zakon'un Polacy'ye karşı bu savaşında yer almıştı ve şimdi kraliyet yazmanları, majestelerinin önünde diz çöküp merhamet ve fidye karşılığı evlerine dönmek için yalvaran esirleri kaydediyorlardı.
Zakon'un tüm ordusu yok olmuştu. Polonya takibi, Zakon'un büyük kampını ele geçirdi. Kampta, sağ kalanların dışında, Polacy için hazırlanmış prangalar ve zafer şöleni için hazırlanmış şarapla dolu sayısız araba vardı.
Güneş batıya doğru eğiliyordu. Kısa, bereketli bir yağmur yağdı ve toz bulutunu bastırdı. Kral, Witold ve Zyndram z Maszkowic savaş alanına gitmeye hazırlanıyorlardı ki ölen komutanların cesetleri önlerine getirilmeye başlandı. Litvanlar, ciritle delinmiş, toz ve kanla kaplı Büyük Wielki mistrz Ulryk von Jungingen'in cesedini getirip kralın önüne koydular. Kral acıyla iç çekti ve yerde sırtüstü yatan kocaman cesede bakarak şöyle dedi:
— İşte bu, daha bu sabah kendini dünyanın tüm hükümdarlarından üstün sanandı...
Derken gözyaşları yanaklarından inciler gibi süzülmeye başladı; bir an sonra yine söze başladı:
— Ama yiğitlerin ölümüyle öldüğü için cesaretini yüceltecek ve ona yakışır bir Hristiyan cenazesiyle onurlandıracağız.
Nitekim derhal cesedin gölde özenle yıkanmasını, güzel giysiler giydirilmesini ve tabut hazır olana kadar Zakon peleriniyle örtülmesini emretti.
Bu arada giderek daha fazla ceset getiriliyordu; bunları esirler teşhis ediyordu. Hançerle boynu korkunç bir şekilde kesilmiş Büyük Komtur Kunon Lichtenstein'ı, Zakon'un Mareşali Fryderyk Wallenrod'u, Büyük Veznedar Graf Albert Szwarcberg'i, Büyük Hazineci Tomasz Mercheim'i, Powała z Taczewa'nın eliyle can veren Graf Wende'yi ve altı yüzün üzerinde seçkin komtur ve kardeşin cesetlerini getirdiler. Hizmetkârlar onları yan yana diziyordu; onlar ise kesilmiş ağaç gövdeleri gibi, yüzleri pelerinleri gibi bembeyaz, gökyüzüne dönük, içlerinde öfke ve gurur, savaş hırsı ve dehşet donup kalmış, açık, cam gibi gözlerle yatıyorlardı.
Başlarının üzerine ele geçirilen sancaklar dikilmişti — hepsi! Akşam rüzgârı rengârenk kumaşları ya topluyor ya açıyordu; onlar da ölenlere adeta uğultuyla ninni söylüyordu. Uzakta, günbatımının ışığında, Zakon'un bir alan savaşında ilk kez kullandığı ama galip gelenlere hiçbir zarar vermeyen ele geçirilmiş topları çeken Litva birlikleri görülüyordu.
Tepenin üzerinde, kralın yanında en büyük şövalyeler toplanmış, yorgun göğüsleriyle soluyarak bu sancaklara ve ayaklarının dibinde yatan cesetlere, yorgun orakçıların biçilmiş ve demet yapılmış ekinlere baktığı gibi bakıyorlardı. Zor bir gün ve bu hasadın korkunç bir ürünüydü, ama işte büyük, Tanrısal, sevinçli bir akşam yaklaşıyordu.
Öyleyse tarifsiz bir mutluluk aydınlatmıştı galiplerin yüzlerini; çünkü hepsi anlıyordu ki bu, sadece o günün değil, yüzyılların sefaletine ve çilesine son veren bir akşamdı. Kral ise yenilginin büyüklüğünün farkında olmasına rağmen önüne sanki şaşkınlık içinde bakıyordu ve sonunda sordu:
— Zakon'un tamamı mı burada yatıyor?
Bunun üzerine Azize Brigida'nın kehanetlerini bilen başpiskopos yardımcısı Mikołaj şöyle dedi:
— Zamanı geldi, dişleri kırıldı ve sağ elleri kesildi!..
Sonra elini kaldırdı ve sadece en yakında yatanları değil, Grunwald ile Tannenberg arasındaki tüm alanı kutsamaya başladı. Günbatımının ışıltısıyla aydınlanmış ve yağmurla temizlenmiş havada, devasa, dumanlar tüten, kanlı savaş alanı mükemmel bir şekilde görülüyordu; kırık mızrak, harbi, tırpan parçalarıyla, at ve insan cesetlerinden oluşan yığınlarla kaplıydı; aralarında cansız eller, ayaklar, toynaklar havaya dikilmişti ve bu acıklı ölüm tarlası, göz alabildiğince on binlerce cesetle uzanıp gidiyordu.
Hizmetkârlar bu uçsuz bucaksız mezarlıkta koşturup silah topluyor ve ölülerin zırhlarını çıkarıyorlardı.
Yukarıda, kızıl gökyüzünde ise karga, kuzgun ve kartal sürüleri çoktan dalgalanıyor, çemberler çiziyor, yiyecek görünce gaklayıp yüksek sesle seviniyorlardı.
Ve sadece hain Krzyżacy değil, şimdiye kadar bir dalga gibi talihsiz Slav topraklarını basan tüm Alman gücü, bu kurtuluş gününde Polonya göğüslerine çarpıp parçalanmıştı.
Maćko ve Zbyszko Bogdaniec'e döndüler. İhtiyar şövalye daha uzun süre yaşadı, Zbyszko ise şu mutlu anı sağlık ve güç içinde gördü: Krzyżacy Wielki Mistrzi'nin gözyaşları içinde Malbork'un bir kapısından çıktığı, diğer kapıdan ise Polonya voyvodasının, kral ve krallık adına şehri ve gri Baltık dalgalarına kadar tüm ülkeyi teslim almak üzere Polonya ordusunun başında girdiği an.
SON.