Zbyszko tamamen unutulmuştu; zira bu kadar büyük bir felaket karşısında kim sıradan bir soylu delikanlıyı ve onun kale kulesindeki tutsaklığını hatırlayabilirdi ki! Oysa Zbyszko, gardiyanlardan kraliçenin hastalığını öğrenmişti. Kalenin etrafındaki halkın uğultusunu duymuştu. Halkın ağlayışlarını ve çan seslerini işitince dizlerinin üzerine çöktü. Kendi kaderini anımsayarak, tüm ruhuyla sevgili hanımının ölümüne ağlamaya başladı. Ona öyle geliyordu ki, bu ölümle birlikte kendisi için de bir şey sönüp gitmişti ve böyle bir ölüm karşısında dünyada kimsenin yaşamasına değmezdi!
Cenazenin yankıları, kilise çanları, alayların ilahileri ve kalabalıkların feryatları haftalarca ona kadar ulaştı. Bu süre zarfında karamsarlaştı, yemek ve uykuya karşı isteğini kaybetti. Zindanında, kafesteki vahşi bir hayvan gibi oradan oraya dolaşıp durdu.
Yalnızlık ona ağır geliyordu, zira öyle günler oluyordu ki gardiyan bile ona taze yemek ve su getirmiyordu; herkes kraliçenin cenazesiyle o kadar meşguldü ki. Ölümünden beri onu kimse ziyaret etmemişti: ne księżna, ne Danusia, ne de daha önce ona bu kadar iyilik göstermiş olan Powała z Taczewa. Ne de Maćko'nun tanıdığı tüccar Amylej. Zbyszko acı bir şekilde, Maćko ortada yokken herkesin onu unuttuğunu düşünüyordu. Arada sırada aklına, yasanın da onu unutabileceği ve bu zindanda ölene kadar çürümek zorunda kalacağı geliyordu. O zaman ölüm için dua ediyordu.
Sonunda, kraliçenin cenazesinden bir ay geçip ikinci ay başladığında, Maćko'nun dönüşünden de şüphe etmeye başladı. Oysa Maćko, acele gitmeyi, atını esirgememeyi vaat etmişti. Malbork dünyanın sonu değildi. On iki haftada gidip dönülebilirdi, hele de acelesi olan biri için.
"Ama belki onun da acelesi yoktur!" diye düşündü Zbyszko üzüntüyle. "Belki yolda bir kadın beğenmiştir ve onu memnuniyetle Bogdaniec'e götürüp kendi soyundan bir evlat sahibi olmak ister. Ben de burada sonsuza dek Tanrı'nın merhametini bekleyeceğim."
Sonunda zaman kavramını tamamen kaybetti, gardiyanla konuşmayı bıraktı. Sadece penceredeki demir parmaklıkları giderek daha fazla kaplayan örümcek ağlarından dünyada sonbaharın yaklaştığını anlıyordu. Şimdi saatlerce yatağında oturuyor, dirseklerini dizlerine dayıyor, parmaklarını çoktan omuzlarını aşmış saçlarına geçiriyordu. Yarı uykulu, yarı uyuşuk bir halde, gardiyan erzak getirip ona seslendiğinde bile başını kaldırmıyordu.
Ta ki bir gün kapının sürgüleri gıcırdayana kadar ve tanıdık bir ses zindanın eşiğinden seslenene kadar:
"Zbyszko!"
"Amcacığım!" diye bağırdı Zbyszko, sedirden fırlayarak.
Maćko onu kollarına aldı, sonra iki eliyle sarı saçlı başını kavradı ve öpmeye başladı. Gencin yüreğinde öyle bir acı, hüzün ve özlem kabarmıştı ki, amcasının göğsünde küçük bir çocuk gibi ağlamaya başladı.
"Dönmeyeceksiniz sandım," dedi hıçkırarak.
"Az kalsın öyle olacaktı," diye yanıtladı Maćko.
Zbyszko başını kaldırıp ona bakınca haykırdı:
"Sizin haliniz ne böyle?"
Şaşkınlıkla bakıyordu yaşlı savaşçının bir deri bir kemik kalmış, çökmüş, keten gibi solgun yüzüne, kambur duruşuna ve kırlaşmış saçlarına.
"Ne oldu size?" diye tekrarladı.
Maćko sedire oturdu ve bir süre ağır ağır soludu.
"Ne mi oldu?" dedi sonunda. "Sınırı geçer geçmez ormanda Almanlar beni tüfekle vurdu. Haydut şövalyeler! Anlıyor musun? Hâlâ nefes almakta zorlanıyorum... Tanrı bana yardım gönderdi, yoksa beni burada görmezdin."
"Kim kurtardı sizi?"
"Jurand ze Spychowa," diye yanıtladı Maćko.
Bir an sessizlik oldu.
"Onlar bana saldırdı, yarım gün sonra da o onlara. Yarısından azı kaçabildi. Beni küçük kaleye götürdü ve Spychów'da üç hafta boyunca ölümle boğuştum. Tanrı canımı almadı ve hâlâ zor olsa da döndüm."
"Malbork'a gitmediniz yani?"
"Neyle gidecektim? Beni soyup soğana çevirdiler, mektubu da diğer eşyalarımla birlikte aldılar. księżna Ziemowitowa'dan bir tane daha istemek için döndüm ama yolda onu kaçırdım. Ona yetişebilir miyim bilmiyorum, çünkü ben de öbür dünyaya gitmeye hazırlanıyorum."
Bunu söyledikten sonra avucuna tükürdü ve onu Zbyszko'ya uzatarak üzerindeki temiz kanı gösterdi.
"Görüyor musun?"
Bir an sonra ekledi:
"Anlaşılan Tanrı'nın isteği böyle."
Bir süre kasvetli düşüncelerin ağırlığı altında ikisi de sustu. Sonra Zbyszko konuştu:
"Demek sürekli kan tükürüyorsunuz?"
"Nasıl tükürmeyeyim ki, kaburgalarımın arasına yarım karışlık bir temren saplandı! Sen de tükürürdün, korkma! Ama Jurand ze Spychowa'nın yanında biraz iyileşmiştim. Ne var ki şimdi yine çok yoruldum, çünkü yol uzundu ve acele ettim."
"Hey! Neden acele ediyordunuz ki?"
"księżna Aleksandra'yı yakalayıp ondan ikinci bir mektup almak istedim. Jurand ze Spychowa da şöyle dedi: 'Gidin ve mektupla Spychów'a dönün. Benim, der, döşemenin altında birkaç Alman var. Onlardan birini şövalye sözüyle serbest bırakırım, o da mektubu usta götürür.' O, karısının ölümünün intikamı için her zaman birkaçını altında tutar ve geceleri inlemelerini ve demirlerini şıngırdatmalarını duymaktan hoşlanır, çünkü kindar bir adamdır. Anladın mı?"
"Anlıyorum. Sadece ilk mektubu kaybetmeniz tuhafıma gitti, çünkü madem Jurand ze Spychowa size saldıranları yakaladı, mektup onlarda olmalıydı."
"Hepsini yakalamadı. Beş kadar kişi kaçtı. Bizim kaderimiz bu işte."
Bunu söyleyince Maćko boğazını temizledi, yine kan tükürdü ve göğsündeki acıdan biraz inledi.
"Sizi kötü vurmuşlar," dedi Zbyszko. "Nasıl oldu? Pusudan mı?"
"O kadar sık çalıların arasından ki bir adım ötesi görünmüyordu. Zırhsız gidiyordum, çünkü tüccarlar bana bölgenin güvenli olduğunu söylemişti. Hava da sıcaktı."
"Haydutlara kim önderlik ediyordu? Bir Krzyżak mı?"
"Tarikat üyesi değil, bir Alman. Chełmno bölgesinden Lentzli biri, soygun ve yağmacılıkla nam salmış."
"Ona ne oldu?"
"Jurand ze Spychowa'nın zincirinde. Ama onun da zindanında, kendilerini onunla değiştirmek istediği iki Mazovyalı asilzade var."
Yine sessizlik oldu.
"Sevgili İsa," dedi sonunda Zbyszko. "Demek Lichtenstein yaşayacak, o Lentzli de öyle. Biz ise intikamsız öleceğiz. Benim kafam kesilecek, siz de herhalde kışı çıkaramayacaksınız."
"Hah! Kışı bile görmem. Keşke seni kurtarabilsem..."
"Burada birini gördünüz mü?"
"Kraków kalesi muhafızına gittim, çünkü Lichtenstein'ın gittiğini öğrenince sana biraz gevşeklik gösterirler sandım."
"Lichtenstein gitti mi yani?"
"Kraliçenin ölümünden hemen sonra Malbork'a. Muhafıza gittim ama o şöyle dedi: 'Yeğeninizin kafası kesilecek diye Lichtenstein'a yaranmak için değil, hüküm böyle olduğu için. Lichtenstein burada olsa da olmasa da fark etmez. Ölse bile bir şey değişmez, çünkü hukuk adalete göredir, tıpkı ters yüz edebileceğin bir ceket gibi değil. Kral, der, merhamet gösterebilir ama başkası değil.'"
"Kral nerede?"
"Cenazeden sonra ta Ruś'a kadar gitti."
"Öyleyse çare yok."
"Hiç yok. Muhafız ayrıca şöyle dedi: 'Onun için üzülüyorum, çünkü księżna Anna da onun için yalvardı, ama yapamıyorum, yapamıyorum...'"
"księżna Anna hâlâ burada mı?" "Allah ondan razı olsun! O iyi bir hanım. Hâlâ burada, çünkü Jurandówna hastalandı ve księżna onu kendi çocuğu gibi seviyor."
"Aman Tanrım! Danuśka da hastalanmış. Nesi var?"
"Ben nereden bileyim!.. księżna, birinin ona nazar değdirdiğini söylüyor."
"Kesin Lichtenstein'dır! Başkası olamaz, Lichtenstein'dır, it oğlu it!"
"Belki de odur. Ama ona ne yapacaksın? Hiçbir şey!"
"İşte bu yüzden herkes beni unuttu, o da hastaydı..."
Bunu söyleyince Zbyszko büyük adımlarla odada dolaşmaya başladı. Sonunda Maćko'nun elini tutup öptü ve dedi ki:
"Her şey için size Allah razı olsun, çünkü benim yüzümden öleceksiniz. Ama madem Prusya'ya kadar gittiniz, tamamen güçten düşmeden benim için bir şey daha yapın. Muhafıza gidin ve beni şövalye şerefi üzerine on iki haftalığına serbest bırakmasını rica edin. Sonra dönerim, boynumu kessinler. Ama bu, hiç intikam almadan öleceğiz diye olmamalı. Bilirsiniz... Malbork'a giderim ve hemen Lichtenstein'a meydan okurum. Artık başka türlüsü olmaz. Ya onun ölümü ya benimki!"
Maćko alnını ovuşturmaya başladı:
"Giderim, giderim, ama muhafız izin verir mi?"
"Şövalye sözü veririm. On iki hafta yeter bana..." "Ne on iki haftası! Ya yaralanıp dönemezsen, ne düşünürler?"
"O zaman dört ayak üstünde dönerim. Ama korkmayın! Görürsünüz, belki bu sırada kral Ruś'tan gelir, o zaman merhamet dilemeye gideriz."
"Doğru," dedi Maćko.
Ama bir an sonra ekledi:
"Çünkü muhafız bana şunu da söyledi: 'Kraliçenin ölümü yüzünden yeğeninizi unuttuk, ama artık bu iş bitsin.'"
"Evet, izin verir," dedi Zbyszko umutla. "Ne de olsa bir asilzadenin sözünü tutacağını bilir. Kafamı şimdi mi keserler, Aziz Mişel'den sonra mı, onun için fark etmez."
"Hah! Bugün gideyim o halde."
"Bugün Amylej'e gidin ve biraz dinlenin. Yaranıza bir merhem koysunlar. Yarın da muhafıza gidin."
"Pekala, Tanrı'ya emanet!"
"Tanrı'ya emanet!"
Sarıldılar ve Maćko kapıya doğru döndü. Ama eşikte durup alnını kırıştırdı, sanki birden bir şey hatırlamış gibi.
"Hah, bir de sen daha şövalye kemeri takmıyorsun; Lichtenstein sana kemersiz biriyle dövüşmeyeceğini söyler, ona ne yapacaksın?"
Zbyszko telaşlandı ama sadece bir an için. Sonra dedi ki: "Savaşta nasıl olur? Mutlaka kemerli olanlar mı sadece kemerlileri seçer?"
"Savaş savaştır, ama teke tek dövüş başka bir şey."
"Doğru... ama bekleyin... Bir çare bulmalı... İşte görüyorsunuz! Bir çare var. książę Janusz beni kemerleyecek. księżna ve Danuśka ondan rica ederlerse, kemerler. Ben de yolda hemen Mazovya'da, Mikołaj z Długolasu'nun oğluyla dövüşürüm."
"Neden?"
"Çünkü Mikołaj – bilirsiniz, księżna'nın yanındaki, ona 'Obuchem' derler – Danuśka'ya 'cüce' demişti."
Maćko ona şaşkınlıkla baktı. Zbyszko, ne demek istediğini daha iyi açıklamak isteyerek devam etti:
"Bunu da affedemem elbette. Ama Mikołaj'la dövüşemem, çünkü o herhalde seksen yaşında falan."
Bunun üzerine Maćko şöyle dedi:
"Dinle, oğlum! Kafana acıyorum ama aklına acımıyorum, zira bir keçi kadar aptalsın."
"Siz niye kızıyorsunuz?"
Maćko bir şey söylemedi ve çıkmak istedi. Ama Zbyszko yine ona doğru atıldı:
"Peki Danuśka nasıl? İyileşti mi? Her şeye kızmayın. Ne de olsa sizi uzun zamandır görmemiştim."
Yaşlı adamın eline doğru eğildi. O ise omuz silkti ama daha yumuşak bir sesle yanıtladı: "Jurandówna iyi, sadece daha odasından çıkmıyor. Hoşça kal."
Zbyszko yapayalnız kaldı, ama ruhu ve bedeni sanki yeniden doğmuş gibiydi. Önünde üç aylık bir ömrü daha olacağını, uzak diyarlara gideceğini, Lichtenstein'ı bulup onunla ölümüne bir dövüşe gireceğini düşünmek hoşuna gidiyordu.
Bu düşünceyle göğsü sevinçle doldu. En azından on iki hafta boyunca altında bir at hissetmek, geniş dünyada dolaşmak, savaşmak ve intikamsız ölmemek ne güzeldi! Sonra ne olursa olsun – bu yine de büyük bir zaman dilimiydi. Kral Ruś'tan dönüp suçunu bağışlayabilirdi. Herkesin çoktandır haberini verdiği o savaş patlak verebilirdi. Belki de üç ay sonra muhafız, mağrur Lichtenstein'ı yenen kişiyi görünce, "Haydi şimdi dağlara, ormanlara!" derdi. Zira Zbyszko, Krzyżak dışında kimsenin ona karşı kin beslemediğini ve katı Kraków lordu Efendi'nin onu sadece zorunluluktan ölüme mahkûm ettiğini açıkça hissediyordu.
Böylece umudu giderek arttı, çünkü bu üç ayı reddetmeyeceklerinden şüphesi yoktu. Tam tersine, ona daha fazla bile süre vereceklerini düşünüyordu. Zira bir asilzadenin, şövalyelik şerefi üzerine yemin edip de sözünü tutmaması, Tęczynli yaşlı efendinin aklının ucundan bile geçmezdi.
Bu yüzden, ertesi gün alacakaranlıkta Maćko zindana geldiğinde, Zbyszko ki yerinde zor duruyordu, kapının eşiğinden ona doğru fırlayıp sordu: "İzin verdi mi?"
Maćko sedire oturdu, çünkü büyük bir halsizlikten ayakta duramıyordu. Bir süre ağır ağır soludu ve sonunda dedi ki:
"Muhafız şöyle dedi: 'Eğer toprağınızı ya da malınızı bölüşmeniz gerekiyorsa, yeğeninizi şövalye sözü üzerine bir ya da iki haftalığına salıveririm. Ama daha uzun süreye olmaz.'"