Derken kapıdan düşes girdi — orta yaşlı, gülen yüzlü bir hanım, kırmızı bir pelerin ve yeşil, dar bir elbise giymişti; kalçalarında yaldızlı bir kemer, kasıkları boyunca uzanıp aşağıda büyük bir tokayla bağlanmıştı. Hanımın ardından nedimeler geliyordu — bazıları daha büyük, bazıları henüz ergenlik çağında, başlarında pembe ve leylak renkli çelenkler, çoğunun elinde lavta. Öyleleri de vardı ki kucak dolusu taze çiçek taşıyorlardı, anlaşılan yolda toplamışlardı. Oda şenlendi, çünkü nedimelerin ardından birkaç saraylı ve küçük uşak göründü. Hepsi neşeyle, yüzlerinde sevinçle, yüksek sesle konuşarak ya da şarkı mırıldanarak girdiler, sanki sakin gece ve parlak ay ışığıyla sarhoş olmuş gibi. Saraylılar arasında iki ozan vardı, biri lavtalı, diğeri belinde kemancığıyla. Kızlardan biri, daha genç, belki on iki yaşında, düşesin ardından bakır çivilerle süslenmiş küçük bir lavta taşıyordu.
"— İsa Mesih'e övgüler olsun! — diye seslendi düşes, odanın ortasında durarak.
"— Sonsuza dek, Amin! — diye karşılık verdiler oradakiler, aynı anda derin selam vererek.
"— Ev sahibi nerede?
"Alman, çağrıyı duyunca öne çıktı ve Alman âdetince diz çöktü.
"— Burada dinlenip yemek yiyeceğiz — dedi hanım. — Hemen hazırlan, çünkü açız.
"Kasabalılar çoktan gitmişti, şimdi ise iki yerli soylu, yanlarında Maćko z Bogdańca ve genç Zbyszko, tekrar selam verip odayı terk etmek üzereydiler, saray halkını rahatsız etmek istemiyorlardı. Ama düşes onları durdurdu.
"— Soylusunuz, rahatsız etmezsiniz! Saraylılarla tanışın. Allah nereden getirdi?
"Onlar da adlarını, armalarını, sancaklarını ve ait oldukları köyleri saymaya başladılar. Hanım, Maćko'nun nereden geldiğini duyunca ellerini çırptı ve dedi ki:
"— İşte oldu! Bize Vilnius'tan, kardeşimle kız kardeşimden bahsedin. Prens Witold vaftiz törenine gelecek mi?
"— İsterdi ama gelebilecek mi bilmiyor; bu yüzden gümüş bir beşiği rahipler ve boyarlar aracılığıyla kraliçeye hediye olarak önden gönderdi. O beşikle birlikte ben ve yeğenim de yolda onu koruyarak geldik.
"— Beşik burada mı? Görmek isterim. Tamamen gümüş mü?
"— Tamamen gümüş, ama burada değil. Kraków'a götürdüler.
"— Peki siz Tyniec'te ne yapıyorsunuz?
"— Biz burada manastır vekili olan akrabamıza uğradık, savaşın kazandırdıklarını ve prensin bağışladıklarını saygıdeğer rahiplerin korumasına emanet etmek için.
"— Allah yardım etmiş. Değerli ganimetler. Ama söyleyin bakalım, neden kardeşim gelip gelemeyeceğinden emin değil?
"— Çünkü Tatarlara sefer hazırlıyor.
"— Biliyorum; ama beni endişelendiren, kraliçenin bu seferin mutlu sonla biteceğine dair kehanette bulunmamış olması, o ne kehanet ederse her zaman gerçekleşir.
"Maćko gülümsedi.
"— Eh, kutsal hanımefendimiz, inkâr edilemez, ama Prens Witold'la birlikte birçok şövalyemiz gidecek, iyi adamlar, onlara karşı kimse kolay kolay duramaz.
"— Peki siz gitmeyecek misiniz?
"— Çünkü beşikle birlikte gönderildim ve beş yıldır zırhı üzerimden çıkarmadım — diye cevapladı Maćko, geyik derisi ceketinde zırhın bıraktığı izleri göstererek — ama biraz dinleneyim, giderim; ya da ben gitmesem bile, yeğenim Zbyszko'yu Melsztynli Zbytko'ya teslim edeceğim, onun komutasında tüm şövalyelerimiz gidecek.
"Düşes Danuta Zbyszko'nun yakışıklı duruşuna baktı, ama daha fazla konuşmayı manastırdan gelen bir rahibin gelişi kesti. Rahip, düşesi selamladıktan sonra, gelişini haber vermek için bir ulak göndermediği ve manastırda değil de sıradan bir handa, haşmetine yaraşmayan bir yerde konakladığı için alçakgönüllülükle sitem etmeye başladı. Oysa manastırda, sıradan bir insanın bile misafirperverlik bulabileceği evler ve binalar vardı, hele haşmet sahibi için, özellikle de ataları ve akrabalarından manastırın sayısız iyilik gördüğü prensin eşi için.
"Ama düşes neşeyle cevap verdi:
"— Biz sadece bacaklarımızı açmak için buraya uğradık, sabah da Kraków'a gitmemiz gerek. Gündüz uyuduk ve serinlik için gece yol alıyoruz, üstelik horozlar öttü bile, dindar rahipleri uyandırmak istemedim, hele şarkı söylemeyi ve dans etmeyi dinlenmekten daha çok düşünen böyle bir toplulukla.
"Rahip ısrar edince de ekledi:
"— Hayır, burada kalacağız. Zamanı dinî olmayan şarkılar dinleyerek geçiririz, ama sabah duası için kiliseye geliriz, güne Tanrı'yla başlamak için.
"— Sevgili prens ve sevgili düşesin iyiliği için ayin yapılacak, — dedi rahip.
"— Eşim prens ancak dört ya da beş gün sonra gelecek.
"— Tanrı uzaktan da mutluluk verebilir, bu arada biz zavallılara manastırdan biraz şarap getirmek için izin verin.
"— Minnettar kalırız, — dedi düşes.
"Rahip çıkınca da seslenmeye başladı:
"— Hey Danusia! Danusia! Çık şu sıraya ve Zator'da söylediğin o şarkıyla kalbimizi neşelendir.
"Bunu duyan saraylılar hemen odanın ortasına bir sıra koydular. Ozanlar sıranın kenarlarına oturdu, aralarında ise düşesin ardından bakır çivilerle süslenmiş lavtayı taşıyan o genç kız durdu. Başında küçük bir çelenk, omuzlarına dökülen saçları, mavi bir elbisesi ve uzun uçlu kırmızı ayakkabıları vardı. Sıranın üzerinde dururken küçük bir çocuk gibi görünüyordu, ama aynı zamanda çok güzeldi.
"— Haydi, Danusia! Haydi! — diye bağırdı nedimeler.
"O ise lavtayı önüne aldı, şarkı söylemek isteyen bir kuş gibi başını kaldırdı, gözlerini kapatıp gümüş bir sesle söylemeye başladı:
'Keşke kanatlarım olsaydı, Bir kaz gibi, Uçardım ben Jaśko'nun peşinden Śląsk'a!'
"Ozanlar hemen ona eşlik etti, biri kemancıkla, diğeri büyük lavtayla; düşes, dinî olmayan şarkıları her şeyden çok severdi, başını iki yana sallamaya başladı ve küçük kız, ilkbaharda yazın kuşların ötüşü gibi incecik, çocuksu ve taze bir sesle şarkıya devam etti:
'Śląsk'ın çitine otururdum, Bak, küçük Jaśko, bak, Zavallı bir yetime.'
"Ozanlar yine eşlik etti. Bogdaniec'li genç Zbyszko, çocukluğundan beri savaşa ve onun acımasız manzaralarına alışmış biri olarak, hayatında hiç böyle bir şey görmemişti, yanında duran Mazur'a dirseğiyle dokunup sordu:
"— Bu kim?
"— Bu düşesin sarayından bir kız. Bizde sarayı neşelendiren ozanlar eksik değil, ama en sevimli ozan odur ve düşes onun şarkılarını hiç kimseninkini dinlemediği kadar iştahla dinler.
"— Şaşırmadım. Tam bir melek sandım ve gözlerimi ondan alamıyorum. Adı ne?
"— Duymadınız mı? Danusia. Babası ise Spychów'lu Jurand, güçlü ve cesur bir bey, sancak önlerinde yer alır.
"— Hey! İnsan gözü böylesini görmemiştir.
"— Herkes onu hem şarkıları hem de güzelliği için sever.
"— Peki onun şövalyesi kim?
"— Daha çocuk o.
"Konuşmayı yine Danusia'nın şarkısı böldü. Zbyszko, onun sarı saçlarına, kaldırdığı başına, yarı kapalı gözlerine ve hem mum ışığı hem de açık pencerelerden içeri süzülen ay ışığıyla aydınlanan tüm varlığına yandan baktı — ve giderek daha çok hayrete düştü. Sanki onu daha önce görmüş gibiydi, ama rüyada mı, yoksa Kraków'da bir kilise camında mı olduğunu hatırlamıyordu.
"Yine saraylıya dirseğiyle dokunup alçak sesle sordu:
"— O sizin sarayınızdan mı?
"— Annesi Litwa'dan Düşes Anna Danuta'yla birlikte gelmişti, Anna Danuta da onu Spychów'lu Kont Jurand'la evlendirdi. Güzel ve soylu bir ailedendi, düşesin diğer tüm kızlardan daha sevdiği ve düşesi seven biriydi. Bu yüzden kızına da aynı adı verdi: Anna Danuta. Ama beş yıl önce, Złotoryja yakınlarında Krzyżacy sarayımıza saldırdığında korkudan öldü. O zaman düşes küçük kızı yanına aldı ve o zamandan beri büyütüyor. Babası da sık sık saraya gelir ve çocuğunun prens sevgisiyle sağlıklı büyüdüğünü görmekten mutlu olur. Ama ne zaman ona baksa, merhum karısını hatırlayıp gözyaşlarına boğulur, sonra da o korkunç haksızlığının intikamını almak için Krzyżacy'den öç almaya döner. Karısını, Mazowsze'nin tamamında daha önce hiç kimsenin sevmediği kadar sevmişti — ve onun için birçok Krzyżak öldürdü.
"Zbyszko'nun gözleri bir anda parladı ve alnında damarlar belirdi.
"— Annesini Krzyżacy mi öldürdü? — diye sordu.
"— Öldürdüler de öldürmediler de. Korkudan kendi öldü. Beş yıl önce barış vardı, kimse savaş düşünmüyordu ve herkes güvenle dolaşırdı. Prens, Złotoryja'da bir kule inşa etmeye gitmişti, ordusuz, sadece saray halkıyla, barış zamanında olduğu gibi. O sırada hain Krzyżacy, savaş ilan etmeden, hiçbir sebep yokken saldırdılar... Prens'in kendisini, ne Tanrı korkusunu ne de onun atalarından üzerlerine yağan sayısız iyiliği düşünerek, bir ata bağlayıp kaçırdılar, adamlarını dövdüler. Prens uzun süre onların esaretinde kaldı ve ancak Kral Władysław onlara savaşla tehdit edince korkudan serbest bıraktılar; ama o saldırı sırasında Danusia'nın annesi öldü, çünkü kalbi boğazına fırladı ve onu boğdu.
"— Peki siz, efendim, orada mıydınız? Adınız neydi, unuttum?
"— Benim adım Mikołaj z Długolasu, bana Obuch derler. Saldırıda oradaydım. Danusia'nın annesini, miğferinde tavus tüyü olan bir Krzyżak'ın eyere bağlamak istediğini ve gözlerinin önünde iple nasıl bembeyaz kesildiğini gördüm. Beni de bir teberle yaraladılar, işte işareti.
"Bunu söyleyip kafatasında saçlarının altından kaşına kadar uzanan derin bir yara izi gösterdi.
"Bir an sessizlik oldu. Zbyszko yine Danusia'ya bakmaya başladı. Sonra sordu:
"— Ve siz, efendim, onun bir şövalyesi olmadığını söylemiştiniz?
"Ama cevap alamadı, çünkü o anda şarkı kesildi. Ozanlardan biri, şişman ve ağır bir adam, aniden kalktı, bunun üzerine sıra bir yana eğildi. Danusia sendeleyip kollarını açtı, ama düşmeye ya da atlamaya fırsat bulamadan Zbyszko bir vaşak gibi atılıp onu kollarına aldı.
"Düşes, ilk anda korkudan çığlık atmıştı, hemen neşeyle güldü ve seslenmeye başladı:
"— İşte Danusia'nın şövalyesi! Gel bakalım küçük şövalye, sevgili şarkıcımızı bize geri ver!
"— Ne çevik yakaladın! — diye sesler yükseldi saraylılar arasında.
"Zbyszko ise Danusia'yı göğsünde tutarak düşese doğru yürüdü; Danusia bir koluyla boynuna sarılmış, diğer koluyla da lavtayı ezilmesin diye havaya kaldırmıştı. Yüzü gülüyor ve sevinçliydi, ama biraz da korkmuştu.
"Bu arada genç, düşesin yanına varınca Danusia'yı önüne koydu, kendisi diz çöktü ve başını kaldırıp yaşına göre garip bir cesaretle dedi ki:
"— Sözleriniz üzerine olsun, merhametli hanımefendi! Bu güzel küçük hanımın bir şövalyesi olma zamanı, benim de bir hanımım olma zamanı; onun güzelliğini ve erdemini ilan edeceğim, bu nedenle izninizle işte buna yemin etmek ve her macerada ölene kadar ona sadık kalmak istiyorum.
"Düşesin yüzünde şaşkınlık belirdi, ama Zbyszko'nun sözlerinden değil, her şeyin çok ani olmasındandı. Şövalye yemini âdeti aslında Polonya'ya ait değildi, ancak Mazowsze, Alman sınırında yer alıp sık sık uzak ülkelerden bile şövalyeler gördüğü için bu âdeti diğer bölgelerden daha iyi biliyor ve oldukça sık taklit ediyordu. Düşes ayrıca bunu daha önce, büyük babasının sarayında duymuştu; orada tüm batı âdetleri, soylu savaşçılar için yasa ve örnek kabul edilirdi. Bu nedenlerle Zbyszko'nun isteğinde ne kendisini ne Danusia'yı rahatsız edecek bir şey bulmadı. Tam tersine, sevgili nedimesinin şövalyelerin kalbini ve gözlerini kendine çekmeye başlamasına sevindi.
"Bu yüzden eğlenen bir yüzle kıza döndü:
"— Danuśka, Danuśka! Kendi şövalyen olsun ister misin?
"Sarı saçlı Danusia, kırmızı ayakkabılarıyla üç kez havaya zıpladı, sonra düşesin boynuna sarılıp, sanki kendisine sadece büyüklerin oynayabileceği bir oyun vaat edilmiş gibi bir sevinçle bağırmaya başladı:
"— İsterim, isterim, isterim!
"Düşesin gülmekten gözlerine yaşlar geldi, tüm saray halkı da onunla birlikte gülüyordu; sonunda hanım, Danusia'nın ellerinden kurtulup Zbyszko'ya dedi ki:
"— Aa! Yemin et, yemin et! Peki ona ne yemin edeceksin?
"Ama Zbyszko, gülüşmeler arasında sarsılmaz bir ciddiyetini koruyarak, dizlerinin üzerinde kalkmadan aynı ciddiyetle konuştu:
"— Ona yemin ediyorum ki, Kraków'a varınca handa bir kalkan asacağım ve üzerine okuryazar bir rahibin düzgünce yazacağı bir yazı: Danuta Jurandówna, tüm krallıklardaki kızlar arasında en güzel ve en erdemlidir. Buna karşı çıkan olursa, onunla ya ben ölene ya da o ölene kadar dövüşeceğim, meğer ki esareti tercih etsin.
"— Güzel! Belli ki şövalye âdetini biliyorsun. Peki daha fazlası?
"— Ve sonra, Długolas'lı Mikołaj'dan öğrendiğime göre, Jurandówna'nın annesi miğferinde tavus tüyü olan bir Krzyżak yüzünden son nefesini vermiş, bu yüzden yemin ediyorum ki çıplak tenime kendir bir ip bağlayacağım, kemiğime kadar işlese bile, üç tane böyle sorguçlu Krzyżak miğferini, önce şövalyelerini yenip, söküp hanımımın ayaklarına koyana kadar çıkarmayacağım.
"Bunun üzerine düşes ciddileşti ve sordu:
"— Şaka için mi yemin ediyorsun?"