— Ayı ona ne yapar! — diye karşılık verdi Maćko. — Ne var ki o zamanlar bugünkünden daha gençti; o Fryzyjczyk ona "tüysüz" deyince, bu laf pek hoşuna gitmemiş olacak ki, hemen eliyle adamın bıyıklarını yoldu...
— Biliyorum — diye sözünü kesti Zych. — Sonra dövüştünüz ve onların maiyetini esir aldınız. Powała z Taczewa her şeyi anlattı bana.
— Niemcy büyük kârla çıktı, Çıplak ağızla gömdüler onu, Hoc! hoc!
Sonra Zbyszko'ya neşeli gözlerle bakmaya başladı; o da sırık gibi uzun boyuna, kocaman burunlu zayıf yüzüne ve yuvarlak, gülünecek gözlerine büyük bir merakla bakıyordu.
— O! — dedi. — Böyle bir komşu varken, Tanrı amcama sağlık versin de, o zaman üzüntü olmaz.
— Neşeli bir komşu daha iyidir, çünkü neşeli insanla kavga olmaz, — diye cevap verdi Zych. — Şimdi size iyilikle ve Hristiyanca söyleyeceklerimi dinleyin. Eve uzun zamandır uğramadınız, Bogdaniec'te hiçbir düzen bulamazsınız. Çiftlikten söz etmiyorum, çünkü Opat orayı iyi idare etti... epey orman temizletti ve yeni köylüler yerleştirdi... Ama kendisi ancak ara sıra uğradığı için, kiler boş olacak, hatta evde bir banktan başka bir şey bulamazsınız, belki bir demet bezelye samanı yatmak için — oysa hastaya rahatlık gerek. Ne dersiniz? Benimle Zgorzelice'ye gidin. Bir ay, iki ay kalın, bu beni memnun eder, bu arada Jagienka da Bogdaniec'i düşünür. Yalnız ona güvenin, hiçbir şey için endişelenmeyin... Zbyszko ara sıra gidip çiftlik işlerini denetler, ben de size Opat'ı Zgorzelice'ye getirtirim, onunla hemen hesaplaşırsınız... Maćko, kız size bir baba gibi bakacak — hastalıkta kadın bakımı her şeyden iyidir. Haydi! Siz benim dostlarımsınız! Rica ettiğim gibi yapın.
— Elbette iyi bir adamsınız ve her zaman öyleydiniz, — diye biraz duygulanarak cevap verdi Maćko. — Ama görüyorsunuz ya, kaburgamın altına yerleşen o kanlı yara yüzünden öleceksem, kendi toprağımda ölmeyi tercih ederim. Üstelik evde, hasta da olsam, birçok şeyi sorup öğrenir, birçok şeyi görür ve düzeltirim. Tanrı öbür dünyaya gitmemi emrediyorsa, yapacak bir şey yok! Büyük bakım olsun, küçük bakım olsun — yine de kurtulamazsın. Biz savaşta zorluklara alıştık. Yıllarca çıplak yerde yatan birine bir demet bezelye samanı bile tatlı gelir. Ama iyi kalbiniz için teşekkür ederim; ben karşılığını veremezsem, Tanrı izin verirse Zbyszko verir.
Zych ze Zgorzelic, gerçekten iyiliği ve yardımseverliğiyle ünlüydü, yeniden ısrar edip yalvarmaya başladı, ama Maćko diretti: Ölecekse kendi bahçesinde ölecekti! Yıllardır Bogdaniec'in hasretini çekmişti, şimdi sınır bu kadar yakınken, son gecelemesi bile olsa, ondan vazgeçmeyecekti. Tanrı ona en azından buraya kadar sürüklenmesine izin verecek kadar lütufkârdı.
Burada yumruklarıyla gözyaşlarını sildi, göz kapaklarının altında biriken yaşları, etrafına bakındı ve dedi ki:
— Eğer bunlar Wilk z Brzozowej'in ormanlarıysa, öğleden sonra varırız.
— Ne Wilk'in ne de Brzozowa'nın, şimdi Opat'ın mülkü, — diye belirtti Zych.
Hasta Maćko buna gülümsedi ve bir süre sonra cevap verdi:
— Opat'ınsa, belki bir gün bizim olur.
— Hah! Az önce ölümden bahsediyordunuz, — diye neşeyle haykırdı Zych — şimdi de Opat'ı alt etmek istiyorsunuz.
— Onu alt edecek olan ben değil, Zbyszko.
Konuşmalarını ormanda uzaktan duyulan boru sesleri kesti. Zych hemen atını durdurdu ve dinlemeye başladı.
— Biri avlanıyor olmalı — dedi. — Bekleyin!
— Belki Opat. Hemen karşılaşsak iyi olur.
— Susun bakalım!
Sonra maiyetine döndü.
— Durun!
Durdular. Borular daha yakından duyuldu, biraz sonra da köpek havlamaları işitildi.
— Durun! — diye tekrarladı Zych. — Bize doğru geliyorlar.
Zbyszko ise atından atladı ve bağırmaya başladı:
— Tatar yayını verin! Hayvan üzerimize fırlayabilir! Çabuk! Çabuk!
Uşağın elinden tatar yayını kaptığı gibi yere dayadı, karnıyla bastırdı, eğildi, sırtını yay gibi gerdi ve iki elinin parmaklarıyla kirişi kavrayıp bir anda çelik mandala çekti, oku yerleştirdi ve ileriye, ormana doğru fırladı.
— Gerdi! Kolu olmadan gerdi! — diye fısıldadı Zych, bu olağanüstü güç karşısında hayrete düşerek.
— Oho, bu ölümlük bir adam! — diye gururla fısıldadı Maćko.
Bu sırada borular ve köpek havlamaları daha da yaklaştı, derken ormanın sağ tarafında ağır ayak sesleri, kırılan çalı ve dalların çatırtısı duyuldu — yola, sık ağaçların arasından şimşek gibi yaşlı, sakallı bir bizon fırladı; kocaman, aşağı eğik başı, kanlı gözleri, dışarı sarkmış diliyle, soluk soluğa, korkunçtu. Yol kenarındaki bir çukura denk gelince, bir sıçrayışta üzerinden atladı, hızla ön ayaklarının üzerine düştü, ama doğruldu ve yolun diğer tarafındaki sık çalılığa dalmak üzereyken, birden tatar yayının kirişi uğursuzca vınladı, temrenin ıslığı duyuldu, ardından hayvan şaha kalktı, döndü, korkunç bir kükreme kopardı ve yıldırım çarpmış gibi yere yığıldı.
Zbyszko ağacın arkasından çıktı, yayını yeniden gerdi ve yatan hayvana doğru atışa hazır bir halde yaklaştı; hayvanın arka ayakları hâlâ yeri tepiniyordu. Ama bir an baktıktan sonra sakince maiyetine döndü ve uzaktan bağırmaya başladı:
— Öyle bir vurdum ki, gübresini bile kaçırdı!
— Vay be! — diye yaklaşırken seslendi Zych — Tek bir okla!
— Çünkü yakındı, hem de korkunç bir hızla geliyordu. Bakın: sadece temren değil, okun gövdesi bile kürek kemiğinin altına tamamen gömülmüş.
— Avcılar yakında olmalı; herhalde alırlar onu.
— Vermem! — diye cevapladı Zbyszko. — Yolda öldürüldü, yol kimsenin değil.
— Ya avlanan Opat ise?
— Opat ise, alsın gitsin.
Bu sırada ormandan önce köpekler çıktı, on beş kadar vardı. Hayvanı görünce korkunç bir gürültüyle üzerine atıldılar, üstünde bir yığın oluşturdular ve az sonra birbirleriyle boğuşmaya başladılar.
— Az sonra avcılar da gelir — dedi Zych. — İşte bak! Geldiler bile, sadece ileride çıktılar ve hayvanı henüz görmüyorlar. Hop, hop! Gelin buraya, gelin!... Yatıyor, yatıyor?
Ama birden sustu, eliyle gözlerini siper etti ve bir süre sonra seslendi:
— Tanrı aşkına! Bu ne böyle? Kör mü oldum, yoksa yanılıyor muyum?...
— Önde biri kuzguni bir at üzerinde — dedi Zbyszko.
Ama Zych birden haykırdı:
— Sevgili İsa! Bu herhalde Jagienka!
Ve birden bağırmaya başladı:
— Jagna! Jagna!...
Sonra ileri atıldı, ama atını dörtnala sürmeye fırsat bulamadan, Zbyszko dünyanın en tuhaf manzarasını gördü: Hızlı bir alaca at üzerinde, erkekler gibi oturmuş, elinde tatar yayı, sırtında mızrakla bir kız onlara doğru geliyordu. Koşunun savurduğu saçlarına şerbetçiotu kozalakları takılmıştı; yüzü şafak gibi kırmızıydı, göğsü açık bir gömlek, üzerinde de tüylü kürk bir yelek vardı. Yaklaşınca atını durdurdu; bir an yüzünde inanamama, şaşkınlık, sevinç ifadeleri belirdi — sonunda gözlerinin ve kulaklarının tanıklığını reddedemeyerek ince, hâlâ biraz çocuksu bir sesle bağırmaya başladı:
— Babacığım! En sevgili babacığım!
Ve bir anda attan kaydı; Zych de onu karşılamak için yere atladığında, kız boynuna atıldı. Uzun bir süre Zbyszko sadece öpücük seslerini ve iki kelimeyi işitti: "Babacığım! Jagula! Babacığım! Jagula!" ve hâlâ birbirlerine sarılıyorlardı. Nihayet selamlaşma ve haykırışlara doyunca, Jagienka ona sorular sormaya başladı:
— Savaştan mı dönüyorsunuz? İyi misiniz bari?
— Savaştan. Ne olacak, sağlıklıyım! Ya sen? Küçük oğlanlar? Sanırım onlar da iyiler, değil mi? Yoksa ormanda koşturup durmazdın. Ama sen burada ne yapıyorsun bakalım, kız?
— Görüyorsunuz işte: avlanıyorum — diye gülerek cevapladı Jagienka.
— Başkasının ormanında mı?
— Opat izin verdi. Hatta bu işe aşina uşaklar ve köpekler bile gönderdi.
Sonra adamlarına döndü.
— Şu köpekleri kovun yoksa derisini parçalayacaklar!
Ardından Zych'a:
— Ah, sizi gördüğüme çok memnun oldum, çok!.. Bizde her şey yolunda.
— Ya ben memnun değil miyim? — diye cevap verdi Zych. — Ver hele bir öpücük daha, kızım!
Ve yeniden öpüşmeye başladılar; bitirdiklerinde Jagna dedi ki:
— Eve korkunç bir mesafe var... Şu yaratığın peşine öyle düştük ki. En az iki mil kovalamışızdır, atlar yoruldu artık. Ama iri bir bizondur — gördünüz mü?.. İçinde benim üç okum var, sonuncusuyla düşmüş olmalı.
— Sonuncuyla düştü, ama senin okunla değil; şu delikanlı şövalye vurdu.
Jagienka eliyle gözlerine düşen saçlarını geriye attı ve Zbyszko'ya keskin, pek dostane olmayan bir bakış fırlattı.
— Kim olduğunu biliyor musun? — diye sordu Zych.
— Bilmiyorum.
— Tanımamış olmana şaşmamalı, çünkü büyümüş. Ama belki Bogdaniec'li yaşlı Maćko'yu tanırsın?
— Tanrı aşkına! Bu Maćko z Bogdańca! — diye haykırdı Jagienka.
Ve arabaya yaklaşıp Maćko'nun elini öptü.
— Siz misiniz?
— Benim. Ama arabadayım, çünkü Niemcy beni vurdular.
— Hangi Niemcy? Herhalde Tatarlarla savaş vardı? Ben biliyorum, babacığıma kendini götürmesi için çok yalvarmıştım.
— Tatarlarla savaş vardı, ama biz orada değildik, çünkü önce Litvanya'da savaştık — ben ve Zbyszko.
— Peki Zbyszko nerede?
— Onun Zbyszko olduğunu anlamadın mı? — diye gülerek söyledi Maćko.
— Bu Zbyszko mu? — diye haykırdı kız, genç şövalyeye yeniden bakarak.
— Evet!
— Küçüklüğümüzden beri tanışırız! — dedi Zbyszko.
— Aha! İyi tanışırız. Hatırlıyorum, hatırlıyorum! Sekiz yıl önce, Maćko ile birlikte bize gelmiştiniz, rahmetli anacığım bize ballı ceviz getirmişti. Siz de büyükler odadan çıkar çıkmaz hemen yumruğu burnuma vurdunuz ve cevizleri kendiniz yediniz!
— Şimdi öyle bir şey yapmaz! — dedi Maćko. — Kniaz Witold'un yanında bulundu, Kraków'daki kalede bulundu ve saray âdetlerini bilir.
Ama Jagienka'nın aklına başka bir şey geldi, sonra Zbyszko'ya dönüp sordu:
— Yani bizonyu siz mi öldürdünüz?
— Ben.
— Bakalım temren nereye saplanmış.
— Göremezsiniz, çünkü temren kürek kemiğinin altına tamamen gömüldü.
— Boş ver, tartışma, — dedi Zych. — Hepimiz onu nasıl vurduğunu gördük, dahası yayı kolu olmadan bir anda gerdiğini de gördük.
Jagienka üçüncü kez Zbyszko'ya baktı, ama bu kez hayranlıkla:
— Tatar yayını kolu olmadan mı gerdiniz? — diye sordu.
Zbyszko sesinde bir tür inanmazlık sezdi, bunun üzerine daha önce yere bıraktığı tatar yayını yine yere dayadı, demir çember gıcırdayana dek bir anda gerdi, tek dizi üzerine çöktü ve yayı Jagienka'ya uzattı. Kız ise, onun elinden almak yerine, kendi de bilmeden neden birden kızardı ve ormanda hızlı sürüşten açılan keten gömleğini boynuna doğru çekmeye başladı.