Varışlarının ikinci günü, Maćko ve Zbyszko eski yurtlarını incelemeye başladılar ve kısa sürede Zych ze Zgorzelic'in, başlangıçta yoksullukla epeyce uğraşacaklarını söylerken haklı olduğunu gördüler.
Çiftlik işleri bir şekilde yürüyordu. Eski köylüler ya da opatın yeni yerleştirdiği kişilerce işlenen birkaç tarla vardı. Eskiden Bogdaniec'te çok daha fazla ekili arazi bulunurdu, ancak Płowce Savaşı'nda ród Gradów neredeyse tamamen yok olduktan sonra iş gücü kalmamış, Silezyalı Almanların saldırısı ve Grzymalici ile Nałęcze arasındaki savaşın ardından bir zamanlar verimli olan Bogdaniec tarlaları çoğunlukla ormana dönüşmüştü. Maćko tek başına başa çıkamıyordu. Yıllar önce Krześnia'dan özgür köylüleri çekmeye ve toprağı ortakçılıkla vermeye çalışmış ama boşunaydı; çünkü onlar başkasının tarlasını ekeceklerine kendi küçük topraklarında kalmayı tercih ediyorlardı. Yine de birkaç evsiz barksız insanı cezbetti; çeşitli savaşlarda on beş kadar esir aldı, onları evlendirip kulübelere yerleştirdi ve böylece köy yeniden canlanmaya başladı. Ama bu onun için zor oluyordu, bu yüzden rehin verme fırsatı doğduğunda Maćko isteyerek tüm Bogdaniec'i rehin verdi; çünkü önce güçlü opatın toprağı daha kolay idare edeceğini, ikinci olarak da savaşın kendisine ve Zbyszko'ya adam ve para getireceğini düşünüyordu. Nitekim opat enerjik bir şekilde yönetti. Bogdaniec'in iş gücünü beş köylü ailesiyle artırdı, sığır ve at sürülerini çoğalttı, ayrıca bir tahıl ambarı, çalı çırpıdan bir ahır ve benzer bir samanlık inşa etti. Buna karşılık, Bogdaniec'te sürekli oturmadığı için eve özen göstermedi ve Maćko, döndüğünde hendek ve palisadla çevrili bir hisar bulmayı hayal ederken, her şeyi bıraktığı gibi buldu; tek fark, köşelerin biraz eğrilmiş olması ve duvarların daha alçak görünmesiydi, çünkü oturmuş ve toprağa gömülmüşlerdi.
Malikâne, büyük bir antre, odalı iki geniş oda ve bir mutfaktan oluşuyordu. Odalarda zar kaplı pencereler vardı ve her birinin ortasında, kilden sıvanmış zeminde bir ocak bulunuyordu; duman, tavandaki aralıklardan çıkıyordu. Tamamen siyah olan bu tavan, daha iyi zamanlarda aynı zamanda bir tütsü odası işlevi görürdü; zira kirişlere çakılan çivilerde domuz, yaban domuzu, ayı ve geyik jambonları, geyik ve karaca butları, sığır beli ve sosis halkaları asılırdı. Ancak Bogdaniec'te kancalar şimdi boştu, tıpkı diğer malikânelerde kalay ve toprak çanakların dizildiği duvar rafları gibi. Sadece rafların altındaki duvarlar fazla çıplak görünmüyordu, çünkü Zbyszko adamlarına zırhları, miğferleri, kısa ve uzun kılıçları, mızrakları, dirgenleri, tatar yaylarını, şövalye kargılarını, kalkanları, baltaları ve atları korumak için zırh örtülerini asmalarını emretmişti. Silahlar dumanda asılı kalmaktan kararıyordu ve sık sık temizlenmeleri gerekiyordu, ama en azından her şey el altındaydı ve kargılarda, tatar yaylarında ve balta saplarında kurt işlemiyordu. Titiz Maćko, değerli giysileri uyuduğu odaya taşıtmıştı.
Ön odalarda, zar kaplı pencerelerin yakınında, çam tahtalarından çatılmış masalar ve aynı şekilde banklar vardı; beyler burada hizmetkârlarla birlikte yemek yiyordu. Yıllarca savaşın konforundan uzak kalmış insanlar azla yetinirdi, ancak Bogdaniec'te ekmek, un ve çeşitli diğer erzak, özellikle de kaplar eksikti. Köylüler ellerinden geleni getirmişlerdi, Maćko ise esas olarak böyle durumlarda olduğu gibi komşularının yardımına geleceğine güveniyordu ve en azından Zych ze Zgorzelic söz konusu olduğunda yanılmamıştı.
Varışlarının ikinci günü, yaşlı włodyka güzel sonbahar havasının tadını çıkarmak için evin önünde oturuyordu ki, avluya aynı kuzguni atıyla Jagienka girdi. Çitin yanında odun kesen bir hizmetkâr ona inmek için yardım etmek istedi, ama kız bir anda yere atlayıp hızlı sürüşten biraz nefes nefese ve bir elma gibi kızarmış bir halde Maćko'ya yaklaştı.
— Övülmüş olsun! Babamın selamı var, sağlığınızı sormamı söyledi.
— Yoldakinden beter değil, dedi Maćko. — İnsan en azından kendi evinde uyuyor.
— Ama rahatsızlığınız büyük olmalı, hastaya bakım gerekir.
— Sert adamlarız biz. Başlangıçta rahatlık yok ama açlık da yok. Bir öküzle iki koyun kestirdik, et yeterince var. Kadınlar biraz un ve yumurta getirdi ama az, en kötüsü de kaplarımızın olmaması.
— Ben iki araba hazırlattım. Birinde iki yatak takımı ve kaplar var, diğerinde çeşitli erzak. Bazlamalar, un, pastırma, kuru mantar var, bir fıçıcık bira, bir başkası bal — ve evde ne varsa hepsinden biraz.
— Tanrı seni ve babanı kutsasın. Kendimizi toparlayınca öderiz.
— Aman efendim! Yoksa biz öyle aldığımızı geri isteyen Almanlar mıyız?
— Öyleyse Tanrı daha çok kutsasın. Baban nasıl iyi bir ev kadını olduğunu anlatmıştı. Demek bütün Zgorzelice'yi bir yıl boyunca sen yönettin?
— Evet!.. Başka bir şeye ihtiyacınız olursa, ne gerektiğini bilen birini gönderin — yoksa bazen aptal bir uşak gelir, neden gönderildiğini bilmez.
Jagienka hafifçe etrafına bakınmaya başladı, Maćko bunu fark edip gülümseyerek sordu:
— Kime bakıyorsun?
— Hiç kimseye bakmıyorum!
— Zbyszko'yu göndereyim, benim yerime sana ve Zych'e teşekkür etsin. Zbyszko hoşuna gitti mi?
— Ah, bakmadım!
— Şimdi bak o zaman, çünkü geliyor işte.
Gerçekten de Zbyszko sulaktan geliyordu ve Jagienka'yı görünce adımlarını hızlandırdı. Geyik derisinden bir ceket ve miğfer altına giyilen türden yuvarlak keçe bir takke giymişti; saçları püskülsüzdü, kaşlarına kadar kesik, yanlardan altın bukleler halinde omuzlarına dökülüyordu — iri yapılı, güzel, büyük bir evin yaverine tamamen benziyordu.
Jagienka tamamen Maćko'ya döndü, sadece onu ziyarete geldiğini göstermek için, ama Zbyszko neşeyle selamladı onu, sonra elini tutup kızın direnmesine rağmen dudaklarına götürdü.
— Neden elimi öpüyorsunuz? diye sordu. — Ben papaz mıyım?
— Karşı koymayın! Bu bir gelenek.
— Getirdiklerin için seni öbür yanağından da öpse, fazla olmazdı, diye araya girdi Maćko.
— Ne getirdi ki? diye sordu Zbyszko, avluda bir kazığa bağlı duran kuzguni attan başka bir şey görmeyerek.
— Arabalar henüz gelmedi ama gelecekler, diye cevap verdi Jagienka.
Maćko, hiçbir şeyi atlamadan getirdiklerini sıralamaya başladı; iki yatak takımından söz edince Zbyszko şöyle dedi:
— Ben bizon derisinde de yatmaya razıyım ama beni de düşündüğünüz için teşekkür ederim.
— O ben değildim: babam... diye cevap verdi kız, kızararak. — Deride yatmak isterseniz, zorla değil.
— Neresi denk gelirse orada yatarım. Sık sık olurdu, savaştan sonra kırda, öldürülmüş bir Krzyżak'ı başının altına koyup uyurdum.
— Hiç Krzyżak öldürdünüz mü? Herhalde hayır!
Zbyszko cevap vermek yerine gülmeye başladı. Maćko ise bağırdı:
— Tanrı aşkına kızım, sen onu tanımıyorsun! Almanları dövmekten başka bir şey yapmadı, öyle ki gök gürültüsü gibiydi. Kargıyla, baltayla her şeye hazır, bir Alman'ı uzaktan görsün, iple bağlasan yine de saldırmak ister. Kraków'da elçi Lichtenstein'a bile vurmak istedi, neredeyse kafasını keseceklerdi. İşte böyle bir oğlan! İki Fryzyjczyk var, onlardan bir bölük ve o kadar değerli ganimet aldık ki, yarısıyla Bogdaniec geri alınabilir.
Sonra Maćko, Fryzyjczyklar'la düelloyu, ardından başlarına gelen diğer maceraları ve yaptıkları işleri anlatmaya koyuldu.
Jagienka, Maćko'nun yanındaki bir kütüğe çömelmiş, ağzı açık dinliyordu; başını sanki bir vida üzerindeymiş gibi önce Maćko'ya, sonra Zbyszko'ya çeviriyor, genç şövalyeye giderek artan bir hayranlıkla bakıyordu. Sonunda Maćko sözünü bitirince iç çekti ve şöyle dedi:
— Keşke erkek doğsaydım!
Ama Zbyszko, anlatma süresince ona da dikkatle bakmıştı, belli ki başka bir şey düşünüyordu, çünkü birdenbire şöyle dedi:
— Ne kadar da güzel bir kızsınız siz!
Jagienka ise yarı isteksiz, yarı üzgün bir tavırla cevap verdi:
— Benden daha güzellerini gördünüz.
Zbyszko yalan söylemeden ona pek çoğunu görmediğini söyleyebilirdi, çünkü Jagienka'dan adeta sağlık, gençlik ve güç ışığı yayılıyordu. Yaşlı opat boşuna demezdi, yarı kartopu, yarı çam fidanı gibi olduğunu. Her şeyi güzeldi: ince boyu, geniş omuzları, kayadan oyulmuş gibi göğsü, kırmızı dudakları ve keskin bakan mavi gözleri. Ayrıca daha önce ormanda avdayken olduğundan daha özenli giyinmişti. Boynunda kırmızı boncuklar vardı, önü açık, yeşil kumaş kaplı bir kürk, çizgili el dokuması bir etek ve yeni çizmeler giymişti. Yaşlı Maćko bile bu güzel kıyafeti fark etti, bir an ona baktıktan sonra sordu:
— Neden böyle dini bayrama gider gibi giyindin?
Ama kız cevap vermek yerine bağırmaya başladı:
— Arabalar geliyor, geliyor!..
Gerçekten de arabalar avluya girince yanlarına koştu, Zbyszko da peşinden gitti. Yük boşaltma işi gün batımına kadar sürdü, Maćko'nun büyük memnuniyetiyle; her parçayı ayrı ayrı inceliyor ve her biri için Jagienka'yı övüyordu. Kız eve gitmek üzere hazırlanırken hava iyice kararmıştı. Atına binerken Zbyszko birden belinden yakaladı ve kız bir söz söyleyemeden onu havaya kaldırıp eyere oturttu. O zaman Jagienka şafak gibi kızardı, yüzünü ona çevirip hafifçe boğuk bir sesle şöyle dedi:
— Pek güçlü bir delikanlıymışsınız.
O ise karanlık yüzünden onun kızardığını ve mahcubiyetini görmeyerek güldü ve sordu:
— Yaban hayvanından korkmuyor musunuz?.. Gece oldu neredeyse?
— Arabada bir mızrak var... uzatın bana.
Zbyszko arabaya gitti, mızrağı alıp Jagienka'ya uzattı:
— Sağlıcakla kalın!
— Sağlıcakla kalın!
— Tanrı sizi kutsasın! Yarın ya da öbür gün Zgorzelice'ye gelip Zych'e ve size komşu iyiliğiniz için teşekkür ederim.
— Gelin! Memnun oluruz! Deh!
Atını sürdü ve bir an sonra yol kenarındaki çalıların arasında kayboldu.
Zbyszko amcasının yanına döndü.
— Eve dönme vaktiniz geldi.
Ama Maćko kütükten kımıldamadan cevap verdi:
— Hey! Ne kız ama! Avlu onunla aydınlandı!
— Doğru!
Bir an sessizlik oldu. Maćko, beliren yıldızlara bakarak bir şey düşünür gibiydi, sonra kendi kendine konuşur gibi tekrar dedi:
— Hem sevimli, hem idareci, daha on beş yaşında bile yok...
— Evet! dedi Zbyszko. — Yaşlı Zych de onu gözü gibi seviyor.
— Ve Moczydoły'nin ona kalacağını söyledi, orada çayırlarda kısraklı bir tay sürüsü var.
— Moczydoły ormanlarında korkunç bataklıklar varmış galiba?
— Ama içlerinde kunduz yuvaları var.
Yine sessizlik oldu. Maćko bir süre yan gözle Zbyszko'ya baktı ve sonunda sordu:
— Ne diye böyle daldın? Ne düşünüyorsun?
— Çünkü... bilirsiniz... Jagienka'yı görünce Danuśka aklıma geldi, öyle ki yüreğim sızladı.
— Haydi içeri gidelim, dedi yaşlı włodyka. — Geç oldu.
Zorlukla kalkıp Zbyszko'ya dayandı, o da onu odasına götürdü.
Zbyszko ertesi gün hemen Zgorzelice'ye gitti, çünkü Maćko çok ısrar etmişti. Ayrıca yeğenine, gösteriş için iki hizmetkâr almasını ve en güzel giyinmesini tembihlemişti, böylece Zych'e saygı gösterip uygun minnettarlığı sunacaktı. Zbyszko kabul etti, beyaz atlas işlemeli, altın saçaklı ve altın grifonlarla süslü, ganimetten ele geçen aynı ceketle, düğüne gider gibi giyinip gitti. Zych onu açık kollarla, coşkuyla ve şarkı söyleyerek karşıladı; Jagienka ise odaya girince olduğu yerde kalakaldı, elindeki şarap testisini neredeyse düşürüyordu, çünkü bir prens geldiğini sanmıştı. Cesaretini hemen kaybetti, sessizce oturdu, ara sıra gözlerini ovuşturuyordu, sanki uykudan uyanmaya çalışıyormuş gibi. Zbyszko, deneyimsiz olduğu için onu gördüğüne memnun olmadığını düşündü, bu yüzden sadece Zych'le konuştu, komşu cömertliğini övdü ve Zgorzelice malikânesine hayran kaldı; burası gerçekten de Bogdaniec'e hiç benzemiyordu.
Her yerde bolluk ve varlık göze çarpıyordu. Odalarda ince yontulmuş ve neredeyse cam kadar saydam hale getirilmiş boynuzdan pencereler vardı. Odaların ortasında ocak değil, köşelerde büyük davlumbazlı şömineler bulunuyordu. Zemin, temizce yıkanmış karaçam tahtalarındandı; duvarlarda zırhlar, güneş gibi parlayan sayısız tabak, güzel oyulmuş kaşıklıklar ve sıra sıra kaşıklar vardı; ikisi gümüştendi. Yer yer, savaşlarda yağmalanmış ya da gezgin tüccarlardan satın alınmış dokumalar asılıydı. Masaların altında kocaman boz yaban öküzü derileri, ayrıca bizon ve yaban domuzu postları duruyordu. Zych, zenginliklerini göstermekten memnundu, her fırsatta bunların Jagienka'nın idaresi sayesinde olduğunu söylüyordu. Ayrıca Zbyszko'yu tamamen reçine ve nane kokan bir odaya götürdü; tavanda kurt, tilki, sansar ve kunduz derilerinden demetler asılıydı. Ona peynirliği, balmumu ve bal depolarını, un fıçılarını, peksimet, kenevir ve kuru mantar ambarlarını gösterdi. Sonra onu ahırlara, samanlıklara, domuz ağıllarına, arabaların, av aletlerinin ve ağların bulunduğu barakalara götürdü; gözlerini bollukla o kadar kamaştırdı ki, Zbyszko akşam yemeğine döndüğünde hayranlığını gizleyemedi.