VI

VI.

Zbyszko, Maćko'nun durumu iyice kötüleşince söz verdiği gibi yola çıktı. İlk başta sevinç ve ev işleri onu ayakta tutmuştu ama üçüncü gün ateşi tekrar yükseldi ve böğründeki sancı öyle şiddetlendi ki yatmak zorunda kaldı.

Zbyszko gün boyunca önden gitti, kovanları kontrol etti, çamurda kocaman bir ayı izi gördü ve arıcı Wawrek ile konuştu. Wawrek geceleri yakınlardaki bir kulübede, iki korkunç Podhale köpeğiyle birlikte yatıyordu ama sonbahar soğukları yüzünden tam da köye taşınmak üzereydi.

İkisi birlikte kulübeyi dağıttılar, köpekleri aldılar, hayvanı cezbetmek için koku kalsın diye ağaç gövdelerine biraz bal sürdüler, sonra Zbyszko eve dönüp av için hazırlanmaya başladı. Sıcak tutması için kolsuz bir geyik derisi ceket giydi, ayının kafa derisini yüzmesini engellemek için başına demir telden bir başlık taktı, sonunda iyi dövülmüş, iki uçlu, çengelli bir dirgen ve meşe sapına takılı geniş bir çelik balta aldı; bu balta marangozların kullandığı gibi kısa bir sapa sahip değildi. Akşam sağımı sırasında hedefine varmıştı bile. Kendine uygun bir yer seçti, haç çıkardı, oturdu ve beklemeye başladı.

Batan güneşin kırmızı ışınları çam ağaçlarının dalları arasından sızıyordu. Çamların tepelerinde kargalar gaklayıp kanat çırparak dövüşüyordu; orada burada tavşanlar sararan yabanmersini çalıları ve dökülen yapraklar arasında hışırdayarak suya doğru sekiyordu; bazen bir sansar bir kayın ağacının dibinden hızla geçiyordu. Çalılıklarda kuş cıvıltıları yankılanıyor, sonra yavaş yavaş kesiliyordu.

Tam gün batımında ormanda huzur yoktu. Kısa süre sonra Zbyszko'nun yanından büyük bir gürültü ve homurtuyla bir yaban domuzu sürüsü geçti, ardından uzun bir sıra halinde geyikler tırıs gidiyor, her biri başını öndekinin kuyruğuna dayıyordu. Toynaklarının altında kuru dallar çatırdıyor ve orman uğulduyordu, ama onlar güneşte kırmızı parlarken gece boyunca güvende ve rahat olacakları bataklığa doğru ilerliyorlardı. Sonunda gökyüzünde şafak ışıkları parladı, çam ağaçlarının tepeleri sanki ateşte yanıyormuş gibi göründü ve her şey yavaş yavaş sessizliğe gömüldü. Orman uykuya daldı. Yerden yükselen karanlık, parlak şafak ışıklarına doğru yükseldi ve sonunda onlar da solmaya, kararmaya ve sönmeye başladı.

— Şimdi kurtlar ulumaya başlayana kadar sessiz olacak, diye düşündü Zbyszko.

Yine de bir tatar yayı almamış olmasına üzüldü; çünkü kolayca bir yaban domuzu ya da geyik vurabilirdi. Bu sırada bataklık tarafından bir süre daha boğuk sesler, ağır inlemeler ve ıslıklar geliyordu. Zbyszko o bataklığa biraz güvensizlikle baktı, çünkü bir zamanlar orada bir toprak evde yaşayan köylü Radzik, ailesiyle birlikte sanki yer yarılmış da içine girmiş gibi ortadan kaybolmuştu. Kimileri onları haydutların kaçırdığını söylüyordu, ama evin yakınlarında garip, ne insana ne hayvana ait izler gördüklerini iddia edenler de vardı ve bu konuda kafa yoruyorlar, hatta Krześnia'dan bir rahip getirip o evi kutsatmayı düşünüyorlardı. Doğrusu buna hiç gerek kalmadı, çünkü orada yaşamak isteyen çıkmadı ve ev, daha doğrusu hasır duvarların üzerindeki kil, zamanla yağmurlarla yıkanıp gitti; ama o zamandan beri buranın adı kötüye çıkmıştı. Yazın kulübede yatıp kalkan arıcı Wawrek pek aldırış etmezdi ama onun hakkında da çeşitli dedikodular vardı. Dirgeni ve baltası olan Zbyszko vahşi hayvanlardan korkmuyordu; ama kötü ruhları biraz endişeyle düşünüyordu ve sonunda bu sesler kesildiğinde sevindi.

Son ışıltılar da kayboldu ve gece iyice bastırdı. Rüzgar durdu, çamların tepelerinde her zamanki uğultu bile yoktu. Arada bir orada burada bir kozalak düşüyor, genel sessizlik içinde güçlü ve yankılı bir ses çıkarıyordu, ama bunun dışında o kadar sessizdi ki Zbyszko kendi nefesini duyuyordu.

Uzun bir süre böyle oturdu, önce gelebilecek ayıyı, sonra da Mazowsze sarayıyla uzak diyarlara giden Danusia'yı düşündü. Düşesle vedalaşırken onu kollarına nasıl aldığını, gözyaşlarının yanağından nasıl süzüldüğünü hatırladı; aydınlık yüzünü, keten saçlı başını, peygamber çiçeği çelenklerini, şarkı söyleyişini, ayrılırken öptüğü uzun ayaklarındaki kırmızı ayakkabılarını ve sonunda tanıştıkları andan beri olan her şeyi hatırladı. O kadar büyük bir özlem ve o kadar büyük bir hasret kapladı ki içini, tamamen ona daldı, ormanda olduğunu, hayvanı beklediğini unuttu ve içinden şöyle demeye başladı: — Senin yanına gideceğim, çünkü sensiz yaşayamam.

Ve bunun böyle olduğunu hissetti; Mazowsze'ye gitmeliydi, yoksa Bogdaniec'te eriyip gidecekti. Aklına Jurand ve onun tuhaf direnişi geldi, o halde daha da çok gitmesi gerektiğini düşündü, bu sırrın ne olduğunu, engellerin ne olduğunu ve ölümüne bir düelloya davetin bunları ortadan kaldırıp kaldıramayacağını öğrenmek için. Sonunda Danusia'nın ellerini ona uzattığını ve "Gel Zbyszko, gel!" diye seslendiğini gördü. Nasıl gitmezdi ki ona!

Uyumuyordu ama onu bir görüntüde ya da rüyadaymış gibi net bir şekilde görüyordu. Danuśka şimdi düşesin yanında gidiyor, lirini tıngırdatıp şarkı söylüyor ve onu düşünüyordu. Onu çok geçmeden göreceğini düşünüyor ve belki de arkasına bakıp onun dörtnala peşlerinden gelip gelmediğini kontrol ediyordu; o ise bu sırada karanlık ormandaydı.

Tam o sırada Zbyszko kendine geldi ve sadece karanlık ormanı hatırladığı için değil, aynı zamanda uzaktan arkasından bir hışırtı duyduğu için kendine geldi.

O zaman dirgeni avuçlarında daha sıkı sıktı, kulaklarını dikti ve dinlemeye başladı.

Hışırtı yaklaşıyordu ve bir süre sonra tamamen netleşti. Temkinli bir ayağın altında kuru dallar çıtırdıyor, dökülen yapraklar ve yabanmersini çalıları hışırdıyordu... Bir şey geliyordu.

Arada bir hışırtı kesiliyordu, sanki hayvan ağaçların yanında duruyordu ve o zaman o kadar sessiz oluyordu ki Zbyszko'nun kulakları çınlamaya başlıyordu; sonra yine yavaş ve ihtiyatlı adımlar duyuluyordu. Genel olarak bu yaklaşımda o kadar temkinli bir şey vardı ki Zbyszko şaşkına döndü.

— Herhalde "yaşlı adam" kulübede olan köpeklerden korkuyor, diye mırıldandı; ama belki de beni koklayan bir kurttur.

Bu sırada adımlar kesildi. Ama Zbyszko bir şeyin yirmi ya da otuz adım gerisinde durduğunu ve sanki çömelmiş gibi olduğunu net bir şekilde duyuyordu. Bir iki kere arkaya baktı ama ağaç gövdeleri alacakaranlıkta oldukça net görünse de hiçbir şey seçemedi. Beklemekten başka çare yoktu.

O kadar uzun süre bekledi ki ikinci kez şaşırdı.

— Ayı zaten buraya kovanın altına uyumaya gelmezdi, kurt da beni çoktan koklamış olurdu ve sabaha kadar beklemezdi.

Ve birden tepeden tırnağa tüyleri diken diken oldu.

Ya bataklıktan "iğrenç bir şey" çıktıysa ve arkadan yaklaşıyorsa? Ya boğulmuş bir adamın kaygan kolları onu ansızın yakalarsa, ya bir hayaletin yeşil gözleri yüzüne bakarsa, ya hemen arkasında korkunç bir kahkaha duyulsa, ya bir çam ağacının arkasından örümcek bacaklı mavi bir kafa çıkarsa?

Demir başlığın altında saçlarının diken diken olduğunu hissetti.

Ama bir an sonra önünde bir hışırtı duyuldu ve bu sefer öncekinden daha netti. Zbyszko derin bir nefes aldı. Bunun etrafından dolaşıp şimdi önden yaklaşan aynı "garip şey" olduğunu tahmin ediyordu. Ama bunu tercih etti. Dirgeni rahatça kavradı, sessizce ayağa kalktı ve bekledi.

Tam o sırada başının üzerinde çam ağaçlarının uğultusunu duydu, yüzünde bataklık tarafından esen güçlü bir rüzgar hissetti ve aynı anda burun deliklerine ayı kokusu geldi.

Artık en ufak bir şüphe yoktu: ayı geliyordu!

Zbyszko bir anda korkmayı bıraktı, başını eğdi, gözlerini ve kulaklarını dört açtı. Adımlar ağır ve net bir şekilde yaklaşıyordu, koku daha da keskinleşiyordu; kısa süre sonra soluma ve homurdanma duyuldu.

— Yeter ki ikisi gelmesin! diye düşündü Zbyszko. Ama tam o anda önünde hayvanın büyük ve karanlık şeklini gördü; rüzgarla birlikte gelen hayvan son ana kadar onu koklayamamıştı, özellikle de ağaç gövdelerine sürülmüş bal kokusu dikkatini dağıttığı için.

— Hoş geldin ihtiyar! diye bağırdı Zbyszko, çam ağacının altından fırlayarak.

Ayı, beklenmedik görüntü karşısında korkmuş gibi kısa bir kükreme kopardı ama kaçacak kadar yakındı, bu yüzden bir anda arka ayakları üzerinde yükseldi, ön patilerini sanki kucaklayacakmış gibi açtı. Zbyszko tam da bunu bekliyordu: kendini topladı, şimşek gibi atıldı ve güçlü kollarının ve kendi ağırlığının tüm gücüyle dirgeni hayvanın göğsüne sapladı.

Bütün orman şimdi dehşet verici kükremeyle sarsıldı. Ayı dirgeni çıkarmak için patileriyle kavradı ama uçlarındaki çengeller engel oldu, acıyı hissedince daha da korkunç bir şekilde gürledi. Zbyszko'ya ulaşmak için dirgene dayandı ve onu kendine daha derin sapladı.

Zbyszko, uçların yeterince derine girip girmediğini bilmediği için sapı bırakmadı. İnsan ve hayvan boğuşmaya ve didişmeye başladı. Orman hâlâ öfke ve umutsuzluk dolu kükremeyle sarsılıyordu.

Zbyszko, dirgenin diğer sivri ucunu önce toprağa saplamadan baltayı kullanamazdı, ayı ise patileriyle sapı kavrayıp neyin peşinde olduğunu anlamış gibi onu ve Zbyszko'yu sallıyor, derine saplanmış uçların her hareketinin verdiği acıya rağmen kendini "destekletmiyordu". Böylece korkunç mücadele uzadı ve Zbyszko gücünün sonunda tükeneceğini anladı. Düşebilirdi de, o zaman ölebilirdi, bu yüzden kendini topladı, kollarını gerdi, ayaklarını açtı, sırtını bir yay gibi büktü, sırtüstü düşmemek için ve hiddetle dişlerinin arasından tekrarlamaya başladı:

— Ya benim ölümüm, ya seninki!...

Ve sonunda öyle bir öfke, öyle bir hırs kapladı ki içini, gerçekten o anda canavarın gitmesine izin vermektense kendisi ölmeyi tercih ederdi. Sonunda ayağı bir çam köküne takıldı, sendeledi ve tam o anda önünde karanlık bir figür belirmeseydi ve ikinci bir dirgen canavarı "desteklemeseydi" düşecekti. Aynı anda bir ses kulağının dibinde bağırdı:

— Baltayla!...

Zbyszko mücadelenin verdiği heyecanla beklenmedik yardımın nereden geldiğini bir an bile düşünmedi, bunun yerine baltayı kaptı ve korkunç bir darbe indirdi. Hayvanın ağırlığı ve son çırpınışıyla kırılan dirgen bir kez daha çatırdadı, hayvan ise yıldırım çarpmış gibi yere yığıldı ve horlamaya başladı. Ama hemen durdu. Sadece Zbyszko'nun bir çam ağacına yaslanırken çıkardığı yüksek soluk sesiyle kesilen bir sessizlik oldu, çünkü bacakları titriyordu. Bir an sonra başını kaldırdı, yanında duran figüre baktı ve bunun bir insan olmayabileceğini düşünerek korktu.

— Kimsin sen? diye endişeyle sordu.

— Yagiyenka! diye cevap verdi ince bir kadın sesi.

Zbyszko şaşkınlıktan dili tutulmuş gibi kaldı, gözlerine inanamadı. Ama şüphesi uzun sürmedi, çünkü Yagiyenka'nın sesi tekrar duyuldu:

— Ateş yakayım...

Hemen çakmaktaşına vuran çeliğin sesi duyuldu, kıvılcımlar saçılmaya başladı ve onların titrek ışığında Zbyszko kızın beyaz alnını, koyu kaşlarını ve yanmış kavı üfleyen öne doğru uzanan dudaklarını gördü. Ancak o zaman onun bu ormana ona yardım etmek için geldiğini, onun dirgeni olmasaydı başının belada olabileceğini düşündü ve ona karşı o kadar büyük bir minnettarlık hissetti ki uzun uzun düşünmeden elini öptü. Onun eliyle birlikte kav ve çakmaktaşı yere düştü.

— Bırak! Ne yapıyorsun? diye boğuk bir sesle tekrarlamaya başladı.

O ise elini bıraktı ve şöyle dedi:

— Tanrı senden razı olsun. Sensiz ne yapardım bilmiyorum.

Yagiyenka ise karanlıkta çömelip çakmaktaşını ve kavı ararken kendini açıklamaya başladı:

— Senin için korktum, çünkü Bezduch da dirgen ve baltayla gitmişti ve ayı onu paramparça etmişti. Tanrı korusun, Maćko üzülürdü, o da zaten nefes almakta güçlük çekiyor... İşte ben de dirgeni alıp gittim.

— Demek o çam ağacının arkasından dolaşan sendin?

— Ben.

— Ben de "kötü ruh" sanmıştım.

— Ben de çok korktum, çünkü Radzik'in bataklığının yanında geceleri ateşsiz iyi olmaz.

— Neden seslenmedin?

— Çünkü beni geri göndereceğinden korktum.

Bunu söyledikten sonra tekrar çakmaya başladı ve sonra kavın üzerine bir tutam kuru kenevir lifi koydu, hemen parlak bir alevle tutuştu.

— İki tane kıymığım var, dedi, sen de hemen kuru dalları topla; ateş yakacağız.

Nitekim bir an sonra gerçekten neşeli bir ateş parladı, ışığı bir kan gölü içinde yatan kocaman, kızıl ayı leşini aydınlattı.

— Hey, korkunç bir yaratık! dedi Zbyszko biraz övünerek. — Ama kafasını neredeyse tamamen yarmışsın! Aman Tanrım!

Bunu söyledikten sonra eğildi ve elini ayının tüylerine daldırarak hayvanda ne kadar yağ olduğunu anlamak istedi, sonra neşeli bir yüzle doğruldu:

— İki yıllık yağ çıkar!

— Ama dirgen kırılmış, bak!

— Bu da sorun, çünkü eve ne diyeceğim?

— Ne demek istiyorsun?

— Çünkü babam beni ormana hiç göndermezdi, bu yüzden herkes yatana kadar beklemek zorunda kaldım.

Bir an sonra ekledi:

— Burada olduğumu da söyleme, yoksa benimle dalga geçerler.

— Ama seni eve kadar götüreceğim, yoksa kurtlar saldırabilir, dirgenin de yok.

— Peki, tamam!

Böylece ateşin neşeli ışığında, ayının leşinin başında bir süre konuştular; ikisi de genç orman yaratıklarına benziyorlardı.

Zbyszko, alevin ışığıyla aydınlanan Yagiyenka'nın hoş yüzüne baktı ve istemsiz bir şaşkınlıkla şöyle dedi:

— Ama senin gibi başka bir kız daha dünyada yoktur herhalde. Senin savaşa gitmen gerekirdi.

O ise bir an gözlerinin içine baktı, sonra neredeyse üzgün bir şekilde cevap verdi:

— Biliyorum... ama benimle dalga geçme.