Jagienka eve döndükten sonra hemen bir hizmetçiyi Krześnia’ya gönderdi; handa bir kavga olup olmadığını ya da birinin birini düelloya çağırıp çağırmadığını öğrenmesi için. Ama hizmetçi, yol için bir miktar para alınca, papaz hizmetçileriyle içki içmeye başladı ve dönmeyi hiç düşünmedi. Bogdaniec’e gönderilen ikinci hizmetçi ise, Maćko’ya opat’ın geleceğini haber verecekti; emri yerine getirip döndü ve aynı zamanda Zbyszko’yu yaşlı toprak sahibiyle zar oynarken gördüğünü söyledi.
Bu, Jagienka’yı kısmen rahatlattı; çünkü Zbyszko’nun tecrübesini ve becerisini bildiği için, onun için düellodan çok handa bir tür ani ve ağır bir beladan korkuyordu. Ayrıca opat’la birlikte Bogdaniec’e gitmek istedi, ama opat buna karşı çıktı; zira rehin meselesini ve daha önemli başka bir konuyu Maćko’yla görüşmek istiyordu ve bu konuda Jagienka’nın tanık olmasını istemiyordu.
Zaten geceleyin yola çıkmaya niyetliydi. Zbyszko’nun sağ salim döndüğünü öğrenince çok neşelendi ve kilise öğrencilerine öyle şarkı söylemelerini emretti ki, orman titredi; Bogdaniec’te köylüler kulübelerinden çıkıp bakıyorlardı, yangın mı var yoksa düşman mı geldi diye. Ama önden giden, eğri sopalı hacı, onları sakinleştiriyordu: yüksek rütbeli bir din adamının geldiğini söylüyordu; bu yüzden ona eğiliyorlardı, hatta bazıları göğüslerine haç işareti yapıyordu.
Maćko ve Zbyszko, gürültü ve şarkıları duyunca onu karşılamak için kapıya kadar çıktılar. Kilise öğrencilerinden bazıları daha önce opat’la Bogdaniec’e gelmişti, ama son zamanlarda gruba katılan ve onu hiç görmemiş olanlar da vardı. Bunlar, Zgorzelice’deki geniş konakla kıyaslanamayacak kadar yoksul evi görünce moralleri bozuldu. Yine de, saman kaplı çatıdan yükselen dumanın görüntüsü onları biraz cesaretlendirdi; hele odaya girince safran ve çeşitli et yemeklerinin kokusunu alıp, içleri henüz boş ama o kadar büyük iki masa dolusu kalaylı tabak görünce tamamen ferahladılar; herkesin gözü bu manzarayla neşelenmeliydi. Küçük masada opat için hazırlanmış, tamamen gümüş bir tabak ve yine gümüşten, harika oymalı bir testi parlıyordu; ikisi de diğer hazinelerle birlikte Frizyalılardan ele geçirilmişti.
Maćko ve Zbyszko hemen yemeğe davet etmeye başladılar, ama opat, Zgorzelice’den ayrılırken iyice yemek yemişti, reddetti; özellikle aklında başka şeyler vardı. Geldiği andan itibaren Zbyszko’yu dikkatle ve aynı zamanda endişeyle süzdü, sanki üzerinde bir kavganın izlerini arıyordu; ama gencin sakin yüzünü görünce sabırsızlandı ve sonunda merakına daha fazla engel olamadı.
— Kiler odasına gidelim, — dedi — rehin hakkında konuşalım. Karşı çıkmayın, yoksa kızarım!
Burada kilise öğrencilerine döndü ve gürledi:
— Siz, sessizce oturun ve kapının altından dinlemeyin!
Bunu söyleyip, içine güçlükle sığabildiği kiler odasının kapısını açtı ve girdi; arkasından Zbyszko ve Maćko da girdi. Orada, sandıklara oturunca, opat genç şövalyeye döndü.
— Krześnia’ya dönüşte gittin mi? — diye sordu.
— Gittim.
— Ee, ne oldu?
— Amcamın sağlığı için bir ayin bağışladım, o kadar.
Opat sandıkta sabırsızca kıpırdandı.
— Ha! — diye düşündü — ne Cztan’la ne de Wilk’le karşılaşmış; belki orada yoklardı, belki de aramadı. Yanıldım!
Ama yanıldığı ve hesabının tutmadığı için kızmıştı; hemen yüzü kızardı ve solumaya başladı.
— Rehinden konuşalım! — dedi bir süre sonra. — Paranız var mı?.. yoksa toprak benim!
Bunun üzerine, onunla nasıl baş edileceğini bilen Maćko, sessizce kalktı, üzerinde oturduğu sandığı açtı, içinden görünüşe göre önceden hazırlanmış bir kese grzywna çıkardı ve dedi ki:
— Biz fakir insanlarız, ama paramız var ve borcumuzu, “senet”te yazdığı gibi ve kutsal haç işaretiyle bizzat şahitlik ettiğim gibi ödüyoruz. Eğer ayrıca düzenlemeler ve hayvanlar için de ek ücret isterseniz, o zaman da tartışmayız, ne derseniz öderiz ve ayaklarınıza kapanırız, hayırseverimiz.
Bunu söyleyip dizlerine kapandı; onun ardından Zbyszko da aynısını yaptı. Tartışma ve pazarlık bekleyen opat, bu davranış karşısında oldukça şaşırdı, hatta pek de memnun olmadı; çünkü pazarlık sırasında çeşitli şartlar öne sürmek istiyordu, ama fırsatı kaçmıştı.
Bunun üzerine, Maćko’nun haç işaretiyle imzaladığı “list”i yani rehin senedini geri verirken dedi ki:
— Bana ek ödemeden ne bahsediyorsunuz?
— Çünkü karşılıksız bir şey almak istemiyoruz, — diye kurnazca cevap verdi Maćko, bu durumda ne kadar çok itiraz ederse o kadar çok kazanacağını biliyordu.
Opat bir anda öfkelendi:
— Gör onları! Akrabalarından bedavadan bir şey almak istemiyorlar! Ekmek insanı dürtüyor! Ben boş bir yer almadım ve boş bir yer vermiyorum; eğer canım isterse bu keseyi fırlatırım, fırlatırım işte!
— Bunu yapmazsınız! — diye bağırdı Maćko.
— Yapmam, ha! İşte rehininiz! İşte grzywnalarınız! Verdik, çünkü benim lütfum; canım isteseydi yolda bırakırdım, size ne? İşte, yapmam dedim ya!
Bunu söyleyip keseyi ipinden kaptı ve yere öyle bir fırlattı ki, yırtılan bezden paralar saçıldı.
— Tanrı ödesin! Tanrı size ödesin, baba ve hayırsever! — diye bağırmaya başladı Maćko, tam anı bekliyordu. — Başkasından almazdım, ama bir akrabadan ve din adamından alırım!..
Opat bir süre önce ona, sonra Zbyszko’ya tehditkar bir şekilde baktı ve sonunda dedi ki:
— Kızgın da olsam ne yaptığımı biliyorum; bu yüzden aldığınızı elinizde tutun, çünkü size şunu da söyleyeyim, bir para daha görmeyeceksiniz.
— Bunu bile beklemiyorduk.
— Ama bilin ki, benden sonra ne kalırsa, onu Jagienka alacak.
— Ve toprak? — diye safça sordu Maćko.
— Ve toprak! — diye gürledi opat.
Bunun üzerine Maćko’nun yüzü uzadı, ama kendini toparladı ve dedi ki:
— Eh, ölümü düşünmenin âlemi yok! Rab İsa size yüz yıl, hatta daha fazla versin; ondan önce de saygın bir piskoposluk.
— Hatta!.. Ben başkalarından mı kötüyüm? — diye yanıtladı opat.
— Daha kötü değil, daha iyi.
Bu sözler opat üzerinde sakinleştirici bir etki yaptı, çünkü genelde öfkesi kısa sürerdi.
— Şimdi, — dedi — siz benim akrabalarımsınız, o ise sadece vaftiz kızım, ama onu da Zych’ı da yıllardır severim. Zych’tan daha iyi bir adam yok dünyada, Jagienka’dan daha iyi bir kız da! Kim onlar hakkında bir şey söyleyebilir?
Ve meydan okur gibi bakınmaya başladı; ama Maćko sadece itiraz etmekle kalmayıp, hevesle onayladı: tüm krallıkta daha değerli bir komşu aramanın boşuna olduğunu söyledi.
— Kıza gelince, — dedi — öz kızımı ondan daha fazla sevmezdim. Onun sayesinde iyileştim ve bunu ölene kadar unutmam.
— Ben sizin hakkınızda kötülük istemem, çünkü akrabamsınız; bu yüzden benden sonra kalacak olanın hem Jagienka’nın hem de sizin olması için bir yol düşündüm — anlıyor musunuz!
— Tanrı bunu nasip etsin! — diye yanıtladı Maćko. — Sevgili İsa! Kraków’daki kraliçenin mezarından yaya olarak Łysa Góra’ya giderdim, Kutsal Haç’ın ağacına saygı göstermek için.
Opat, Maćko’nun konuşmasındaki samimiyetten memnun oldu, gülümsedi ve dedi ki:
— Kızın seçme hakkı var, çünkü hem güzel, hem çeyizi layık, hem de soylu bir aileden! Cztan ya da Wilk onun için nedir ki, vali oğlu bile fazla olmazdı. Ama ben, kıyaslama yapmayayım, birini ona bulsam, onunla evlenirdi; çünkü beni sever ve ona kötü öğüt vermeyeceğimi bilir.
— Kime kısmet ederseniz, ona iyi olacak, — dedi Maćko.
Ama opat Zbyszko’ya döndü:
— Sen ne diyorsun?
— Şey, ben de amcam gibi düşünüyorum.
Opatın saygın yüzü daha da aydınlandı; eliyle Zbyszko’nun kürek kemiğine öyle bir vurdu ki kiler odasında ses yankılandı ve sordu:
— Neden kilisede ne Cztan’ı ne de Wilk’i Jagienka’ya yaklaştırmadın? ha?
— Beni korkuttuklarını sanmasınlar diye, ayrıca siz de öyle düşünmeyin diye.
— Ama ayrıca ona kutsal suyu da verdin.
— Verdik.
Opat ikinci kez vurdu.
— O zaman... onu al!
— Al onu! — diye yankı gibi bağırdı Maćko.
Bunun üzerine Zbyszko saçlarını filesinin altına topladı ve sakin bir şekilde yanıtladı:
— Nasıl alabilirim onu, Tyniec’teki sunağın önünde Danusia Jurandówna’ya söz vermişken?
— Pav tüyüne yemin ettin, onları ara, Jagienka’yı hemen al.
— Hayır, — diye yanıtladı Zbyszko; — sonra, üzerime atkı fırlattığında, onu karı olarak alacağıma yemin ettim.
Opatın yüzü kızarmaya başladı; kulakları morardı ve gözleri yuvalarından fırlamaya başladı: Zbyszko’ya yaklaştı ve biraz boğuk bir sesle dedi ki:
— Senin yeminlerin saman çöpü, ben ise rüzgarım — anladın mı! Hah!
Ve kafasına öyle kuvvetli üfledi ki, saç filesi uçtu ve saçları darmadağın omuzlarına ve sırtına döküldü.
O zaman Zbyszko kaşlarını çattı ve opatın gözlerinin içine bakarak dedi ki:
— Benim yeminim benim şerefimdir ve şerefimin bekçisi ben kendimim!
Bunu duyunca, direnişe alışık olmayan opat, öyle nefesi kesildi ki bir süre konuşamadı. Uğursuz bir sessizlik oldu, sonunda Maćko bozdu:
— Zbyszko! diye bağırdı — kendine gel! ne oluyor sana?
Opat bu arada kolunu kaldırdı ve genci işaret ederek bağırmaya başladı:
— Ona ne oluyor? Biliyorum ne olduğunu: içinde şövalye ruhu değil, asil ruh değil, tavşan yüreği var! Ona olan şu: Cztan’dan ve Wilk’ten korkuyor!
Ama Zbyszko, soğukkanlılığını bir an bile kaybetmemişti, kayıtsızca omuz silkti ve yanıtladı:
— Oha! Krześnia’da kafalarını yardım ben.
— Allahtan kork! — diye bağırdı Maćko.
Opat bir süre Zbyszko’ya faltaşı gibi açılmış gözlerle baktı. Öfkesi hayranlıkla yarışıyordu ve aynı zamanda doğuştan gelen keskin zekâsı, Wilk ve Cztan’ı bu dövüşünden kendi planları için fayda sağlayabileceğini hatırlatmaya başladı. Biraz sakinleşince Zbyszko’ya bağırdı:
— Neden söylemedin?
— Utandım. Beni, şövalyelere yakışır şekilde, atlı ya da yaya dövüşe çağıracaklarını sandım, ama onlar şövalye değil, haydut. Önce Wilk masadan bir tahta kopardı, Cztan diğerini kopardı ve üzerime geldiler! Ne yapacaktım? Ben de bir sıra kaptım, işte... biliyorsunuz!..
— Sağ mı? — diye sordu Maćko.
— Sağ, sadece bayıldılar. Ama ben yanlarındayken nefes almaya başladılar.
Opat dinledi, alnını ovuşturdu, sonra daha iyi düşünmek için önceden oturduğu sandıktan aniden fırladı ve haykırdı:
— Bekle!.. Şimdi sana bir şey söyleyeceğim!
— Ne söyleyeceksiniz? — diye sordu Zbyszko.
— Sana şunu söyleyeceğim: eğer Jagienka için dövüştüysen ve onun yüzünden insanların kafasını yardıysan, o zaman gerçekten onun şövalyesisin, başkasının değil ve onu almalısın.
Bunu söyleyip ellerini böğrüne koydu ve Zbyszko’ya zaferle bakmaya başladı; ama o sadece gülümsedi ve dedi ki:
— Heey, ben onları neden üzerime salmak istediğinizi iyi biliyordum, ama bu tamamen boşa çıktı.
— Neden boşa çıktı?.. Hadi söyle!
— Çünkü onlara dünyanın en güzel ve en erdemli kızının Danusia Jurandówna olduğunu onaylamalarını emrettim; onlar da Jagienka’yı savundular ve kavga bundan çıktı.
Bunu duyunca opat bir an olduğu yerde taş kesildi; sadece göz kırpmasından hâlâ canlı olduğu anlaşılıyordu. Aniden döndü, kiler odasının kapısını tekmeyle açtı, içeri daldı, hacının elinden eğri sopayı kaptı ve çalgıcılarını kovalamaya başladı, bağırarak:
— At başına, soytarılar! At başına! Ayağım bu evde bir daha basmayacak! Allah’a inanan at başına! At başına!..
Yine kapıyı tekmeleyip açarak avluya çıktı; korkmuş gezgin ruhban öğrenciler de arkasından. Böylece hep birlikte ahıra koşup hemen atları eğerlemeye başladılar. Maćko boşuna opatın peşinden koştu, boşuna yalvardı, suçsuz olduğunu söyledi — hiçbir işe yaramadı! Opat, atı getirilince üzengisiz atladı ve olduğu yerde dörtnala kalktı, rüzgârda uçuşan kollarıyla dev bir kırmızı kuşa benziyordu. Ruhban öğrenciler korkuyla peşinden uçtu, liderlerini izleyen bir sürü gibi.
Maćko bir süre arkalarından baktı, ormanda kaybolana kadar sonra yavaşça odaya döndü ve Zbyszko’ya, hüzünle başını sallayarak dedi ki:
— Ne yaptın sen böyle!..
— Böyle olmazdı, eğer daha önce gitseydim; ama gitmedim, sizin yüzünüzden.
— Nasıl benim yüzümden?
— Şey, sizi hasta bırakmak istemedim.
— Şimdi ne olacak?
— Şimdi gideceğim.
— Nereye?
— Mazury’ye, Danusia’ya... ve tavus tüyleri aramaya, Almanların arasına.
Maćko bir an sustu, sonra dedi ki:
— Senedi geri verdi, ama rehin mahkeme defterine kayıtlı. Opat bize bir para bile vermez şimdi.
— Vermesin. Paranız var, benim yola ihtiyacım yok. Beni her yerde kabul ederler ve atlarıma yem verirler; sırtımda zırh, elimde kılıç olduktan sonra hiçbir şey umursamam.
Maćko düşündü ve olan her şeyi değerlendirmeye başladı. Hiçbir şey onun istediği gibi ya da gönlüne göre olmamıştı. Kendisi de tüm kalbiyle Zbyszko’ya Jagienka’yı istiyordu; ama anladı ki bu undan ekmek olmaz ve opatın öfkesi, Zych ve Jagienka, son olarak da Cztan ve Wilk ile kavga karşısında, Zbyszko’nun gitmesi, daha fazla anlaşmazlık ve kavgaya neden olmasından daha iyidir.
— Ha! — dedi sonunda, — zaten Krzyżak kafaları aramak zorundasın, başka çare yoksa git. İsa’nın isteği olsun... Ama benim hemen Zgorzelice’ye gitmem gerek; belki Zych ve opatı yatıştırabilirim... Özellikle Zych’a üzülüyorum.
Burada Zbyszko’nun gözlerine baktı ve birden sordu:
— Ya sen, Jagienka’ya üzülmüyor musun?
— Tanrı ona sağlık ve her şeyin en iyisini versin! — diye yanıtladı Zbyszko.