— Tanrı ve Kutsal Haç yardımcım olsun, bu yemini kilisede rahibin önünde tekrarlayacağım.
— Soyumuzun amansız düşmanıyla savaşmak övgüye değer, ama sana acıyorum, çünkü gençsin ve kolayca ölebilirsin.
O sırada Maćko z Bogdańca yaklaştı; o, daha eski zamanların bir adamı olarak o ana kadar sadece omuz silkmişti, şimdi ise söz almayı uygun görüp dedi ki:
— Bu hususta üzülmeyin, merhametli hanım. Savaşta ölüm herkesin başına gelebilir, bir bey için, ister yaşlı ister genç olsun, bu hatta şereflidir. Ama bu delikanlıya savaş yabancı değil, çünkü yaşı yetmese de, defalarca at sırtında ve yaya olarak, mızrak ve baltayla, uzun veya kısa kılıçla, kalkanlı veya kalkansız çarpıştı. Yeni moda bir adettir ki bir şövalye hoşlandığı kıza yemin eder, ama Zbyszko'nun üç tavus tüyü vaat etmesini kınamam. O zaten Haçlıları patakladı, biraz daha pataklasın; bu pataklamadan birkaç kafa patlarsa, bundan ona sadece şan gelir.
— O halde görüyorum ki sıradan bir oğlanla işimiz yok, dedi düşes.
Sonra Danusia'ya dönerek:
— Benim yerime otur, bugünün birincisi sensin; ama gülme, çünkü yakışmaz.
Danusia hanımın yerine oturdu. Ciddi görünmek istiyordu ama mavi gözleri diz çökmüş Zbyszko'ya gülüyordu ve sevinçten ayaklarını oynatmaktan kendini alamıyordu.
— Eldivenlerini ver ona, dedi düşes.
Danusia eldivenleri çıkarıp Zbyszko'ya uzattı; o da büyük bir saygıyla aldı, dudaklarına bastırarak:
— Bunları miğferime takacağım, kim onlara uzanırsa vay haline! dedi.
Sonra Danusia'nın ellerini, ellerinden sonra ayaklarını öptü ve ayağa kalktı. O zaman önceki ciddiyeti kayboldu ve kalbini büyük bir sevinç doldurdu; artık bütün bu sarayın önünde yetişkin bir adam olarak anılacaktı. Danusia'nın eldivenlerini sallayarak yarı neşeli yarı ateşli bir şekilde bağırmaya başladı:
— Haydi bakalım, tavus tüylü köpek herifler, haydi!
Fakat o anda, daha önce de gelmiş olan aynı rahip hana girdi, yanında iki yaşlı rahip daha vardı. Manastır hizmetkârları arkalarında söğüt dallarından örülmüş sepetler taşıyordu; sepetlerde şarap testileri ve aceleyle toplanmış çeşitli lezzetler vardı. O iki rahip düşesi selamlamaya ve yine manastıra uğramadığı için onu paylamaya başladılar. O da tekrar açıkladı: bütün sarayıyla birlikte gündüz uyuyup gece serinlikte yolculuk ettiği için dinlenmeye ihtiyacı olmadığını, ünlü başrahibi ya da saygıdeğer rahipleri uyandırmak istemeyip bacaklarını açmak için handa durmayı tercih ettiğini söyledi.
Birçok nazik sözden sonra, nihayet sabah duası ve ayinden sonra düşes ve maiyetinin manastırda kahvaltı edip dinleneceği kararlaştırıldı. Kibar rahipler, Mazovyalılarla birlikte Krakovlu toprak sahiplerini ve Maćko z Bogdańca'yı da davet ettiler; Maćko zaten, savaşta kazandığı ya da cömert Witold'dan hediye olarak aldığı ve Bogdaniec'in rehinden kurtarılması için ayrılan zenginliği manastıra bırakmak için oraya gitmeyi planlıyordu.
Ama genç Zbyszko daveti duymadı, çünkü hizmetkârların nöbetinde duran kendi ve amcasının arabalarına koşmuştu; giyinip daha uygun bir kıyafetle düşes ve Danusia'nın karşısına çıkmak istiyordu. Bu yüzden arabadan sandıkları alıp hizmetkâr odasına taşıttı ve orada giyinmeye başladı. Önce aceleyle saçlarını tarayıp kehribar boncuklarla bağlı ipek bir saç filesine soktu; ön tarafta gerçek inciler vardı. Ardından beyaz ipekten, altın grifonlarla işlenmiş ve alt kısmı işlemeli bir kuşakla süslü bir ceket giydi; üzerine çift katlı yaldızlı bir kemer taktı, kemerde gümüş ve fildişi kaplı küçük bir hançer sallanıyordu. Sonra Zbyszko çok güzel pantolonlar geçirdi; bir paçası boyuna yeşil ve kırmızı çizgili, diğeri mor ve sarı, her ikisi de üstte alacalı bir dama tahtası deseniyle bitiyordu. Sonra yine uzun burunlu mor ayakkabılar giyip güzel ve tertemiz bir halde genel odaya gitti.
Nitekim kapıda durduğunda, görünüşü herkes üzerinde güçlü bir etki bıraktı. Düşes, ne kadar yakışıklı bir şövalyenin sevgili Danusia'ya yemin ettiğini görünce daha da sevindi; Danusia ise ilk anda bir ceylan gibi ona doğru fırladı. Ama gencin güzelliği mi yoksa saraylıların hayranlık dolu sesleri mi, ona yetişemeden onu durdurdu; öyle ki, ondan bir adım önce durup aniden gözlerini yere indirdi, ellerini birleştirip parmaklarını bükmeye başladı, kızarmış ve mahcup bir halde. Ama onun ardından diğerleri yaklaştı: hanımın kendisi, saraylılar ve nedimeler, ozanlar ve rahipler; hepsi ona daha iyi bakmak istiyordu. Mazovyalı genç kızlar ona gökkuşağına bakar gibi baktılar, her biri onun kendisini seçmediğine pişman oldu; yaşlı kadınlar ise kıyafetinin pahalılığına hayran kaldılar, öyle ki etrafta meraklı bir halka oluştu. Zbyszko ise genç yüzünde kibirli bir gülümsemeyle ortada duruyor ve onların daha iyi görebilmesi için hafifçe dönüyordu.
— Kim bu? diye sordu rahiplerden biri.
— Bu, şu beyin yeğeni olan genç bir şövalye, diye cevap verdi düşes, Maćko'yu göstererek, hemen şimdi Danusia'ya yemin etti.
Rahipler de şaşırmadılar, çünkü böyle bir yemin hiçbir şey için bağlayıcı değildi.
Bu arada manastır hizmetkârları söğüt sepetlerden şarap ve lezzetleri çıkardı; hizmetkâr odasından hizmetçi kızlar, etrafı sosislerle çevrili, tüten çırpılmış yumurta dolu tabaklar taşımaya başladı; bu tabaklardan odaya güçlü ve iştah açıcı bir domuz yağı kokusu yayıldı. Bu manzarayla herkesin yeme isteği kabardı ve masalara doğru hareket edildi. Ancak kimse düşesten önce yerine oturmadı; o da ortaya oturup Zbyszko ve Danusia'ya karşısında oturmalarını emretti.
Tabaklar temizlendikten sonra manastır hizmetkârları tatlı ve kokulu şarap dökmeye başladılar; erkeklere bolca, hanımlara azar azar. Fakat Zbyszko'nun şövalyece tavrı, özellikle manastırdan gönderilen ceviz dolu kaplar getirildiğinde ortaya çıktı. Orada fındıklar ve o zamanlar nadir bulunan, uzaktan getirilmiş cevizler vardı; yemek yiyenler büyük bir iştahla bunlara saldırdılar, öyle ki bir süre sonra tüm odada sadece çenelerde kırılan kabukların çıtırtısı duyuluyordu. Ama kimse Zbyszko'nun sadece kendini düşündüğünü sanmasın, çünkü o, düşese ve Danusia'ya şövalyece gücünü ve ölçülülüğünü göstermeyi, nadir lezzetlere karşı açgözlülük ederek onların gözünde küçük düşmekten daha çok tercih ediyordu. Nitekim her an bir avuç dolusu fındık ya da ceviz alıyor, onları diğerlerinin yaptığı gibi dişlerinin arasına koymuyor, demir gibi parmaklarını sıkıp kırıyor ve sonra kabukların arasından seçtiği içleri Danusia'ya veriyordu. Hatta onun için bir oyun da icat etmişti: içleri seçtikten sonra yumruğunu ağzına götürüyor ve güçlü nefesiyle kabukları tâ tavana kadar üflüyordu. Danusia öyle gülüyordu ki düşes, kızın boğulacağından korkarak bu oyunu bırakmasını emretmek zorunda kaldı; yine de kızın sevincini görünce sordu:
— Peki Danuşka? Kendi şövalyen olması iyi mi?
— Ah, iyi! diye cevap verdi kız.
Sabah duası için çan çalındı.
— Yaya gideriz, Tanrı'nın şanına, dedi düşes.
Danusia'yı elinden tutup handan ilk o çıktı, ardından bütün saray halkı döküldü.
Gece çoktan ağarmıştı. Gökyüzünün doğusunda hafif bir aydınlık görülüyordu, üstü yeşil, altı pembe ve altında dar bir altın kurdele gibi gözler önünde genişleyen bir şey vardı. Batı tarafında ay bu aydınlığın önünde geri çekiliyor gibiydi. Şafak giderek pembelesiyor, daha da parlaklaşıyordu. Dünya, bol çiyden ıslak, neşeli ve dinlenmiş bir halde uyanıyordu.
— Tanrı güzel hava verdi, ama sıcak çok olacak, dedi dükün saraylıları.
— Zararı yok, diye onları rahatlattı Długolaslı bey, manastırda uyuruz, akşama doğru Krakov'a varırız.
— Elbette yine bir ziyafete.
— Şimdi her gün ziyafet var; kraliçenin hastalığından sonra ve mızrak oyunlarından sonra daha da büyükleri olacak.
— Göreceğiz bakalım Danusia'nın şövalyesi kendini nasıl gösterecek.
— Hey, meşe gibi adamlar bunlar!...
— Belki sarayımıza katılırlar, çünkü kendi aralarında bir şeyler konuşuyorlar.
Ve gerçekten de konuşuyorlardı, çünkü yaşlı Maćko olanlardan pek memnun değildi; bu yüzden alayın sonunda yürüyüp rahatça konuşmak için bilerek durarak şöyle diyorlardı:
— Doğrusu, bunun sana bir faydası yok. Ben bir şekilde kralın huzuruna çıkarım, hatta bu sarayla birlikte – belki bir şeyler alırız. Küçük bir kale ya da hisar fena olmazdı... Neyse, göreceğiz. Bogdaniec'i rehinden kurtarırız, çünkü babalarımız ne tuttuysa biz de tutmalıyız. Ama köylüleri nereden bulacağız? Başrahibin yerleştirdiğini geri alacak – köylüsüz toprak bir hiçtir. O yüzden sana söyleyeceğimi iyi dinle: sen ister yemin et ister etme, kime istersen et, ama Melsztynli bey ile birlikte Prens Witold'un yanına Tatarlara git. Eğer sefer duyururlarsa, şövalye oyunlarını bekleme, hemen git, çünkü orada kazanç olabilir. Prens Witold'un ne kadar cömert olduğunu bilirsin – seni zaten tanıyor. İşini görürsen, bol bol ödüllendirir. Hele Allah nasip ederse – hesapsız esir alabilirsin. Dünyada Tatar karınca gibidir. Zafer halinde, kişi başına altmış düşer.
Burada Maćko, toprağa ve işgücüne açgözlü biri olarak hayal kurmaya başladı:
— Tanrı aşkına! Böyle elli köylüyü sürüp Bogdaniec'e yerleştirmek! Bir parça ormanı temizlerdik. İkimiz de büyürdük. Ve bil ki, hiçbir yerde orada alabileceğin kadar çok alamazsın!
Lakin Zbyszko başını sallamaya başladı.
— Oha! At uşaklarını toplarım, at leşiyle geçinen, toprağa alışık olmayan! Bogdaniec'te ne işe yararlar?... Ayrıca ben üç Alman tuğu yemin ettim! Onları Tatarların arasında nerede bulacağım?!
— Akılsız olduğun için yemin ettin, ama işte böyle yeminler işte.
— Ya benim beyzade ve şövalye onurum? Ne olacak?
— Peki ya Ryngałła ile nasıl oldu?
— Ryngałła prensi zehirledi – ve münzevi beni serbest bıraktı.
— O zaman Tyniec'te başrahip seni serbest bırakır. Başrahip münzeviden iyidir.
— Ama istemiyorum.
Maćko durdu ve belirgin bir öfkeyle sordu:
— Peki, o zaman ne olacak?
— Siz kendiniz Witold'a gidin, çünkü ben gitmem.
— Seni hergele! Kralın önünde kim eğilecek?.. Kemiklerime acımıyor musun?
— Sizin kemiklerinize bir ağaç devrilse yine kırmaz. Size acısam bile, Witold'a gitmek istemiyorum.
— Ne yapacaksın? Mazovya sarayında doğancı mı yoksa ozan mı olacaksın?
— Doğancı olmak kötü bir şey mi? Madem beni dinlemektense homurdanmayı tercih ediyorsunuz, o halde homurdanın.
— Nereye gideceksin? Bogdaniec senin için hiç mi? Tırnaklarınla mı süreceksin? Köylüsüz mü?
— Doğru değil! Tatarlar konusunda ne kadar kurnazca akıl ettiniz. Rusların ne dediğini gördünüz: Tatar'ı ancak yerde ölü yatarken bulursun, esir kimse yakalayamaz çünkü bozkırda Tatar'a yetişilmez. Onu neyle kovalayacağım? Almanlardan aldığımız o ağır aygırlarla mı? Görüyorsunuz ya! Ne ganimet alacağım? Uyuz koyun postları ve başka bir şey değil. İşte o zaman Bogdaniec'e bir zengin olarak dönerim! Bana kont derler!
Maćko sustu, çünkü Zbyszko'nun sözlerinde çok doğruluk vardı ve ancak bir süre sonra dedi:
— Ama Prens Witold seni ödüllendirirdi.
— Ha, bilirsiniz: birine çok verir, diğerine hiç.
— O zaman söyle, nereye gideceksin?
— Spychówlu Jurand'ın yanına.
Maćko öfkeyle deri kaftanındaki kemeri çevirdi ve dedi:
— Kör olasıca!
— Dinleyin, diye sakince cevap verdi Zbyszko. Długolaslı Mikołaj'la konuştum, o diyor ki Jurand, karısı için Haçlılardan intikam arıyormuş. Gidip ona yardım edeceğim. Birincisi, siz kendiniz dediniz ki Almanlarla savaşmak bana yabancı değil, çünkü onları ve yöntemlerini biliyorum. İkincisi, orada sınırın ötesinde o tavus tüylerini daha çabuk bulurum; üçüncüsü, bilirsiniz ki tavus tüyü herhangi bir hergele kafasında taşımaz, o halde İsa Mesih tüyleri çoğaltırsa, ganimeti de çoğaltır. Son olarak, oradaki esir Tatar'a benzemez. Böyle birini ormana yerleştirmek günah değildir.
— Sen aklını mı kaçırdın, oğlum? Şimdi savaş yok ve ne zaman olacağını Allah bilir!
— Aman efendim! Ayılar, arıcılarla barış yapıp kovanları bozmaz mı, bal yemez mi? Ha ha! Yoksa büyük ordular savaşmasa, kral ve büyük üstat parşömen üzerine mühür bassa da, sınırda her zaman korkunç bir karışıklık olduğu size haber mi? Sığırlara, sürülere el koyarlar, bir inek başı için birkaç köy yakılır, kaleler kuşatılır. Oğlanların ve kızların kaçırılması? Yollardaki tüccarlar? Kendi anlattığınız eski günleri hatırlayın. Haçlılara giden kırk şövalyeyi yakalayıp bir zindana tıkan ve büyük üstat kendisine bir araba dolusu gümüş mark gönderene kadar salıvermeyen o Nałęcz'in başına kötü mü geldi? Spychówlu Jurand da başka bir şey yapmaz ve sınırda her zaman iş hazırdır.
Bir süre sessizce yürüdüler; bu sırada hava iyice aydınlandı ve güneşin parlak ışınları, üzerine manastırın inşa edildiği kayaları aydınlattı.
— Tanrı her yerde şans verebilir, diye sonunda yatışmış bir sesle söyledi Maćko, ondan sana bereket vermesini dile.
— Elbette, her şey O'nun lütfu!
— Ve Bogdaniec'i düşün, çünkü beni Spychówlu Jurand'a Bogdaniec için gittiğine, o ördek vakvakı için gitmediğine inandıramazsın.
— Öyle söylemeyin, yoksa kızarım. Onu görmekten memnunum ve bunu inkar etmiyorum. Daha güzelini gördünüz mü?
— Onun güzelliği bana ne! Büyüdüğünde onu al daha iyi, eğer zengin bir kontun kızıysa.
Ve Zbyszko'nun yüzü genç, iyi bir gülümsemeyle aydınlandı.
— Belki de öyle olur. Ne başka bir hanım, ne başka bir eş! Sizin kemikleriniz kuruyunca, benim ve ondan olma torunları sallayacaksınız.
Bunun üzerine Maćko da gülümsedi ve tamamen yatışmış bir halde cevap verdi:
— Dolu! Dolu!... Tıpkı dolu gibi olsunlar. Yaşlılıkta sevinç, ölümden sonra kurtuluş. Bunu bize ver, İsa.