Bu arada “aptal Zbyszko” gerçekten de ağır bir yürekle Bogdaniec’ten ayrılmıştı. Öncelikle, amcası olmadan kendini yabancı ve rahatsız hissediyordu. Yıllardır ondan hiç ayrılmamış, ona öyle alışmıştı ki, şimdi onsuz yolculukta ve savaşta nasıl idare edeceğini kendisi de bilmiyordu. İkincisi, Jagienka’ya da üzülüyordu. Çünkü kendi kendine, bütün ruhuyla sevdiği Danusia’ya gittiğini söylese de, Jagienka’nın yanında kendini öyle iyi hissediyordu ki, ancak şimdi onunla birlikteykenki mutluluğu ve onsuz olabilecek hüznü anlıyordu. Hatta kendi üzüntüsüne şaşırdı, o kadar endişelenmişti ki. Çünkü Jagienka’yı bir kardeşin kız kardeşini özlediği gibi özleseydi, bu bir şey olmazdı. Ama fark etti ki, onu belinden kavrayıp ata bindirmeyi veya eyerden indirmeyi, onu derelerin karşısına geçirmeyi, saç örgüsünden suyu sıkmayı, onunla ormanlarda dolaşmayı, ona bakmayı ve onunla “danışmayı” özlüyordu. Buna öyle alışmıştı ve bu ona öyle tatlı geliyordu ki, şimdi bunu düşünmeye başlayınca hemen kendini kaptırdı ve Mazuryalara kadar uzun bir yolculuğa çıktığını tamamen unuttu. Bunun yerine, gözlerinin önünde Jagienka’nın ormanda bir ayıyla boğuşurken ona yardım ettiği an canlandı. Ve ona sanki dün olmuş gibi geldi, ayrıca dün Odstajane Jeziorko’ya kunduz avına gitmişler gibi. O zaman, kunduzun peşinden yüzerek gittiğinde onu görmemişti, ama şimdi onu görür gibi oluyordu. Ve hemen, birkaç hafta önce rüzgâr Jagienka’nın elbisesiyle fazla oynadığında hissettiği aynı özlemler onu sarmaya başladı. Sonra, Krześnia’daki kiliseye görkemli giysilerle gidişini hatırladı. Böyle sade bir kızın birdenbire ona, zarif bir şekilde at süren soylu bir hanımefendi gibi görünmesine nasıl şaşırdığını düşündü. Bütün bunlar, yüreğinde bir karmaşaya, aynı anda hem mutluluk, hem hüzün, hem de arzuya yol açtı. Ve onun kendisine nasıl çekildiğini, gözlerinin içine nasıl baktığını ve ona nasıl sokulduğunu düşündüğünde, neredeyse atında duramaz hale geldi. “Keşke onu bir yerde yakalasaydım ve en azından vedalaşsaydım, yola çıkarken kucaklasaydım,” dedi kendi kendine, “belki beni bırakırdı.” Ama hemen bunun doğru olmadığını ve onu bırakmayacağını hissetti, çünkü böyle bir vedalaşma düşüncesiyle bile, dışarıda don olsa da, derisinde kıvılcımlar dolaşmaya başlamıştı. Sonunda, arzulara fazlasıyla benzeyen bu anılardan korktu ve onları ruhundan, bir pelerinden kuru karı silker gibi silkip attı. “Danusia’ya gidiyorum, en sevdiğime!” dedi kendi kendine. Ve hemen bunun başka bir sevgi olduğunu, sanki daha dindar bir sevgi olduğunu anladı. Yavaş yavaş, üzengilerde ayakları donarken ve soğuk rüzgâr kanını soğuturken, bütün düşünceleri Danusia Jurandówna’ya yöneldi. Ona gerçekten borçluydu. O olmasaydı, başı çoktan Kraków pazarında yere düşmüştü. Ne de olsa, şövalyelerin ve kasaba halkının önünde “O benimdir” dediğinde, onu cellatların elinden almıştı. Ve o andan itibaren o, bir kölenin efendisine ait olduğu gibi ona aitti. Onu alan o değildi, onu alan oydu; Jurand’ın hiçbir itirazı buna çare olamazdı. Onu ancak o kovabilirdi, bir hanımın bir hizmetçiyi kovabileceği gibi. Yine de o zaman bile uzağa gitmezdi, çünkü kendi adağı da onu bağlıyordu. Yine de, onu kovmayacağını, aksine Mazovya sarayından, dünyanın öbür ucuna kadar bile olsa peşinden geleceğini düşündü. Bunu düşününce, ruhunda Jagienka’nın aleyhine bir övgüye başladı, sanki baştan çıkarıcı düşüncelere kapılması ve yüreğinin ikiye bölünmesi tamamen onun suçuydu. Şimdi aklına Jagienka’nın yaşlı Maćko’yu iyileştirdiği gelmiyordu. Ayrıca, onun yardımı olmasaydı ayının o gece kafasındaki deriyi yüzmüş olabileceği de aklına gelmiyordu. Ve bilerek Jagienka’ya karşı öfkeleniyordu, bu şekilde Danusia’nın gönlünü kazanacağını ve kendi gözünde kendini haklı çıkaracağını düşünüyordu.
Tam bu sırada, Jagienka tarafından gönderilen Çek Hlawa, yanında yük atıyla yetişti. “Övülmüş olsun!” dedi, eğilerek. Zbyszko onu Zgorzelice’de bir iki kez görmüştü ama tanımadı, bu yüzden seslendi: “Sonsuza dek övülmüş olsun. Sen de kimsin?” “Sizin hizmetkârınız, saygıdeğer efendim.” “Nasıl benim hizmetkârım? Şunlar benim hizmetkârlarım,” dedi, Sulimczyk Zawisza tarafından kendisine hediye edilen iki Türk oğlanını ve midillilere binip şövalye aygırlarını yöneten iki güçlü delikanlıyı göstererek. “Şunlar benimkiler. Seni kim gönderdi?” “Zgorzelice’li Hanım Jagienka Zychówna.” “Hanım Jagienka mı?” Zbyszko daha demin ona karşı öfkelenmişti ve yüreği hâlâ kızgınlıkla doluydu, bu yüzden dedi ki: “Eve dön ve hanıma iyiliği için teşekkür et, çünkü seni istemiyorum.” Ama Çek başını salladı. “Dönmeyeceğim, efendim. Beni size gönderdiler, ayrıca ölene kadar size hizmet etmeye yemin ettim.” “Eğer seni bana gönderdilerse, benim hizmetkârımsın.” “Sizindir, efendim.” “Öyleyse sana dönmeni emrediyorum.” “Yemin ettim ve Bolesławiec civarından bir esir ve sıradan bir hizmetkâr olsam da, bir soyluyum…” Zbyszko sinirlendi: “Defol git! Bana karşı mı hizmet edeceksin? Git, yoksa arbaletin gerilmesini emrederim.” Çek ise sakince kurt postuyla kaplı bir kumaş pelerin çözdü, Zbyszko’ya verdi ve dedi ki: “Hanım Jagienka bunu da size gönderdi, efendim!” “Kemiklerini kırmamı mı istiyorsun?” diye sordu Zbyszko, delikanlının elinden bir mızrak alarak. “Bir de emrinize amade bir kese var,” diye cevap verdi Çek. Zbyszko mızrağı kaldırdı ama hizmetkârın, bir esir olmasına rağmen, soylu bir aileden geldiğini ve görünüşe göre fidye ödeyecek parası olmadığı için Zych’te kaldığını hatırladı, bu yüzden silahı indirdi. Çek ise üzengisine doğru eğildi ve dedi ki: “Kızmayın, efendim. Sizinle gelmemi emretmezseniz, bir iki kilometre arkanızdan gelirim ama yine de gelirim, çünkü ruhumun kurtuluşu için yemin ettim.” “Ya seni öldürtmemi veya bağlamamı emredersem?” “Beni öldürtmenizi emrederseniz, günah olmaz; bağlamamı emrederseniz, beni iyi insanlar çözene ya da kurtlar yiyene kadar kalırım.”
Zbyszko cevap vermedi — sadece atını ileri sürdü, adamları da peşinden gitti. Çek, sırtında arbalet ve omzunda baltayla arkadan sürüklendi, tüylü bir bizon derisine sarınarak, çünkü keskin bir rüzgâr esmeye başlamış, kar taneleri taşıyordu. Fırtına her an daha da şiddetleniyordu. Küçük Türkler kürklerinin içinde bile donuyorlardı; Zbyszko’nun delikanlıları ellerini “öldürmeye” başladılar. Kendisi de yeterince sıcak giyinmemişti, bir iki kez Hlawa’nın getirdiği kurt pelerinine göz attı ve bir an sonra Türk oğlanına onu vermesini söyledi. Sıkıca sarınınca, kısa sürede tüm vücuduna yayılan bir sıcaklık hissetti. Özellikle başlık rahattı, gözlerini ve yüzünün büyük bir kısmını örtüyordu, öyle ki rüzgâr neredeyse rahatsız etmez olmuştu. O zaman istemeden Jagienka’nın gerçekten iyi yürekli bir kız olduğunu düşündü ve atını biraz durdurdu, çünkü Çek’e onu ve Zgorzelice’de olup biten her şeyi sorma isteği uyandı. Bu yüzden hizmetkâra işaret ederek dedi ki: “Yaşlı Zych, hanımın seni bana gönderdiğini biliyor mu?” “Biliyor,” diye cevap verdi Hlawa. “Ve itiraz etmedi mi?” “Etti.” “Anlat bakalım nasıl oldu.” “Bey odada dolaşıyordu, hanım da peşinde. O bağırıyordu, hanım ise sessizdi — sadece ona döndüğünde dizlerine kapanıyordu. Ve hiçbir şey söylemiyordu. Sonunda bey dedi ki: ‘Sağır mı oldun da benim sözlerime hiçbir şey demiyorsun? Konuş, yoksa sonunda izin vereceğim; ama izin verirsem, Opat kafamı koparır!’ O zaman hanım, işi kendi lehine çevirdiğini anladı ve ağlayarak teşekkür etmeye başladı. Bey ona, kendisini mahvettiği için sitem etti ve her şeyde onun isteğinin olması gerektiğinden yakındı. Sonunda dedi ki: ‘Bana söz ver, gizlice onunla vedalaşmak için fırlamayacaksın, o zaman izin veririm, yoksa olmaz.’ O zaman hanım üzüldü ama söz verdi. Ve bey memnun oldu, çünkü ikisi de, Opat’la birlikte, onun sizin sevginizle görüşme arzusuna kapılmasından çok korkuyorlardı… Eh, bununla da bitmedi, çünkü sonra hanım iki at istedi, bey engel oldu; hanım kurt kürkü ve kese istedi, bey engel oldu. Ama neye yarar bu yasaklar! Eğer aklına evi yakmak geçseydi, bey de buna razı olurdu. İşte bu yüzden ikinci bir at var, kurt kürkü var ve bir kese var…”
“İyi yürekli kız!” diye düşündü Zbyszko içinden. Bir süre sonra yüksek sesle sordu: “Opat’la da sıkıntı olmadı mı?” Çek, etrafında olup biten her şeyin farkında olan akıllı bir hizmetkâr gibi gülümsedi ve cevap verdi: “Bunu Opat’tan gizli yaptılar, öğrendiğinde ne oldu bilmiyorum, çünkü ben daha önce çıktım. Opat, Opat’tır işte! Bazen hanımın üzerine bağırır, ama sonra sadece ona çok haksızlık edip etmediğine bakar. Kendi gözlerimle gördüm, bir keresinde onu azarladı, sonra sandığına gitti, öyle bir kolye getirdi ki Kraków’da bile daha iyisi bulunmaz, ve ona ‘Al!’ dedi. O, Opat’ın da üstesinden gelir, çünkü öz babası bile onu daha çok sevmez.” “Elbette, öyledir.” “Gökteki Tanrı gibi…”
Burada sustular ve rüzgâr ve kar taneleri arasında yolculuklarına devam ettiler; ancak birden Zbyszko atını durdurdu, çünkü orman yolunun kenarından, orman uğultusu tarafından yarı yarıya boğulan acıklı bir ses duyuldu: “Hıristiyanlar, Tanrı’nın kulunu felaketten kurtarın!” Ve aynı anda, yarı dinî, yarı dünyevi giysiler içinde bir adam yola fırladı ve Zbyszko’nun önünde durup bağırmaya başladı: “Kim olursanız olun, efendim, ağır bir talihsizlik içindeki bir adama ve komşuya yardım edin!” “Başına ne geldi ve sen kimsin?” diye sordu genç şövalye. “Tanrı’nın bir hizmetkârıyım, papaz olmasam da. Bu sabah başıma geldi, kutsal emanetler taşıyan sandıklarla bir at kaçtı. Silahsız, yapayalnız kaldım. Akşam yaklaşıyor ve yakında ormanda azgın hayvan sesleri duyulacak. Bana yardım etmezseniz yok olacağım.” “Eğer benim yüzümden yok olursan,” diye cevap verdi Zbyszko, “günahlarından ben sorumlu olurum. Ama doğru söylediğini ve yollarda dolaşan bir serseri ya da haydut olmadığını nasıl anlayacağım?” “Sandıklardan anlarsınız, efendim. Birçoğu, içlerinde ne olduğuna sahip olmak için dukalarla dolu bir kese verirdi. Ama ben size onlardan ücretsiz vereceğim, yeter ki beni ve sandıklarımı alın.” “Tanrı’nın hizmetkârı olduğunu söylüyorsun, ama yardımın karşılığının dünyevi değil, semavi olması gerektiğini bilmiyorsun. Peki, onları taşıyan at kaçtıysa, sandıkları nasıl kurtardın?” “Çünkü atı bulamadan önce kurtlar onu ormandaki bir açıklıkta öldürmüşler, ama sandıklar kalmıştı. Ben de onları yola sürükleyip iyi insanların merhamet ve yardımını beklemek için getirdim.” Bunu söyledikten sonra, aynı zamanda doğru söylediğine dair kanıt göstermek isteyen adam, bir çam ağacının altında duran iki ıhlamur ağacından sandığı işaret etti. Zbyszko ona oldukça güvensizce baktı, çünkü adam pek saygın görünmüyordu, ayrıca konuşması, düzgün olmasına rağmen, uzak diyarlardan geldiğini ele veriyordu. Yine de yardımını esirgemek istemedi ve adama, Çek’in yönettiği yedek ata, sandıklarla birlikte binmesine izin verdi. Sandıkların tuhaf bir şekilde hafif olduğu ortaya çıktı. “Tanrı zaferlerini çoğaltsın, cesur şövalye!” dedi yabancı. Ardından, Zbyszko’nun genç yüzünü görünce, alçak sesle ekledi: “Ve ayrıca sakalındaki kılları da.” Ve bir an sonra Çek’in yanında gidiyordu. Bir süre konuşamadılar, çünkü sert bir rüzgâr esiyor ve ormanda korkunç bir uğultu vardı. Ama biraz sakinleşince, Zbyszko arkasında şu konuşmayı duydu: “Roma’da olduğuna itiraz etmiyorum, ama bira tiryakisine benziyorsun,” dedi Çek. “Lanetlenmekten sakın,” diye cevap verdi yabancı, “çünkü geçen Paskalya’da Kutsal Baba ile katı yumurta yiyen bir adama konuşuyorsun. Bu soğukta bana biradan bahsetme, sıcak bira hariç. Ama üzerinde bir şişe şarabın varsa, bana iki üç yudum ver, ben de sana arafta bir ay bağışlayayım.” “Papaz değilsin, senin kendi ağzından duydum. O halde bana arafta bir ayı nasıl bağışlayacaksın?” “Papaz değilim ama başım tıraşlı, bunun için izin aldım, ayrıca kutsal emanetler taşıyorum.” “Bu sandıklarda mı?” diye sordu Çek. “Bu sandıklarda. Ve sahip olduğum her şeyi görseydiniz, yalnız siz değil, ormandaki bütün çam ağaçları ve vahşi hayvanlarla birlikte yüzüstü düşerdiniz.”