Ancak Çek deneyimli ve akıllı bir uşaktı; kutsal emanet satıcısına kuşkuyla bakıp sordu:
— Kurtlar atı mı yedi?
— Yediler ama çatlayıp öldüler. Hatta bir tanesini çatlamış halde gözlerimle gördüm. Şarabın varsa ver, çünkü rüzgâr dindi ama yol kenarında otururken donup kaldım.
Çek yine de şarap vermedi. Bir süre sessizce yol aldılar, ta ki kutsal emanet satıcısı kendiliğinden sormaya başlayana dek:
— Nereye gidiyorsunuz?
— Uzağa. Ama şimdilik Sieradz'a. Bizimle gelir misin?
— Mecburum. Ahrında uyurum, yarın belki bu dindar şövalye bana bir at bağışlar, öyle devam ederim.
— Nerelisin?
— Prusyalı beylerin topraklarından, Malbork civarından.
Bunu duyan Zbyszko başını çevirdi ve yabancıya yaklaşması için işaret etti.
— Malbork civarından mısın? — dedi. — Oradan mı geliyorsun?
— Malbork civarından.
— Ama herhalde Alman değilsindir, dilimizi güzel konuşuyorsun. Adın ne?
— Alman'ım, adım Sanderus. Dilinizi Toruń'da doğduğum için biliyorum, orada herkes bu dili konuşur. Sonra Malbork'ta yaşadım, ama orada da aynı. Hatta tarikat kardeşleri bile dilinizi anlıyor.
— Malbork'tan ayrılalı çok oldu mu?
— Kutsal Topraklar'daydım, efendim. Sonra Konstantinopolis ve Roma'ya gittim, oradan Fransa üzerinden Malbork'a döndüm. Malbork'tan da Mazowsze'ye geçtim, kutsal emanetleri dolaştırıyorum. Dindar Hristiyanlar ruhlarının kurtuluşu için bunları satın alır.
— Płock'ta bulundun mu, yoksa Warszawa'da mı?
— İkisinde de bulundum. Tanrı her iki prensese de sağlık versin! Prusyalı beyler bile Prenses Aleksandra'yı sever, çünkü o kutsal bir hanımefendidir. Ama Prenses Anna Januszowa da ondan aşağı kalmaz.
— Warszawa'da sarayı gördün mü?
— Warszawa'da rastlamadım, Ciechanów'da karşılaştım. İki prenses de beni Tanrı'nın bir kulu olarak misafirperverlikle ağırladı ve yola çıkarken cömertçe bağışta bulundu. Ben de onlara kutsal emanetler bıraktım; bunlar üzerlerine Tanrı'nın bereketini çekecektir.
Zbyszko Danusia'yı sormak istedi ama birden bir çekingenlik ve utanç duydu. Çünkü bunu yapmak, sevgisini tanımadığı, ayrıca şüpheli görünen ve düpedüz bir dolandırıcı olabilecek bir adama açmak anlamına gelirdi. Bir an sustuktan sonra sordu:
— Dünyada ne tür kutsal emanetler dolaştırıyorsun?
— Hem endüljans hem de kutsal emanetler taşıyorum. Endüljansların çeşitleri var: tam, beş yüz yıllık, üç yüz yıllık, iki yüz yıllık ve daha ucuz olanlar. Yoksullar da alsın diye. Ama sanmayın ki paraları kendime saklıyorum... Bana bir parça kara ekmek ve bir yudum su yeter; geri kalanını Roma'ya götürüyorum, bir gün yeni bir haçlı seferi için biriksin. Dünyada bir sürü sahtekâr dolaşıyor, emanetler, mühürler, belgeler hep sahte. Papa da mektuplarla onları kovalıyor ama Sieradz başrahibi bana haksızlık etti, çünkü benim mühürlerim gerçek. Bakın efendim, mumu inceleyin, kendiniz söyleyin.
— Peki Sieradz başrahibi ne yaptı?
— Ah, efendim! Keşke haksız yere söylemiş olayım ama onun Wycliffe'in sapkın öğretisinden etkilendiğini düşünüyorum. Ama yaveriniz söylediğine göre Sieradz'a gidiyorsunuz, o halde ona görünmemeyi tercih ederim. Yoksa onu günaha ve kutsal şeylere küfretmeye sürüklerim.
— Yani az konuşalım, seni bir dolandırıcı ve hırsız olarak mı gördü?
— Keşke sadece bana öyle yapsaydı, efendim! Komşu sevgisi için bağışlardım, zaten bağışladım. Ama benim kutsal mallarıma küfretti, bundan dolayı kurtuluşu olmadan mahkûm olacağından çok korkuyorum.
— Ne tür kutsal malların var?
— O kadar kutsal ki baş açık konuşmaya bile gelmez. Ama bu sefer hazır endüljanslarım olduğu için başlığınızı çıkarmanıza izin veriyorum, rüzgâr yine esiyor. Bunu bir mola yerinde satın alın, bu günah sayılmayacak. Nelerim yok ki! Mısır'a kaçış sırasında kullanılan eşeğin tırnağı var, piramitlerin yanında bulundu. Aragon Kralı buna elli altın duka teklif etti. Başmelek Cebrail'in müjde sırasında kanadından düşen bir tüyüm var; çölde İsrailoğullarına gönderilen iki bıldırcın başı; putperestlerin Aziz Yuhanna'yı kaynatmaya çalıştığı yağ; Yakup'un rüyasında gördüğü merdivenin bir basamağı; Meryem Mısırlı'nın gözyaşları; Aziz Petrus'un anahtarlarından biraz pas... Ama hepsini sayamam çünkü donuyorum ve yaveriniz bana şarap vermedi. Üstelik akşama kadar bitiremem.
— Bunlar gerçekse büyük kutsal emanetler! — dedi Zbyszko.
— Gerçekse mi? Alın efendim, uşağın elinden mızrağı ve tutun, çünkü kötü ruh yakınınızda, size bu düşünceleri aşılıyor. Mızrak boyu uzakta tutun. Eğer başınıza felaket getirmek istemiyorsanız bu günahı benden satın alın, yoksa üç hafta içinde dünyada en çok sevdiğiniz kişi ölecek.
Tehdit Zbyszko'yu korkuttu çünkü aklına Danusia geldi. Şöyle cevap verdi:
— İnanmayan ben değilim, Sieradz'daki Dominiken başrahibi.
— Bakın efendim, mühürlerdeki mumu kendiniz inceleyin. Başrahibe gelince, Tanrı bilir daha yaşıyor mu, çünkü Tanrı'nın adaleti hızlıdır.
Sieradz'a vardıklarında başrahibin yaşadığı ortaya çıktı. Zbyszko ona gidip iki ayin için para verdi; biri Maćko'nun niyetine, diğeri Zbyszko'nun peşinden gittiği tavus tüyü sorguçları için. O zamanlar Polonya'da birçok başrahip gibi o da yabancıydı, aslen Celje'dendi. Ama Sieradz'da kırk yıl geçirdikten sonra Lehçeyi iyi öğrenmişti ve Krzyżacy'nin büyük düşmanıydı. Zbyszko'nun planını öğrenince şöyle dedi:
— Onları daha büyük bir Tanrı cezası bekliyor ama seni niyetinden alıkoymuyorum. Önce yemin ettiğin için, sonra da burada Sieradz'da yaptıklarını hiçbir Polonyalı el yeterince cezalandıramaz.
— Ne yaptılar? — diye sordu Zbyszko, Krzyżacy'nin bütün haksızlıklarını duymaya istekliydi.
Yaşlı başrahip avuçlarını açtı, önce yüksek sesle "Sonsuz huzur" duasını okumaya başladı. Sonra bir tabureye oturdu, bir an gözlerini kapadı, eski hatıraları toplar gibiydi ve sonunda şöyle anlatmaya başladı:
— Onları buraya Wincenty z Szamotuł getirdi. O zaman on iki yaşındaydım. Tam Celje'den buraya geldim, amcam kutsal eşya koruyucusu Petzoldt beni almıştı. Krzyżacy gece şehre saldırdı ve hemen ateşe verdiler. Surlardan gördük, meydanda erkekleri, çocukları ve kadınları kılıçla biçiyorlardı, bebekleri ateşe atıyorlardı...
— Rahiplerin de öldürüldüğünü gördüm, çünkü öfkelerinde kimseyi esirgemiyorlardı. Öyle oldu ki, Elbląglı Başrahip Mikołaj, orduya komuta eden Komtur Herman'ı tanıyordu. O ve diğer büyük rahipler o azgın şövalyenin önüne çıktılar, diz çöküp ona Almanca yalvardılar, Hristiyan kanına acıması için. Adam "Anlamıyorum" dedi ve katliama devam etmesini emretti. İşte o zaman rahipleri de kestiler, amcam Petzoldt da aralarındaydı. Mikołaj'ı ise atın kuyruğuna bağladılar... Sabaha şehirde bir canlı kalmamıştı, Krzyżacy ve çan kirişinde saklanan benden başka. Tanrı onları Płowce'de cezalandırdı ama bu Hristiyan krallığını yok etmek için pusuda bekliyorlar, Tanrı'nın kolu onları tamamen ezene kadar bekleyecekler.
— Płowce'de — dedi Zbyszko — soyumdan neredeyse bütün erkekler öldü. Ama onlara acımıyorum, çünkü Tanrı Kral Łokietek'e böyle büyük bir zafer verdi ve yirmi bin Alman'ı yok etti.
— Daha büyük bir savaş ve daha büyük zaferler göreceksin — dedi başrahip.
— Amin! — diye cevapladı Zbyszko.
Sonra başka konulara geçtiler. Genç şövalye yolda karşılaştığı kutsal emanet satıcısını sordu. Başrahip, pek çok benzer dolandırıcının yollarda dolaştığını, saf insanları kandırdığını anlattı. Ayrıca Papa'nın, bu tür satıcıları kovuşturmaları için piskoposlara emir veren fermanları olduğunu ve gerçek mektupları ve mühürleri olmayanların hemen yargılanması gerektiğini söyledi. O serserinin belgeleri şüpheli göründüğü için başrahip onu piskoposluk yargı yetkisine göndermek istemişti. Eğer hakikaten bir elçi olduğu ortaya çıkarsa, haksızlığa uğramış olmazdı. Ama kaçmayı tercih etti. Belki yolculukta gecikmekten korktu. Ama kaçışı şüpheleri daha da artırdı.
Ziyaretin sonunda başrahip Zbyszko'yu manastıra dinlenmeye ve geceyi geçirmeye davet etti. Ama genç şövalye kabul edemedi, çünkü hanın önüne bir meydan okuma levhası asmak istiyordu. Bu levhada, "Danuta Jurandówna"nın krallıktaki en güzel ve en erdemli kız olduğunu inkar eden bütün şövalyeleri atlı ya da yaya dövüşe çağırıyordu. Bunu manastır kapısına asmak hiç uygun olmazdı. Ne başrahip ne de diğer rahipler onun için levha yazmak istemedi. Genç şövalye büyük bir çıkmaza girdi ve ne yapacağını bilemedi. Ancak hana döndüğünde aklına kutsal emanet satıcısından yardım istemek geldi.
— Başrahip senin ne mal olduğunu bilmiyor — dedi. — Diyor ki: "Madem gerçek belgeleri var, piskoposluk mahkemesinden neden korksun?"
— Piskopostan korkmam — diye cevapladı Sanderus. — Sadece mühürleri tanımayan keşişlerden korkarım. Kraków'a gitmek istiyordum ama atım yok, birisi bağışlayana kadar beklemek zorundayım. Ama bu arada bir mektup yollarım, üzerine kendi mührümü basarım.
— Ben de düşündüm ki, eğer yazı bildiğini gösterirsen, cahil olmadığın anlaşılır. Ama mektubu nasıl yollayacaksın?
— Bir hacı ya da gezgin bir keşişle. Kraków'a kraliçenin mezarına giden az insan mı var?
— Bana bir levha yazabilir misin?
— Ne isterseniz yazarım, efendim, düzgün ve öz, tahtaya bile olsa.
— Tahtaya daha iyi — dedi Zbyszko sevinçle. — Yırtılmaz, sonra da işe yarar.
Uşaklar bir süre sonra taze bir tahta bulup getirdiğinde Sanderus yazmaya koyuldu. Ne yazdığını Zbyszko okuyamadı ama hemen meydan okumayı kapıya çiviledi, altına da kalkanı astı. Türk hizmetçiler sırayla onu bekliyordu. Kalkana mızrakla vuran, meydan okumayı kabul ettiğini gösterirdi. Ama Sieradz'da böyle işlere gönüllü olmadığı belliydi; o gün ve ertesi gün öğlene kadar kalkan bir kez bile çınlamadı. Öğlen vakti biraz üzgün delikanlı yola koyuldu.
Ama ondan önce Sanderus gelip dedi ki:
— Eğer bu kalkanı Prusyalı beylerin topraklarında astıysanız, şimdiye kadar yaveriniz zırhınızın kayışlarını sıkıyor olurdu.
— Nasıl yani? Bir Krzyżak keşiş olarak sevdiği bir hanımefendiye sahip olamaz, çünkü yasak.
— İzinli olup olmadıklarını bilmem ama sahip olduklarını bilirim. Doğru, bir Krzyżak'ın tek başına dövüşmesi günahtır, çünkü sadece inanç için başkalarıyla birlikte savaşacağına yemin eder. Ama orada keşişlerden başka uzak diyarlardan gelen birçok dünyevi şövalye de var, Prusyalı beylere yardım ediyorlar. Onlar sadece kavga edecek birini arar, özellikle de Fransız şövalyeleri.
— Aman! Ben onları Wilno'da gördüm, Tanrı izin verirse Malbork'ta da göreceğim. Miğferlerinden tavus tüyü istiyorum, çünkü yemin ettim — anlıyor musun?
— Benden iki ya da üç damla Aziz Yorgi'nin terini satın alın, ejderhayla dövüşürken döktüğü. Hiçbir kutsal emanet bir şövalyeye daha iyi gelmez. Karşılığında bana binmeme izin verdiğiniz atı verin.
— Efendim, dediğiniz gibi, Mazovya sarayına, Prens Janusz'a gidiyorsunuz. Orada benden ne kadar kutsal emanet aldıklarını sorun. Prensesin kendisi, şövalyeler ve katıldığım düğünlerdeki kızlar.
— Hangi düğünlerde? — diye sordu Zbyszko.
— Adventten önce her zamanki gibi. Şövalyeler birbiri ardına evleniyor, çünkü Polonya kralıyla Prusyalı beyler arasında Dobrzyń Toprakları yüzünden savaş olacağı söyleniyor... Kimisi de "Tanrı bilir yaşayacak mıyım" diyor ve önce mutluluğu tatmak istiyor.
Savaş haberi Zbyszko'yu çok ilgilendirdi ama Sanderus'un evlilikler hakkında söyledikleri daha da ilgisini çekti, bu yüzden sordu:
— Hangi kızlar evlendi?
— Prensesin nedimeleri. Bir tane kaldı mı bilmiyorum, çünkü prensesin yeni hizmetçi kadınlar araması gerektiğini söylediğini duydum.
Bunu duyan Zbyszko bir an sustu, sonra sesi biraz değişmiş bir halde sordu:
— Peki adı levhada yazan Danuta Jurandówna, o da mı evlendi?
Sanderus cevap vermekte tereddüt etti. Önce kendisi de pek bir şey bilmiyordu, sonra da şövalyeyi belirsizlikte tutarak üzerinde bir avantaj elde edip onu daha iyi kullanabileceğini düşündü. Daha önceden aklından geçirmişti: bu şövalyeye bağlanmalıydı, çünkü adamın saygın bir maiyeti ve bolca erzakı vardı. Sanderus insanlardan ve işlerden anlardı. Zbyszko'nun çok genç olması, onun cömert, tedbirsiz ve parayı kolayca harcayan biri olduğunu düşündürüyordu. Ayrıca o değerli Milano zırhını ve kocaman savaş atlarını görmüştü; bunlara herkes sahip olamazdı. Kendine dedi ki: böyle bir beyefendinin yanında hem saraylarda misafirperverlik garantili olur, hem kârlı kutsal emanet satışı için fırsatlar doğar, hem yolculukta güvenlik sağlanır, hem de en önemlisi bol bol yemek ve içmek mümkün olur.