Bunun üzerine Zbyszko’nun sorusunu duyunca alnını kırıştırdı, gözlerini yukarı kaldırdı, sanki hafızasını zorluyormuş gibi yaptı ve cevap verdi:
— Bayan Danuta Jurandówna… Peki o nereli?
— Danuta Jurandówna, Spychów’dan.
— Ben hepsini gördüm ama hangisine nasıl seslendiler pek hatırlamıyorum.
— Daha genç bir kız, lavta çalıp şarkı söyleyerek prensesi neşelendiriyor.
— Aha… genç kız… lavta çalan… genç kızlar da evleniyor… O akik gibi siyah değil mi?
Zbyszko rahat bir nefes aldı:
— O değil! Öteki beyaz, kar gibi, sadece yanakları pembe — ve kumral.
Bunun üzerine Sanderus:
— Çünkü biri, akik gibi siyah, prensesin yanında kaldı, diğerleri neredeyse tamamı evlendi.
— Ama sen “neredeyse tamamı” diyorsun, yani hepsi değil. Tanrı aşkına, benden bir şey istiyorsan hatırlamaya çalış.
— Üç ya da dört gün içinde hatırlardım — ve en sevdiğim şey, kutsal eşyalarımı taşıyacak bir at olurdu.
— Onu alacaksın, yeter ki doğruyu söyle.
Bu sırada, bu konuşmayı başından beri dinleyen ve eline gülümseyen Çek söze girdi:
— Gerçek, Mazovya sarayında bilinecek.
Sanderus bir an ona baktı, sonra dedi:
— Yani sen Mazovya sarayından korktuğumu mu sanıyorsun?
— Ben Mazovya sarayından korktuğunu söylemiyorum, sadece şimdi ne de üç gün sonra atla gidemeyeceksin, ve eğer yalan söylediğin ortaya çıkarsa, kendi bacaklarınla da gidemezsin, çünkü onları Prens kırdıracak.
— Vallahi! — dedi Zbyszko.
Sanderus böyle bir tehdit karşısında dikkatli olmanın daha iyi olacağını düşündü ve cevap verdi:
— Eğer yalan söylemek isteseydim, hemen evlendi ya da evlenmedi derdim, ama ben hatırlamıyorum dedim. Aklın olsaydı, bu cevaptan erdemimi hemen anlardın.
— Benim aklım senin erdemine kardeş değil, çünkü o bir köpeğin kız kardeşi olabilir.
— Benim erdemim senin aklın gibi havlamaz; kim yaşarken havlarsa, öldükten sonra rahatça uluyabilir.
— Elbette! Senin erdemin ölümden sonra ulumaz, diş gıcırdatır, tabii yaşarken şeytanın hizmetinde dişlerini kaybetmedikçe.
Ve tartışmaya başladılar, çünkü Çek’in dili keskindi ve Alman’ın her sözüne iki söz buluyordu. Ancak bu arada Zbyszko yola çıkma emri verdi ve kısa süre sonra, daha önce deneyimli kişilere Łęczyca yolunu iyice sorduktan sonra yola koyuldular. Kısa süre sonra Sieradz’ın ötesinde, ülkenin büyük kısmını kaplayan ıssız ormanlara girdiler. Ancak ortalarından bir yol geçiyordu, yer yer hendekli, yer yer alçak bölgelerde yuvarlak kütüklerle döşenmiş, Kral Kazimierz’in yönetiminin bir anıtı. Doğrusu, onun ölümünden sonra, Nałęcze ve Grzymalici’nin çıkardığı savaş kargaşası içinde yollar biraz bakımsız kaldı, ancak Jadwiga döneminde, krallığın sakinleşmesinden sonra, bataklıklarda kürekler, ormanlarda baltalar yeniden çalışkan halkın ellerinde canlandı ve hayatının sonunda, her yerde tüccar, önemli kaleler arasında yüklü arabalarını, çukurlarda kırılacağı ya da bataklıklarda batacağı korkusu olmadan sürebiliyordu. Sadece vahşi hayvanlar ya da haydutlar yollarda engel olabilirdi, ancak hayvanlara karşı geceleri fenerler vardı, gündüzleri ise savunma için tatar yayları, soyguncular ve yol kesenler ise komşu ülkelerden daha azdı. Zaten, maiyetiyle ve silahlı seyahat eden kimse hiçbir şeyden korkmazdı.
Zbyszko da haydutlardan ya da silahlı şövalyelerden korkmuyordu, hatta onları düşünmüyordu bile, çünkü onu şiddetli bir huzursuzluk sarmıştı — ve tüm ruhuyla Mazovya sarayındaydı. Danuşka’sını hâlâ prensesin nedimesi olarak mı bulacaktı, yoksa bir Mazovya şövalyesinin karısı mı olmuştu — kendisi bilmiyordu ve sabahtan akşama kadar bu soruyla düşüncelerle boğuşuyordu. Bazen onu unutmuş olması ona imkânsız geliyordu — ama ara sıra aklına Jurand’ın Spychów’dan saraya gelip kızı bir komşuya veya arkadaşa vermiş olabileceği geliyordu. O daha Kraków’da Danusia’nın Zbyszko’ya yazılmadığını ve onu ona veremeyeceğini söylemişti — yani görünüşe göre onu başka birine söz vermişti, bir yeminle bağlıydı ve şimdi yeminini tutuyordu. Zbyszko bunu düşündüğünde, Danuşka’yı artık bir kız olarak görmeyeceğini kesin bir şey olarak görüyordu. O zaman Sanderus’u çağırıyor, onu tekrar sorguluyor, tekrar soruyordu, ama o her geçen gün daha da kafa karıştırıyordu. Çoğu zaman, neredeyse hatırlıyordu Jurandówna’nın nedimesini ve düğününü — ama sonra aniden parmağını ağzına sokuyor, düşünceye dalıyor ve “Herhalde o değil!” diye cevap veriyordu. Şarabın kafasını açması gerekirken, Alman da hafızasını bulamıyordu — ve genç şövalyeyi sürekli ölümcül korku ile umut arasında tutuyordu.
Böylece Zbyszko kaygı, üzüntü ve belirsizlik içinde yoluna devam etti. Yolda artık ne Bogdaniec’i ne de Zgorzelice’yi düşünüyordu, sadece ne yapması gerektiğini düşünüyordu. Her şeyden önce, Mazovya sarayında gerçeği öğrenmek için gitmeliydi, bu yüzden aceleyle gidiyor, atları yormamak için sadece kısa gecelik konaklamalar için malikanelerde, hanlarda ve şehirlerde duruyordu. Łęczyca’da yine kapının önüne meydan okuyan bir tahta astırdı, içinden düşünerek ki, Danuşka hâlâ bekârsa da evlenmişse de, o her zaman kalbinin hanımıdır ve onun için dövüşmelidir. Ama Łęczyca’da pek kimse çağrıyı okuyamadı, okuma yazma bilen papazların okuduğu şövalyeler ise omuz silkiyor, yabancı geleneği bilmediklerinden şöyle diyorlardı: “Bu gelen bir aptal, çünkü o kızı hiç görmemişken biri nasıl onaylasın ya da karşı çıksın!” Ve Zbyszko giderek artan bir üzüntü ve giderek artan bir aceleyle yoluna devam etti. Danuşka’sını sevmekten hiç vazgeçmemişti, ancak Bogdaniec’te ve Zgorzelice’de, neredeyse her gün Jagienka ile sohbet edip onun güzelliğine bakarken diğerini o kadar sık düşünmezdi, ama şimdi gece gündüz ne gözlerinden ne hafızasından ne de düşüncelerinden çıkmıyordu. Rüyasında bile onu önünde görüyordu, sarı saçlı, elinde lavta, kırmızı ayakkabılar ve başında bir çelenkle. Ona ellerini uzatıyor, Jurand ise onu ondan çekiyordu. Sabah, rüyalar dağıldığında, hemen onların yerine öncekinden daha büyük bir özlem geliyordu — ve Zbyszko bu kızı Bogdaniec’te hiç öyle sevmemişti, şimdi onu elinden alıp almadıklarından emin olmadığı bir anda sevmeye başladığı gibi. Aklına ayrıca onu zorla evlendirmiş olabilecekleri geliyordu, bu yüzden onu içinden suçlamıyordu, özellikle de çocuk olduğu için henüz kendi iradesine sahip olamazdı. Buna karşılık içinde Jurand’a ve Prenses Januszowa’ya karşı öfke kaynıyordu ve Danusina’nın kocasını düşündüğünde, kalbi hemen göğsünde boğazına kadar yükseliyor ve örtüler altında zırhları taşıyan hizmetkârlara tehditkâr bir şekilde bakıyordu. Ayrıca ona hizmet etmekten vazgeçmeyeceğini ve onu başka birinin karısı olarak bulsa bile, tavus tüylerini ayaklarına bırakması gerektiğini kendine söylüyordu. Ama bu düşüncede teselliden çok keder vardı, çünkü sonra ne yapacağını hiç bilmiyordu.
Onu sadece büyük savaş düşüncesi teselli ediyordu. Danuşka’sız yaşamak istemese de, mutlaka öleceğini kendine vaat etmiyordu, aksine savaş sırasında ruhunun ve hafızasının bir şekilde kaybolacağını ve böylece diğer tüm dertlerden ve kaygılardan kurtulacağını hissediyordu. Ve büyük savaş sanki havada asılıydı. Onunla ilgili haberlerin nereden geldiği bilinmiyordu, çünkü kral ile tarikat arasında barış hüküm sürüyordu — ancak yine de Zbyszko’nun uğradığı her yerde başka bir şey konuşulmuyordu. İnsanlar sanki bunun olması gerektiğine dair bir önseziye sahipti ve bazıları açıkça şöyle diyordu: “Litvanya ile o Haçlı kurtlarına karşı olmasa neden birleşelim? O halde bir kez onlarla işimizi bitirmeliyiz, artık içimizi parçamasınlar.” Diğerleri ise şöyle diyordu: “Deli rahipler! Płowce onlara yetmedi! Ölüm başlarında, hâlâ Dobrzyń topraklarını kaptılar, kanlarıyla geri vermek zorunda kalacaklar…” Ve krallığın her yerinde ciddiyetle, övünmeden, ölüm kalım savaşına hazırlanıyorlardı, ancak çok uzun süre haksızlıklara katlanmış ve nihayet korkunç bir ceza vermeye hazırlanan güçlü bir halkın boğuk bir inadıyla. Bütün malikanelerde Zbyszko, her an ata binmek gerekeceğine inanan insanlarla karşılaşıyor ve buna şaşırıyordu, çünkü o da diğerleri gibi savaşın olması gerektiğini düşünmekle birlikte, bu kadar çabuk olacağını duymamıştı. Ancak aklına insan arzusunun bu durumda olayların önüne geçtiği gelmedi. Başkalarına inanıyordu, kendine değil ve her adımda karşılaştığı o savaş öncesi telaşını görünce içten seviniyordu. Her yerde diğer tüm kaygılar yerini at ve zırh kaygısına bırakıyordu, her yerde büyük bir dikkatle atlar, kılıçlar, baltalar, mızraklar, miğferler, zırhlar, göğüslük ve at zırhlarındaki kayışlar inceleniyordu. Demirciler gece gündüz demir levhalara çekiç vuruyor, Batı’nın şık şövalyelerinin zar zor kaldırabileceği kalın, ağır zırhlar dövüyorlardı, ancak bunları Büyük Polonya ve Küçük Polonya’nın güçlü “mirasçıları” kolaylıkla taşıyordu. Yaşlılar, odalardaki sandıklardan çocuklarının savaş seferi için küflü grzywna torbalarını çıkarıyordu. Bir keresinde Zbyszko, Bielawy’li soylu Bartosz’un yanında kaldı. Yirmi iki güçlü oğlu olan bu adam, yirmi iki zırh, aynı sayıda miğfer ve diğer savaş malzemelerini satın almak için Lowicz’deki manastıra birçok toprağını rehin bırakmıştı. Bu nedenle Zbyszko, Bogdaniec’te bunu duymamış olsa da, yakında Prusya’ya sefere çıkılacağını düşünüyor ve Tanrı’ya bu kadar iyi bir sefer donanımına sahip olduğu için şükrediyordu. Gerçekten de zırhı herkesin hayranlığını uyandırıyordu. Onu bir voyvoda çocuğu sanıyorlardı ve insanlara sadece basit bir soylu olduğunu ve böyle bir zırhın Almanlardan, yeterince iyi bir baltayla ödenerek satın alınabileceğini söylediğinde, yürekler savaş hevesiyle doluyordu. Ancak birçoğu bu zırhı görünce, hırsını bastıramayarak yolda Zbyszko’ya yetişiyor ve “Onun için dövüşür müsün?” diyordu. Ama o, işi acele olduğu için dövüşmek istemiyordu, Çek ise tatar yayını kuruyordu. Hatta Zbyszko, hanlara meydan tahtası asmayı bile bıraktı, çünkü fark etmişti ki, sınırdan ülkenin içine doğru ilerledikçe insanlar bunu o kadar az anlıyor ve onu o kadar aptal sanıyorlardı.
Mazovya’da insanlar savaştan daha az bahsediyordu. Burada da olacağına inanıyorlardı ama ne zaman olduğunu bilmiyorlardı. Varşova’da huzur vardı, özellikle de saray, Prens Janusz’un eski Litvanya saldırısından sonra yeniden inşa ettiği, daha doğrusu tamamen yeniden yaptırdığı Ciechanów’da bulunuyordu, çünkü eskisinden sadece kale kalmıştı. Varşova kalesinde Zbyszko’yu, kale muhafızı Jaśko Socha karşıladı. Socha, Worskla’da ölen voyvoda Abraham’ın oğluydu. Jaśko Zbyszko’yu tanıyordu, çünkü prensesle Kraków’da bulunmuştu, bu yüzden onu sevinçle ağırladı. Zbyszko da onunla yemek ve içkiye oturdu ve hemen Danusia’yı ve prensesin diğer nedimeleriyle birlikte evlenip evlenmediğini sormaya başladı. Ama Socha buna cevap veremedi. Prens ve prenses, erken sonbahardan beri Ciechanów kalesinde bulunuyorlardı. Varşova’da sadece bir avuç okçu ve o, nöbet için kalmıştı. Ciechanów’da, Advent öncesi her zamanki gibi çeşitli eğlenceler ve düğünler olduğunu duymuştu, ancak hangi nedimenin evlendiğini, hangisinin kaldığını evli bir adam olarak sormamıştı.
— Yine de — dedi — Jurandówna evlenmemiştir, çünkü bu Jurand olmadan yapılamazdı ve onun geldiğini duymadım. Ayrıca prens ve prensesin misafiri olarak iki tarikat kardeşi, komutanlar var, biri Jansbork’tan, diğeri Szczytno’dan ve yanlarında bazı yabancı misafirler de var — o zaman Jurand asla gelmez, çünkü beyaz cübbe görünce hemen deliye döner. Jurand yoktu, düğün de yoktu! İstersen sana bir ulak göndereyim sorayım, hemen geri dönmesini emrederim, ama vallahi ben Jurandówna’yı hâlâ bekâr bulacağını düşünüyorum.
— Ben yarın kendim gideceğim, ama teselli için Tanrı senden razı olsun. Atlar bir dinlensin, gideceğim, çünkü gerçeği öğrenene kadar huzur bulmayacağım. Tanrı senden razı olsun, çünkü hemen rahatladım.
Socha bununla yetinmeyip, kalede bulunan soylular ve askerler arasında Jurandówna’nın düğünü hakkında bir şey duyan olup olmadığını sorgulamaya başladı. Ancak kimse bir şey duymamıştı — Ciechanów’da bulunan ve hatta bazı düğünlerde bulunanlar olmasına rağmen. “Herhalde son haftalarda ya da son günlerde biri onu almış olabilir.” Gerçekten de böyle olmuş olabilirdi, çünkü o zamanlarda insanlar düşünerek zaman kaybetmezlerdi. Ama bu arada Zbyszko büyük ölçüde ferahlamış bir şekilde yatmaya gitti. Yataktayken, ertesi gün Sanderus’u kovup kovmamayı düşündü, ancak bu haydudun, Lichtenstein’a karşı gittiğinde Almanca bilgisinin işine yarayabileceğini düşündü. Ayrıca Sanderus’un onu kandırmadığını ve pahalı bir kazanım olmasına rağmen (çünkü hanlarda dört kişilik yiyip içiyordu) yine de yardımsever olduğunu ve yeni efendisine bir bağlılık gösterdiğini düşündü. Ayrıca yazma sanatına da sahipti, bu konuda yaver Çek’ten ve Zbyszko’nun kendisinden üstündü.