III.
Ancak bu kez de aralarında kavgaya gelmeyecekti, çünkü Mikołaj z Długolasu, Jędrek z Kropiwnicy'den neyin peşinde olduklarını öğrenince ikisinden de söz almıştı: prensin ve komturoların bilgisi olmadan dövüşmeyeceklerdi, aksi halde kapıları kapatmakla tehdit etmişti. Zbyszko bir an önce Danuśka'yı görmek istiyordu, bu yüzden karşı çıkmaya cesaret edemedi. de Lorche ise gerektiğinde istekle dövüşen ama kana susamış bir adam olmayan biri olarak, prensin iznini bekleyeceğine şövalyelik şerefi üzerine yemin etti; üstelik aksi davranışıyla prensi gücendirmekten korkuyordu. de Lorche da turnuva şarkılarını duymuş, parlak toplantıları ve görkemli törenleri severdi; tam da sarayın, ileri gelenlerin ve hanımların önünde dövüşmek istiyordu — çünkü bu şekilde zaferinin daha büyük yankı uyandıracağını ve böylece altın mahmuzları daha kolay kazanacağını düşünüyordu. Ayrıca ülke ve insanlar onu meraklandırıyordu, bu yüzden gecikme işine geliyordu — özellikle de yıllarca Niemcy arasında esir kalmış ve yabancılarla kolayca anlaşabilen Mikołaj z Długolasu, batı ülkelerinde artık bilinmeyen çeşitli hayvanların avlandığı prens avları hakkında harikalar anlattığı için. Gece yarısı bu yüzden Zbyszko ile birlikte Przasnysz'e doğru yola çıktılar; yanlarında silahlı maiyetleri ve kurtlara karşı korunmak için meşaleli adamları vardı — kurtlar kışın sayısız sürüler halinde toplanır ve en iyi silahlanmış bir düzine atlı için bile tehlikeli olabilirdi. Ciechanów'un bu tarafında da ormanlar eksik değildi ve Przasnysz'in hemen ötesinde bu ormanlar, doğuda Podlasie'nin ve daha ileride Litwa'nın geçilmez ormanlarına bağlanan devasa Puszcza Kurpieska'ya dönüşüyordu. Yakın zamanlarda, bu ormanlar boyunca, korkulan Kurpileri atlayarak, Litvan vahşi kabileleri Mazowsze'ye akardı ve 1337 yılında Ciechanów'a kadar ulaşıp şehri yıkmışlardı. de Lorche, yaşlı rehber Maćko z Turobojów'un bu anlatısını büyük bir merakla dinliyordu, çünkü içten içe Litvanlarla çarpışma arzusuyla yanıp tutuşuyordu — diğer batılı şövalyeler gibi onları da Sarazen sayıyordu. Ne de olsa bu bölgelere bir haçlı seferi için gelmişti ve yolculuk sırasında, yarı putperest bir halk olan Mazurlarla savaşın bile tam bir günah bağışı sağlayacağını sanıyordu. Mazowsze'ye girince şehirlerdeki kiliseleri, kulelerdeki haçları, din adamlarını, zırhlarında kutsal işaretler taşıyan şövalyeleri ve gerçekten de canlı, ateşli, kavgaya ve döğüşe eğilimli ama Hıristiyan olan ve aralarında genç şövalyenin seyahat ettiği Niemcy'den daha yırtıcı olmayan bir halkı görünce neredeyse gözlerine inanamadı. Bu halkın yüzyıllardır Mesih'e inandığı söylenince, Krzyżacy hakkında ne düşüneceğini bilemedi ve Litwa'nın da merhum Krakov królowa'sı tarafından vaftiz edildiğini öğrenince şaşkınlığı ve aynı zamanda kaygısı sınır tanımadı.
Bunun üzerine Maćko z Turobojów'a, gittikleri ormanlarda en azından insanların bakireler sunmak zorunda olduğu ve savaşılabilecek ejderhalar olup olmadığını sormaya başladı. Ancak Maćko'nun yanıtı bu konuda da onu tamamen hayal kırıklığına uğrattı.
— Ormanlarda çeşitli değerli hayvanlar var: kurtlar, yaban öküzleri, bizonlar ve ayılar; bunlarla uğraşmak yeterli, — diye yanıtladı Mazur. — Belki bataklıklarda kötü ruhlar da vardır, ama ejderha duymadım; olsa bile, onlara kız vermeyiz, topluca üstlerine gideriz. Hatta olsalardı, Kurpiler çoktan derilerinden kemer yaparlardı!
— Bu nasıl bir halk ve onlarla savaşılamaz mı? — diye sordu de Lorche.
— Savaşılabilir ama sağlıklı değil, — diye yanıtladı Maćko, — üstelik bir şövalyeye yakışmaz, çünkü bu köylü bir halk.
— İsviçreliler de köylüdür. Bunlar Mesih'e inanıyorlar mı?
— Mazowsze'de başka yok, bunlar bizim ve prensin adamlarıdır. Kalede okçuları gördünüz. Onlar Kurpi'dir, çünkü dünyada onlardan iyi okçu yoktur.
— Burgonya sarayında gördüğüm İngilizler ve İskoçlar...
— Onları Malbork'ta da gördüm, — diye sözünü kesti Mazur. — Güçlü delikanlılar, ama Tanrı göstermesin bir gün Kurpilere karşı dursunlar! Kurpilerde yedi yaşındaki çocuk, bir çamın tepesinden yiyeceği okla düşürmeden yemek alamaz.
— Ne konuşuyorsunuz? — diye sordu aniden Zbyszko, kulağına defalarca "Kurpi" sözcüğü çarpmıştı.
— Kurpi ve İngiliz okçuları hakkında. Bu şövalye, İngilizlerin ve İskoçların herkesten üstün olduğunu söylüyor.
— Ben de onları Wilno'da gördüm. Oha! Oklarını kulaklarımın yanında duydum. Orada her ülkeden şövalyeler vardı ve bizi tuzsuz yiyeceklerini söylüyorlardı, ama bir iki kez deneyince yemek heveslerini kaybettiler.
Maćko güldü ve Zbyszko'nun sözlerini pan de Lorche'a tekrarladı.
— Bunu çeşitli saraylarda söylediler, — diye yanıtladı de Lorche; — şövalyelerinizin azmini övdüler ama haça karşı putperestleri savundukları için eleştirdiler.
— Vaftiz olmak isteyen bir halkı saldırılara ve adaletsizliğe karşı savunduk. Niemcy onları putperestlikte tutmak istiyor, böylece savaş için nedenleri olsun.
— Tanrı yargılayacak, — dedi de Lorche.
— Belki de çok geçmeden, — diye yanıtladı Maćko z Turobojów.
Ancak de Lorche, Zbyszko'nun Wilno'da bulunduğunu duyunca, Maćko'ya onun hakkında sorular sormaya başladı, çünkü orada yapılan savaşların ve şövalye düellolarının haberi dünyaya yayılmıştı. Özellikle dört Polonyalı ve dört Fransız şövalyenin birbirini düelloya çağırdığı o karşılaşma, batılı savaşçıların hayal gücünü ateşlemişti. Bu yüzden de Lorche, Zbyszko'ya daha büyük saygıyla bakmaya başladı, çünkü bu kadar ünlü savaşlara katılmış bir adamdı — ve içten içe, sıradan biriyle dövüşmeyeceği için seviniyordu.
Böylece görünüşte bir anlaşma içinde yolculuk ettiler, molalarda birbirlerine nezaket gösteriyor ve de Lorche'un arabalarında büyük miktarlarda bulunan şarabı karşılıklı ikram ediyorlardı. Ancak de Lorche ile Maćko z Turobojów arasındaki konuşmada, Ulryka de Elner'in aslında bir genç kız değil, kırk yaşında, altı çocuklu evli bir kadın olduğu ortaya çıkınca, Zbyszko'nun gururu daha da kabardı: bu tuhaf yabancı, bir "karıyı" yalnızca Danuśka ile kıyaslamakla kalmıyor, aynı zamanda ona üstünlük talep ediyordu. Yine de bu adamın aklı yerinde olmayan biri olabileceğini düşündü; karanlık bir oda ve sopa, ona dünyayı dolaşmaktan daha çok yarar sağlardı — ve bu düşünce, anında öfkeye kapılmasını engelledi.
— Sence, — dedi Maćko'ya, — kötü bir ruh aklını mı karıştırdı? Belki de kafasında, cevizdeki kurt gibi bir şeytan oturuyordur ve geceleyin birimize atlamaya hazırdır. Dikkatli olmalıyız...
Bunu duyan Maćko z Turobojów itiraz etti ama yine de biraz huzursuzlukla de Lorche'a bakmaya başladı ve sonunda şöyle dedi:
— Bazen, ele geçirilmiş birinde yüz tane, hatta daha fazlası oturur; daraldıklarında başka insanlarda mesken ararlar. En kötüsü de bir karının gönderdiği şeytandır.
Sonra aniden şövalyeye döndü:
— Övülü olsun Jezus Chrystus!
— Ben de onu övüyorum, — diye yanıtladı biraz şaşkınlıkla de Lorche.
Maćko tamamen rahatladı.
— İşte, gördünüz mü, — dedi, — içinde kötülük olsaydı, hemen köpürür ya da yere yıkılırdı, çünkü onu birden yakaladım. Gidebiliriz.
Böylece huzur içinde yola devam ettiler. Ciechanów'dan Przasnysz'e çok uzak değildi ve yazın iyi bir at üzerindeki ulak, iki şehir arasındaki yolu iki saatte alabilirdi. Ama gece, molalar ve ormanlardaki kar yığınları nedeniyle çok daha yavaş gidiyorlardı; gece yarısından epey sonra yola çıktıkları için, Przasnysz'in ötesinde, ormanların kenarındaki prensin av köşküne ancak şafakta ulaştılar. Köşk neredeyse ormana yaslanmıştı; büyük, alçak, ahşap bir yapıydı, ancak pencerelerinde cam kubbeler vardı. Köşkün önünde kuyu vinçleri ve iki at barakası görülüyordu; çevrede ise çam dallarından aceleyle yapılmış barakalar ve deri çadırlar kaynıyordu. Henüz ağaran günde, çadırların önünde ateşler parlak bir şekilde yanıyordu ve çevrelerinde, kürkleri tüylü koyun postları, tilki, kurt ve ayı kürkleri içinde avcılar duruyordu. de Lorche'a, ateşin önünde iki ayak üzerinde duran vahşi hayvanlar görüyor gibi geldi, çünkü bu adamların çoğu hayvan başlarından yapılmış başlıklar takıyordu. Bazıları mızraklara dayanmış, bazıları arbaletlere, bazıları ise kocaman iplik ağlarını sarmakla meşguldü; diğerleri kömürlerin üzerinde, görünüşte sabah yemeği için hazırlanmış devasa bizon ve geyik parçalarını çeviriyordu. Alevin parıltısı kara düşüyor, aynı zamanda bu vahşi figürleri aydınlatıyor, biraz ateşlerin dumanı, nefeslerin buğusu ve pişen etlerden yükselen buharla örtülüyordu. Arkalarında dev çamların pembemsi gövdeleri ve bu tür av toplantılarına alışkın olmayan de Lorche'u sayılarıyla şaşırtan yeni insan kalabalıkları görülüyordu.
— Sizin prensleriniz, — dedi, — avlanmaya savaş seferine gider gibi gidiyor.
— Bilesiniz ki, — diye yanıtladı Maćko z Turobojów, — ne av malzemeleri ne de adamları eksiktir. Bunlar prensin avcıları, ama orman derinliklerinden ticaret için gelen başkaları da var.
— Ne yapacağız? — diye sözünü kesti Zbyszko; — köşkte daha uyuyorlar.
— Bekleyelim, uyanana kadar, — diye yanıtladı Maćko. — Kapıyı çalıp prensimizi, efendimizi uyandırmayalım.
Bunu söyledikten sonra onları, Kurpilerin bizon ve ayı postları serdiği ateşe götürdü; sonra hevesle onlara tüten et ikram etmeye başladılar. Yabancı bir dil duyunca, bir Niemcy'yi görmek için toplanmaya başladılar. Kısa sürede Zbyszko'nun adamları arasında, bu şövalyenin "ta denizaşırı ülkelerden" geldiği yayıldı ve o kadar sıkıştılar ki, Turobojlu bey, yabancıyı aşırı meraktan korumak için otoritesini kullanmak zorunda kaldı. de Lorche kalabalıkta, çoğunlukla yine deriler giymiş, ancak elma gibi kırmızı yanaklı ve olağanüstü güzel kadınlar da fark etti; onların da ava katılıp katılmadığını sormaya başladı. Maćko ona, kadınların ava katılmadığını, ancak avcılarla birlikte kadın merakıyla ya da bir panayır gibi, şehir malları satın almak ve orman zenginliklerini satmak için geldiklerini açıkladı. Gerçekten de öyleydi. Bu prens köşkü, prensin yokluğunda bile çevresinde iki unsurun toplandığı bir merkez gibiydi: şehirli ve ormanlı. Kurpiler, başlarının üzerinde ağaç hışırtısı olmadan kendilerini rahat hissetmedikleri için ormandan çıkmayı sevmezlerdi; bu yüzden Przasnysz halkı, ünlü biralarını, şehir yel değirmenlerinde veya Węgierka'daki su değirmenlerinde öğütülmüş unlarını, ormanda nadir bulunan ve hevesle aranan tuzlarını, demir eşyalarını, kayışlarını ve benzeri insan becerisi ürünlerini bu orman kenarına getirir, karşılığında deriler, değerli kürkler, kurutulmuş mantarlar, fındıklar, hastalıklarda faydalı otlar veya Kurpiler arasında bulunması çok zor olmayan kehribar parçaları alırlardı. Bu nedenle prens köşkünün çevresinde adeta sürekli bir pazar kaynardı ve bu pazar, prensin avları sırasında hem görev hem de merak orman sakinlerini derinliklerden çekip çıkardığı için daha da güçlenirdi.
de Lorche, sağlıklı, reçineli havada yaşayan ve çoğu o dönem köylüsü gibi ağırlıklı olarak etle beslenen avcıların figürlerini ilgiyle izleyerek Maćko'nun anlattıklarını dinliyordu; bu avcılar boyları ve güçleriyle yabancı gezginleri sık sık şaşırtırdı. Zbyszko ise ateşin başında oturuyor, sürekli köşkün kapılarına ve pencerelerine bakıyor, yerinde zor durabiliyordu. Sadece bir pencere aydınlıktı, görünüşe göre mutfaktı, çünkü yeterince sıkı kapanmamış camlardan duman sızıyordu. Diğerleri karanlıktı, yalnızca her an beyazlaşan ve köşkün arkasındaki karla kaplı ormanı giderek daha fazla gümüşleyen gün ışığının parıltılarıyla parlıyordu. Evin yan duvarındaki küçük kapıda bazen prens renklerinde hizmetkarlar görünüyor ve kovalar ya da omuz askılı bakraçlarla kuyulardan su almaya koşuyorlardı. Herkesin hâlâ uyuyup uyumadığı sorulduğunda, sarayın dünkü avdan yorgun düştüğünü, henüz dinlenmekte olduğunu, ancak yola çıkmadan önce sabah yemeği için yemeğin pişirildiğini söylüyorlardı. Nitekim mutfak penceresinden yağ ve safran kokusu yayılmaya başladı, ateşler arasında uzaklara dağıldı. Sonunda ana kapı gıcırdayarak açıldı, bol ışıklı bir koridor ortaya çıktı ve sahanlığa bir adam çıktı; Zbyszko ona ilk bakışta, daha önce Krakov'da prensesin hizmetkarları arasında gördüğü ozanlardan birini tanıdı. Bu görüntü üzerine, ne Maćko z Turobojów'u ne de de Lorche'u beklemeden, Zbyszko öyle bir hızla köşke doğru fırladı ki şaşıran de Lorche sordu:
— Bu genç şövalyeye ne oldu?
— Bir şey olmadı, — diye yanıtladı Maćko z Turobojów, — sadece prensesin nedimelerinden birini seviyor ve onu bir an önce görmek istiyor.
— Ah! — diye yanıtladı de Lorche, iki elini kalbine götürerek.
Ve gözlerini yukarı kaldırarak öyle acıklı bir şekilde birbiri ardına iç çekmeye başladı ki Maćko omuz silkti ve içinden şöyle dedi:
— Yoksa kendi karısı için mi böyle iç çekiyor? Gerçekten aklı yerinde değil mi?