Bu sırada Zbyszko onu eve götürdü ve ikisi birden geniş bir sofaya girdiler. Sofanın duvarları tur, bizon, geyik ve elk boynuzlarıyla süslenmişti; kocaman ocakta yanan kuru kütükler orayı aydınlatıyordu. Ortada kilim serili bir masa duruyor, üzerinde yemek kaseleri hazır bekliyordu. Sofada Zbyszko'nun konuştuğu sadece birkaç saraylı vardı. Turobojlu Maćko onları pan de Lorche ile tanıştırdı ama Almanca bilmediklerinden sohbeti kendisi sürdürmek zorunda kaldı. Derken sürekli yeni saraylılar geliyordu; çoğu iri kıyım, henüz ham ama gürbüz, geniş omuzlu, kumral saçlı, ormana gitmek için çoktan giyinmiş adamlardı. Zbyszko'yu tanıyan ve Kraków'daki maceralarını bilenler, onu eski bir dost gibi karşılıyorlardı; belli ki aralarında saygın bir yeri vardı. Diğerleri ise cellat baltasının kılıcını ensesinde hissetmiş bir adama bakar gibi hayranlıkla bakıyorlardı. Etraftan sesler yükseliyordu: "Elbette! Księżna burada, Jurandówna da burada, yakında onu görürsün, zavallı dostum, bizimle ava çıkarsın." Tam o sırada iki Krzyżak konuk girdi: Szczytno yani Ortelsburg valisi Kardeş Hugo de Danveld – akrabası bir zamanlar Zakon'un mareşaliydi – ve Jansbork voyvodası, yine Zakon'da nam salmış bir aileden gelen Zygfryd de Löwe. İlki henüz oldukça genç ama şişman, kurnaz bir bira âşığının yüzüne sahip, kalın nemli dudakları vardı; diğeri uzun boylu, sert ama asil hatlara sahipti. Zbyszko'ya, Danveld'i bir zamanlar Prens Witold'un yanında gördüğünü hatırlıyormuş gibi geldi ama bu anısını, hem Krzyżakların hem de saraylıların saygıyla eğildiği Prens Janusz'un içeri girmesi dağıttı. pan de Lorche, komutanlar ve Zbyszko ona yaklaştı; książę onları kibarca ama vakur bir edayla karşıladı; bıyıksız, köylü suratı, alnının üzerinde düz kesilmiş ve iki yandan omuzlarına dökülen saçlarla çevriliydi. Hemen pencerelerin dışında borular ötmeye başladı, książę'nin sofraya oturduğuna işaret olarak; bir, iki, üç kez çaldılar ve üçüncüde odanın sağ tarafındaki büyük kapı açıldı. İçerde księżna Anna belirdi, yanında omzunda lavtası olan o muhteşem, sarı saçlı kız çocuğu vardı.
Onları gören Zbyszko öne atıldı, ellerini ağzına götürüp iki dizi üzerine çöktü, saygı ve hayranlık dolu bir duruşla.
Bu manzara karşısında salonda bir uğultu yükseldi, çünkü Zbyszko'nun hareketi Mazovyalıları şaşırtmış, hatta bazılarını gücendirmişti. Yaşlılar, "Bakın," dediler, "kesin bu âdeti denizaşırı şövalyelerden, belki de paganlardan öğrenmiş; çünkü Almanlarda bile yok." Gençler ise düşünüyordu: "Şaşmamalı, sonuçta bu kız için boynunu vermeliydi." Księżna ve Jurandówna ilk anda Zbyszko'yu tanımadılar çünkü sırtı ateşe dönüktü ve yüzü gölgedeydi. Księżna ilk anda bunun, książę'ye karşı bir suç işlemiş saraylılardan biri olup şefaat dilediğini sandı ama Danuśka, gözleri daha keskindi, bir adım ilerledi, sarı başını eğdi ve ince, tiz bir sesle bağırdı:
"Zbyszko!"
Sonra sarayın ve yabancı konukların kendisine baktığını düşünmeden, bir karaca gibi genç şövalyeye atladı, kollarını boynuna doladı, gözlerini, dudaklarını, yanaklarını öpmeye, ona sokulmaya ve büyük bir sevinçle ciyaklamaya başladı; ta ki Mazovyalılar kocaman bir kahkaha patlatana ve księżna onu yakasından tutup kendine çekene kadar.
O zaman insanlara baktı, çok utandı ve aynı hızla księżna'nın eteğinin arkasına saklandı, kıvrımlarına öyle bir gömüldü ki sadece tepesi görünüyordu.
Zbyszko, księżna'nın ayaklarına kapandı; księżna onu kaldırdı, selamladı ve hemen Maćko'yu sordu, ölüp ölmediğini, yoksa yaşayıp yaşamadığını, yaşıyorsa Mazowsze'ye gelip gelmediğini. Zbyszko bu sorulara pek derli toplu cevap vermiyordu çünkü bir o yana bir bu yana eğilerek księżna'nın arkasındaki Danuśka'yı görmeye çalışıyordu; o da bir ara hanımının eteğinin arkasından çıkıyor, bir ara tekrar kıvrımlarına dalıyordu. Mazovyalılar bu manzaraya bakıp bellerini tutuyor, książę de gülüyordu; sonunda sıcak yemek kaseleri getirilince, sevinçli księżna Zbyszko'ya döndü ve dedi ki:
"Bize hizmet et, sevgili hizmetkâr, keşke sadece yemekte değil, sonsuza dek."
Sonra Danuśka'ya:
"Sen de, baş belası sinek, çık artık eteğimin arkasından, yoksa onu iyice koparacaksın."
Bunun üzerine Danuśka eteğin arkasından çıktı, kızarmış, mahcup, ara sıra Zbyszko'ya ürkek, utanmış ama meraklı gözler kaldırıyor ve o kadar güzeldi ki sadece Zbyszko'nun değil, diğer erkeklerin de içi eriyordu: Szczytno'nun Krzyżak valisi kalın nemli dudaklarına defalarca elini götürdü, pan de Lorche ise hayrete düştü, iki elini havaya kaldırdı ve sordu:
"Aziz Compostellalı Yakup aşkına, bu kız kim?"
Bunun üzerine Szczytno valisi, şişmanlığına rağmen kısa boyluydu, parmak uçlarında yükseldi ve Lotaryngialı'nın kulağına fısıldadı:
"Şeytanın kızı."
pan de Lorche göz kırparak ona baktı, sonra kaşlarını çattı, burnundan konuşmaya başladı:
"Güzelliğe karşı havlayan adam gerçek bir şövalye değildir."
"Altın mahmuzlar taşıyorum ve bir Zakon mensubuyum," diye karşılık verdi Hugo de Danveld, kibirle.
Şövalye ilan edilmiş kişilere duyulan saygı o kadar büyüktü ki Lotaryngialı başını eğdi ama bir an sonra cevap verdi:
"Ben de Brabant düklerinin akrabasıyım."
"Pax! Pax!" diye cevapladı Krzyżak. "Güçlü düklere ve Zakon'un dostlarına saygı duyulur; yakında, lordum, onların ellerinden altın mahmuzlar alacaksınız. Ben bu kızın güzelliğini inkar etmiyorum ama dinleyin bakın, babası kimmiş."
Ancak cevap verecek vakit bulamadı çünkü tam o sırada Prens Janusz kahvaltıya oturdu ve Jansbork voyvodasından pan de Lorche'nin büyük akrabalıklarını önceden öğrenmiş olduğu için ona yanına oturmasını işaret etti. Karşısına księżna, Danuśka ile birlikte yerleşti; Zbyszko ise, bir zamanlar Kraków'da olduğu gibi, sandalyelerinin arkasında hizmet etmek için durdu. Danuśka başını kâsenin üzerine olabildiğince eğik tutuyordu çünkü insanlardan utanıyordu ama biraz yana doğru, Zbyszko yüzünü görebilsin diye. O ise onun küçük, parlak başına, pembe yanağına, artık çocuksu olmaktan çıkmış, dar giysiler içindeki omuzlarına hırsla ve hayranlıkla bakıyor, içinde sanki yeni bir aşk nehri kabarıyor, tüm göğsünü dolduruyordu. Gözlerinde, dudaklarında ve yüzünde sanki onun öpücüklerini hissediyordu. Bir zamanlar ona bir kız kardeş gibi görünmüş, onu sevimli bir çocuk gibi kabul etmişti. Şimdi ise taze okşamaların hatırasıyla, bazen Jagienka'nın yanında olduğu gibi oluyordu: içini bir tutku kaplıyor ve külle örtülmüş bir ocaktaki ateş gibi gizli bir alevin sardığı bir bitkinlik çöküyordu üzerine. Danuśka ona tamamen yetişkin bir genç kız gibi görünüyordu, çünkü gerçekten de büyümüş, serpilmişti. Ayrıca onun yanında aşktan o kadar çok ve sürekli bahsedilmişti ki, güneşte ısıtılmış bir çiçek tomurcuğu nasıl kızarıp gitgide açılırsa, onun da gözleri aşka öyle açılmıştı; bunun sonucunda onda daha önce olmayan bir şey vardı – artık sadece çocuksu bir güzellik değil, aynı zamanda bir alevin sıcaklığı ya da bir gülün kokusu gibi ondan yayılan güçlü, sarhoş edici bir çekicilik.
Zbyszko bunu hissediyor ama farkına varmıyordu çünkü kendinden geçmişti. Masada hizmet etmesi gerektiğini bile unutmuştu. Saraylıların kendisine baktığını, dirsekleriyle birbirini dürtüp Danuśka ile ikisini gösterip güldüklerini görmedi. pan de Lorche'nin sanki taş kesilmiş gibi hayret dolu yüzünü, Szczytno'lu Krzyżak valisinin sürekli Danuśka'ya dikilmiş fırlak gözlerini de fark etmedi; bu gözler ocak alevini yansıtarak bir kurdunkiler gibi kırmızı ve parlak görünüyordu. Ancak borular tekrar çalarak ormana gitme vaktinin geldiğini bildirince ve księżna Anna Danuta ona dönüp şöyle dediğinde kendine geldi:
"Bizimle geleceksin ki eğlenesin ve kıza aşktan bahsedebilesin, ben de dinlemekten memnun olurum."
Bunu söyledikten sonra Danuśka ile birlikte ata binmek üzere çıktı. Zbyszko ise avluya fırladı; orada książę, konuklar ve saraylılar için kırağı tutmuş, kişneyen atlar bekliyordu. Avlu eskisi kadar kalabalık değildi çünkü ağcılar daha önce ağlarıyla çıkmış ve ormanda kaybolmuştu. Ateşler sönmüş, gün aydınlanmış, soğuk bir havaydı; kar gıcırdıyor, hafif bir rüzgarla sallanan ağaçlardan kuru, pırıltılı kar taneleri saçılıyordu. Kısa süre sonra książę çıktı ve ata bindi; arkasında, yanında bir tatar yayı ve o kadar uzun ve ağır bir mızrak taşıyan bir uşak vardı ki çok az kişi onu kullanabilirdi; ancak książę onu kolayca kullanıyordu çünkü diğer Mazovyalı Piastlar gibi olağanüstü bir güce sahipti. Hatta bu soyda, yabancı książęlerle evlendiklerinde düğün ziyafetlerinde geniş demir bıçakları parmaklarıyla büken kadınlar bile vardı. Książę'nin yakınında, acil bir durumda yardıma hazır iki adam duruyordu; bunlar Varşova ve Ciechanów topraklarının tüm mirasçıları arasından seçilmiş, orman kütükleri gibi omuzlarıyla tek bakışta dehşet veren adamlardı; uzaktan gelen pan de Lorche onlara hayranlıkla bakıyordu.
Bu sırada księżna, Danuśka ile birlikte çıktı, ikisi de beyaz kakım derisi başlıklar takmıştı. Kiejstut'un kızına yakışır şekilde, iğneden çok yayla "dikmeyi" bilirdi; bu yüzden onun için de süslü, diğerlerinden biraz daha hafif bir tatar yayı taşınıyordu. Zbyszko karın üzerinde diz çöküp elini uzattı; księżna ata binerken ayağını onun eline koydu, sonra Danuśka'yı, Bogdaniec'te Jagienka'yı kaldırdığı gibi havaya kaldırdı ve yola çıktılar.
Alay, uzun bir yılan gibi uzadı; evin sağına döndü, ormanın kenarında, koyu bir kumaşın kenarındaki renkli bir şerit gibi parıldayıp ışıldayarak ve sonra yavaşça ormanın içine dalmaya başladı.
Ormanda oldukça derinlere dalmışlardı ki księżna Zbyszko'ya dönüp dedi:
"Neden konuşmuyorsun? Haydi, onunla konuş."
Zbyszko, bu şekilde cesaretlendirilmiş olmasına rağmen bir süre daha sustu çünkü bir çekingenlik kaplamıştı onu; ancak bir iki 'Selam Meryem' duası süresi geçtikten sonra konuştu:
"Danuśka!"
"Efendim, Zbyszko?"
"Seni öyle seviyorum ki..."
Burada duraksadı, kelimeleri arıyordu, bu onun için zordu çünkü kızın önünde yabancı bir şövalye gibi diz çökmesine, ona her şekilde saygı göstermesine ve kaba ifadelerden kaçınmaya çalışmasına rağmen, incelikli sözler söylemek için boşuna çabalıyordu; ruhu dolu olduğu için sadece basitçe konuşabiliyordu.
Bu yüzden bir an sonra şöyle dedi:
"Seni öyle seviyorum ki nefesim kesiliyor!"
O ise kakım başlığının altından mavi gözlerini ve soğuk orman havasının pembeye çevirdiği yüzünü ona kaldırdı:
"Ben de, Zbyszko!" diye cevapladı, sanki aceleyle.
Sonra hemen gözlerini kirpikleriyle kapattı çünkü aşkın ne olduğunu artık biliyordu.
"Hey, sen benim her şeyimsin! Hey, benim kızım! diye bağırdı Zbyszko. "Hey!..."
Ve mutluluktan ve duygudan yine sustu; ama iyi yürekli ve aynı zamanda meraklı księżna onlara ikinci kez yardım etti:
"Anlat bakalım," dedi, "onsuz nasıl hasret çektin."
Bunun üzerine Bogdaniec'te, Maćko'yu bakarken ve "komşular" arasında onsuz "nasıl hasret çektiğini" anlatmaya başladı. Kurnaz düzenbaz, Jagienka'dan hiç söz etmedi ama gerisi için içten konuşuyordu çünkü o anda tatlı Danuśka'yı öyle seviyordu ki onu yakalamak, kendi atına almak, önüne koymak ve göğsünde tutmak istiyordu.
Ancak bunu yapmaya cesaret edemedi; bunun yerine, ilk sık çalılık onları arkadan gelen saraylılardan ve konuklardan ayırdığında, ona doğru eğildi, onu kucakladı ve yüzünü kakım başlığına gömdü, bu hareketiyle aşkını kanıtlıyordu.
Ancak kışın fındık çalılarında yaprak olmadığı için onu Hugo von Danveld ve pan de Lorche gördü, saraylılar da gördü ve kendi aralarında konuşmaya başladılar:
"Księżna'nın yanında öptü onu! Eminim księżna yakında onlara düğün yapacak."
"Atılgan bir delikanlı ama ateşli ve Jurand'ın kanı!"
"Çakmaktaşı ve çelik, kız tavşan gibi görünse de. Korkma, onlardan kıvılcım çıkar! Canlı deriye yapışan bir kene gibi yapıştı ona."
Onlar böyle gülüşerek konuşuyorlardı ama Szczytno'nun Krzyżak valisi, keçi suratlı, kötü ve şehvet dolu çehresini pan de Lorche'ye çevirdi ve sordu:
"Lordum, bir ruhun sizi büyücülük gücüyle şu şövalyecik haline getirmesini ister miydiniz?"
"Ya siz, lordum?" diye sordu pan de Lorche.
Bunun üzerine Krzyżak, içinde kıskançlık ve arzu kabarmış olacak ki, sabırsız bir eliyle atını çekti ve bağırdı:
"Ruhum adına!..."
Tam o sırada kendine geldi, başını eğip cevapladı:
"Ben bir Zakon mensubuyum, iffet yemini ettim."
Ve Lotaryngialı'ya keskin bir bakış attı, yüzünde bir gülümseme görecek mi diye korkarak çünkü bu konuda Zakon'un insanlar arasında kötü bir şöhreti vardı ve Zakon mensupları arasında Hugo de Danveld en kötüydü. Birkaç yıl önce Sambia'da voyvodanın yardımcısıydı ve orada kendisine karşı şikâyetler o kadar yaygınlaşmıştı ki, Malbork'ta bu tür işlere gösterilen tüm hoşgörüye rağmen, Szczytno kalesinin garnizon komutanlığına nakledilmek zorunda kalmıştı. Son günlerde gizli emirlerle książę'nin sarayına gelmiş ve muhteşem Jurandówna'yı görünce ona karşı öyle bir arzuyla yanmıştı ki Danuśka'nın yaşı onun için hiçbir engel değildi; çünkü o zamanlarda ondan daha gençleri evleniyordu. Ancak Danveld aynı zamanda kızın soyunun ne olduğunu ve Jurand adının hafızasında korkunç bir anıyla bağlantılı olduğunu bildiği için, arzusu vahşi bir nefretin temelinde büyümüştü.
pan de Lorche da tam ona bu hikâyeyi sormaya başlamıştı.
"Lordum, bu güzel kıza şeytanın kızı dediniz; neden böyle adlandırdınız onu?"
Danveld bunun üzerine Złotoryja'nın hikâyesini anlatmaya başladı: Kalenin yeniden inşası sırasında książę'nin sarayıyla birlikte nasıl ele geçirildiğini ve bu olayda Jurandówna'nın annesinin nasıl öldüğünü, Jurand'ın da o zamandan beri tüm Zakon şövalyelerinden korkunç bir şekilde nasıl intikam aldığını.
Ve Krzyżak anlatırken nefret bir alev gibi ondan fışkırıyordu çünkü bunun için kişisel nedenleri de vardı. İki yıl önce o da Jurand'la karşılaşmıştı ama o zaman, korkunç "Spychów Yaban Domuzu"nu görünce hayatında ilk kez öyle alçakça korkuya kapılmıştı ki akrabalarından ikisini, adamlarını, ganimeti terk etmiş ve bir deli gibi bütün gün Szczytno'ya kadar kaçmış, orada korkudan uzun süre hastalanmıştı. İyileştiğinde, Zakon'un büyük mareşali onu şövalye mahkemesine sevk etmişti; mahkemenin kararı onu beraat ettirmişti, çünkü Danveld haçı ve şerefi üzerine yemin etmişti ki azgın atı onu savaş alanından kaçırmıştı – ama bu, onun Zakon'da yüksek mevkilere giden yolunu kapatmıştı. Krzyżak şimdi bu olaylardan pan de Lorche'ye bahsetmemişti ama Jurand'ın zulmüne ve tüm Polonya ulusunun küstahlığına dair o kadar çok şikâyette bulunmuştu ki tüm bunlar Lotaryngialı'nın kafasına ancak sığıyordu.
"Bununla birlikte," dedi bir an sonra, "biz Mazovyalıların yanındayız, Polonyalıların değil?"
"Bu ayrı bir dükalık ama aynı ulus," diye cevapladı vali; "ikisinin de alçaklığı aynı ve Zakon'a karşı kinleri aynı. Tanrı, Alman kılıcının bu soyun tamamını yok etmesini nasip etsin!"
"Doğru söylüyorsunuz, lordum: çünkü bu książę, görünüşte saygıdeğer olmasına rağmen, sizin topraklarınızda size karşı bir kale inşa etmeye kalkıştı – bu tür bir hukuk tanımazlığı paganlar arasında bile duymadım."
"O kaleyi bize karşı inşa etti ama Złotoryja onun topraklarında, bizim topraklarımızda değil."
"Öyleyse Mesih'e şükürler olsun ki size karşı zafer verdi. Bu savaş nasıl sona erdi?"
"O zaman savaş olmadı."
"Peki Złotoryja'daki zaferiniz?"
"Tanrı bizi bu konuda da kutsadı, książę ordusuzdu, sadece saraylıları ve kadınları vardı."
Bunun üzerine pan de Lorche hayretle Krzyżak'a baktı.
"Nasıl yani? Barış zamanında kadınlara ve kendi topraklarında kale inşa eden bir książę'ye saldırdınız?"
"Zakon'un ve Hristiyanlığın şerefi için namussuzca eylem yoktur."
"Ya o korkunç şövalye, sadece barış zamanında sizin tarafınızdan öldürülen genç karısının intikamını mı arıyor?"
"Krzyżak'a el kaldıran, karanlığın oğludur."
Bunu duyan pan de Lorche düşünceye daldı ama Danveld'e cevap verecek vakti olmadı çünkü karla kaplı sazlıklarla örtülü geniş bir açıklığa çıkmışlardı; orada książę attan indi, diğerleri de inmeye başladı.