IV

IV.

Usta avcılar, büyük avcıbaşının yönetiminde, avcıları açıklığın kenarında uzun bir sıra halinde dizmeye başladılar; öyle ki, kendileri gizlenmiş haldeyken önlerinde boş bir alan olsun ve tatar yayı ile yaylardan atış yapmak kolaylaşsın. Açıklığın iki kısa kenarı ağlarla çevrilmişti; bu ağların arkasında, avı okçulara doğru yönlendirmek ya da ürkütülemezse ağlara takıldığında onu kargılarla öldürmekle yükümlü olan "nawrotnicy" adlı orman adamları saklanıyordu. Sayısız Kurpi topluluğu, ustalıkla "otoka" denilen çember şeklinde yerleştirilmişti ve ormanın derinliklerinden gelen tüm canlıları açıklığa doğru sürmeleri gerekiyordu. Avcıların arkasında ise yine bir ağ gerilmişti; bu ağ, avcıların hattını yarıp geçmeyi başaran hayvanları durdurmak ve ağın kıvrımlarında öldürmek içindi.

Książę, açıklığın tüm genişliği boyunca uzanan hafif bir çukurda, sıranın ortasında yerini aldı. Baş avcıbaşı Mrokota z Mocarzewa, bu mevziyi ona, en iri hayvanların ormanın tam bu çukurdan kaçacağını bildiği için seçmişti. Książę'nin elinde bir tatar yayı vardı; hemen yanında, bir ağaca dayalı duran ağır bir kargı duruyordu; biraz geride ise, omuzlarında baltalarıyla, orman gövdelerine benzeyen iki iri "brońcy" bekliyordu. Bunların baltalarının yanı sıra, gerektiğinde książę'ye vermek üzere hazır kurulu tatar yayları da vardı. Księżna ve Jurandówna atlarından inmemişlerdi, çünkü książę, tur ve bizonların tehlikesi nedeniyle buna asla izin vermezdi; bu hayvanların öfkesinden, bir kaza anında yaya olmaktansa at sırtında kaçmak daha kolaydı. De Lorche, książę tarafından sağ tarafında yer alması için çağrılmış olsa da, hanımları korumak için at üzerinde kalmak için izin istemiş ve księżna'nın biraz uzağında, uzun bir çiviye benzer şekilde, elinde şövalye kargısıyla durmuştu. Mazur'lar, bu kargıyı avda pek işe yaramayan bir silah olarak görüp bıyık altından gülüyorlardı. Buna karşılık Zbyszko, kargısını kara saplamış, tatar yayını sırtına çevirmiş, Danusia'nın atının yanında durarak başını ona doğru kaldırmış ve ona gülümsüyordu. Ancak, ormanda książę'ye bile homurdanmaya cüret eden Mrokota z Mocarzewa, sert bir sesle ona susmasını emredince ancak sakinleşti.

Bu sırada, ormanın çok uzaklarında, Kurpi boruları duyulmaya başladı; açıklıktan ise buna kısa, tiz bir "krzywuła" sesi karşılık verdi. Ardından tam bir sessizlik oldu. Arada bir çamların tepelerinde bir alakarga ötüyor, bazen de çemberdeki adamlar kuzgun gibi gaklıyordu. Avcılar gözlerini, rüzgârın kırağılı sazları ve yapraksız söğüt çalılarını hareket ettirdiği beyaz, boş alana diktiler; her biri, karda ilk hangi hayvanın görüneceğini sabırsızlıkla bekliyordu. Genelde zengin ve görkemli bir av olacağını tahmin ediyorlardı, çünkü orman bizon, tur ve yaban domuzu kaynıyordu. Kurpiler, inlerinden birkaç ayıyı da çıkarmışlardı; bu şekilde uyandırılan ayılar, çalılıklarda öfkeli, aç ve tetikte dolaşıyor, yakında sakin bir kış uykusu için değil, yaşam mücadelesi vermek zorunda kalacaklarını seziyorlardı.

Yine de uzun süre beklemek gerekti, çünkü hayvanları otoka kıskaçlarına ve açıklığa doğru süren adamlar, uçsuz bucaksız bir orman parçasını kaplamışlardı ve o kadar uzaktan geliyorlardı ki, avcıların kulaklarına, borular öttükten hemen sonra çözülen köpeklerin havlaması bile ulaşmıyordu. Köpeklerden biri, görünüşe göre çok erken salıverilmiş ya da adamların peşi sıra başıboş dolaşıyordu; açıklıkta belirdi, burnunu yere dayayarak tüm açıklığı koşup geçti ve avcıların arasından sıyrıldı. Yine boşluk ve sessizlik oldu; sadece nawrotnicyler, kuzgun gibi gaklamaya devam ediyor, böylece işin yakında başlayacağını haber veriyorlardı. Nitekim birkaç "Pater Noster" duası süresince, açıklığın kenarında kurtlar belirdi; en tetikte olanlar olarak, çemberden ilk kaçmaya çalışanlar onlardı. Birkaç tane vardı. Ama açıklığa fırlayıp etrafta insan kokusunu alınca, başka bir çıkış arayarak tekrar ormana daldılar. Ardından, ormanın sık kısmından çıkan yaban domuzları, karlı alan boyunca uzun siyah bir dizi halinde koşmaya başladılar; uzaktan, evcil bir domuz sürüsüne benziyorlardı, tıpkı bir ev kadınının çağrısına kulaklarını sallayarak eve doğru koşan domuzlar gibi. Ama bu dizi duruyor, dinliyor, kokluyor, geri dönüyor ve yine dinliyordu; ağlara doğru yöneldi ve nawrotnicyleri hissedince, homurdanarak tekrar avcılara doğru atıldı; giderek daha temkinli ama daha da yaklaşarak, ta ki sonunda tatar yaylarının demir tetiklerinin şıkırtısı, okların vızıltısı duyulana ve ilk kan bembeyaz kar örtüsünü lekeleyene kadar.

O zaman tüyler ürpertici bir ciyaklama yankılandı ve sürü, sanki üzerlerine yıldırım düşmüş gibi darmadağın oldu: bazıları körlemesine ileri atıldı, bazıları ağlara doğru fırladı, diğerleri ise tek tek ya da birkaçı bir arada, bu arada açıklığı dolduran diğer hayvanlara karışarak koşuşturmaya başladı. Bu sırada, boru sesleri, köpek havlamaları ve ormanın derinliklerinden gelen ana kitlenin uzaktaki uğultusu artık açıkça duyuluyordu. Orman sakinleri, ormanda genişçe yayılmış olan otoka kanatları tarafından yanlardan püskürtülerek, ormanlık çayırı giderek daha fazla dolduruyorlardı. Bunun bir benzeri, yalnızca yabancı ülkelerde değil, Mazowsze'deki gibi ormanların kalmadığı Polonya'nın diğer topraklarında bile görülemezdi. Haçlılar, Litvanya'da bulunmuş olmalarına rağmen – bazen bizonların orduya saldırıp karışıklığa yol açtığı olurdu – bu muazzam hayvan bolluğuna, özellikle de pan de Lorche çok şaşırdı. Księżna ve saray hanımlarının yanında, bir turna gibi nöbet tutarak ve hiçbiriyle sohbet edemediğinden, canı sıkılmaya, demir zırhı içinde donmaya başlamış ve avın başarısız olduğunu düşünmüştü. Ta ki önünde, hafif ayaklı karacaların, doru geyiklerin ve ağır, taçlı başları olan geyiklerin bütün sürülerini görene kadar; hepsi birbirine karışmış, açıklıkta koşuşturuyor, korkudan kör olmuş ve boşuna bir çıkış yolu arıyorlardı. Kiejstut'un babasından gelen kanı bu manzarayla coşan księżna, o alacalı kalabalığa ok üstüne ok atıyor, her vurduğu geyik ya da geyik koşarken şaha kalkıp ardından ağır ağır yıkılıp karda ayaklarını debelediğinde sevinçle bağırıyordu. Diğer saray hanımları da sık sık yüzlerini tatar yaylarına eğiyorlardı, çünkü hepsini bir av heyecanı sarmıştı. Yalnızca Zbyszko avı düşünmüyor, dirseklerini dizlerine, başını avuçlarının arasına dayamış, Danusia'nın gözlerine bakıyordu; o ise yarı gülen, yarı utanan bir halde, bakışlarına dayanamıyormuş gibi yaparak göz kapaklarını kapatmaya çalışıyordu.

Ancak pan de Lorche'nin dikkatini, avcıların yakınındaki sazlıklardan beklenmedik bir anda fırlayan, ensesi ve omuz başları kırlaşmış kocaman bir ayı çekti. Książę, tatar yayıyla ona bir ok attı, ardından kargıyla üzerine atıldı ve hayvan, korkunç bir kükreyişle arka ayakları üzerinde doğrulunca, onu tüm saray halkının gözleri önünde öyle maharetle ve hızla şişledi ki, iki "brońcy"den hiçbiri baltalarını kullanma gereği duymadı. Genç Lorraine'li adam, yol boyunca konakladığı pek çok beyefendinin böyle bir oyuna cesaret edemeyeceğini ve bu tür książę'ler ve böyle bir halkla Tarikat'ın bir gün zorlu bir savaş ve zor saatler yaşayabileceğini düşündü.

Devamında, diğer avcılar tarafından aynı şekilde şişlenmiş, azgın, beyaz dişli, iri yaban domuzlarını gördü; bunlar, Aşağı Lorraine ormanlarında ve Alman ormanlarında avlananlardan çok daha büyük ve daha vahşiydi. Pan de Lorche, bu kadar becerikli ve ellerinin gücüne güvenen avcıları, ne de bu tür kargı darbelerini hiçbir yerde görmemişti. Deneyimli bir adam olarak, bunu, uçsuz bucaksız ormanlarda yaşayan tüm bu insanların çocukluklarından itibaren tatar yayı ve kargıya alışmalarına ve bu nedenle kullanımlarında diğerlerinden daha fazla ustalık kazanmalarına bağladı.

Açıklık sonunda her türden hayvan leşiyle sık sık örtülmüştü, ancak avın bitmesine daha çok vardı. Tam tersine, en ilginç ve aynı zamanda en tehlikeli anı daha yeni gelmek üzereydi, çünkü otoka tam o sırada bir düzine kadar bizon ve turu çıplak alana sürmüştü. Ormanlarda genellikle ayrı ayrı bulunsalar da, şimdi birbirine karışmış halde geliyorlardı, ancak korkudan kör olmuş değil, ürkekten çok tehditkârdılar. Çok hızlı da gitmiyorlardı; sanki korkunç güçlerinin bilinciyle tüm engelleri kırıp geçeceklerinden emindiler. Yine de, ağırlıkları altında yer gümbürdemeye başladı. Sürünün başında giden sakallı boğalar, başları yere yakın, ara sıra duruyor, sanki hangi yöne saldıracaklarını tartıyorlardı. Canavarlara benzeyen ciğerlerinden, yer altı gök gürültüsünü andıran boğuk bir böğürtü yükseliyor, burun deliklerinden buhar tütüyor, ön ayaklarıyla karı eşelerken, yelelerinin altından kanlı gözleriyle gizlenmiş düşmanı arıyor gibiydiler.

Bu sırada nawrotnicyler, ana kitleden ve otoka kanatlarından yüzlerce gür sesin karşılık verdiği büyük bir çığlık kopardılar; borular ve düdükler öttü; orman, ta en derinliklerine kadar titredi ve aynı anda, Kurpi köpekleri korkunç bir gürültüyle, iz sürerek açıklığa fırladı. Bu manzara, yanlarında yavruları olan dişileri anında öfkelendirdi. Şimdiye kadar yavaşça ilerleyen sürü, çılgın bir kovalamacayla tüm açıklığa dağıldı. Turlardan biri, kızıl, devasa, neredeyse canavarca bir boğa, bizonları bile aşan iriliğiyle, ağır sıçrayışlarla avcı sırasına doğru atıldı, açıklığın sağ tarafına yöneldi ve ardından, birkaç düzine adım ötede ağaçların arasında atları görünce durdu; böğürerek ve boynuzlarıyla yeri eşmeye başladı, sanki sıçramak ve savaşmak için kendini kışkırtıyordu.

Bu korkunç manzara karşısında nawrotnicyler daha da büyük bir çığlık kopardılar; avcı sırasında ise tiz sesler duyuldu: "Księżna! księżna! Hanımı kurtarın!" Zbyszko, kara sapladığı kargıyı kaptı ve ormanın kenarına fırladı; peşinden birkaç Litvin de fırladı, Kiejstut'un kızını ölümüne korumaya hazırdı. Tam o sırada księżna'nın ellerindeki tatar yayı gıcırdadı, bir ok ıslık çaldı ve hayvanın eğik başının üzerinden geçerek ensesine saplandı.

— Vurdum! — diye bağırdı księżna. — Kaçamayacak.

Ancak sözlerinin devamı, öyle korkunç bir böğürtüyle boğuldu ki atların arka ayakları üzerine çöktü. Tur, bir fırtına gibi doğrudan hanımın üzerine atıldı, ancak birdenbire, daha az hızla olmamak üzere, ağaçların arasından cesur pan de Lorche fırladı ve atının üzerine eğilmiş, kargısını bir şövalye turnuvasındaki gibi ileri uzatarak, doğrudan hayvanın üzerine saldırdı.

Orada bulunanlar, bir anlığına boğanın ensesine saplanmış olan kargıyı gördüler; kargı hemen bir yay gibi büküldü ve kıymık kıymık parçalandı; ardından, boynuzlu devasa kafa, pan de Lorche'nin atının karnının altında tamamen kayboldu ve oradakilerden kimse bir çığlık atamadan, hem at hem de binici, sapan taşı gibi havaya fırladılar.

At, yan tarafına düşerek, ölüm sancıları içinde ayaklarını çırpmaya, kendi deşilmiş bağırsaklarına dolamaya başladı; pan de Lorche ise hareketsiz bir halde yakınlarda yatıyor, karda demir bir kama gibi görünüyordu. Tur bir an, onları es geçip diğer atlara mı saldıracakmış gibi tereddüt eder gibiydi, ancak tam önünde bu ilk kurbanları görünce, tekrar onlara döndü ve talihsiz atın üzerinde eziyet etmeye başladı; kafasıyla ezip, öfkeyle boynuzlarıyla atın açık karnını deşiyordu.

Ancak ormandan insanlar, yabancı şövalyeyi kurtarmak için fırladı. Księżna'yı ve Danusia'yı korumakla ilgilenen Zbyszko, ilk yetişen oldu ve kargısının ucunu hayvanın kürek kemiğinin altına sapladı. Ancak öyle bir hızla vurmuştu ki, tur aniden dönünce kargı elinde kırıldı, kendisi de yüzüstü kara düştü. "Öldü! öldü!" diye bağırdılar yardıma koşan Mazur'lar. Bu sırada boğanın başı, Zbyszko'yu örttü ve onu yere bastırdı. Książę'nin tarafından iki güçlü "brońcy" koşarak gelmişti; ancak çok geç kalacaklardı, eğer şans eseri, Jagienka tarafından Zbyszko'ya gönderilen Çek Hlawa onlardan önce yetişmeseydi. Hlawa onlardan önce yetişti ve iki eliyle kaldırdığı geniş baltayı, turun boynuzlarının hemen arkasındaki eğik ensesine indirdi.

Darbe o kadar korkunçtu ki hayvan, omurları kesilmiş ve başı neredeyse yarıya kadar kopmuş bir halde, yıldırım çarpmış gibi yere yığıldı; ancak düşerken Zbyszko'yu ezdi. İki "brońcy" göz açıp kapayıncaya kadar canavar gövdeyi çektiler; bu sırada księżna ve Danusia atlarından atlayarak, dehşetten sessiz bir halde yaralı delikanlıya koştular.

O ise, turun ve kendi kanına bulanmış, solgun bir halde biraz doğruldu, ayağa kalkmayı denedi ama sallandı, dizlerinin üzerine çöktü ve bir eline dayanarak, yalnızca tek bir söz söyleyebildi:

— Danuśka...

Ardından ağzından kan fışkırdı ve başına karanlık çöktü. Danusia onu omuzlarından arkadan yakaladı, ancak tutamayınca yardım istemek için bağırmaya başladı. Hemen her taraftan çevresini sardılar, karla ovdular, ağzına şarap döktüler; sonunda avcıbaşı Mrokota z Mocarzewa, onu bir pelerin üzerine yatırmalarını emretti ve yumuşak orman mantarlarıyla kanı durdurdular.

— Sadece kaburgaları kırık, omurgası sağlamsa yaşayacak — dedi, księżna'ya dönerek.

Bu arada diğer saray hanımları, avcıların yardımıyla pan de Lorche'nin kurtarılmasıyla ilgileniyorlardı. Zırhında boğanın boynuzlarının açtığı delik ya da çöküntü ararken onu her tarafa çeviriyorlardı, ancak levhaların arasına sıkışan kar izlerinden başka bir şey bulamadılar. Tur, öcünü esas olarak, yanı başında, karnının altında tüm iç organlarıyla birlikte ölü yatan attan almıştı; pan de Lorche ise yara almamıştı. Sadece düşüşün etkisiyle bayılmıştı ve sonradan anlaşıldığı gibi, sağ kolu eklem yerinden çıkmıştı. Şimdi, miğferi çıkarılıp ağzına şarap dökülünce, gözlerini açtı, kendine geldi ve üzerine eğilmiş iki saray hanımının endişeli yüzlerini görünce, Almanca şöyle dedi:

— Şimdi cennette olmalıyım ve melekler üzerimde!

Saray hanımları söylediklerini anlamadılar elbette, ama canlandığına ve konuştuğuna sevinip ona gülümsemeye başladılar ve avcıların yardımıyla onu yerden kaldırdılar; o ise sağ kolundaki acıyı hissedince inledi, sol eliyle avcılardan birinin omzuna yaslandı ve bir an hareketsiz kaldı, bir adım atmaya korkuyordu, çünkü bacaklarına güvenemiyordu. Ardından hâlâ hüzünlü bir bakışla savaş alanında göz gezdirdi: yakından bakıldığında canavarca büyük görünen turun kızıl leşini, Zbyszko'nun başında ellerini ovuşturan Danusia'yı ve pelerin üzerindeki Zbyszko'yu gördü.

— Bu şövalye mi yardımıma geldi? — diye sordu. — Yaşıyor mu?

— Ağır yaralı — Almanca bilen bir saray mensubu yanıtladı.

— Artık onunla değil, onun için dövüşeceğim — dedi Lorraine'li.

Tam o sırada, daha önce Zbyszko'nun başında duran książę, yanına yaklaştı ve onu övmeye başladı: cesur hareketiyle księżna'yı ve diğer kadınları korkunç bir tehlikeden koruduğunu, belki de hayatlarını kurtardığını, bunun için şövalye ödüllerinin yanı sıra, şimdi yaşayan insanlar ve gelecek kuşaklar arasında şan ve şeref kazanacağını söyledi. — "Bugünün kadınsılaşmış zamanlarında — dedi — dünyada giderek daha az hakiki şövalye dolaşıyor; bu nedenle bana mümkün olduğunca uzun süre misafir olun, ya da tamamen Mazowsze'de kalın; burada zaten lütfumu kazandınız, insanların sevgisini de kolayca kazanacaksınız!"

Bu sözler karşısında şana susamış pan de Lorche'nin yüreği eridi; böylesine önemli bir şövalyelik işi başardığını ve bu uzak Polonya topraklarında – ki Batı'da bunlar hakkında pek çok tuhaf şey anlatılırdı – bu kadar övgüyü hak ettiğini düşününce, sevinçten çıkık omzundaki acıyı neredeyse hiç hissetmiyordu. Anladı ki, Brabant veya Burgonya sarayında, Mazowsze księżna'sının avda hayatını kurtardığını anlatabilecek bir şövalye, bir güneş gibi şan ve şeref içinde yürüyecekti. Bu düşüncelerin etkisiyle hemen księżna'nın yanına gidip diz çökerek sadık hizmetlerini sunmak istedi, ancak hem hanımefendi hem de Danusia, Zbyszko ile ilgileniyorlardı. Zbyszko bir an için yeniden kendine gelmiş, ancak yalnızca Danusia'ya gülümsemiş, elini soğuk terle kaplı alnına götürmüş ve hemen ardından tekrar bayılmıştı. Deneyimli avcılar, bu sırada ellerinin kenetlendiğini ve ağzının açık kaldığını görünce, aralarında yaşamayacağını söylüyorlardı; ancak daha da deneyimli olan Kurpiler – ki birçoğunun üzerinde ayı pençelerinin, yaban domuzu dişlerinin veya bizon boynuzlarının izleri vardı – daha iyi umut veriyor, turun boynuzunun şövalyenin kaburgaları arasında kaydığını, belki bir ya da iki kaburgasının kırıldığını, ancak bel kemiğinin sağlam olduğunu, aksi takdirde genç beyefendinin bir an bile doğrulamayacağını söylüyorlardı. Ayrıca, Zbyszko'nun düştüğü yerde bir kar yığını olduğunu ve onu kurtaranın bu olduğunu gösteriyorlardı, çünkü hayvan onu boynuzları arasında sıkıştırmış, ancak göğsünü ve belini tamamen ezmeyi başaramamıştı.

Ne yazık ki, książę'nin hekimi, Dziewanna'lı ksiądz Wyszoniek, avda yoktu – her ne kadar genelde bulunsa da – çünkü bu kez konakta ev sahibi pişirmekle meşguldü. Bunu öğrenen Çek, onu almak için atını sürdü; bu arada Kurpiler, Zbyszko'yu pelerin üzerinde książę'nin konağına taşıdılar. Danusia onun yanında yürümek istedi, ancak księżna buna karşı çıktı, çünkü yol uzundu ve orman vadilerinde derin karlar vardı, oysa acele etmek gerekiyordu. Haçlı kumandanı Hugo de Danveld, bu nedenle kızın ata binmesine yardım etti ve ardından, Zbyszko'yu taşıyan adamların hemen arkasında, onun yanında giderken, kısık bir sesle Lehçe, sadece onun duyabileceği şekilde şöyle dedi:

— Szczytno'da, Hercynia ormanındaki bir münzeviden aldığım mucizevi bir iyileştirici merhem var; onu üç gün içinde getirtebilirim.

— Tanrı sizi ödüllendirsin — diye yanıtladı Danusia.

— Tanrı her merhametli eylemi kaydeder, ama sizden de bir ödül bekleyebilir miyim?

— Size nasıl ödeyebilirim ki?

Haçlı atını biraz daha yaklaştırdı; belli ki bir şey söylemek istiyordu, ancak tereddüt etti ve ancak bir süre sonra şöyle dedi:

— Tarikat'ta kardeşlerin yanı sıra kız kardeşler de vardır. İçlerinden biri iyileştirici merhemi getirecek, o zaman ödülden bahsederim.