Üç gün sonra, sözü edilen kadın Hercyn balsamıyla geldi ve onunla birlikte Szczytno’dan okçu yüzbaşısı da bir mektup getirdi. Mektup Zakon kardeşleri tarafından imzalanmış ve Danveld’in mührüyle mühürlenmişti. Mektupta Krzyżacy, Mazowsze’de uğradıkları haksızlıklara yeri ve göğü tanık gösteriyor, “sevgili yoldaş ve misafirlerinin” öldürülmesi için Tanrı’nın intikamını tehdit ederek ceza istiyorlardı. Danveld ayrıca kendi adına bir şikâyet eklemiş, hem alçakgönüllü hem de tehditkâr sözlerle ağır sakatlığının tazminatını ve Çek uşağı için idam cezası verilmesini talep ediyordu. Książę, mektubu yüzbaşının gözü önünde yırtıp ayaklarının dibine attı ve şöyle dedi:
— Büyük üstad bunları, beni kazanmaları için gönderdi, ama onlar beni öfkelendiriyor. Onlara benden söyle: Misafiri kendileri öldürdüler ve uşağı da öldürmek istediler. Bunu büyük üstada yazacağım ve şunu da ekleyeceğim: Kraków kralıyla savaş durumunda hiçbir tarafı tutmamı istiyorsa, başka elçiler seçsin.
— Merhametli efendim, — diye cevap verdi yüzbaşı, — güçlü ve dindar kardeşlere yalnızca bu cevabı mı götüreyim?
— Eğer sana yetmiyorsa, onlara bir de şunu söyle: Onları köpek dölü, gerçek şövalye değil sayarım.
Bunun üzerine görüşme sona erdi. Yüzbaşı gitti, çünkü książę de o gün Ciechanów’a hareket etti. Geriye yalnızca balsamlı “siyah rahibe” kaldı. Güvenmeyen ksiądz Wyszoniek balsamı kullanmak istemedi, özellikle de hasta önceki gece iyi uyuduğu ve ertesi sabah çok zayıf da olsa ateşsiz uyandığı için. Rahibe, książę'nin gidişinden sonra hemen hizmetkârlarından birini geri gönderdi, sözde yeni bir ilaç, “jaje bazyliszka” getirmesi için. Bu ilacın, dediğine göre, ölmek üzere olanlara bile güç verme gücü varmış. Kendisi ise köşkün içinde dolaşıyor, tek kolu işe yaramaz, alçakgönüllü, dünyevi ama manastır kıyafetine benzer bir giysi giymiş, belinde tespih ve küçük bir hacı matarasıyla. Lehçeyi iyi konuşarak büyük bir ilgiyle hizmetkârlara hem Zbyszko’yu hem de Danusia’yı soruyor, bu arada Danusia’ya bir Róża Jerychońska hediye ediyordu. Ertesi gün, Zbyszko uyurken, kız yemek odasında otururken rahibe yanına sokuldu ve şöyle dedi:
— Tanrı sizi kutsasın, küçük hanım. Bu gece duadan sonra rüyamda, düşen karın arasından bize doğru iki şövalye yürüdüğünü gördüm. Ama biri önce ulaştı ve sizi bembeyaz bir pelerine sardı. Diğeri ise: “Yalnızca kar görüyorum, ama o yok” dedi ve geri döndü.
Uykusu gelen Danusia hemen merakla mavi gözlerini açtı ve sordu:
— Bu ne anlama geliyor?
— Bu, sizi en çok sevenin sizi alacağı anlamına geliyor.
— O zaman Zbyszko! — diye yanıtladı kız.
— Bilmiyorum, yüzünü görmedim, sadece beyaz pelerini gördüm, sonra hemen uyandım, çünkü Pan Jezus her gece bacaklarıma ağrı gönderiyor, kolumu da tamamen işlemez hale getirdi.
— Peki bu balsam size yardım etmedi mi?
— Bana yardım etmez, küçük hanım, ne balsam ne de başka bir şey, çünkü bu çok ağır bir günahım. Eğer bilmek isterseniz, anlatayım.
Danusia bilmek istediğini belirtmek için başını salladı, rahibe ise devam etti:
— Zakon’da hizmetçi kadınlar da vardır, yemin etmezler, hatta evli bile olabilirler, ancak Zakon’a karşı görevlerini kardeşlerin emrettiği gibi yerine getirmek zorundadırlar. Ben itaatsizlik ettim ve küstahlıkla elimi kardeşlerden birine kaldırdığım için ağır bir cezaya çarptırıldım ve elimdeki gücü kaybettim.
Burada göğsünü dövmeye başladı ve birkaç kez tekrarladı:
— Tanrım, bana günahkâra merhamet et.
Danusia bu sözleri üzüntü ve korkuyla dinledi, rahibe ise iç çekerek yakınmalarına devam etti:
— Henüz yaşlı sayılmam, — dedi, — daha otuz yaşındayım, ama Tanrı elimle birlikte gençliğimi ve güzelliğimi de aldı.
— Eliniz olmasaydı, — diye yanıtladı Danusia, — yine de şikâyet edemezdiniz...
Ardından bir sessizlik oldu. Rahibe aniden bir şey hatırlamış gibi şöyle dedi:
— Rüyamda sizi bir şövalyenin beyaz bir pelerine sarıp karda sardığını gördüm. Belki de bir Krzyżak’tı! Onlar da beyaz pelerin giyerler.
— Krzyżak’ları ve onların pelerinlerini istemiyorum, — diye cevap verdi kız.
Ama konuşmalarını ksiądz Wyszoniek kesti. Odaya girip Danusia’ya işaret ederek şöyle dedi:
— Tanrı’ya şükret ve Zbyszko’ya gel. Uyandı ve yemek istiyor. Rahatlamış görünüyor.
Gerçekten de öyleydi. Zbyszko iyileşiyordu ve ksiądz Wyszoniek neredeyse emindi ki iyileşecekti. Ancak aniden beklenmedik bir olay bütün hesap ve umutları altüst etti. Jurand’dan, księżna’ya bir mektup getiren haberciler geldi. Mektup yalnızca kötü ve korkunç haberler içeriyordu. Spychów’da Jurand’ın kalesinin bir kısmı yanmış, kendisi de yangını söndürmeye çalışırken yanan bir kirişin altında kalmıştı. Onun adına mektubu yazan ksiądz Kaleb, Jurand’ın iyileşebileceğini ancak kıvılcım ve közlerin kalan tek gözünü o kadar kör ettiğini ki artık pek az ışık görebildiğini ve kesin bir körlük tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu bildiriyordu.
Bu nedenle Jurand, kızını bir an önce Spychów’a çağırıyordu, çünkü karanlık onu sarmadan onu görmek istiyordu. Ayrıca, bundan böyle kızının yanında kalması gerektiğini söylüyordu; çünkü eğer dilenen körlerin bile onları elinden tutup yol gösteren bir çocukları varsa, neden o da bu son teselliden mahrum kalsın ve yabancılar arasında ölsün? Księżna’ya, kızı öz annesi gibi büyüttüğü için alçakgönüllü teşekkürler vardı ve sonunda Jurand, kör de olsa Varşova’ya gelip księżna’nın ayaklarına kapanacağına ve Danusia için gelecek yıllarda merhamet dileyeceğine söz veriyordu.
Księżna, ojciec Wyszoniek mektubu okuduğunda bir süre konuşamadı. Yılda beş altı kez çocuğunu görmeye gelen Jurand’ın yaklaşan bayramda geleceğini ve o zaman kendi otoritesi ve książę Janusz’un otoritesiyle onu Zbyszko’ya ikna edip yakın bir düğüne izin alacağını umuyordu. Oysa bu mektup sadece planlarını bozmakla kalmıyor, aynı zamanda onu, kendi çocukları kadar sevdiği Danusia’dan da mahrum ediyordu. Aklına şu geldi: Jurand belki de kızı hemen komşulardan birine verecek, böylece kalan günlerini kendi insanları arasında geçirecekti. Zbyszko’nun Spychów’a gitmesi söz konusu bile olamazdı, çünkü kaburgaları daha yeni kaynamaya başlamıştı ve üstelik, Spychów’da nasıl karşılanacağını kim bilebilirdi ki? Księżna biliyordu ki Jurand, Zbyszko’ya bir zamanlar Danusia’yı açıkça reddetmiş ve ona, gizli nedenlerden ötürü asla birlikteliklerine izin vermeyeceğini söylemişti. Bu yüzden ağır bir kaygı içinde, gönderilen adamların yaşlısını çağırtıp Spychów’daki felaketi soruşturmak ve aynı zamanda Jurand’ın niyetleri hakkında bir şeyler öğrenmek istedi.
Adamın içeri girmesiyle şaşırdı bile, çünkü gelen tamamen yabancı biriydi, Jurand’ın kalkanını taşıyan ve onunla birlikte gelen yaşlı Tolima değildi. Adam, Tolima’nın Almanlarla yapılan son çatışmada ağır yaralandığını, ölümle boğuştuğunu, Jurand’ın ise ağır bir sakatlıkla yattığını, kızının bir an önce dönmesini istediğini, çünkü her geçen gün daha az gördüğünü ve birkaç gün içinde tamamen kör olabileceğini söyledi. Hatta elçi, atlar dinlenir dinlenmez kızı hemen almasına izin verilmesini hararetle rica etti. Ama akşam olduğu için księżna buna kesinlikle karşı çıktı; özellikle de Zbyszko’ya, Danusia’ya ve kendisine, acele bir vedayla kalplerini daha da fazla parçalamamak için.
Zbyszko ise her şeyi biliyordu ve odasında, başına tokmak yemiş gibi yatıyordu. Księżna içeri girip ellerini ovuşturarak eşikten şöyle dediğinde: “Çare yok, çünkü o sonuçta babası!” diye, o da bir yankı gibi tekrarladı: “Çare yok” ve öleceğini bekleyen bir adam gibi gözlerini kapattı.
Ama ölüm gelmedi, her ne kadar göğsünde giderek artan bir acı birikse ve kafasından giderek daha karanlık düşünceler geçse de, tıpkı rüzgârla sürüklenen bulutların birbiri ardına güneşin ışığını örtüp dünyadaki tüm neşeyi söndürmesi gibi. Zbyszko da księżna gibi anlıyordu ki Danusia bir kez Spychów’a giderse, onun için kaybolmuştu. Burada herkes ona iyi niyetliydi; Jurand onu belki kabul ederdi ama dinlemek istemezdi, özellikle de onu bir yemin ya da dini bir yemin kadar önemli başka bir bilinmeyen neden bağlıyorsa. Üstelik, hasta olduğu ve yatakta zar zor hareket edebildiği halde Spychów’a nasıl gidecekti? Birkaç gün önce, książę'nin lütfuyla altın mahmuzlar ve şövalye kemeri kazandığında, sevincin hastalığını yeneceğini düşünmüş ve bir an önce ayağa kalkıp Krzyżacy ile savaşmak için tüm ruhuyla dua etmişti.
Ama şimdi tüm umudunu yitirmişti, çünkü yatağının başında Danusia olmadığında, onunla birlikte yaşama isteğinin ve ölümle mücadele gücünün de yok olacağını hissediyordu. Yarın ve ertesi gün gelecek, Noel arifesi ve bayramı gelecek, kemikleri yine acıyacak, baygınlık nöbetleri yine tutacak, ama Danusia’nın odaya yayılan ışıltısı olmayacak, ona bakan gözlerin mutluluğu olmayacaktı. Günde birkaç kez “Beni seviyor musun?” diye sormak ve sonra onun gülüp utançla eliyle gözlerini kapatarak “Zbyszko’dan başka kim?” diye cevap vermesi ne büyük bir teselli ve ne büyük bir zevkti. Şimdi ise sadece hastalık kalacak, acı kalacak, özlem kalacak, mutluluk gidecek ve bir daha gelmeyecekti.
Zbyszko’nun gözlerinde yaşlar parladı ve yavaşça yanaklarından süzüldü. Sonra księżna’ya dönüp şöyle dedi:
— Merhametli księżna, ben böyle düşünüyorum: Danusia’yı hayatımda bir daha göremeyeceğim.
Księżna da kederli bir halde cevap verdi:
— Kederden ölsen şaşırtıcı olmazdı. Ama Pan Jezus merhametlidir.
Bir an sonra, onu biraz olsun teselli etmek için ekledi:
— Yine de, şöyle diyelim, Jurand senden önce ölürse, vesayet książę’ye ve bana geçer ve biz kızı hemen sana veririz.
— O ölür mü hiç! — diye yanıtladı Zbyszko.
Ama aniden, belli ki kafasında yeni bir fikir parladı. Doğrulup yatağında oturdu ve değişmiş bir sesle şöyle dedi:
— Merhametli księżna...
Tam o sırada Danusia ağlayarak içeri daldı ve eşikten bağırmaya başladı:
— Biliyorsun artık, Zbyszko! Ah, babacığıma üzülüyorum, ama sana da üzülüyorum, zavallıcık!
Zbyszko ise ona yaklaştığında şöyle demeye başladı:
— Sensiz nasıl yaşarım, kız? Nehirler ve ormanlar aşıp buraya gelmem boşunaydı, sana söz verip hizmet etmem boşunaydı, eğer seni kaybedeceksem. Hey! Ne keder fayda eder, ne ağlamak, hatta ölüm bile, çünkü üzerimde çimenler bitse bile, ruhum seni unutmaz, ister Pan Jezus’un sarayında olayım, ister Baba Tanrı’nın odalarında... Ve diyorum ki çare yok, ama bir çare olmalı, çünkü onsuz olmaz! Kemiklerimde sakatlık ve şiddetli bir acı hissediyorum, ama sen księżna'nın ayaklarına kapan, çünkü ben kalkamam — ve bize merhamet etmesi için yalvar.
Danusia bunu duyunca hızla księżna'nın ayaklarına atladı, kollarıyla bacaklarını sardı ve parlak yüzünü ağır elbisesinin kıvrımlarına gömdü. Księżna ise merhamet dolu ama aynı zamanda şaşkın gözlerini Zbyszko’ya çevirdi.
— Size nasıl merhamet gösterebilirim ki? — diye sordu. — Çocuğu hasta babasına göndermezsem, Tanrı’nın gazabını çekerim.
Zbyszko, daha önce yatağında doğrulmuştu, tekrar yastığa kaydı ve bir süre cevap vermedi, çünkü nefesi kesilmişti. Yavaş yavaş bir elini göğsünde diğerine doğru kaydırdı, sonunda onları dua eder gibi birleştirdi.
— Dinlen, — dedi księżna, — sonra ne istediğini anlat. Sen de Danuśka, kalk dizimin dibinden.
— Rahat bırak, ama kalkma ve benimle birlikte yalvar, — dedi Zbyszko.
Sonra zayıf ve kesik bir sesle konuşmaya başladı:
— Merhametli księżna... Jurand Kraków’da bana karşıydı... burada da olacak, ama eğer ksiądz Wyszoniek bana Danuśka’yla nikâh kıyarsa, o zaman Spychów’a gitse bile, hiçbir insan gücü onu benden alamaz...
Bu sözler Księżna Anna için o kadar beklenmedikti ki hemen banktan fırladı, sonra tekrar oturdu ve ne olduğunu tam anlamamış gibi şöyle dedi:
— Tanrı yaraları için!... ksiądz Wyszoniek mi?...
— Merhametli księżna!... merhametli księżna!... — diye yalvardı Zbyszko.
— Merhametli księżna! — diye tekrarladı Danuśka da, księżna'nın dizine tekrar sarılarak.
— Bu, ebeveyn izni olmadan nasıl olabilir?...
— Tanrı’nın kanunu daha güçlüdür! — diye yanıtladı Zbyszko.