— Tanrı korkusu!
— Babası kim, prens değilse?... Anası kim, siz merhametli hanımefendi değilseniz!
Danusia buna karşılık:
— Merhametli anacığım!
— Doğru, ben onun annesi gibiydim ve hâlâ öyleyim, — dedi księżna — ve benim elimle de Jurand bir eş buldu. Doğru, ama bir kere nikâh kıyıldı mı, olan olmuştur. Jurand belki darılır, ama o da prense, efendisine itaatle yükümlüdür. Nihayet, ona hemen söylemeyebiliriz, ancak kızı başka birine vermek ya da rahibe yapmak isterse o zaman söyleriz...
Ya kendisi bir adak adadıysa, o zaman onun suçu olmaz. Tanrı'nın iradesine karşı kimse gelemez... Yaşayan Tanrı aşkına, belki de bu Tanrı'nın iradesidir!
— Başka türlü olamaz! — diye haykırdı Zbyszko.
Ama hâlâ heyecanlı olan księżna şöyle dedi:
— Durun, kendime geleyim! Keşke prens burada olsaydı, hemen yanına gider ve ona sorardım: Danuśka'yı vermeli miyim, vermemeli miyim?... Ama o olmadan korkuyorum... Nefesim kesildi, üstelik zaman da yok, çünkü kız yarın gitmek zorunda... ah canım İsa! Keşke evli gidecek olsa — o zaman rahat olurdu. Ama kendime gelemiyorum ve nedense korkuyorum. Sen korkmuyor musun, Danuśka? — söyle bakayım!
— Ben onsuz öleceğim! — diye sözünü kesti Zbyszko.
Danuśka da księżna'nın dizlerinden kalktı ve gerçekten de iyi hanım tarafından sadece samimiyete kabul edilmekle kalmayıp aynı zamanda okşandığı için, onu boynundan yakaladı ve var gücüyle sıkmaya başladı.
Ama księżna şöyle dedi:
— Ojciec Wyszoniek olmadan size hiçbir şey söylemem. Hemen onun koşup getir!
Danuśka, ojciec Wyszoniek'in peşinden koştu, Zbyszko ise solgun yüzünü księżna'ya çevirdi ve şöyle dedi:
— Pan Jezus'un bana ne yazdıysa o olur, ama bu iyilik için, merhametli hanımefendi, Tanrı size karşılığını versin.
— Daha beni kutsama, — diye cevap verdi księżna — çünkü ne olacağı belli değil. Ayrıca bana namusun üzerine yemin etmelisin ki, eğer nikâh kıyılırsa, kızın hemen babasının yanına gitmesine engel olmayacaksın, yoksa Tanrı korusun, onun lanetini üzerine ve kızın üzerine çekersin.
— Namusum üzerine, — dedi Zbyszko.
— Öyleyse unutma! Ve Jurand'a da kız ilk başta hiçbir şey söylemesin. Haberin onu ateş gibi yakmaması daha iyi. Ona Ciechanów'dan haber göndereceğiz, Danuśka'yla birlikte gelsin diye, o zaman ben kendim söylerim ya da prense yalvarırım. Çaresiz olduğunu görünce, razı olur. Yoksa sana kızgın değildi, değil mi?
— Hayır, — dedi Zbyszko; — bana kızgın değildi, belki de içten içe Danuśka'nın benim olmasına sevinecektir. Çünkü eğer bir adak adadıysa, adağını tutamazsa bu onun suçu olmaz.
Ksiądz Wyszoniek'in Danuśka'yla birlikte içeri girmesi daha fazla konuşmayı kesti. Księżna onu hemen danışmaya çağırdı ve büyük bir coşkuyla Zbyszko'nun planlarını anlatmaya başladı, ama o, ne hakkında olduğunu duyar duymaz şaşkınlıkla haç çıkardı ve şöyle dedi:
— Baba, Oğul ve Kutsal Ruh adına!... Bunu nasıl yapabilirim? Oysa daha Advent var!
— Tanrı aşkına! Doğru! — diye haykırdı księżna.
Ve bir sessizlik oldu, sadece üzgün yüzler, ksiądz Wyszoniek'in sözlerinin herkes için ne kadar büyük bir darbe olduğunu gösteriyordu.
O da bir süre sonra şöyle dedi:
— Eğer bir muafiyet olsaydı, itiraz etmezdim, çünkü size acıyorum. Jurand'ın iznini mutlaka sormazdım, çünkü merhametli hanımefendi izin veriyor ve prensimiz efendimizin rızasını garanti ediyorsa — o zaman! — onlar Mazowsze'nin tamamı için anne ve babadır. Ama piskoposun muafiyeti olmadan — yapamam. Vah! Keşke piskopos Jakób z Kurdwanowa aramızda olsaydı, belki muafiyeti reddetmezdi — gerçi o sert bir papazdır, selefi piskopos Mamphiolus gibi değil, ki o her şeye: "bene! bene!" derdi.
— Piskopos Jakób z Kurdwanowa hem prensi hem de beni çok sever, — diye araya girdi hanım.
— İşte bu yüzden diyorum ki muafiyeti reddetmez, hele ki bunun nedenleri varken... Kız gitmek zorunda, bu delikanlı da hastalanıyor ve ölebilir... Hm!... in articulo mortis... Ama muafiyet olmadan asla...
— Ben daha sonra piskopos Jakób'tan muafiyet isterdim — ve ne kadar sert olursa olsun, bana bu lütfu esirgemez. Eminim, esirgemez.
Bunun üzerine iyi ve yumuşak bir adam olan ksiądz Wyszoniek şöyle dedi:
— Tanrı'nın meshedilmişinin sözü, büyük söz. Piskopos efendiden korkarım, ama bu büyük bir söz! Delikanlı da Płock'taki katedrale bir şeyler adayabilir... Bilmiyorum. Yine de, muafiyet gelene kadar bu bir günah olacak — ve başkasının değil, benim günahım... Hm! Pan Jezus doğrusu merhametlidir ve eğer biri kendi çıkarı için değil de insanların sıkıntısına acıdığı için günah işlerse, onu daha kolay affeder!... Ama günah olacak ve ya piskopos direnirse, bana kim bağışlayacak?
— Piskopos direnmez! — diye haykırdı księżna Anna.
Ksiądz Wyszoniek, en kötü ihtimalle onu kilise cezasının bekleyebileceğini düşündü, bu yüzden księżna'ya döndü ve şöyle dedi:
— Ben bir papazım, ama aynı zamanda prensin hizmetkârıyım. Merhametli hanımefendi ne buyurursunuz?
— Emretmek istemem, rica etmeyi tercih ederim, — diye cevap verdi hanım.
— Sadece piskopos meselesi var. O, Płock'ta kanonlarla birlikte sert sinodlar düzenliyor.
— Piskopostan korkmayın. Duyduğuma göre, papazların kılıç, tatar yayı ve çeşitli başıboşluklarını yasakladı, ama iyilik yapmayı yasaklamadı.
Ksiądz Wyszoniek gözlerini ve ellerini yukarı kaldırdı:
— Öyleyse sizin isteğinize göre olsun.
Bu sözler üzerine kalpleri sevinç kapladı. Zbyszko tekrar yastıklarına oturdu, księżna, Danuśka ve ksiądz Wyszoniek ise yatağın etrafına oturdular ve bu işin nasıl yapılması gerektiğine dair "danışmaya" başladılar. Bunun üzerine, evde kimsenin bu konuda hiçbir şey bilmemesi için sırrı saklamaya karar verdiler; ayrıca, hanımefendi ona Ciechanów'da her şeyi anlatana kadar Jurand'ın da hiçbir şey bilmemesi gerektiğine karar verdiler. Bunun yerine, ksiądz Wyszoniek, księżna adına Jurand'a bir mektup yazacaktı, hemen Ciechanów'a gelmesi için, çünkü orada sakatlığı için daha iyi ilaçlar bulunabilir ve yalnızlığı onu daha az rahatsız ederdi.
Son olarak, Zbyszko ve Danuśka'nın günah çıkaracaklarına ve nikâhın, herkes uyumaya gittiğinde geceleyin gerçekleşeceğine karar verdiler.
Zbyszko'nun aklına, Czech silahtarı nikâh şahidi olarak almak geldi ama bu fikirden vazgeçti, çünkü onu Jagienka'dan aldığını hatırladı. Bir an için, sanki canlıymış gibi hafızasında canlandı; öyle ki, onun kırmızı yüzünü, ağlamış gözlerini gördü ve yalvaran sesini duydu: "Bunu bana yapma! İyiliğime kötülükle, sevgime acıyla karşılık verme!" — Ta ki birden ona karşı büyük bir acıma duygusu kaplayana kadar, çünkü ona büyük bir haksızlık yapılacağını hissediyordu, ki bundan sonra ne Zgorzelice'nin çatısı altında, ne ormanın derinliğinde, ne tarlada, ne başrahibin hediyelerinde, ne de Cztan ve Wilk'in kur yapmalarında teselli bulamayacaktı. Bu yüzden içinden ona dedi ki: "Tanrı sana her şeyin en iyisini versin, kız, ama sana gökyüzünü bile eğmek istesem de — yapamam." Ve gerçekten de, bunun onun elinde olmadığına dair inanç, kısa sürede ona rahatlama getirdi ve huzurunu geri verdi, öyle ki hemen sadece Danuśka ve nikâh hakkında düşünmeye başladı...
Yine de Czech'ın yardımı olmadan yapamazdı, bu yüzden, olacakları ona söylememeye karar vermiş olsa da, onu yanına çağırdı ve şöyle dedi:
— Bugün günah çıkaracak ve Rab'bin sofrasına oturacağım, bu yüzden beni en temiz şekilde giydir, sanki kralın odalarına gidecekmişim gibi.
Czech biraz korktu ve yüzüne bakmaya başladı, bunu anlayan Zbyszko şöyle dedi:
— Korkma, insanlar sadece ölüm için günah çıkarmazlar, hele ki bayramlar geliyor, ki ksiądz Wyszoniek księżna ile Ciechanów'a gidecek ve Przasnysz'den daha yakında papaz olmayacak.
— O halde siz seyahat etmeyecek misiniz? — diye sordu silahtar.
— Eğer iyileşirsem giderim, ama bu Tanrı'nın ellerinde.
Böylece Czech sakinleşti ve sandıklara koşup o beyaz, altın işlemeli, savaş ganimeti cübbeyi getirdi, ki şövalye genellikle büyük törenlerde onu giyerdi, ayrıca ayaklarını ve yatağı örtmek için güzel bir halı da getirdi; sonra iki Türk'ün yardımıyla Zbyszko'yu kaldırdı, yıkadı, uzun saçlarını taradı, üzerine kırmızı bir bant taktı ve nihayet bu şekilde giydirilmiş halde onu kırmızı yastıklara yasladı ve kendi eserinden memnun bir halde şöyle dedi:
— Keşke siz dans edebilseydiniz, o zaman düğün bile yapılabilirdi.
— Danssız idare etmek zorunda kalırdı, — diye gülerek cevap verdi Zbyszko.
Bu arada księżna da kendi odasında Danuśka'yı nasıl giydireceğini düşünüyordu, çünkü onun kadınsı doğası için bu çok önemli bir meseleydi ve sevgili öğrencisinin nikâha günlük elbisesiyle çıkmasına asla razı olmazdı. Kıza günah çıkarmak için masumiyet rengine büründüğü söylenen hizmetçiler, sandıkta kolayca beyaz bir elbise buldular, ama baş giysisi konusunda zorluk çektiler. Bunu düşününce, hanımefendiyi garip bir hüzün kapladı, öyle ki yakınmaya başladı.
— Ben sana, yetimcik, — dedi — bu ormanda nereden bir çelenk bulayım? Ne bir çiçek var, ne bir yaprak, meğer ki karların altında bir yerlerde yosun yeşermesin.
Saçları çoktan dağılmış halde duran Danuśka da endişelendi, çünkü onun da aklı çelenkteydi, ama bir süre sonra odanın duvarlarında asılı olan ölmez çiçek demetlerini gösterdi ve şöyle dedi:
— Hiç olmazsa bundan bir şey örsek, çünkü başka bir şey bulamayız, Zbyszko beni böyle bir çelenkle de alır.
Księżna ilk başta bunu kabul etmek istemedi, kötü bir kehanetten korktu, ama sadece av için gelinen konakta hiç çiçek olmadığı için, iş ölmez çiçeklerle sonuçlandı. Bu arada, daha önce Zbyszko'yu günah çıkarmış olan ksiądz Wyszoniek geldi ve kızı günah çıkarmaya aldı, sonra da derin bir gece bastırdı. Akşam yemeğinden sonra hizmetkârlar księżna'nın emriyle yatmaya gittiler. Jurand'ın elçileri, kimileri hizmetkâr odasında, kimileri de ahırlarda atların yanında yatıp kaldılar.
Kısa süre sonra hizmet odalarındaki ateşler ocaklarda külle örtüldü ve söndü, ta ki nihayet ormanlık konakta tam bir sessizlik olana kadar ve sadece köpekler arada sırada orman tarafındaki kurtlara havlıyordu.
Ancak księżna'nın, ksiądz Wyszoniek'in ve Zbyszko'nun pencereleri parlamaya devam ediyor, avluyu kaplayan karın üzerine kızıl ışıklar saçıyordu. Onlar ise sessizlik içinde nöbet tutuyor, kendi kalp atışlarını dinliyor, birazdan olacak olan anın ciddiyetiyle tedirgin ve doluydular. Nitekim gece yarısından sonra księżna, Danuśka'nın elinden tuttu ve onu Zbyszko'nun odasına götürdü, burada ksiądz Wyszoniek onları çoktan Rab'bin huzurunda bekliyordu. Odada ocakta büyük bir ateş yanıyordu ve onun bol ama düzensiz ışığında Zbyszko, uykusuzluktan biraz solgun, beyaz, şakaklarında ölmez çiçeklerden bir çelenk ve yere kadar uzanan sert bir elbise giymiş Danuśka'yı gördü. Heyecandan göz kapakları yarı kapalıydı, küçük elleri elbisesinin üzerinde aşağı sarkmıştı — ve o kadar vitraylardaki resimleri andırıyordu ki, onda o kadar kiliseye ait bir şey vardı ki, Zbyszko onu görünce şaşkına döndü, çünkü dünyevi bir kız değil, cennetten bir ruhu eş olarak alacağını düşündü. Ve komünyon için birleştirdiği avuçlarıyla diz çöktüğünde, başını geriye atıp gözlerini tamamen kapattığında bunu daha da çok düşündü. O anda ona ölmüş gibi bile göründü ve kalbini bir korku sardı. Ancak bu uzun sürmedi, çünkü rahibin "Ecce Agnus Dei" sözünü duyunca, kendini ruhen topladı ve düşünceleri Tanrı'ya doğru uçtu. Odada şimdi sadece ksiądz Wyszoniek'in ağırbaşlı sesi duyuluyordu: "Domine, non sum dignus" — ve onunla birlikte ocaktaki kıvılcımların çıtırtıları ve bacanın çatlaklarında hararetle ve biraz da hüzünle öten cırcır böcekleri. Pencerelerin dışında rüzgâr kalktı, karlı ormanda uğuldadı, ama hemen sustu.
Zbyszko ve Danuśka bir süre sessiz kaldılar, ksiądz Wyszoniek ise kadehi alıp konaktaki şapele götürdü. Bir süre sonra geri döndü, ama yalnız değil, yanında pan de Lorche ile birlikteydi ve oradakilerin yüzlerindeki şaşkınlığı görünce, önce dudaklarına parmağını koydu, sanki beklenmedik bir çığlığı önlemek ister gibi, sonra da şöyle dedi:
— Nikâha iki şahit olmasının daha iyi olacağını düşündüm ve bu yüzden daha önceden bu şövalyeyi uyardım, ki o bana namusu ve Aachen kutsal emanetleri üzerine yemin etti, gerektiği sürece sırrı saklayacağına dair.
Ve pan de Lorche önce księżna'nın, sonra Danuśka'nın önünde diz çöktü, ardından ayağa kalktı ve sessizce durdu, törensel zırhını giymişti, zırhının kıvrımlarında ateşten kızıl ışıklar oynaşıyordu, uzun, hareketsiz, sanki bir vecd içindeydi, çünkü ona da bu beyaz kız, şakaklarında ölmez çiçeklerden çelenkle, Gotik katedralde vitrayda görülen bir melek gibi görünmüştü.
Ama rahip onu Zbyszko'nun yatağının yanına yerleştirdi ve ellerine stolayı sararak olağan ayini başlattı. Księżna'nın iyi yüzünden birbiri ardına gözyaşları süzülüyordu, ama ruhu o anda huzursuz değildi, çünkü bu iki güzel ve masum çocuğu birleştirerek iyi bir şey yaptığını düşünüyordu. Pan de Lorche ikinci kez diz çöktü ve iki eliyle kılıcının kabzasına dayanarak, tamamen bir vizyon gören bir şövalyeye benziyordu — bu ikisi ise sırayla rahibin sözlerini tekrarlıyorlardı: "Ben... seni... alıyorum..." — ve bu sessiz ve tatlı sözlere eşlik edercesine, bacanın çatlaklarında yine cırcır böcekleri ötüyor ve ocakta ateş çıtırdıyordu. Ayin bittikten sonra Danuśka, her ikisini de kutsayan księżna'nın ayaklarına kapandı ve nihayet onları göksel güçlerin korumasına emanet edince şöyle dedi: