— Yolcular.
— Ne yolcuları?
— Hacılar.
— Nereden?
— Szczytno'dan.
— Onlar! — diye fısıldadı yine Jurand.
Bu arada kızaklar yan yana geldi ve aynı anda önlerinde altı atlı belirdi. Bunlar, gece gündüz hisara giden yolu gözetleyen Spychowska straż'ıydı. Atların yanında, korkunç ve iri, tümüyle kurtlara benzeyen köpekler koşuyordu.
Muhafızlar, Jurand'ı tanıyınca onu selamlamak için bağırmaya başladılar, ama bu haykırışlarda efendinin bu kadar erken ve beklenmedik bir zamanda dönmesine şaşkınlık da vardı; o ise tamamen elçilerle meşguldü, bu yüzden yine onlara döndü:
— Nereye gidiyorsunuz? — diye sordu.
— Spychów'a!
— Orada ne istiyorsunuz?
— Bunu ancak efendinin kendisine söyleyebiliriz.
Jurand, “Ben Spychów’un efendisiyim” diyecekti ki, konuşmanın halkın önünde yapılamayacağını anlayarak kendini tuttu. Bunun yerine, mektupları olup olmadığını sordu ve sözlü olarak konuşmakla görevlendirildikleri yanıtını alınca, neredeyse atlarını dörtnala sürmelerini emretti. Zbyszko'nun da Danuśka hakkında haber almak o kadar acelesi vardı ki, başka hiçbir şeye dikkat edemiyordu. Yalnızca, muhafızların yolda iki kez daha önlerini kesmesine sabırsızlanıyor; setin üzerinde, ardında dev bir kazık çiti yükselen hendeğe köprü indirilmesine sabırsızlanıyordu. Oysa önceden, adı anıldığında Niemcy'nin haç çıkardığı bu uğursuz şatoyu görmek merakı sık sık içini kemirirdi; şimdiyse, Danuśka'nın nerede olduğunu ve ne zaman özgür bırakılacağını öğrenebileceği Krzyżak elçilerinden başka hiçbir şey görmüyordu. Ama bir an sonra onu ağır bir hayal kırıklığının beklediğini sezememişti.
Koruma için eklenen atlılar ve arabacı dışında, Szczytno elçiliği iki kişiden oluşuyordu: Bunlardan biri, bir zamanlar orman konağına şifalı balsam getiren aynı kadındı; diğeriyse genç bir hacıydı. Zbyszko kadını tanımadı, çünkü onu orman konağında görmemişti; hacıysa ona hemen kılık değiştirmiş bir yaver gibi geldi. Jurand ikisini de hemen köşe odaya aldı ve şöminenin alevlerinden üzerine vuran ışıkta, dev gibi ve neredeyse korkunç bir halde önlerinde durdu.
— Çocuk nerede? — diye sordu.
Ama onlar bu korkunç adamla yüz yüze gelince korktular. Hacı, yüzü küstah olmasına rağmen yaprak gibi titriyordu; kadının da bacakları titriyordu. Bakışları Jurand'ın yüzünden Zbyszko'ya, sonra ksiądz Kaleb'in parlak kel kafasına, sonra yine Jurand'a döndü, sanki öbür ikisinin burada ne işi olduğunu sorar gibiydi.
— Efendim, — dedi sonunda kadın — neyi sorduğunuzu bilmiyoruz, ama bizi size önemli meseleler için gönderdiler. Ne var ki, bizi gönderen kişi, sizinle konuşmanın tanıksız yapılmasını açıkça emretti.
— Onlardan sırrım yok! — dedi Jurand.
— Ama bizim sırlarımız var, soylu efendim, — diye yanıtladı kadın — ve eğer onların kalmasını emrederseniz, sizden başka bir şey istemeyeceğiz, yalnızca gitmemize izin vermenizi dileriz.
Direnişe alışkın olmayan Jurand'ın yüzünde öfke belirdi. Bir an için sarı bıyıkları tehlikeli bir şekilde kıpırdadı, ama mesele Danuśka'ya dairdi ve kendini tuttu. Zbyszko ise her şeyden önce konuşmanın bir an önce bitmesini istiyordu ve Jurand'ın ona her şeyi anlatacağından emindi, bu yüzden:
— Madem öyle olması gerekiyor, yalnız kalın, — dedi.
Ve ksiądz Kaleb'le birlikte ana odaya çıktı; orası Jurand'ın ele geçirdiği kalkanlar ve silahlarla doluydu. Az sonra Głowacz yanına yaklaştı.
— Efendim, — dedi — o kadın işte bu kadın.
— Hangi kadın?
— Krzyżacy'dan olan, hercyn balsamını getiren kadın. Hemen tanıdım, Sanderus da tanıdı. Belli ki keşif için gelmişti, şimdi de hanımın nerede olduğunu biliyordur.
— Biz de bileceğiz, — dedi Zbyszko. — Bu hacıyı da tanıyor musunuz?
— Hayır, — diye yanıtladı Sanderus. — Ama ondan endüljans satın almayın, efendim, çünkü sahte bir hacı. İşkenceye yatırılsa, ondan çok şey öğrenilebilir.
— Bekleyin! — dedi Zbyszko.
Bu arada köşe odada, Zbyszko ve ksiądz Kaleb'in ardından kapı kapanır kapanmaz, rahibe kadın hızla Jurand'a yaklaştı ve fısıldamaya başladı:
— Kızınızı haydutlar kaçırdı.
— Pelerinlerinde haç mı vardı?
— Hayır. Ama Tanrı, dindar kardeşlerin onu kurtarmasını nasip etti ve şimdi o onların yanında.
— Nerede? diye soruyorum.
— Dindar kardeş Szomberg'in himayesinde, — diye yanıtladı, ellerini göğsünde kavuşturup saygıyla eğilerek.
Jurand, Witold'un çocuklarının celladı olan o korkunç adın sesini duyunca keten gibi bembeyaz kesildi; bir süre sonra sıraya oturdu, gözlerini kapadı ve alnında biriken soğuk teri eliyle silmeye başladı.
Bunu gören hacı, daha önce korkusunu yenememiş olsa da, şimdi ellerini böğrüne koydu, sıraya yayıldı, bacaklarını uzattı ve Jurand'a gurur ve küçümseme dolu gözlerle baktı.
Uzun bir sessizlik oldu.
— Kardeş Markwart da kardeş Szomberg'e kız üzerinde nöbet tutmada yardım ediyor, — dedi yine kadın. — Bu sıkı bir gözetimdir ve hanıma bir zarar gelmez.
— Onu bana geri vermeleri için ne yapmalıyım? — diye sordu Jurand.
— Zakon önünde alçakgönüllü olmalısınız, — dedi hacı gururla.
Bunu duyan Jurand ayağa kalktı, ona yaklaştı ve üzerine eğilerek boğuk, korkunç bir sesle:
— Sus!... — dedi.
Hacı yine korktu. Tehdit edebileceğini ve Jurand'ı durduracak, kıracak bir şey söyleyebileceğini biliyordu, ama önce söz söylemeden korkunç bir şey olacağından korktu; bu yüzden sustu, gözleri korkudan taşlaşmış gibi yuvarlak, Spychów efendisinin tehditkâr yüzüne dikilmiş, hareketsiz oturdu — yalnızca sakalı şiddetle titremeye başladı.
Jurand ise rahibe kadına döndü:
— Mektubunuz var mı?
— Hayır, efendim. Mektubumuz yok. Söyleyeceklerimizi sözlü olarak iletmemiz emredildi.
— Öyleyse söyleyin!
Ve kadın, sanki Jurand'ın bunu iyice aklına kazımasını ister gibi, bir kez daha tekrarladı:
— Kardeş Szomberg ve kardeş Markwart hanıma göz kulak oluyor, bu yüzden siz, efendim, öfkenizi dizginleyin... Ama ona kötü bir şey olmayacak, çünkü yıllarca Zakon'a ağır haksızlıklar ettiniz, ama kardeşler, adil taleplerini yerine getirirseniz, size kötülüğe iyilikle karşılık vermek istiyorlar.
— Ne istiyorlar?
— Bay de Bergow'u serbest bırakmanızı istiyorlar.
Jurand derin bir nefes aldı.
— de Bergow'u onlara vereceğim, — dedi.
— Ve Spychów'da tuttuğunuz diğer esirleri de.
— Mejneger ve de Bergow'un iki yaveri, uşakları dışında.
— Onları da serbest bırakacak, tutsaklıkları için tazminat ödeyeceksiniz, efendim.
— Çocuğum için pazarlık yapmayı Tanrı göstermesin.
— Dindar rahipler de sizden bunu bekliyordu, — dedi kadın — ama söylememiz emredilenler bu kadar değil. Kızınızı, efendim, herhalde haydutlar kaçırdı ve sizden zengin bir fidye almak için... Tanrı, kardeşlerin onu kurtarmasına izin verdi ve şimdi onlardan yoldaşlarını ve misafirlerini geri vermelerinden başka bir şey istemiyorlar. Ama kardeşler biliyor ve siz de biliyorsunuz, efendim, bu ülkede onlara karşı ne kadar nefret var ve en dindar eylemleri bile ne kadar adaletsizce yargılanıyor. Bu yüzden kardeşler emindir ki, buradaki insanlar kızınızın onlarda olduğunu öğrenirse, hemen onu kendilerinin kaçırdığından şüphelenmeye başlayacak ve bu şekilde erdemlerinin karşılığı olarak iftira ve şikayet toplayacaklar... Evet! Buradaki kötü ve kindar insanlar onlara daha önce de böyle karşılık vermiş, dindar Zakon'un ünü çok zarar görmüştü — ki kardeşler bunu korumak zorundadır, bu yüzden bir şart daha koyuyorlar: Siz, kendiniz, bu ülkenin prensine ve tüm sert şövalyelere, gerçek olduğu üzere, kızınızı Krzyżacy kardeşlerin değil, haydutların kaçırdığını ve onu haydutlardan satın almak zorunda kaldığınızı beyan edeceksiniz.
— Doğru, — dedi Jurand — çocuğumu haydutlar kaçırdı ve onu haydutlardan satın almak zorundayım...
— Başka türlü de kimseye söylemeyeceksiniz, çünkü eğer tek bir kişi bile kardeşlerle anlaştığınızı öğrenirse, eğer tek bir can, hatta tek bir şikayet usta veya kapituła'ya giderse — o zaman ağır zorluklar doğar...
Jurand'ın yüzünde huzursuzluk belirdi. İlk anda, komutanların sorumluluk ve kötü şöhret korkusuyla gizlilik talep etmesi doğal gelmişti, ama şimdi onun aklında başka bir neden olabileceği şüphesi doğdu; bunun ne olduğunu kendine açıklayamadığı için, en cesur insanların bile, tehlike kendilerine değil de sevdiklerine yakınlarına yöneldiğinde kapıldıkları bir korkuya kapıldı.
Yine de rahibe hizmetçiden daha fazlasını öğrenmeye karar verdi.
— Komutanlar gizlilik istiyor, — dedi — ama de Bergow'u ve diğerlerini çocuk karşılığında serbest bıraktığımda gizlilik nasıl sağlanacak?
— Bay de Bergow için fidye aldığınızı, haydutlara ödeyecek paranız olsun diye söylersiniz.
— İnsanlar inanmaz, çünkü hiç fidye almadım, — dedi Jurand kasvetle.
— Çünkü hiçbir zaman çocuğunuz söz konusu değildi, — diye tısladı hizmetçi.
Yine bir sessizlik oldu, ardından bu sırada cesaretini toplamış olan hacı, Jurand'ın artık daha fazla kendini tutması gerektiğini düşünerek:
— Kardeşler Szomberg ve Markwart'ın isteği budur, — dedi.
Hizmetçi ise devam etti:
— Şöyle diyeceksiniz: Benimle gelen bu hacı size fidyeyi getirdi, biz de buradan soylu Bay de Bergow ve esirlerle birlikte ayrılacağız.
— Nasıl! — dedi Jurand kaşlarını çatarak. — Çocuğumu bana geri vermeden esirleri size vereceğimi mi sanıyorsunuz?
— Başka türlü de yapabilirsiniz, efendim. Kızınızı almak için bizzat Szczytno'ya gidebilirsiniz; kardeşler onu oraya getirecek.
— Ben mi? Szczytno'ya?
— Çünkü eğer yolda haydutlar onu yine kaçırırsa, sizin ve buradaki insanların şüphesi yine dindar şövalyelerin üzerine düşer; bu yüzden onu doğrudan sizin ellerinize teslim etmeyi tercih ediyorlar.
— Peki ya ben kurda kendi ağzımla girersem, geri döneceğime dair kim bana garanti verir?
— Kardeşlerin erdemi, adaletleri ve dindarlığı.
Jurand odada dolaşmaya başladı. İhaneti sezmeye başlamıştı ve ondan korkuyordu, ama aynı zamanda Krzyżacy'nın istedikleri koşulları dayatabileceklerini ve onlar karşısında güçsüz olduğunu hissediyordu.
Ancak aklına bir çare gelmiş olacak ki, hacının önünde aniden durup ona dikkatlice baktı, sonra hizmetçiye dönerek:
— Peki, — dedi. — Szczytno'ya gideceğim. Siz ve şu hacı kılığındaki adam, dönüşüme kadar burada kalacaksınız, sonra de Bergow ve esirlerle ayrılacaksınız.
— Siz, efendim, rahiplere güvenmek istemiyorsunuz, — dedi hacı — öyleyse onlar size, döndüğünüzde bizi ve de Bergow'u serbest bırakacağınıza nasıl güvensin?
Jurand'ın yüzü öfkeden sarardı ve tehlikeli bir an geldi; neredeyse hacıyı göğsünden yakalayıp dizinin altına alacak gibiydi — ama öfkesini bastırdı, derin bir nefes aldı ve yavaş, vurgulu bir şekilde konuşmaya başladı:
— Her kimsen, sabrımı fazla zorlama ki kopmasın.
Hacı ise kız kardeşe döndü:
— Size emredileni söyleyin.
— Efendim, — dedi kadın — kılıcınız ve şövalyelik şerefiniz üzerine ettiğiniz yemine inanmamaya cüret edemezdik, ama sıradan insanlara yemin etmek size de yakışmaz; bizi yemininiz için göndermediler.
— Niçin gönderildiniz peki?
— Kardeşler bize dedi ki: Kimseye bir şey söylemeden, Bay de Bergow ve esirlerle Szczytno'ya gelmelisiniz.
Bunun üzerine Jurand'ın omuzları geriye çekildi, parmakları yırtıcı bir kuşun pençeleri gibi açıldı; sonunda kadının önünde durup, sanki kulağına söyleyecekmiş gibi eğildi ve:
— Size Spychów'da sizi ve Bergow'u tekerlekle kıracağımı söylemediler mi? — dedi.
— Kızınız kardeşlerin elinde, Szomberg ve Markwart'ın himayesinde, — diye vurguladı rahibe.
— Haydutların, zehirleyicilerin, cellatların elinde! — diye patladı Jurand.
— Bizi intikamımızı alabilecek olanlar, bize yola çıkarken şöyle dediler: “Eğer tüm emirlerimizi yerine getirmeyecekse, bu kız ölse daha iyi, tıpkı Witold'un çocuklarının öldüğü gibi.” Seçiminizi yapın!
— Ve anlayın ki komutanların elindesiniz, — diye söze karıştı hacı. — Size zarar vermek istemiyorlar, Szczytno vâlisi size sözümüzle haber gönderiyor: kalesinden özgürce çıkacaksınız — ama onlara yaptıklarınızın karşılığı olarak, Krzyżak pelerini önünde eğilip galiplerin merhametine sığınmaya gelmelisiniz. Size affetmek istiyorlar, ama önce o inatçı boynunuzu eğdirmek istiyorlar. Siz onları hain ve yalancı ilan ettiniz — bu yüzden onların inancına teslim olmanızı istiyorlar. Size de kızınıza da özgürlük verecekler — ama onun için yalvarmalısınız. Onları çiğnediniz — elinizin bir daha beyaz pelerine kalkmayacağına yemin etmelisiniz.
— Komutanlar böyle istiyor, — diye ekledi kadın — ve onlarla birlikte Markwart ile Szomberg.
Ölümcül bir sessizlik oldu. Yalnızca tavan kirişleri arasında bir yerde, boğuk bir yankı korkuyla “Markwart... Szomberg” sözlerini tekrarlar gibiydi. Pencerelerin dışından, şatonun kazık çitinde nöbet tutan Jurand'ın okçularının çağrıları duyuluyordu.
Hacı ve rahibe hizmetçi uzun süre önce birbirlerine, sonra da duvara yaslanmış, pencerenin yanındaki bir demet derinin gölgesinin düştüğü yüzüyle hareketsiz oturan Jurand'a baktılar. Aklında yalnızca bir düşünce kalmıştı: Eğer Krzyżacy'nın istediğini yapmazsa çocuğunu boğacaklar; yaparsa da belki ne Danuśka'yı ne de kendini kurtarabilecekti. Ve hiçbir çare, hiçbir çıkış yolu göremiyordu. Üzerinde onu ezen acımasız bir güç hissediyordu. Ruhunda şimdiden Krzyżak'ın demir ellerini Danuśka'nın boynunda görüyordu — onları tanıdığı için, onu öldüreceklerinden, şato surlarına gömeceklerinden, sonra da inkâr edip yeminle reddedeceklerinden bir an bile şüphe etmiyordu — o zaman kim onu kaçırdıklarını kanıtlayabilirdi? Jurand elçileri elinde tutuyordu, onları prense götürebilir, işkenceyle itiraf ettirebilirdi — ama Krzyżacy Danuśka'yı tutuyordu ve ona da işkence etmekten çekinmezlerdi. Bir an için, çocuğunun uzaklardan ona ellerini uzattığını, yardım istediğini gördü... Keşke onun Szczytno'da olduğundan emin olsaydı, o gece sınıra gidebilir, baskına uğramayan Niemcy'ye saldırabilir, kaleyi alabilir, garnizonu kılıçtan geçirebilir ve çocuğu kurtarabilirdi — ama orada olmayabilirdi ve büyük olasılıkla Szczytno'da değildi. Bir an için aklından şimşek gibi geçti: Kadını ve hacıyı yakalayıp doğrudan büyük ustaya götürse, belki usta onlardan itiraf alıp kızını geri vermesini emrederdi; ama bu şimşek nasıl çaktıysa, öylece söndü... Oysa bu insanlar ustaya, de Bergow'u kurtarmak için geldiklerini ve herhangi bir kızdan haberleri olmadığını söyleyebilirlerdi. Hayır! Bu yol hiçbir yere çıkmıyordu — hangi yol çıkıyordu? Çünkü eğer Szczytno'ya giderse, onu zincirleyip zindana atacaklarını ve Danuśka'yı, onu kaçırdıklarının ortaya çıkmaması için bile olsa, yine de bırakmayacaklarını düşündü. Ve bu arada, son sevgili başının üzerinde ölüm!... Sonunda düşünceleri birbirine karışmaya başladı ve acısı o kadar büyüdü ki, kırılıp uyuşukluğa dönüştü. Hareketsiz oturuyordu çünkü bedeni taştan oyulmuş gibi cansızlaşmıştı. O anda kalkmak istese bunu başaramazdı.
Bu arada öbür ikisi uzun bekleyişten sıkılmıştı; bu yüzden rahibe hizmetçi ayağa kalktı:
— Neredeyse şafak söküyor, izin verin gidelim, efendim, çünkü dinlenmeye ihtiyacımız var.
— Ve uzun yoldan sonra bir şeyler yemeye, — diye ekledi hacı.
Sonra ikisi de Jurand'a eğildiler ve çıktılar.
O ise, uykuya dalmış ya da ölü gibi, hareketsiz oturmaya devam etti.
Ama bir süre sonra kapı aralandı ve içeri Zbyszko göründü, arkasında ksiądz Kaleb.
— Ne oldu elçiler? Ne istiyorlar? — diye sordu genç şövalye, Jurand'a yaklaşarak.
Jurand irkildi, ama ilk anda hiçbir şey söylemedi, yalnızca derin bir uykudan uyanan biri gibi gözlerini kırpmaya başladı.
— Efendim, hasta mısınız? — diye seslendi ksiądz Kaleb; Jurand'ı daha iyi tanıdığından onunla ilgili tuhaf bir şeyler olduğunu fark etmişti.
— Hayır, — diye yanıtladı Jurand.
— Peki Danuśka? — diye sordu Zbyszko: — Nerede ve size ne söylediler? Ne için geldiler?
— Fi-dye için, — dedi Jurand ağır ağır.
— Bergow'un fidyeyi mi?
— Bergow için...
— Nasıl yani Bergow için? Size ne oldu?
— Hiçbir şey.
Ama sesinde o kadar alışılmadık ve güçsüz bir şey vardı ki, öbür ikisini ansızın bir korku sardı; özellikle de Jurand, Danuśka karşılığında Bergow'u takas etmekten değil, fidyeden söz ettiği için.
— Tanrı aşkına! — diye bağırdı Zbyszko. — Danuśka nerede?
— Krzyżacy'da yok... hayır! — diye yanıtladı Jurand uykulu bir sesle.
Ve birden bir ölü gibi sıradan yere yığıldı.