VII.
Şafak, ağaçları, çalıları ve tarlalara dağılmış kireç taşı yığınlarını ağartmaya başlıyordu. Jurand'ın atının yanında yürüyen kiralık rehber durdu ve şöyle dedi:
— Nefes almama izin verin, şövalye efendim, soluk soluğa kaldım. Hava çözülüyor ve sis var, ama artık çok yakın...
— Beni ana yola kadar götür, sonra geri dön — diye yanıtladı Jurand.
— Ana yol koruluğun sağında kalır; tümseğin üzerinden kaleyi hemen görürsünüz.
Bunu söyleyen köylü, sabah neminden üşüdüğü için ısınmak adına kollarını kavuşturmaya, yani ellerini koltuk altlarına vurmaya başladı. Sonra bir taşın üzerine çömeldi, zira bu iş sırasında daha da nefessiz kalmıştı.
— Kalede komtur var mı, bilmiyor musun? — diye sordu Jurand.
— Hasta olmasa nerede olacak?
— Nesi var?
— Köylüler, Polonyalı şövalyelerin onu dövdüğünü söylüyor — diye yanıtladı yaşlı adam.
Sesinde bir tür memnuniyet seziliyordu. Krzyżacy tebaasıydı ama Mazowsze yüreği, Polonyalı şövalyelerin üstünlüğüne seviniyordu.
Nitekim bir süre sonra ekledi:
— Heey! Bizim beyler güçlü ama işleri onlarla zor.
Ancak hemen ardından, şövalyeye dikkatle baktı ve ağzından kaçırdığı sözler yüzünden başına bir şey gelmeyeceğinden emin olmak istercesine:
— Siz, efendim, bizim gibi konuşuyorsunuz, siz Niemiec değil misiniz? — dedi.
— Hayır — diye yanıtladı Jurand. — Ama devam et, yolu göster.
Köylü kalktı ve yine atın yanında yürümeye başladı. Yolda arada bir elini kesesine sokuyor, bir avuç öğütülmemiş çavdar çıkarıp ağzına atıyordu. İlk açlığını böyle giderdikten sonra, neden çiğ tahıl yediğini anlatmaya koyuldu. Jurand kendi talihsizliği ve düşünceleriyle fazlasıyla meşgul olduğu için bunu fark etmese de köylü konuşuyordu:
— Buna da şükür — diyordu. — Niemiec efendilerimizin altında hayat çok zor. Öğütme vergisi koydular ki, zavallı bir adam hayvan gibi kepekle birlikte tahıl kemirmek zorunda kalıyor. Ama evde el değirmeni bulurlarsa, adamı döverler, malını mülkünü alırlar, hatta çocuklara ve kadınlara bile acımazlar... Ne Tanrı'dan korkarlar ne de papazlardan; nitekim Wielbork papazını da onları eleştirdiği için zincire vurdular. Vay Niemiec'in altında halimize! Bir adam iki taş arasında ne kadar tahıl ezse, şu avuç dolusu unu kutsal Pazar günü için saklıyor; Cuma günüyse kuşlar gibi yemek zorunda kalıyor. Ama buna da şükür, çünkü kış sonu gelince o da olmuyor... Balık tutmak yasak... av vurmak da... Mazowsze'daki gibi değil.
Krzyżacy köylüsü böyle yakınıyordu, yarı kendi kendine, yarı Jurand'a konuşarak. Bu sırada, karla örtülü kireç taşı yığınlarıyla kaplı boş araziden geçip, sabah ışığında kırçıllı görünen ve içinden sert, nemli bir soğuğun yayıldığı ormana girdiler.
Artık tamamen aydınlanmıştı. Yoksa Jurand'ın orman yolundan geçmesi zor olurdu. Yol hafifçe yükseliyordu ve o kadar dardı ki devasa savaş atı yer yer gövdeler arasında güçlükle sıkışabiliyordu. Ama koruluk kısa sürede sona erdi ve birkaç "Babamız" duası kadar süre sonra, ortasından işlek bir ana yol geçen beyaz bir tepenin zirvesine vardılar.
— İşte yol bu — dedi köylü. — Şimdi kendiniz bulursunuz, efendim.
— Bulurum — diye yanıtladı Jurand. — Sen evine dön, adam.
Ve elini eyerin önüne bağlı deri çantaya uzatıp, içinden bir gümüş para çıkararak rehbere verdi. Köylü, bölgedeki Krzyżacy şövalyelerinin elinden daha çok dayağa alışık olduğu için neredeyse gözlerine inanamadı; parayı kaptığı gibi Jurand'ın üzengisine başını eğip kollarıyla sarıldı.
— Ah İsa, Meryem! — diye haykırdı. — Tanrı sizi kutsasın, yüce efendimiz!
— Tanrı'ya emanet ol.
— Tanrı'nın kudreti size yol göstersin. Szczytno önünüzde, efendim.
Bunu söyleyip bir kez daha üzengiye eğildi ve gözden kayboldu. Jurand tepede yalnız kalmıştı; köylünün işaret ettiği yönde, önündeki dünyayı örten, gri, nemli sis perdesine bakakaldı. Bu sisin ardında, onu zorbalığın ve felaketin sürüklediği o uğursuz kale gizliydi. Çok yakın, çok yakın! Sonra ne olacak ve gerçekleşecekse, olsun ve gerçekleşsin...
Bu düşünceyle yüreğinde, Danusia'ya duyduğu endişe ve korkunun yanı sıra, onu düşman ellerden canı pahasına kurtarmaya hazır olmasının yanı sıra, daha önce hiç tatmadığı, son derece acı ve yeni bir aşağılanma duygusu doğdu. İşte o, Jurand; sınır komturlarının adını anınca titrediği Jurand, şimdi onların emriyle boyun eğmiş olarak gidiyordu. Pek çoğunu yenen ve çiğneyen o, şimdi yenilmiş ve çiğnenmiş hissediyordu. Onu sahada yenmemişlerdi, cesaret ve şövalye gücüyle değil; ama yine de yenilmiş hissediyordu.
Ve bu onun için o kadar inanılmaz bir şeydi ki, tüm dünya düzeninin bir anda altüst olduğunu sandı. O, Krzyżacy'ya boyun eğmeye gidiyordu; Danusia söz konusu olmasaydı, Zakon'un tüm güçleriyle tek başına savaşmayı yeğleyecek olan o. Yoksa olmaz mıydı, tek bir şövalyenin, rezillikle ölüm arasında seçim yapması gerektiğinde bütün bir orduya saldırdığı? Ve o, başına rezilliğin de gelebileceğini hissediyordu; bu düşünceyle, içinde bir kurt bağrında bir ok hissettiğinde uluduğu gibi, yüreği acıdan uluyordu.
Ama o, yalnızca bedeni değil, ruhu da demirden bir adamdı. Başkalarını kırmayı bildiği gibi, kendini de kırmayı biliyordu.
— Kıpırdamayacağım, — dedi kendi kendine — çocuğu kurtarmak şöyle dursun, mahvedebilecek bu öfkeyi zincire vurmadıkça.
Ve mağrur yüreği, inadı ve savaşma arzusuyla güreşe tutuştu adeta. Onu o tepede, zırhıyla, kocaman atının üzerinde, kıpırtısız gören biri, onun demirden dökülmüş bir dev olduğunu söylerdi; o kıpırtısız şövalyenin o anda hayatında verdiği tüm savaşların en zorunu verdiğini anlamazdı. Ama kendini alt edene ve iradesinin onu yanıltmayacağını hissedene kadar kendisiyle boğuştu.
Bu sırada sis inceliyordu ve tamamen dağılmamış olsa da, sonunda içinde daha koyu bir şey belirdi. Jurand, bunun Szczytno Kalesi'nin duvarları olduğunu anladı. Bu manzarayla hâlâ yerinden kıpırdamadı, ama dua etmeye başladı; öyle hararetli ve içten ki, dünyada kendisine yalnızca Tanrı'nın merhameti kalmış bir adam gibi.
Ve nihayet atını sürdüğünde, yüreğine bir tür umudun girmeye başladığını hissetti. Artık başına gelebilecek her şeye katlanmaya hazırdı. Kapadokya'nın en büyük soyunun torunu olan, çeşitli utanç verici işkencelere katlanan, ama yine de yalnızca onurunu yitirmekle kalmayıp Tanrı'nın sağına oturtulan ve tüm şövalyeliğin koruyucu azizi ilan edilen święty Jerzy aklına geldi. Jurand, uzak diyarlardan gelen hacılardan onun maceralarını anlatan hikayeler duymuştu ve şimdi bu anılarla yüreğini güçlendirdi.
Yavaş yavaş içinde umut da yeşermeye başladı. Krzyżacy intikamcı olmakla ün salmışlardı, bu yüzden onlara verdiği tüm yenilgilerin, her karşılaşmadan sonra üzerlerine çöken utancın ve yıllarca yaşattığı korkunun öcünü ondan alacaklarından şüphesi yoktu.
Ama işte bu ona tam da cesaret veriyordu. Danusia'yı yalnızca onu ele geçirmek için kaçırdıklarını düşünüyordu; onu ele geçirdiklerinde, kızın onlara ne faydası olacaktı? Evet! Onu mutlaka zincire vuracaklar ve Mazowsze yakınında tutmak istemeyerek, belki ömrünün sonuna kadar bir zindanda inlemek zorunda kalacağı uzak kalelere göndereceklerdi, ama Danusia'yı bırakmayı tercih edeceklerdi. Onu hileyle yakalayıp ezdikleri ortaya çıksa bile, ne Wielki Mistrz ne de kapituła bunu onlara kötülük sayacaktı; çünkü o, Jurand, gerçekten de Krzyżacy'ya çok ağır gelmiş ve onlardan dünyadaki herhangi bir şövalyeden daha fazla kan akıtmıştı. Oysa aynı Wielki Mistrz, belki de masum bir kızı, üstelik Polonya kralıyla yaklaşan savaş karşısında yakınlığını kazanmak için can attığı prensin himayesindeki bir kızı hapsettikleri için onları cezalandırabilirdi.
Ve umut onu giderek daha güçlü bir şekilde sarıyordu. Zaman zaman Danusia'nın Spychów'a, Zbyszko'nun güçlü korumasına döneceği neredeyse kesin bir şey gibi geliyordu... "O delikanlı yiğittir — diye düşünüyordu — kimsenin ona zarar vermesine izin vermez." Ve Zbyszko hakkında bildiği her şeyi bir tür duygusallıkla hatırlamaya başladı: "Wilno'da Niemiec'i dövdü, onlarla teke tek dövüştü, amcasıyla birlikte davet ettiği Fryzlar'ı parçaladı, Lichtenstein'ı da dövdü, çocuğu yaban sığırından korudu ve dördüne meydan okudu, kesinlikle affetmeyecektir." Burada Jurand gözlerini yukarı kaldırdı ve dedi ki:
— Onu Sana emanet ediyorum, Tanrım, Sen de Zbyszko'ya!
Ve içi daha da ferahladı; çünkü Tanrı kızı o delikanlıya bağışladıysa, Niemiec'in kendisiyle alay etmesine izin vermeyeceğini, tüm Krzyżacy gücü bırakmak istemese bile onu ellerinden koparacağını düşünüyordu. Ama sonra yine Zbyszko'yu düşünmeye başladı: "Evet, yiğit bir delikanlı olmakla kalmıyor, altın gibi temiz kalpli. Onu koruyacak, sevecek; ver İsa'm, çocuğa elinden geldiğince, ama bana öyle geliyor ki onun yanında ne prensin sarayını ne de babasının sevgisini arar."
Bu düşünceyle Jurand'ın göz kapakları birden nemlendi ve yüreğinde kocaman bir özlem koptu. Yine de çocuğu hayatta bir kez daha görmek, bir gün Spychów'da bu ikisinin yanında ölmek isterdi, Krzyżacy'nin karanlık zindanlarında değil. Ama Tanrı'nın iradesi böyle!...
Szczytno artık görünüyordu. Duvarlar siste giderek daha belirgin bir şekilde çiziliyordu, kurban saati yakındı, bu yüzden kendini yeniden toparlamaya ve kendi kendine şöyle demeye başladı:
— Elbette Tanrı'nın iradesi böyle! Ama hayat akşamı yakın. Birkaç yıl fazla, birkaç yıl az, aynı kapıya çıkar. Heey! İnsan yine de iki çocuğa bir bakmak isterdi, ama hakça söylemek gerekirse, adam yaşadı. Neyi tatması gerektiyse tattı, kimin öcünü alması gerektiyse aldı. Şimdi ne? Dünyadan çok Tanrı'ya yakışır, madem acı çekmek gerekiyor, çekilsin. Danusia, Zbyszko'yla, ne kadar iyi olurlarsa olsunlar, unutmazlar. Elbette bir gün anıp konuşacaklar: acaba nerede? yaşıyor mu, yoksa Tanrı'nın huzurunda mı?.. Soruşturacaklar, belki öğrenirler. Krzyżacy öç almaya olduğu kadar fidyeye de düşkündür. Zbyszko, kemiklerini bile kurtarmak için cömert davranırdı. Ama ayine kesinlikle birkaç kez para verirler. İkisinin de yürekleri asil ve sevgi dolu, bunun için, Tanrım ve Sen, En Kutsal Anne, onları kutsa.
Ana yol yalnızca genişlemekle kalmıyor, aynı zamanda kalabalıklaşıyordu. Kasabaya odun ve saman yüklü arabalar çekiyordu. Sığırtmaçlar sığır güdüyordu. Göllerden kızaklarla donmuş balık getiriliyordu.
Bir yerde, dört okçu bir köylüyü zincirle sürüklüyordu. Anlaşılan bir suçtan dolayı yargıya götürüyorlardı; elleri arkadan bağlıydı. Ayaklarında prangalar vardı ve bu prangalar karlara takıldıkça adam zar zor hareket edebiliyordu. Burnundan ve ağzından çıkan nefes buhar bulutları halinde yükselirken, okçular onu dürterek şarkı söylüyorlardı. Jurand'ı görünce merakla bakmaya başladılar, belli ki atlı adamın ve atının iriliğine şaşırmışlardı; ama altın mahmuzları ve şövalye kemerini görünce, selam ve saygı işareti olarak tatar yaylarını yere doğru indirdiler. Kasabada daha kalabalık ve gürültülüydü, ancak yine de silahlı adama aceleyle yol veriyorlardı; o da ana caddeden geçip, sisler içinde uyuyor gibi görünen kaleye doğru döndü.
Ama her yer uyumuyordu, en azından kaleye çıkan yokuşu oluşturan tümsekte çırpınıp kanat çırparak ve karakara ederek uçuşan karga ve kuzgun sürüleri uyumuyordu. Jurand yaklaştığında bu kuş toplantısının nedenini anladı. Kale kapısına giden yolun kenarında geniş bir darağacı duruyordu ve üzerinde dört Mazowsze Krzyżacy köylüsünün cesetleri asılıydı.
En ufak bir esinti yoktu, bu yüzden kendi ayaklarına bakıyormuş gibi görünen cesetler, ancak kara kuşlar birbirini iterek, iplere çarparak ve sarkık başları gagalayarak omuzlarına ve başlarına konduklarında sallanıyorlardı. Bazı asılıların uzun süredir asılı olduğu belliydi, çünkü kafatasları tamamen çıplak, bacakları ise aşırı derecede uzamıştı. Jurand yaklaşınca sürü büyük bir gürültüyle havalandı, ama havada hemen geri dönüp darağacının yatay kirişine tünemeye başladı. Jurand, haç çıkararak yanlarından geçti, hendeğe yaklaştı ve kapının üzerinde asma köprünün yükseldiği yerde durup boynuzuna üfledi.
Sonra ikinci, üçüncü kez boynuzuna üfledi ve bekledi. Surlarda canlı ruh yoktu ve kapının ardından hiçbir ses gelmiyordu. Ancak bir süre sonra, kale kapısının yakınına örülmüş, parmaklıklı ağır bir kapak gıcırdayarak yukarı kalktı ve açıklıkta Niemiec bir knecht'in sakallı başı belirdi.
— Wer da? — diye sordu sert bir ses.
— Jurand ze Spychowa! — diye yanıtladı şövalye.
Bu sözlerin ardından kapak yeniden kapandı ve derin bir sessizlik oldu. Zaman akmaya başladı. Kapının ardından hiçbir hareket duyulmuyordu, yalnızca darağacı tarafından kuşların karakara sesi geliyordu.
Jurand, boynuzuna tekrar üflemeden önce uzun süre daha bekledi. Ama ona yine sessizlik cevap verdi.
O zaman anladı ki, onu kapının önünde, mağlup olana karşı sınır tanımayan Krzyżacy kibri yüzünden, bir dilenciyi küçük düşürür gibi küçük düşürmek için bekletiyorlardı. Ayrıca, belki akşama kadar, hatta daha uzun süre böyle beklemek zorunda kalacağını da anladı. İlk anda kanı kaynadı: Aniden atından inip, hendeğin önünde duran kaya parçalarından birini kaldırıp parmaklığa fırlatma isteği sardı onu. Başka bir durumda, o da, Mazowsze ya da Polonyalı herhangi bir şövalye de böyle yapardı; varsın sonra kapının ardından fırlayıp onunla dövüşsünlerdi. Ama buraya neden geldiğini hatırlayınca, kendine geldi ve kendini tuttu.