—Zalim, çocuk için kendini feda etmeye yanaşmadı mı? diye geçirdi içinden.
Ve bekledi.
Bu sırada surların mazgalları arasında bir kararma başladı. Kürklü başlıklar, koyu keşiş kukuletaları ve hatta demir levhalar göründü; bunların altından şövalyeye meraklı gözler bakıyordu. Her an sayıları artıyordu, çünkü Haçlı kapısının önünde yapayalnız bekleyen bu korkunç Jurand, kale muhafızları için sıradan bir seyirlik değildi.
Onu karşısında gören ölümü görürdü, şimdiyse ona güvenle bakılabiliyordu. Başlar giderek yükseldi, sonunda kapıya yakın bütün mazgallar askerlerle doldu. Jurand, ihtiyarların da kapı kulesinin parmaklıklı pencerelerinden ona bakıyor olması gerektiğini düşündü ve gözlerini yukarı kaldırdı. Ama oradaki pencereler derin duvarların içine oyulmuştu ve ancak uzaktaki şeyler görülebilirdi. Buna karşılık siperlerdeki kalabalık, başta sessizce ona bakarken, sonra seslenmeye başladı. Şu bu adını tekrarlıyor, yer yer kahkahalar yükseliyor, kısık sesler kurt ulur gibi bağırıyor, giderek daha yüksek, daha küstahça haykırıyor; içeriden kimse engel olmayınca, sonunda ayakta duran şövalyeye kar atmaya başladılar.
O, istemsizce atını ileri sürdü; bir an için kar yığınları kesildi, sesler sustu, hatta bazı başlar surların ardında kayboldu. Jurand'ın adı gerçekten dehşet verici olmalıydı. Ama hemen en korkakları bile kendine geldi; onları korkunç Mazuryalı'dan bir hendek ve bir duvar ayırdığından, kalın kaba askerler yalnızca kar değil, buz, hatta iri çakıl ve taş parçaları atmaya başladı; bunlar zırhından ve atı örten zırhlı örtüden şangırdayarak sekiyordu.
—Çocuk için kendimi feda ettim, diye tekrarladı Jurand içinden.
Ve bekledi. Öğlen oldu, surlar boşaldı, çünkü askerleri yemeğe çağırmışlardı. Nöbetçi kalan az sayıda kişi yine de surlarda yiyor, yemekten sonra eğlenmek için acıkmış şövalyeye kemirdikleri kemikleri atıyordu. Sonra birbiriyle alay etmeye ve birbirlerine, kimin inip ona yumrukla ya da mızrağın sopasıyla vurmayı göze alacağını sormaya başladılar. Yemekten dönen başkaları, beklemekten sıkıldıysa asılabileceğini, çünkü darağacında boş bir kanca ve hazır bir ip olduğunu haykırıyordu. Bu alaylar, bağrışmalar, kahkaha patlamaları ve küfürler arasında öğleden sonra saatleri geçip gidiyordu. Kısa kış günü yavaş yavaş akşama dönerken, köprü hâlâ havada asılıydı ve kapı kapalı kalmıştı.
Ama akşama doğru rüzgâr çıktı, sisleri dağıttı, göğü temizledi ve şafağı açığa çıkardı. Karlar mavileşti, sonra morardı. Don yoktu, ama gece açık geçeceğe benziyordu. Surlardaki insanlar, nöbetçiler dışında yine indi; kargalar ve kuzgunlar darağacından ormanlara uçtu. Sonunda gök karardı ve tam bir sessizlik oldu.
—Gece olmadan kapıyı açmazlar, diye düşündü Jurand.
Bir an, şehre geri dönmeyi geçirdi aklından, ama hemen vazgeçti. "Bunu istiyorlar, burada durmamı," dedi içinden. "Dönersem, beni eve bırakmazlar, kuşatırlar, sonra da bana bir borçları olmadığını söylerler, çünkü beni zorla değil, kendi isteğimle almışlar; üstlerine sürüp geçsem bile yine dönmek zorunda kalırım..."
Yabancı tarihçilerin hayranlığını kazanan Polonyalı şövalyelerin soğuğa, açlığa ve zorluklara karşı olağanüstü dayanıklılığı, çoğu zaman Batı'nın daha narin insanlarının başaramayacağı işler yapmalarını sağlıyordu. Jurand ise bu dayanıklılığa diğerlerinden daha da fazla sahipti; bu yüzden açlık çoktan bağırsaklarını bükmeye başlamış, akşamın ayazı demir levhalarla kaplı kürkünü delip geçmiş olsa da, bu kapının önünde ölse bile beklemeye karar verdi.
Ama henüz gece tam olarak çökmeden, arkasında karda ayak sesleri duydu.
Arkaya baktı: Şehir yönünden ona doğru mızraklı ve teberli altı silahlı adam geliyordu; ortalarında yedincisi kılıcına dayanarak yürüyordu.
—Belki kapıyı onlarla birlikte açarım, diye düşündü Jurand. —Beni zorla almaya kalkmazlar, çünkü sayıları az; ama yine de üzerime saldırırlarsa, bu hiçbir şeye uymayacakları anlamına gelir ve o zaman vay hallerine!
Bunu düşünüp, eyerinde asılı duran çelik baltasını kaldırdı; öyle ağırdı ki sıradan bir adamın iki eli için bile fazlaydı — ve atını onlara doğru sürdü.
Ama onlar üzerine saldırmayı düşünmüyordu. Tam tersine, askerler mızrak ve teberlerinin uçlarını hemen kara sapladılar; gece henüz tam karanlık olmadığından Jurand, saplarının ellerinde biraz titrediğini fark etti.
O yedinci kişi, ki daha üst rütbeli görünüyordu, sol kolunu aceleyle öne uzattı, avcunu yukarı çevirip parmaklarını açtı ve konuştu:
—Siz, şövalye, Jurand ze Spychowa mısınız?
—Benim.
—Beni gönderdiklerini dinlemek ister misiniz?
—Dinliyorum.
—Güçlü ve dindar komtur von Danveld size şunu söyletiyor, efendim: Attan inmedikçe kapı size açılmayacak.
Jurand bir an hareketsiz kaldı, sonra atından indi; mızraklılardan biri hemen atı almak için atıldı.
—Ve silahlar bize teslim edilecek, dedi yine kılıçlı adam.
Spychów'un efendisi tereddüt etti. Ya sonra silahsıza saldırıp onu hayvan gibi bıçaklarlarsa? Ya yakalayıp zindana atarlarsa? Ama bir an sonra, eğer niyetleri buysa, daha fazla adam göndereceklerini düşündü. Çünkü üzerine atılacak olsalar, zırhını hemen delemezlerdi; o da ilk gelenin silahını kapıp yardım gelene kadar hepsini yok edebilirdi. Onu tanıyorlardı ya.
—Hem, dedi kendi kendine, kanımı akıtmak isteseler bile, buraya başka bir şey için gelmedim.
Bunu düşününce, önce baltasını, sonra kılıcını, sonra da merhamet hançerini attı — ve bekledi. Onlar hepsini kaptı; sonra onunla konuşan adam birkaç adım uzaklaşıp durdu ve küstah, yüksek bir sesle konuşmaya başladı:
—Tarikat'a yaptığın bütün kötülükler için, komturun emriyle sana bıraktığım bu kaba çulu giyecek, boynuna bir iple kılıç kınını asacak ve komturun lütfu kapıyı açmanı emredene kadar kapıda alçakgönüllülükle bekleyeceksin.
Ve bir an sonra Jurand karanlıkta ve sessizlikte yapayalnız kaldı. Önünde karda, kefen gibi bir çul ve bir ip kararmıştı; uzun süre durdu, ruhunda bir şeyin çözüldüğünü, bir şeyin kırıldığını, bir şeyin ölüp gittiğini hissetti; bir an sonra artık bir şövalye olmayacağını, artık Jurand ze Spychowa olmayacağını, adı sanı, şerefi olmayan sefil bir köle olacağını hissetti.
Uzun anlar geçti, sonra kefen çuluna yaklaştı ve konuşmaya başladı:
—Nasıl başka türlü yapabilirim ki? Sen bilirsin, İsa, masum çocuğu, söylenen her şeyi yapmazsam boğarlar. Bunu da bilirsin ki, kendi canım için bunu yapmazdım! Rezalet acı bir şey!... acı! ama Seni de ölümünden önce rezil ettiler. Haydi, Baba, Oğul adına...
Sonra eğildi, üzerine baş ve kollar için delikler açılmış çulu giydi, ardından boynuna bir iple kılıç kınını astı — ve kapıya sürüklendi.
Kapıyı açık bulamadı, ama şimdi onun için erken ya da geç açılması fark etmezdi. Kale gecenin sessizliğine gömülmüştü; nöbetçiler ara sıra köşelerde birbirlerine sesleniyordu. Kapı kulesinde yüksekte bir pencere aydınlıktı, diğerleri karanlıktı.
Gecenin saatleri birbiri ardına geçiyor, gökyüzüne hilal çekiliyor ve kasvetli kale duvarlarını aydınlatıyordu. Öyle bir sessizlik oldu ki Jurand kalp atışlarını duyabilirdi. Ama o uyuşmuş, taş kesilmişti, sanki ruhu çıkarılmış gibiydi, hiçbir şeyin farkında değildi. Aklında yalnızca bir düşünce kalmıştı: artık bir şövalye olmadığı, Jurand ze Spychowa olmadığı; ama ne olduğunu bilmiyordu... Ara sıra, gece boyunca, sabah gördüğü asılmış adamlardan ölümün karda sessizce ona doğru geldiğini hayal ediyordu...
Aniden irkildi ve tamamen uyandı:
—Merhametli İsa! Bu da ne?
Kapı kulesindeki yüksek pencereden, önce zar zor duyulan bir lavta sesi geldi. Jurand, Szczytno'ya giderken Danusia'nın kalede olmadığından emindi, ama yine de bu gece lavtası bir anda içini burktu. Bu sesleri tanıdığını sandı ve bunu başkasının değil, onun çaldığını düşündü — onun çocuğu! onun sevgilisi!... Bu yüzden dizlerinin üzerine çöktü, ellerini duaya kaldırdı ve ateşler içinde titreyerek dinledi.
Bu sırada yarı çocuksu ve sanki çok özlem dolu bir ses şarkı söylemeye başladı:
"Keşke kanatlarım olsaydı, Kazcık gibi, Jaś'ın ardından Śląsk'a Uçup giderdim..."
Jurand konuşmak, sevgili adını haykırmak istedi, ama sözcükler boğazında demir bir halka sıkmış gibi takılıp kaldı. Acının, gözyaşlarının, özlemin, mutsuzluğun ani bir dalgası göğsünde kabardı; bu yüzden yüzüstü kara kapandı ve vecd içinde, şükran duası gibi, ruhunda gökyüzüne haykırmaya başladı:
—Ah İsa! Çocuğumu hâlâ duyuyorum! ah İsa!...
Ve hıçkırıklar dev gövdesini sarsmaya başladı. Yukarıda, bozulmamış gece sessizliğinde, özlem dolu ses şarkı söylemeye devam etti:
"Otururdum ben Śląsk çitine: Bak da gör, Jaş, Zavallı öksüze..."
Sabah, kalın sakallı bir Alman askeri kapıda yatan şövalyeyi böğründen tekmeledi:
—Kalk ayağa, it!... Kapı açık, komtur huzuruna çıkmanı emretti.
Jurand uykudan uyanır gibi oldu. Askeri boğazından yakalamadı, demir ellerinde ezmedi; yüzü sakindi, neredeyse boyun eğmişti; doğruldu ve tek söz söylemeden askerin ardından kapıdan geçti.
Ama kapıdan geçer geçmez arkasında zincirlerin gıcırtısı duyuldu ve asma köprü yukarı kalkmaya başladı; kapının kendisinde ise ağır bir demir parmaklık düştü... DÖRDÜNCÜ BÖLÜMÜN SONU.