Aynı salonda akşam vakti, masanın başında yaşlı Zygfryd de Loewe oturuyordu. Vekil Danveld'den sonra Szczytno'nun yönetimini geçici olarak o üstlenmişti. Yanında ise Rahip Rotgier, Jurand'ın eski tutsağı şövalye de Bergow ve yakında beyaz pelerinleri giyecek olan iki asil genç acemi kardeş vardı. Kış rüzgarı pencerelerin dışında uluyor, kurşun pencere çerçevelerini sarsıyor, demir meşaleliklerde yanan meşalelerin alevlerini oynatıyor ve ara sıra bacadan salona duman bulutları püskürtüyordu. Kardeşler bir danışma için toplanmış olmalarına rağmen sessizlik hakimdi, çünkü Zygfryd'in sözünü bekliyorlardı. O ise dirseklerini masaya dayamış, ellerini gri başının üzerinde kenetlemiş, yüzü gölgede, ruhu kasvetli düşüncelerle dolu, hüzünlü bir şekilde oturuyordu.
— Ne üzerine danışacağız? — diye sordu Rahip Rotgier.
Zygfryd başını kaldırdı, konuşana baktı ve düşüncelerinden sıyrılarak şöyle dedi:
— Yenilgi üzerine, ustad ve kapitulanın ne diyeceği üzerine ve bizim yaptıklarımızdan Zakon'a bir zarar gelmemesi üzerine.
Sonra yine sustu, ama bir süre sonra etrafına bakındı ve burun deliklerini oynattı.
— Burada hala kan kokusu var.
— Hayır, komtur — diye yanıtladı Rotgier. — Yeri yıkattım ve kükürtle tütsülettim. Burada kükürt kokusu var.
Bunun üzerine Zygfryd oradakilere garip bir bakış fırlattı ve dedi:
— Tanrı, Rahip Danveld'in ve Rahip Gotfryd'in ruhlarına merhamet etsin!
Onlar ise, kükürt sözü üzerine aklına cehennem geldiği için bu ruhlar için Tanrı'nın merhametini dilediğini anladılar. Tüyleri ürperdi ve hep bir ağızdan karşılık verdiler:
— Amin! Amin! Amin!
Bir an yine rüzgarın uğultusu ve pencere çerçevelerinin titremesi duyuldu.
— Komtur ve Rahip Gotfryd'in cesetleri nerede? — diye sordu yaşlı adam.
— Şapelde; rahipler başlarında ilahiler okuyor.
— Tabutlardalar mı?
— Tabutlardalar, sadece komturun başı örtülü, çünkü kafatası ve yüzü ezilmiş.
— Diğer cesetler ve yaralılar nerede?
— Cesetler karda, tabutlar yapılana kadar sertleşsinler diye; yaralılar ise hastanede tedavi edildi.
Zygfryd ellerini tekrar başının üzerinde kenetledi.
— Ve bunu tek bir adam yaptı!... Tanrım, o kurt soylarıyla büyük bir savaş geldiğinde Zakon'u himayene al.
Bunun üzerine Rotgier, bir şey hatırlıyormuş gibi gözlerini yukarı kaldırdı ve şöyle dedi:
— Vilnius önünde Sambiya vekilinin kardeşi ustad'a şöyle dediğini duydum: "Eğer büyük bir savaş yapmaz ve onları adları bile kalmayacak şekilde yok etmezsen, vay halimize ve halkımıza."
— Tanrı böyle bir savaşı ve onlarla karşılaşmayı nasip etsin! — dedi asil acemi kardeşlerden biri.
Zygfryd ona uzun uzun baktı, sanki "Bugün onlardan biriyle karşılaşabilirdin" demek istiyordu. Ama acemi kardeşin ufak tefek ve genç halini görünce, belki de cesaretiyle ünlü olmasına rağmen kendisinin de kesin bir yıkıma gitmek istemediğini hatırlayarak, sitem etmekten vazgeçti ve sordu:
— Hanginiz Jurand'ı gördü?
— Ben — diye yanıtladı de Bergow.
— Yaşıyor mu?
— Yaşıyor, içine dolaştırdığımız ağın içinde yatıyor. Aylıdığında knechtler onu öldürmek istediler ama papaz izin vermedi.
— Öldürmek olmaz. O, kendi halkı arasında önemli bir adam, korkunç bir feryat kopar — diye karşılık verdi Zygfryd.
— Öyleyse nasıl konuşmalı ve ne yapmalıyız? — diye sordu Rotgier.
Zygfryd düşünceye daldı ve sonunda şöyle dedi:
— Siz asil kont de Bergow, ustad'ın yanına Malbork'a gidin. Jurand'ın esaretinde çile çektiniz ve Zakon'un konuğusunuz. Tarikat üyelerinin lehine konuşmak zorunda olmayan bir konuk olarak size daha kolay inanırlar. Bu nedenle gördüklerinizi anlatın: Danveld, sınır haydutlarından bir kızı kurtarıp onun Jurand'ın kızı olduğunu düşünerek Jurand'a haber vermiş; Jurand da Szczytno'ya gelmiş ve... sonra ne olduğunu siz de biliyorsunuz...
— Bağışlayın, dindar komtur — dedi de Bergow. — Spychów'da ağır bir esaret çektim ve konuğunuz olarak her zaman sizin lehinize tanıklık etmek isterim, ama vicdan huzurum için söyleyin: Szczytno'da gerçek Jurand kızı var mıydı ve bu korkunç babanın çılgına dönmesine Danveld'in ihaneti mi yol açtı?
Zygfryd de Loewe cevap vermekte bir an tereddüt etti. Onun doğasında Polonya soyuna karşı derin bir nefret, Danveld'i bile aşan bir gaddarlık, Zakon söz konusu olduğunda bir yırtıcılık, kibir ve açgözlülük vardı, ama yalan yoktu. Hayatının en büyük acısı ve pişmanlığı, son zamanlarda Zakon işlerinin itaatsizlik, sefahat ve başıboşluk yüzünden öyle bir hal almasıydı ki yalan, tarikat hayatının en önemli ve vazgeçilmez araçlarından biri haline gelmişti. Bu nedenle de Bergow'un sorusu ruhunun en acılı yanını deşti ve ancak uzun bir sessizlikten sonra şöyle dedi:
— Danveld Tanrı'nın huzurunda ve Tanrı onu yargılar; siz kont, size tahminlerinizi sorarlarsa, istediğinizi söyleyin; ama gözlerinizin gördüklerini sorarlarsa, o zaman deyin ki, o çılgın adamı ağa dolaştırmadan önce, yaralıların yanı sıra dokuz cesedi şu yerde gördünüz; aralarında Danveld, Rahip Gotfryd, von Bracht ve Hug ile iki asil gencin cesetleri vardı... Tanrı, onlara sonsuz huzur versin. Amin!
— Amin! Amin! — diye tekrarladı acemi kardeşler.
— Ve şunu da söyleyin — diye ekledi Zygfryd — Danveld, Zakon'un düşmanını bastırmak istemiş olsa da, burada hiç kimse Jurand'a karşı ilk kılıcı çekmemiştir.
— Sadece gözlerimin gördüklerini söyleyeceğim — diye yanıtladı de Bergow.
— Gece yarısından önce şapelde olun, biz de ölülerin ruhları için dua etmeye geleceğiz — diye karşılık verdi Zygfryd.
Ve hem teşekkür hem de veda işareti olarak elini uzattı, çünkü daha ileri danışmalar için sadece Rahip Rotgier ile kalmak istiyordu; onu sever ve çok güvenirdi. Nitekim de Bergow gittikten sonra, bahaneyle, Jurand tarafından öldürülen sıradan neferler için tabut yapımını denetlemeleri için iki acemi kardeşi de gönderdi. Kapı arkalarından kapanınca hızla Rotgier'e döndü ve şöyle dedi:
— Dinle, sana ne diyeceğim: Tek bir çare var, o da gerçek Jurand kızının bizde olduğunu hiçbir canlı ruhun asla öğrenmemesi.
— Bu zor olmayacak — diye yanıtladı Rotgier — çünkü onun burada olduğunu Danveld, Gotfryd, ikimiz ve ona bakan o tarikat hizmetçisinden başka kimse bilmiyordu. Onu orman konağından getiren adamları Danveld sarhoş edip astırdı. Garnizonda bir şeyler sezenler vardı, ama o aptal kız kafalarını karıştırdı; şimdi bizim tarafımızdan bir hata mı yapıldığı, yoksa bir büyücünün gerçekten Jurand'ın kızını değiştirip değiştirmediği konusunda kendileri de bir şey bilmiyorlar.
— İyi — dedi Zygfryd.
— Ben de düşündüm, asil komtur, madem Danveld ölü, bütün suçu onun üzerine yıkmasak mı...
— Ve bütün dünyaya, barış zamanında ve Mazowsze Prensi ile yapılan anlaşmalar sırasında, prensesin himayesindeki kızını ve en sevdiği nedimesini sarayından kaçırdığımızı itiraf mı edelim? Hayır, Tanrı aşkına! Bu olamaz! Sarayda Danveld'le birlikte görüldük ve büyük akrabası olan Büyük Hastaneci, her şeyi her zaman birlikte yaptığımızı bilir... Danveld'i suçlarsak, onun anısına olan kinimizi tatmin etmek isteriz...
— Bunu düşünelim — dedi Rotgier.
— Düşünelim ve iyi bir çare bulalım, yoksa vay halimize! Jurand'ın kızını geri verirsek, onu haydutlardan almadığımızı, tam tersine onu yakalayan adamların doğrudan Szczytno'ya getirdiklerini kendisi söyleyecektir.
— Öyle.
— Ve Tanrı şahit, sadece sorumluluktan endişe etmiyorum. Prens, Polonya kralına şikayette bulunacak, elçileri bütün saraylarda bizim şiddet eylemlerimizi, ihanetimizi, cinayetimizi haykırmaktan geri durmayacak. Bunun Zakon'a ne kadar zarar vereceğini yalnızca Tanrı bilir. Ustad'ın kendisi, gerçeği bilse, bu kızı saklamayı emretmelidir.
— Ya o ortadan kaybolsa bile bizi suçlamazlar mı? — diye sordu Rotgier.
— Hayır! Rahip Danveld kurnaz bir adamdı. Hatırlıyor musun, Jurand'a bir şart koşmuştu: sadece Szczytno'ya gelmesi değil, aynı zamanda önceden duyurup prense yazması, kızını haydutlardan kurtarmaya gittiğini ve kızın bizde olmadığını bilmesini istemişti.
— Doğru, ama bu durumda Szczytno'da olanları nasıl haklı çıkaracağız?
— Şöyle diyeceğiz: Jurand'ın çocuğunu aradığını biliyorduk; haydutlardan kim olduğunu söyleyemeyen bir kız aldık, bunun onun kızı olabileceğini düşünerek Jurand'a haber verdik; o geldiğinde bu kızı görünce çılgına döndü, kötü bir ruh tarafından ele geçirilmiş gibi o kadar masum kanı döktü ki, bir çatışma bile bu kadar kayba yol açmazdı.
— Doğrusu — diye yanıtladı Rotgier — sizden yaşınızın aklı ve tecrübesi konuşuyor. Danveld'in kötü işleri, suçu sadece ona yüklesek bile, her zaman Zakon'un, dolayısıyla hepimizin, bölümün ve ustad'ın hesabına yazılacaktı; bu şekilde masumiyetimiz ortaya çıkacak, her şey Jurand'ın, Polonya öfkesinin ve onların cehennem güçleriyle bağlantılarının üzerine kalacak.
— Ve o zaman bizi isteyen yargılasın: Papa veya Roma İmparatoru!
— Evet!
Bir an sessizlik oldu, sonra Rahip Rotgier sordu:
— Öyleyse Jurand'ın kızını ne yapacağız?
— Danışalım.
— Onu bana verin.
— Zygfryd ona baktı ve cevap verdi:
— Hayır! Dinle, genç kardeşim! Zakon söz konusu olduğunda ne erkeğe ne kadına acı, ama kendine de acıma. Danveld'e Tanrı'nın eli ulaştı, çünkü sadece Zakon'un haksızlıklarının öcünü almak değil, aynı zamanda kendi arzularını tatmin etmek istedi.
— Beni yanlış yargılıyorsunuz! — dedi Rotgier.
— Kendine acıma — diye sözünü kesti Zygfryd — yoksa bedenlerin ve ruhların kadınlaşır; ve o sert kabilenin dizi bir gün göğsünüze öyle bir basar ki bir daha kalkamazsınız.
Ve üçüncü kez kasvetli başını eline dayadı, ama belli ki sadece kendi vicdanıyla konuşuyor ve sadece kendini düşünüyordu, çünkü bir süre sonra şöyle dedi:
— Üzerimde de çok insan kanı, çok acı, çok gözyaşı var... Ben de Zakon söz konusu olduğunda ve tek başına güçle başaramayacağımı gördüğümde, başka yollar aramaktan çekinmedim; ama Tanrı'nın huzuruna çıktığımda O'na diyeceğim: "Bunu Zakon için yaptım, kendim için ise — işte bunu seçtim!"
Bunu söyleyerek elleriyle göğsündeki koyu renkli yün elbiseyi araladı; altından bir kıl gömlek göründü.
Sonra elleriyle şakaklarını kavradı, başını ve gözlerini yukarı kaldırdı ve haykırdı:
— Zevklerden ve sefahatten vazgeçin, bedenlerinizi ve yüreklerinizi katılaştırın, çünkü işte havada kartal tüylerinin beyazlığını ve Haçlı kanından kıpkırmızı kartal pençelerini görüyorum...
Son sözlerini öyle korkunç bir rüzgar patlaması kesti ki, yukarıda galerinin üzerindeki bir pencere şangırtıyla açıldı; bütün salon kar fırtınasının uğultusu, ıslığı ve kar taneleriyle doldu.
— Baba, Oğul ve Kutsal Ruh adına! Kötü bir gece bu — dedi yaşlı Haçlı.
— Kötü güçlerin gecesi — diye yanıtladı Rotgier.
— Danveld'in cesedinin başında rahipler var mı?
— Varlar.
— Günah çıkarmadan göçtü... Tanrım, ona merhamet et...
Ve ikisi de sustu; ardından Rotgier uşakları çağırdı, onlara pencereyi kapatıp meşaleleri canlandırmalarını emretti. Uşaklar gidince tekrar sordu:
— Jurand'ın kızını ne yapacaksınız? Onu buradan Insburk'a mı götüreceksiniz?
— Onu Insburk'a götüreceğim ve ona, Zakon'un iyiliğinin gerektireceği şeyi yapacağım.
— Peki ben ne yapmalıyım?
— Ruhunda cesaret var mı?
— Ne yaptım ki bundan kuşkulanasınız?
— Kuşkulanmıyorum, çünkü seni tanırım ve cesaretin için seni oğlum gibi severim. Öyleyse Mazowsze Prensi'nin sarayına git ve ona burada olan her şeyi aramızda kararlaştırdığımız gibi anlat.
— Kesin bir yıkıma atılabilir miyim?
— Eğer yıkımın Haç ve Zakon'un şanına hizmet edecekse, gereklidir. Ama hayır! Seni bir yıkım beklemiyor. Onlar konuğa zarar vermezler; olur da biri seni düelloya çağırırsa — tıpkı o genç şövalyenin hepimizi çağırdığı gibi — o veya başka biri, ama bu korkunç bir şey değil...
— Tanrı versin! Yine de beni yakalayıp zindana atabilirler.
— Bunu yapmazlar. Unutma, Jurand'ın prense bir mektubu var. Ayrıca sen Jurand'dan şikayetçi olmaya gideceksin. Szczytno'da ne yaptığını doğruca anlatacaksın ve sana inanmak zorundalar. İşte, ona ilk haber veren biz olduk, ilk onu davet eden biz olduk, gelsin ve kızı görsün diye; o geldi, çıldırdı, komturu öldürdü, adamlarımızı kırdı geçirdi. Böyle söyleyeceksin, onlar da sana ne diyebilir? Danveld'in ölümü tüm Mazowsze'de duyulacak. Bu durumda şikayetlerinden vazgeçecekler. Jurand'ın kızını elbette arayacaklar, ama Jurand'ın kendisi onun bizde olmadığını yazdığı için şüphe üzerimize düşmeyecek. Cesaretle aşırıya kaçıp ağızlarını kapatmak gerek, çünkü ayrıca düşünecekler ki, eğer suçlu olsaydık, hiçbirimiz gelmeye cesaret edemezdik.
— Doğru. Danveld'in cenazesinden sonra hemen yola çıkacağım.
— Tanrı seni korusun, oğulcuğum! Her şeyi gerektiği gibi yaptığımızda, seni alıkoymayacakları gibi, Jurand'ı da reddetmek zorunda kalacaklar; ki biz de diyemeyelim: "İşte bize böyle davranıyorlar!"
— Ve böylece bütün saraylarda şikayetçi olmak gerek.
— Büyük Hastaneci bunu sağlayacak, hem Zakon'un iyiliği için hem de Danveld'in akrabası olarak.
— Ama ya o Spychów şeytanı yaşar ve özgürlüğüne kavuşursa...
— Zygfryd kasvetle önüne bakmaya başladı, ardından yavaş ve vurgulu bir şekilde yanıtladı:
— Özgürlüğüne kavuşsa bile, asla Zakon hakkında tek bir şikayet sözü söylemeyecek.
Sonra Rotgier'e, Mazowsze sarayında ne söylemesi ve ne istemesi gerektiğini hala öğretiyordu.