— Bilmiyorum, efendim!...
İhtiyar, yürek parçalayan bir gülümsemeyle gülümsedi ve yumuşak bir sesle:
— Soruyorum evladım, şapelde mi?
— Öyle, efendim.
— İyi. Diederich'e söyle, fenerle buraya gelsin ve dönene kadar beklesin. Kömürlü bir kazan da alsın. Şapelde ışık var mı?
— Tabutun yanında mumlar yanıyor.
Zygfryd pelerinini giydi ve çıktı.
Şapele varınca kapıdan içeride kimse olmadığını kontrol etti, sonra kapıyı dikkatlice kapattı, tabutun yanına yaklaştı, büyük bakır şamdanlar içinde yanan altı mumdan ikisini kenara çekti ve tabutun yanına diz çöktü.
Dudakları hiç kımıldamıyordu, bu yüzden dua etmiyordu. Bir süre sadece donmuş ama hâlâ güzel olan Rotgier'in yüzüne baktı, sanki onda yaşam izleri arıyordu.
Sonra şapelin sessizliği içinde alçak sesle seslenmeye başladı:
— Oğulcuğum! Oğulcuğum!
Ve sustu. Sanki bir cevap bekliyor gibiydi.
Ardından ellerini uzatarak, pençe gibi incelmiş parmaklarını Rotgier'in göğsünü örten pelerinin altına soktu ve onlarla yoklamaya başladı; her yeri aradı, ortasını ve yanlarını, kaburgaların altını ve köprücük kemiklerinin yanını, sonunda kumaşın üzerinden sağ omzun üst kısmından koltuk altına kadar uzanan bir yarık buldu, parmaklarını derinleştirdi, yaranın tüm uzunluğu boyunca gezdirdi ve yine seslenmeye başladı, sesinde bir sitem titriyordu:
— Ooh! Ne acımasız bir darbe bu!.. O ötekinin sağ eli bir çocuk olduğunu söylerdin!.. Koca bir omuz! Koca bir omuz! Kaç kez onu Tarikat'ı savunmak için putperestlere karşı kaldırdın. Ve şimdi bir Polonya baltası onu kesip attı... İşte sonun! İşte kaderin! Mesih sana bereket vermedi, çünkü belli ki onun için bir insanın haksızlığa uğraması, tüm tarikatımızdan daha önemli... Baba, Oğul ve Kutsal Ruh adına: gerçeği savunmadın, gerçek olmayan uğruna öldün, günah çıkarmadan ve ruhun belki de...
Sözleri dudaklarında yarıda kaldı, dudakları titremeye başladı ve şapelde yine boğuk bir sessizlik oldu.
— Oğulcuğum! Oğulcuğum!
Zygfryd'in sesinde şimdi bir yalvarış vardı ve aynı zamanda daha da alçak sesle sesleniyordu, önemli ve korkunç bir sırrı soruşturan insanlar gibi:
— Merhametli Mesih!.. Lanetlenmediysen, bir işaret ver: elini kıpırdat ya da gözlerini bir anlığına aç; çünkü kalbim bu yaşlı göğüste acıyla inliyor... Bir işaret ver, seni sevdim — konuş!...
Ve ellerini tabutun kenarlarına dayayarak, kartal gözlerini Rotgier'in kapalı göz kapaklarına dikti ve bekledi.
— Ha! Nasıl konuşacaksın ki — dedi sonunda — senden soğuk ve pis bir koku yayılıyor. Ama madem sen susuyorsun, o zaman sana bir şey söyleyeceğim, ruhun buraya, yanan mumların arasına gelsin ve dinlesin.
Bunu söyledikten sonra ölünün yüzüne eğildi:
— Papazın Jurand'a son darbeyi vurmasına nasıl izin vermediğini ve ona nasıl yemin ettiğimizi hatırlıyor musun? İyi: yeminimi tutacağım, ama seni memnun edeceğim, nerede olursan ol, ben lanetlenecek olsam bile...
Bunu söyledikten sonra tabuttan uzaklaştı, daha önce kenara çektiği şamdanları yerine koydu, ölüyü peleriniyle yüzüyle birlikte örttü ve şapelden çıktı.
Odadanın kapısında derin bir uykuya dalmış bir uşak yatıyordu, içeride ise emir üzerine Diederich Zygfryd'i bekliyordu.
Kısa boylu, tıknaz, çarpık bacaklı ve kare yüzlü bir adamdı; yüzünün bir kısmını omuzlarına dökülen koyu renkli, dişli bir başlık örtüyordu. Üzerinde işlenmemiş manda derisinden bir kaftan, kalçalarında yine manda derisinden bir kemer vardı; kemere bir tomar anahtar ve kısa bir bıçak sıkıştırılmıştı. Sağ elinde, zar şeritlerle kapatılmış demir bir fener, diğer elinde bakır bir kazan ve bir meşale tutuyordu.
— Hazır mısın? — diye sordu Zygfryd.
Diederich sessizce eğildi.
— Kazanda kömür olmasını söylemiştim.
Tıknaz adam yine cevap vermedi, sadece ocakta yanan odunları işaret etti, ocağın yanında duran demir bir küreği aldı ve altlarındaki kömürleri kazana çıkarmaya başladı, sonra feneri yaktı ve bekledi.
— Şimdi dinle, köpek — dedi Zygfryd. — Bir zamanlar, komtur Danveld'in sana ne yapmanı emrettiğini ağzından kaçırdın ve komtur dilini kestirdi. Ama papaza parmaklarınla istediğini gösterebildiğin için, sana söylüyorum: eğer bir hareketle ona benim emrimle ne yapacağını gösterirsen, seni astıracağım.
Diederich yine sessizce eğildi, sadece yüzü korkunç bir hatırayla uğursuzca kasıldı, çünkü dili Zygfryd'in söylediğinden tamamen farklı bir nedenle koparılmıştı.
— Şimdi önden git ve Jurand'ın zindanına götür.
Cellat kocaman eliyle kazanın sapını kavradı, feneri kaldırdı ve çıktılar. Kapının dışında uyuyan uşağı geçtiler ve merdivenlerden inerek ana kapıya değil, merdivenlerin arkasına yöneldiler; orada binanın tüm genişliği boyunca uzanan ve duvarın bir oyuğunda gizlenmiş ağır bir kapıyla biten dar bir koridor vardı. Diederich onu açtı ve kendilerini yine açık havada, dört tarafı taş ambarlarla çevrili küçük bir avluda buldular; bu ambarlarda kale kuşatması durumunda tahıl stokları saklanırdı. Bu ambarlardan birinin altında, sağ tarafta, mahkumlar için zindanlar vardı. Orada hiç nöbetçi yoktu, çünkü mahkum zindandan kurtulmayı başarsa bile, tek çıkışı o kapı olan avluda olurdu.
— Bekle! — dedi Zygfryd.
Ve elini duvara dayayarak durdu, çünkü içinde kötü bir şey olduğunu ve nefesinin daraldığını hissetti, sanki göğsü çok dar bir zırha kilitlenmiş gibi. Basitçe, yaşadıkları yaşlı gücünün üzerindeydi. Başlığının altında alnının ter damlalarıyla kaplandığını hissetti ve bir an nefes almaya karar verdi.
Kasvetli günün ardından gece olağanüstü berraktı. Gökyüzünde ay parlıyordu ve tüm avlu, karın yeşilimsi parıldadığı parlak bir ışıkla yıkanıyordu. Zygfryd açgözlülükle ciğerlerine ferah ve biraz soğuk havayı çekti. Ama aynı zamanda, böyle aydınlık bir gecede Rotgier'in Ciechanów'a gittiğini ve oradan ölü olarak döndüğünü hatırladı.
— Ve şimdi şapelde yatıyorsun — diye mırıldandı.
Diederich ise komturun kendisiyle konuştuğunu sanarak feneri kaldırdı ve yüzünü aydınlattı; yüzü korkunç derecede solgundu, neredeyse ölü gibiydi, ama aynı zamanda yaşlı bir akbabanın kafasına benziyordu.
— Yürü! — dedi Zygfryd.
Fenerden gelen sarı ışık halkası karın üzerinde tekrar sallandı ve daha ileri gittiler. Ambarın kalın duvarında bir girinti vardı, yanında birkaç basamak büyük demir bir kapıya çıkıyordu. Diederich onu açtı ve karanlık uçurumun derinliklerine doğru basamaklardan inmeye başladı, feneri yukarı kaldırarak komturun yolunu aydınlatıyordu. Merdivenlerin sonunda bir koridor vardı ve koridorda sağda ve solda hücre kapılarına ait son derece alçak kapılar.
— Jurand'a! — dedi Zygfryd.
Bir an sonra sürgüler gıcırdadı ve içeri girdiler. Ama çukurda tamamen karanlıktı, bu yüzden Zygfryd, fenerin loş ışığında iyi göremediği için meşaleyi yakmasını emretti ve kısa sürede alevin güçlü parıltısında samanların üzerinde yatan Jurand'ı gördü. Mahkumun ayaklarında prangalar, ellerinde ise biraz daha uzun bir zincir vardı, öyle ki ağzına yemek götürebilsin. Giydiği, komturların önüne çıktığı zamanki gibi kaba çuldan bir gömlekti, ama şimdi koyu kan lekeleriyle kaplıydı; çünkü o gün, acı ve öfkeden deliye dönen şövalyeyi bir ağla dolaştırarak kavgaya son verdiklerinde, askerler onu öldürmek istemiş ve teberlerle bir düzine kadar yara açmışlardı. Öldürmeyi yerel Szczytno papazı engellemişti, darbeler ise ölümcül olmamıştı, ancak Jurand o kadar çok kan kaybetmişti ki onu yarı ölü olarak zindana götürmüşlerdi. Kalede her an öleceği sanılıyordu, ama muazzam gücü ölümü yendi ve yaşadı; yaraları sarılmamış ve çözülme günlerinde tonozlardan su damlayan, donlarda ise duvarları kalın bir kar tabakası ve buz kristalleri kaplayan korkunç zindana atılmış olmasına rağmen.
Bu yüzden samanların üzerinde, zincirler içinde, güçsüz ama o kadar iri yatıyordu ki, özellikle yatarken, insan biçiminde yontulmuş bir kaya parçası izlenimi veriyordu. Zygfryd doğrudan yüzüne tutulmasını emretti ve bir süre sessizce ona baktı, sonra Diederich'e dönerek:
— Görüyorsun, tek bir gözbebeği var: onu çıkar.
Sesinde bir güçsüzlük ve bunaklık vardı, ama tam da bu yüzden korkunç emir daha da korkunç geliyordu. Meşale celladın elinde biraz titredi, ancak onu eğdi ve kısa sürede Jurand'ın gözüne büyük, yanan katran damlaları düşmeye başladı ve sonunda kaşından çıkık elmacık kemiğine kadar tamamen kapladı.
Jurand'ın yüzü buruştu, sarı bıyıkları yukarı kalktı ve sıkılmış dişlerini ortaya çıkardı, ama tek kelime etmedi ve ister bitkinlikten, ister korkunç doğasının doğal inatçılığından olsun, bir inilti bile çıkarmadı.
Zygfryd şöyle dedi:
— Sana özgür çıkacağına söz verildi ve çıkacaksın, ama Tarikat'a karşı küfrettiğin dilin kesileceği için onu suçlayamayacaksın.
Ve yine Diederich'e işaret etti, ama adam garip, gırtlaktan bir ses çıkardı ve aynı zamanda elleriyle, iki eline de ihtiyacı olduğunu ve ayrıca komturun ona ışık tutmasını istediğini işaret etti.
Bunun üzerine ihtiyar meşaleyi aldı ve titreyen eliyle uzatarak tuttu; ancak Diederich dizleriyle Jurand'ın göğsüne bastırınca, başını çevirdi ve kırağı tutmuş duvara baktı.
Bir an için zincirlerin sesi duyuldu, sonra insan göğüslerinin nefes nefese solukları, boğuk, derin bir inilti gibi bir şey duyuldu ve sessizlik oldu.
Sonunda Zygfryd'in sesi tekrar duyuldu:
— Jurand, çektiğin ceza zaten seni bulacaktı, ama ayrıca, kızının kocasının öldürdüğü kardeş Rotgier'e, sağ elini tabutuna koyacağıma söz verdim.
Çoktan doğrulmuş olan Diederich, bu sözleri duyunca yine Jurand'ın üzerine eğildi.
Bir süre sonra yaşlı komtur ve Diederich kendilerini yine ay ışığıyla yıkanan o avluda buldular. Koridoru geçtikten sonra Zygfryd celladın elinden feneri ve bir beze sarılı koyu renkli bir nesneyi aldı ve kendi kendine yüksek sesle:
— Şimdi şapele geri dön, sonra da kuleye.
Diederich ona keskin bir bakış attı, ama komtur ona yatmasını emretti, kendisi ise feneri sallayarak aydınlık şapel pencerelerine doğru sürüklendi. Yolda olanları düşünüyordu. Onun için de sonun geldiğine ve bunların yeryüzündeki son eylemleri olduğuna, bunlardan sadece Tanrı'ya hesap vereceğine dair bir kesinlik hissediyordu, ancak yine de onun Haçlı ruhu, doğası gereği yalancılıktan çok zalim olmasına rağmen, amansız zorunluluğun etkisiyle o kadar kaçamaklara, hilelere ve Tarikat'ın kanlı eylemlerini örtbas etmeye alışmıştı ki, şimdi bile istemsizce, Jurand'ın çektiği acının utancını ve sorumluluğunu hem kendisinden hem de Tarikat'tan atabileceğini düşünüyordu. Dilsiz Diederich hiçbir şey itiraf etmez ve papazla anlaşabilse de, korkudan anlaşmaz. Peki ne? O halde, Jurand'ın tüm bu yaraları savaşta almadığını kim kanıtlayabilir? Dilini dişlerinin arasına giren bir mızrak darbesiyle kolayca kaybedebilirdi, bir kılıç ya da balta sağ elini kolayca kesebilirdi ve tek gözü vardı, öyleyse onu kaybetmesinde ne şaşırtıcı ki, kendisi çılgınca tüm Szczytno garnizonuna saldırdığında? Ah, Jurand! Hayatındaki son sevinç bir an için yaşlı Haçlı'nın kalbini sarsmıştı. Evet, Jurand, eğer yaşarsa, serbest bırakılmalıydı! Burada Zygfryd, bir zamanlar Rotgier'le bunu nasıl tartıştıklarını ve genç kardeşin gülerek nasıl "Bırak gitsin, gözü nereyi görürse oraya gitsin, eğer Spychów'a gidemezse, yolu sorsun" dediğini hatırladı. Çünkü olanlar, aralarında kısmen kararlaştırılmıştı. Ama şimdi, Zygfryd tekrar şapele girdiğinde ve tabutun yanına diz çöküp Rotgier'in ayaklarının dibine Jurand'ın elini koyduğunda, az önce içinde titreşen bu son sevinç, yüzünde bir kez daha yansıdı.
— Görüyorsun: — dedi — kararlaştırdığımızdan daha fazlasını yaptım, çünkü Lüksemburg Kralı John kör olmasına rağmen hâlâ savaşa katıldı ve şerefle öldü, oysa Jurand artık savaşmayacak ve bir it gibi çitin dibinde ölecek.
Burada yine nefes darlığı hissetti, daha önce Jurand'a giderken olduğu gibi ve başında demir bir miğferin ağırlığı gibi bir ağırlık, ama bu bir an sürdü. Derin bir nefes aldı ve şöyle dedi:
— Hey, benim için de zaman geldi. Senden başka kimsem yoktu, şimdi hiç kimsem yok. Ama yaşamam kaderimde varsa, sana yemin ederim oğulcuğum, seni öldüren o öteki eli de mezarına koyacağım, yoksa ben öleceğim. Katilin hâlâ yaşıyor...
Burada dişleri kenetlendi, öyle güçlü bir spazm tuttu ki sözleri ağzında yarıda kaldı ve ancak bir süre sonra kesik bir sesle tekrar konuşmaya başladı:
— Evet... katilin hâlâ yaşıyor, ama ben ona ulaşacağım... ve ona ulaşana kadar, ölümün kendisinden daha beter bir işkence çektireceğim...
Ve sustu.
Bir an sonra ayağa kalktı, tabuta yaklaştı ve sakin bir sesle konuşmaya başladı:
— İşte, sana veda ediyorum... Yüzüne son bir kez bakayım, belki sözden memnun olup olmadığını anlarım. Son kez!
Ve Rotgier'in yüzünü açtı; ama aniden geri çekildi.
— Gülüyorsun... — dedi — ama korkunç gülüyorsun...
Gerçekten de ceset pelerinin altında çözülmüştü, belki de mumların sıcağından, bunun sonucunda olağanüstü bir hızla çürümeye başlamıştı ve genç komturun yüzü gerçekten korkunç olmuştu. Korkunç derecede şişmiş ve kararmış kulaklarında canavarca bir şey vardı, morarmış, şişkin dudakları bir gülümseme gibi bükülmüştü.
Zygfryd bu korkunç insan maskesini hemen örttü.
Sonra feneri aldı ve çıktı. Yolda üçüncü kez nefesi kesildi, bu yüzden odasına dönünce kendini sert tarikat yatağına attı ve bir süre hareketsiz yattı. Uyuyacağını düşündü, aniden garip bir his sardı onu. Sanki uykunun bir daha asla gelmeyeceğini, bunun yerine bu odada kalırsa ölümün hemen geleceğini hissetti.
Zygfryd ölümden korkmuyordu. Büyük bir yorgunluk ve uyku umudu olmadan, onda büyük bir dinlenme görüyordu, ama bu gece ona teslim olmak istemiyordu, bu yüzden yatağına oturup söylemeye başladı:
— Bana yarına kadar zaman ver.
Ve tam o sırada kulağına fısıldayan bir sesi açıkça duydu:
— Bu odadan çık. Yarın çok geç olacak ve söz verdiğini yerine getiremeyeceksin: bu odadan çık!
Komtur güçlükle doğrularak çıktı. Siperlerde köşelerden nöbetçiler sesleniyordu. Şapelin yanında, pencerelerden karların üzerine sarı bir ışık düşüyordu. Ortada, taş kuyunun yanında iki siyah köpek bir bez parçasını çekiştirerek oynuyordu; avlunun geri kalanı boş ve sessizdi.
— Öyleyse, mutlaka bu gece mi? — dedi Zygfryd. — İşte, ölçüsüz yorgunum, ama gidiyorum... Herkes uyuyor, sadece ben uyumuyorum. Gidiyorum, gidiyorum, çünkü odada ölüm var, ben sana söz verdim... Ama sonra ölüm gelsin artık, madem uyku gelmiyor. Sen orada gülüyorsun, bense gücüm yok. Gülüyorsun, demek ki memnunsun. Ama görüyorsun, parmaklarım uyuştu, ellerimin gücü gitti, bunu kendim yapamayacağım... Onunla yatan hizmetçi yapar...
Böyle söyleyerek ağır adımlarla kapının yanındaki kuleye doğru yürüdü. Bu sırada taş kuyunun yanında oynayan köpekler koşarak ona geldi ve okşanmaya başladı. Zygfryd içlerinden birinde, Diederich'in o kadar ayrılmaz arkadaşı olan ve gece yastığı olarak hizmet ettiği söylenen köpeği tanıdı.
Köpek, komturu selamladıktan sonra bir iki kez alçak sesle havladı, sonra kapıya döndü ve sanki adamın düşüncesini tahmin edercesine ona doğru yürümeye başladı.
Zygfryd kısa sürede kendini, geceleri dışarıdan sürgülenen kulenin dar kapısının önünde buldu. Sürgüleri çekti, kapının hemen arkasında başlayan merdiven korkuluğunu yokladı ve yukarı çıkmaya başladı. Dağınık düşünceleri yüzünden feneri unutmuş, el yordamıyla gidiyor, dikkatlice adım atıyor ve ayaklarıyla basamakları arıyordu.
Aniden, birkaç adımdan sonra durdu, çünkü yukarıda, ama tam üstünde, bir insanın ya da hayvanın soluması gibi bir şey duydu.
— Kim var orada?
Cevap yoktu, sadece soluma hızlandı.
Zygfryd korkusuz bir adamdı: ölümden korkmuyordu, ama cesareti ve kendine hakimiyeti de bu korkunç gecenin dibine kadar tükenmişti. Aklından, yolunu Rotgier'in ya da belki de bir şeytanın kestiği düşüncesi geçti ve saçları diken diken oldu, alnı soğuk terle kaplandı.
Ve neredeyse çıkışa kadar geri çekildi.
— Kim var orada? — boğuk bir sesle sordu.
Ama tam o sırada bir şey göğsüne öyle korkunç bir kuvvetle vurdu ki yaşlı adam, bir çığlık bile atmadan, açık kapıdan sırtüstü baygın bir şekilde düştü.
Sessizlik oldu. Sonra kuleden karanlık bir figür süzüldü ve avlunun sol tarafında cephaneliğin yanındaki ahırlara doğru gizlice kaçmaya başladı. Diederich'in iri köpeği sessizce onun peşinden koştu. Diğer köpek de onların ardından sıçradı ve duvarın gölgesinde kayboldu, ama kısa süre sonra başı yere eğik, yavaşça geri dönerken ve diğerlerinin izini sürer gibi göründü. Bu şekilde hareketsiz yatan Zygfryd'e yaklaştı, onu dikkatlice kokladı ve sonunda başının yanına oturarak ağzını yukarı kaldırdı ve ulumaya başladı.
Uluma uzun süre devam etti, bu kasvetli geceyi sanki yeni bir acı ve dehşetle dolduruyordu. Sonunda büyük kapının oyuğunda gizli bir kapı gıcırdadı ve avluda elinde teberle bir kapıcı belirdi.
— Bu köpeğe ölüm! — dedi. — Geceleyin ulumayı ben sana öğretirim.
Ve sivri ucunu doğrultarak hayvanı dürtmek istedi, ama tam o sırada birinin açık kule kapısının yanında yattığını gördü.
— Herr Jesus! Bu ne?
Başını eğerek yatan adamın yüzüne baktı ve bağırmaya başladı:
— Yetişin! Yetişin! İmdat!
Sonra kapıya atladı ve var gücüyle çanın ipini çekmeye başladı.
V. BÖLÜMÜN SONU
Metin kamu malıdır (public domain). Lisans ayrıntıları yazarın sayfasındadır: Henryk Sienkiewicz.