Głowacz’ın Zgorzelice’ye yetişmek için can attığı yok muydu? Ama yollar öylesine bozulmuştu ki, istediği gibi at süremiyordu. Sert bir kışın, şiddetli donların ve altında bütün köylerin gizlendiği o bol kar yağışlarının ardından büyük erimeler başladı. Şubat, adının aksine, hiç de şiddetli geçmemişti. Önce yoğun, geçilmez sisler bastırdı. Ardından neredeyse sağanak yağmurlar başladı; beyaz kar yığınları gözle görülürce eriyordu. Yağmurlar arasındaki aralıklarda ise Mart ayına yaraşır bir rüzgâr esiyordu: Kesintili, ani, şişkin bulutları gökyüzünde toplayıp dağıtan, yeryüzünde çalılıklarda uluyan, ormanlarda uğuldayan, henüz dalların ve budakların kış uykusunda sessizce yattığı karları yiyip bitiren bir rüzgâr.
Derken ormanlar da karardı. Çayırlarda genişçe yayılan su dalgalanıyor, nehirler ve dereler kabarmıştı. Bu kadar bol sudan yalnızca balıkçılar memnun olmuştu. Öteki halk ise âdeta evlere kapanmış, can sıkıntısından ne yapacağını bilmez olmuştu. Birçok yerde köyden köye ancak kayıkla gidilebiliyordu. Bataklıklar ve ormanlar boyunca kütük ve tomruklardan yapılmış bentler, yollar vardı ama şimdi bentler yumuşamış, alçak yerlerdeki kütükler çamurlu bataklıklara batmış, geçiş tehlikeli, hatta imkânsız olmuştu. Hele göller diyarı Wielkopolska’da ilerlemek çok zordu. Her bahar eriyen karlar bu bölgede ülkenin başka yerlerinden daha fazla su getirir, yollar atlılar için iyice çekilmez olurdu.
İster kasabalarda ister köylerde sık sık durup haftalarca beklemek zorunda kalıyordu. Bulunduğu yerlerde toprak sahipleri, geleneğe uyarak onu ve adamlarını ağırlıyor, Krzyżacy hakkındaki hikâyeleri can kulağıyla dinliyor, haberlerin karşılığında ekmek ve tuz veriyorlardı. Böylece doğada bahar iyice kendini göstermeye başlamıştı ve Mart ayının büyük kısmı geçmişti, ta ki Zgorzelice ve Bogdaniec yakınlarına ulaşana dek.
Hanımını bir an önce göreceği düşüncesiyle kalbi çarpıyordu. Onu gökyüzündeki bir yıldız gibi hiçbir zaman elde edemeyeceğini bilse de, yine de tüm ruhuyla seviyor, taparcasına bağlıydı. Bununla birlikte, önce Maćko’ya uğramaya karar verdi; birincisi, ona gönderilmişti, ikincisi ise Bogdaniec’te kalacak adamları götürüyordu. Zbyszko, Rotgier’i öldürdükten sonra, tarikat kurallarına göre on at ve aynı sayıda adamdan oluşan maiyetini almıştı. Bunlardan ikisi ölünün cesedini Szczytno’ya götürmüş, kalan sekizini ise yaşlı Maćko’nun yerleşimcileri ne kadar hevesle aradığını bilen Zbyszko, Głowacz’la birlikte amcasına armağan olarak göndermişti.
Bogdaniec’e varan Czech, Maćko’yu evde bulamadı. Kendisine, Maćko’nun köpekleri ve tatar yayı ile ormana gittiği, ancak akşama doğru döndüğü ve evinde epeyce bir misafir olduğunu öğrenince aceleyle eve yöneldiği söylendi. İlk başta Głowacz’ı tanımadı ve o kendini tanıttığında, ilk anda dehşete kapıldı, tatar yayını ve şapkasını yere fırlatarak haykırdı:
— Bóg aşkına! Onu öldürdüler! Bildiğini söyle!
— Öldürülmedi — diye cevap verdi Czech; — sağlığı yerinde.
Bunu duyan Maćko biraz utandı ve solumaya başladı, sonunda derin bir nefes aldı.
— İsa Mesih’e şükür! — dedi. — Peki nerede?
— Malbork’a gitti ve beni haberlerle buraya gönderdi.
— O Malbork’a neden gitti?
— Eşi için.
— Bóg’ün yaralarından kork, oğlum! Hangi eş için?
— Jurand’ın kızı için. Bütün gece anlatacak şey var, ama izin verin, saygıdeğer efendim, ben de biraz soluklanayım, çünkü çok yoruldum, gece yarısından beri sürekli yol aldım.
Maćko bir an soru sormayı kesti, zira şaşkınlıktan dili tutulmuştu. Biraz kendine gelince, uşağa bağırarak ateşe odun atmasını ve Czech’a yiyecek getirmesini söyledi, ardından odada yürümeye, kollarını sallamaya ve kendi kendine konuşmaya başladı:
— Kulaklarıma inanamıyorum… Jurand’ın kızı… Zbyszko evli…
— Hem evli, hem evli değil — dedi Czech.
İşte o zaman yavaşça ne olup bittiğini anlatmaya başladı; öteki ise büyük bir merakla dinliyor, arada sırada sorularla kesiyordu, çünkü Czech’in anlattıklarında her şey açık değildi. Mesela Głowacz, Zbyszko’nun ne zaman evlendiğini tam bilmiyordu, çünkü hiç düğün yapılmamıştı. Ama nikâhın kıyıldığından ve bunun bizzat Księżna Anna Danuta’nın sayesinde olduğundan emindi. Bunun insanlara duyurulması ise Zbyszko’nun sąd Boży’ye çağırdığı Krzyżak Rotgier’in gelip bütün Mazowsze sarayı önünde dövüşmesinden sonra olmuştu.
— Aa! Dövüştü mü? — diye haykırdı Maćko, gözleri parlayarak, büyük bir merakla.
— Peki ne oldu?
— Alman’ı ikiye böldü ve Bóg bana da silahşörümle birlikte nasip etti.
Maćko yine solumaya başladı, bu sefer memnuniyetten.
— İşte! — dedi — o adam hafife alınacak biri değil. Grad’ların sonuncusu, ama Bóg yardımcım olsun, aşağılık değil. Elbette! Peki o zaman Fryz’larla olan? Tam bir delikanlıydı… Burada bir iki kez daha dikkatlice Czech’a baktı, sonra tekrar dedi:
— Ama sen de iyi çıktın. Ve yalan söylemediğin belli. Ben yalancıyı tahtanın altından bile hissederim. O silahşör henüz bir şey değil, çünkü kendin söyledin, fazla işin olmadı, ama o it herifin kolunu kırdın, daha önce de bir boğa devirdin, bunlar onurlu işler.
Sonra birden sordu:
— Ya ganimet? O da mı onurlu?
— Zırhlar, atlar ve on adam aldık; sekizini genç bey size gönderiyor.
— İki tanesine ne yaptı?
— Cesetle birlikte geri gönderdi.
— Prens kendi adamlarını gönderemez miydi? Onlar artık geri dönmeyecek.
Czech bu açgözlülüğe gülümsedi; Maćko zaten sık sık bunu ele verirdi.
— Genç beyin artık buna dikkat etmesine gerek yok — dedi — Spychów büyük bir mülk.
— Büyük! Peki ne olmuş? Ama henüz onun değil.
— Peki kimin?
Maćko ayağa kalktı.
— Söyle! Oysa Jurand!
— Jurand, Krzyżacy’nin zindanında, ölümle burun buruna. Bóg bilir, yaşayacak mı? Yaşarsa döner. Ama yaşasa da dönse de, ksiądz Kaleb vasiyetini okudu ve herkese varisin genç bey olduğunu ilan etti.
Bu haberler Maćko üzerinde büyük bir etki yarattı, çünkü hem olumlu hem de olumsuzdular, öyle ki ne yorumlayabiliyor ne de iç içe geçen duygularını toparlayabiliyordu. Zbyszko’nun evlendiği haberi ilk anda onu acıyla soktu, çünkü Jagienka’yı öz babası gibi seviyor ve Zbyszko’yu onunla birleştirmeyi tüm gücüyle arzuluyordu. Ama öte yandan, bu işi zaten kaybedilmiş saymaya alışmıştı; oysa Jurandówna, Jagienka’nın getiremeyeceği şeyleri getiriyordu: prensin lütfu ve bir tek kız çocuğu olduğu için katbekat büyük bir çeyiz. Maćko, ruhunda Zbyszko’yu zaten bir prens kontu, Bogdaniec ve Spychów efendisi, hatta gelecekte bir kale muhafızı olarak görüyordu.
Bu imkânsız bir şey değildi, çünkü o zamanlar yoksul bir soylu hakkında şöyle derlerdi: “On iki oğlu vardı: altısı savaşta can verdi, altısı kale muhafızı oldu.” Hem millet hem de aileler yükselme yolundaydı. Önemli bir mal varlığı Zbyszko’ya bu yolda ancak yardımcı olabilirdi, bu nedenle Maćko’nun hem açgözlülüğü hem de aile gururu sevinecek bir şey buluyordu. Ancak yaşlı adamın endişelenmek için de nedenleri eksik değildi. Bir zamanlar Zbyszko’yu kurtarmak için Krzyżacy’ye gitmiş ve bu yolculuktan kaburgasının altında demir bir kıymık getirmişti; işte şimdi de Zbyszko, kurt ağzına gider gibi Malbork’a gitmişti. Acaba orada eşini mi bulacak, yoksa ölümü mü? “Ona orada hoş karşılamayacaklar!” diye düşündü Maćko. “Daha demin önemli bir şövalyeyi öldürdü, önce de Lichtenstein’a vurdu; onlar da it oğlu itler intikamı severler.” Bu düşünceyle yaşlı şövalye büyük bir endişeye kapıldı. Ayrıca aklına, Zbyszko’nun “aceleci bir adam olarak” orada bir Alman’la dövüşmekten geri kalmayacağı da geldi. Ama bu daha az korkutuyordu. Maćko en çok, onu yakalayacaklarından korkuyordu. “Yaşlı Jurand’ı ve kızını yakaladılar, bir zamanlar Złotoryja’da prensin kendisini yakalamaktan çekinmediler, neden Zbyszko’ya merhamet etsinler ki?”
Burada aklına bir soru geldi: Ya genç adam, Krzyżacy’nin elinden kurtulsa bile, eşini hiç bulamazsa? Şimdilik Maćko, Spychów’un kendisine kalacağı düşüncesiyle avundu, ama bu kısa süreli bir teselliydi. Yaşlı adam mülkü çok önemsiyordu, ama soyu da, Zbyszko’nun çocukları da onun için önemliydi. “Danuśka bir taş gibi suya düşerse ve kimse onun yaşayıp yaşamadığını bilmezse, Zbyszko bir başkasıyla evlenemez ve o zaman Bogdaniec’teki Grad’lar dünyada kalmaz. Hey! Jagienka ile işler farklı olurdu!… Moczydoły’yu bir tavuk kanatlarıyla, bir köpek kuyruğuyla örtemez; böyle bir kız, bahçedeki o elma ağacı gibi, her yıl şüphesiz bir nesil verirdi.” Bu nedenle Maćko’nun üzüntüsü, yeni mirastan duyduğu sevinçten daha büyük oldu — ve bu üzüntü ve endişeyle, tekrar Czech’e bu nikâhın nasıl olduğunu ve ne zaman olduğunu sormaya başladı.
Czech da buna:
— Size zaten söyledim, saygıdeğer efendim, ne zaman olduğunu bilmiyorum; tahmin ettiğim şey üzerine yemin etmem.
— Ne tahmin ediyorsun?
— Zaten genç beyin hastalığında ondan ayrılmadım ve odada onunla birlikte uyudum. Bir akşam dışarı çıkmamı istediler. Ardından beyin yanına girenleri gördüm: bizzat Hanımefendi, onunla birlikte Jurandówna, pan de Lorche ve ksiądz Wyszoniek. Şaşırmıştım, çünkü kızın başında çelenk vardı, ama o sırada beye Kutsal Ayin verileceğini sandım… Belki o zaman olmuştu… Beyin bana düğüne gider gibi giyinmemi emrettiğini hatırlıyorum, ama o zaman bunun İsa’nın Bedeni’ni kabul etmek için olduğunu düşünmüştüm.
— Peki sonra nasıl oldu? Yalnız mı kaldılar?
— Hayır! — yalnız kalmadılar, bey o zaman kendi başına yemek bile yiyemiyordu. Zaten kız için, sanki Jurand’dan gelmiş gibi, adamlar vardı — ve şafak vakti gitti…
— Zbyszko onu o zamandan beri görmedi mi?
— Onu hiçbir insan gözü görmedi.
Bir anlık sessizlik oldu.
— Ne düşünüyorsun? — diye sordu bir süre sonra Maćko — Krzyżacy onu geri verecek mi, vermeyecek mi?
Czech başını sallamaya başladı, sonra umutsuzlukla elini salladı.
— Benim aklıma göre — dedi yavaşça — o artık sonsuza dek kayboldu.
— Neden? — diye sordu Maćko neredeyse korkuyla.
— Çünkü eğer onu tuttuklarını söyleselerdi, umut olurdu. Şikâyet edilebilir, ya fidye ödenebilir ya da zorla kurtarılabilirdi. Ama onlar şöyle diyor: Bir kızı kurtardık ve Jurand’a haber verdik, o ise onu tanımadı ve iyi niyetimize karşılık o kadar adamımızı öldürdü ki, iyi bir çarpışma daha fazla kayba mal olmaz.
— Yani Jurand’a bir kız mı gösterdiler?
— Gösterdiklerini söylüyorlar. Bóg bilir aslı. Belki yalan, belki başka bir kız gösterdiler. Tek gerçek, Jurand’ın adamlarını öldürmesi ve Krzyżacy’nin Jurandówna’yı hiç kaçırmadıklarına yemin etmeye hazır olmaları. Bu çok ağır bir mesele. Üstat emretse bile, onu tutmadıklarını söyleyecekler. Kim ispat edebilir? Hele Ciechanów’daki saraylılar Jurand’ın mektubundan bahsediyordu; mektupta kızın Krzyżacy’de olmadığı yazılıymış.
— Ya Krzyżacy’de değilse?
— Huzurunuzu dileriz!… Eğer onu haydutlar kaçırmış olsaydı, bu başka bir nedenle değil, sadece fidye için olurdu. Üstelik haydutlar ne bir mektup yazabilir, ne de Spychów efendisinin mührünü taklit edebilir veya saygın bir maiyet gönderebilirdi.
— Doğru. Peki Krzyżacy onunla ne yapmak ister ki?
— Ya Jurand’ın kanına karşı intikam? Onlar intikamı bal ve şaraptan daha çok severler ve nedenleri de var. Spychów efendisi onlara korkunç geliyordu ve son yaptıkları onları iyice çileden çıkardı… Benim beyim de, duyduğuma göre, Lichtenstein’a el kaldırdı, Rotgier’i öldürdü… Bóg bana yardım etti, o it herifin kolunu kırdım. Hey!… güzelce rica ediyorum: dört kişiydiler, anasını satayım, şimdi sadece biri yaşıyor, o da yaşlı. Bizim de dişlerimiz var, saygıdeğer efendimiz.
Yine bir anlık sessizlik oldu.
— Akıllı bir silahşörsün — dedi sonunda Maćko. — Ama ne düşünüyorsun: ona ne yapacaklar?
— Kniaź Witold — güçlü bir kniaź: derler ki Alman cesarı dahi beline kadar eğilirmiş — peki onun çocuklarına ne yaptılar? Onlarda az mı kale var? az mı zindan var? az mı kuyu var? az mı ip ve boyun ilmikleri var?…
— Yaşayan Bóg aşkına! — diye haykırdı Maćko.
— Bóg korusun, genç beyi de gömmesinler, her ne kadar prensin mektubu ve prenslere akraba olan güçlü bir bey, pan de Lorche ile gitmiş olsa da. Hey, ben buraya gelmek istemedim, çünkü orada dövüşmek daha kolay olurdu. Ama o emretti. Bir keresinde Spychówlu yaşlı beye şöyle dediğini duydum: “Siz kurnaz mısınız? — diyor — çünkü ben kurnazlıkla hiçbir şey başaramam, onlara karşı kurnazlık gerek. Ah! — diyor — Maćko amca, işte o burada işe yarardı!” Ve bu nedenle beni gönderdi. Ama Jurandówna’yı, siz de, efendim, bulamayacaksınız, çünkü o belki artık öbür dünyada — ve ölüme karşı en büyük kurnazlık bile işe yaramaz…