Maćko bir süre düşündü, uzun bir sessizlikten sonra nihayet konuştu:
— Ha! O halde çare yok. Ölüme karşı kurnazlık fayda etmez. Ama ben oraya gidip de en azından onu ortadan kaldırdıklarını öğrenebilirsem, Spychów yine de Zbyszko'ya kalır, kendisi de buraya dönüp başka bir kız alabilir...
Burada Maćko, sanki yüreğinden bir yük atmış gibi derin bir nefes aldı. Głowacz ise çekingen, alçak bir sesle sordu:
— Zgorzeliceli küçük hanımı mı?
— Evet! — diye yanıtladı Maćko. — Hele ki bir yetim olduğu için ve Cztan z Rogowa ile Wilk z Brzozowej ona her geçen gün daha beter musallat oldukları için.
Ama Głowacz ayağa fırladı:
— Küçük hanım yetim mi? Yani, Zych Bey?
— Hiçbir şeyden haberin yok mu?
— Bóg aşkına! Ne oldu?
— Eh, doğru, nereden bileceksin? Sen doğrudan buraya geldin, biz de sadece Zbyszko'dan konuştuk! Yetim kaldı! Doğrusu Zych, Zgorzeliceli, evde hiç mi hiç duramazdı, meğer ki misafiri olsun. Yoksa hemen Zgorzelice'de sıkılırdı. İşte, opat ona bir mektup yazmış, Oświęcimli Prens Przemko'ya misafirliğe gidiyormuş ve onu da çağırmış. Zych'in de keyfine diyecek yok, hele prensi tanıdığı ve onunla eğlendiği için. Bunun üzerine Zych bana gelip şöyle dedi: "Oświęcim'e gidiyorum, sonra da Glewicelere, siz burada Zgorzelice'ye göz kulak olun." İçime bir kurt düştü hemen ve dedim ki: Gitmeyin! Yurdunuzu ve Jagienka'yı kollayın, çünkü biliyorum ki Cztan ve Wilk bir kötülük peşinde. Şunu da bilmelisin ki, opat Zbyszko'ya kızdığı için kızı Wilk ya da Cztan'a vermek istemişti, ama sonra onları daha iyi tanıyınca bir gün ikisini de sopayla dövdü ve Zgorzelice'den kovdu. İyiydi, ama pek değil, çünkü çok fena öfkelendiler.
Şimdi biraz sakinlik var, çünkü birbirlerini yaraladılar ve yatıyorlar, ama öncesinde bir an bile güvenlik yoktu. Her şey benim üzerimdeydi, koruma ve kollama. Şimdi de Zbyszko gitmemi istiyor... Jagienka'ya ne olacak bilmiyorum, ama bu arada sana Zych'ten bahsedeyim. Sözümü dinlemedi, gitti. Eh, ziyafet çektiler, eğlendiler! Glewiceler'den Prens Przemko'nun babasına, Cieszyn'de hüküm süren yaşlı Nosak'a gidiyorlardı. Derken Racibórz Prensi Jaśko, Prens Przemko'ya olan kini yüzünden, Czech Chrzan'ın önderliğindeki haydutları üzerlerine saldırttı. Prens Przemko can verdi ve onunla birlikte Zgorzeliceli Zych de bir okla boğazından vuruldu. Opat'ı demir bir sopayla sersemlettiler, öyle ki hâlâ başı sallanıyor, dünyadan haberi yok ve konuşma yetisini büyük ihtimalle sonsuza dek kaybetti. İşte, Chrzan'ı Zampach Lordu'ndan yaşlı Prens Nosak satın aldı ve öyle bir işkence yaptı ki, en yaşlılar bile böylesine işkence duymamıştı; ama ne işkenceyle oğlunun acısını dindirebildi, ne Zych'i diriltti, ne de Jagienka'nın gözyaşlarını sildi. İşte böyle bir eğlence... Altı hafta önce Zych'i buraya getirip gömdüler.
— Ne yiğit bir beyefendiydi! — dedi Głowacz üzüntüyle. — Bolesławiec'te daha ben bir yamalıkken, benimle bir dualık bile oyalanmadı ve beni esir aldı. Ama öyle bir esirlikti ki, onu özgürlükle bile değişmezdim... İyi, asil bir beyefendiydi! Bóg ona sonsuz ışık versin. Ah, acı, acı! Ama en çok da zavallı küçük hanıma acıyorum.
— Çünkü gerçekten de çok zavallı. Kimi kız annesini bile babasını sevdiği kadar sevmez. O ise babasını öyle sevmişti. Üstelik Zgorzelice'de oturması da tehlikeli. Cenazeden sonra — Zych'in mezarına kar bile yağmamıştı ki, Cztan ve Wilk Zgorzelice konağına baskın yaptılar. Neyse ki adamlarım önceden haber aldı, ben de uşaklarla yardıma koştum ve Bóg izin verdi ki onları güzelce dövdük. Çatışmadan sonra kızcağız dizlerime sarılıp: "Zbyszko'nun olamam, diyor, kimsenin olmayacağım, sadece beni bu yaratıklardan kurtarın, diyor, çünkü onlara gitmektense ölürüm daha iyi..." Sana şunu söyleyeyim, Zgorzelice'yi şimdi tanıyamazsın, çünkü orayı gerçek bir kaleye çevirdim. Sonra iki kez daha saldırdılar ama vallahi baş edemediler. Şimdilik sakin, sana söylediğim gibi, birbirlerini yaraladılar, ne el ne kol oynatabiliyorlar.
Głowacz buna hiçbir şey demedi, sadece Cztan ve Wilk'i dinlerken, sanki biri gıcırdayan bir kapıyı açıp kapatıyormuş gibi dişlerini gıcırdatmaya başladı, sonra koskoca ellerini kalçalarına sürdü, belli ki elleri kaşınıyordu. En sonunda ağzından güç bela tek bir sözcük çıktı:
— Lanet olsun...
Tam o sırada antrede sesler duyuldu, kapı birden açıldı ve içeri Jagienka koşarak girdi, yanında en büyük erkek kardeşi, on dört yaşındaki Jaśko vardı, ona tıpkı ikiz gibi benziyordu.
Zgorzeliceli köylülerden yolda bir alayın Czech Hlawa önderliğinde Bogdaniec'e gittiğini duyan Jagienka, tıpkı Maćko gibi korkmuştu. Ayrıca ona Zbyszko'nun aralarında görülmediğini de söylemişlerdi, neredeyse bir felaket olduğuna emindi, bu yüzden soluğu Bogdaniec'te aldı, gerçeği öğrenmek için.
— Ne oldu? Bóg aşkına! — diye bağırmaya başladı eşikten.
— Ne olacaktı? — diye yanıtladı Maćko. — Zbyszko sağ ve sağlıklı.
Głowacz, hanımın yanına atladı, tek dizinin üzerine çöküp elbisesinin eteğini öpmeye başladı, ama o bunu hiç fark etmedi, çünkü yaşlı şövalyenin cevabını duyunca başını ateşten çevirip gölgeye sakladı ve ancak bir an sonra, selamlaşması gerektiğini anımsamış gibi, dedi ki:
— Jezus Chrystus'a hamd olsun.
— Sonsuza dek — diye yanıtladı Maćko.
Şimdi Głowacz'i dizlerinin dibinde gören Jagienka, ona doğru eğildi:
— Seni gördüğüme yürekten sevindim, Hlawa, ama neden efendini bıraktın?
— Beni o gönderdi, saygıdeğer küçük hanım.
— Ne emretti?
— Bogdaniec'e gitmemi emretti.
— Bogdaniec'e mi? Başka ne?
— Öğüt almak ve selamlarını, hürmetlerini iletmek için gönderdi...
— Sadece Bogdaniec'e mi? Peki, iyi! Ya kendisi nerede?
— Krzyżaklar arasına, Malbork'a gitti.
Jagienka'nın yüzünde yine bir endişe belirdi.
— Canından mı bezmiş? Neden?
— Saygıdeğer küçük hanım, bulamayacağı bir şeyi aramaya gitti.
— Vallahi, bulamayacak! — diye araya girdi Maćko. — Çekiçsiz çivi çakılmaz, Bóg'un izni olmadan da insanın isteği olmaz.
— Ne diyorsunuz? — diye sordu Jagienka.
Ama Maćko, soruya bir soruyla karşılık verdi:
— Zbyszko sana Jurand'ın kızından hiç bahsetti mi? Duyduğuma göre anlatmış?
Jagienka önce hiçbir şey demedi, bir an sonra iç çekişini bastırarak sordu:
— Ee! Anlattı. Ne zararı vardı anlatmakta!
— İyi o zaman, çünkü anlatmam kolaylaşır — diye yanıtladı yaşlı adam.
Ve Głowacz'den duyduklarını anlatmaya başladı, kendisi de zaman zaman anlatışının biraz düzensiz ve zor olduğuna şaşırıyordu. Ama gerçekten kurnaz bir adamdı ve her ihtimale karşı Jagienka'nın tüm umudunu kırmak istiyordu, bu yüzden kendisinin de inandığı şeye çok vurgu yapıyordu: Zbyszko'nun aslında hiçbir zaman Danusia'nın kocası olmadığına ve onun sonsuza dek kaybolduğuna.
Głowacz ara sıra başını sallayarak veya "Bóg aşkına, doğru!" ya da "Aynen öyle, başka türlü değil!" diyerek ona onay veriyordu. Kız ise göz kapakları yanaklarına düşmüş, hiçbir şey sormadan, o kadar sessiz dinliyordu ki bu sessizliği Maćko'yu endişelendirdi.
— Ee, ne diyorsun? — diye sordu anlatmayı bitirince.
Ama o hiçbir şey demedi, sadece iki gözyaşı kapalı kirpiklerinin altında parlayıp yanaklarından süzüldü.
Bir an sonra Maćko'ya yaklaştı, elini öptü ve dedi ki:
— Hamd olsun.
— Sonsuza dek — diye yanıtladı yaşlı adam. — Bu kadar mı acele evine? Biraz daha kal bizimle.
Ama o kalmak istemedi, evde akşam yemeği hazırlamadığını bahane ederek. Maćko ise Zgorzelice'de onun yerini alabilecek yaşlı soylu kadın Sieciechowa'nın olduğunu bilmesine rağmen onu fazla zorlamadı, çünkü üzüntünün insanların gözü önünde gözyaşı dökmekten hoşlanmadığını anlıyordu ve insanın, içine bir olta iğnesi battığını hisseden ve olabildiğince dibe saklanan bir balık gibi olduğunu biliyordu.
Bu yüzden sadece kızın başını okşadı, sonra onu Głowacz'la birlikte avluya kadar geçirdi. Ama Głowacz atını ahırdan çıkardı, bindi ve küçük hanımın peşinden gitti.
Maćko ise içeri dönünce iç geçirdi ve başını sallayarak mırıldanmaya başladı:
— Zbyszko da ne aptal, işte bu! Odada o kızın kokusu hâlâ tüter gibi!
Ve yaşlı adam içten içe acıdı. Düşündü ki, eğer Zbyszko döner dönmez onu alsaydı, belki şimdiye kadar sevinç ve neşe olurdu! Ama şimdi ne var? "Onu anınca hemen gözünden yaş damlıyor, oğlan da dünyaları geziyor ve bir yerde Malbork duvarlarına başını vurup duruyor, kafasını kırana kadar, evde ise bomboş, sadece duvarlardaki zırhlar sırıtıyor. Ne yönetimden bir fayda, ne çabadan, ne Spychów'dan ne de Bogdaniec'ten bir hayır, mademki bunları bırakacak kimse yok."
Burada Maćko'nun içinde büyük bir öfke kabarmaya başladı.
— Bekle, seni serseri! — dedi yüksek sesle. — Gelmiyorum peşinden, sen istediğini yap!
Ama tam o anda, sanki inadına, Zbyszko'ya karşı dayanılmaz bir özlem sardı içini: "Eh, gitmem," diye düşündü, "peki evde oturabilir miyim? Bóg'un cezası!... Çünkü o herifi hayatımda bir kez daha görmemek — hiç mümkün değil! Yine bir alçağı yarmış — ganimet almış... Başkası kuşanana kadar kırlaşır, ama onu prens çoktan kuşattı... Hem hakkı da, çünkü soylular arasında pek çok yiğit delikanlı vardır, ama onun gibisi yoktur herhalde."
Ve iyice yumuşayarak, önce dumanda kararan zırhlara, kılıçlara, baltalara bakmaya başladı, sanki yanına ne alacağını, ne bırakacağını tartıyor gibiydi; sonra dışarı çıktı, bir kere içeride duramadığı için, ikincisi de arabaları yağlatmak ve atlara çifte yem vermek için.
Havanın kararmaya başladığı avluda, az önce ata binen Jagienka'yı hatırladı ve birden yeniden kaygılanmaya başladı.
— Gideceksem gideyim, — dedi kendi kendine — ama kim koruyacak kızı Cztan ve Wilk'ten? Kahretsin, yıldırım çarpsın ikisini de!...
Jagienka ise o sırada küçük Jaśko ile birlikte orman yolundan Zgorzelice'ye doğru gidiyordu, Głowacz ise sevgi ve acıyla dolu bir yürekle arkalarında sessizce sürükleniyordu. Kızın gözyaşlarını önceden görmüştü, şimdi de orman karanlığında güçlükle seçilen karanlık siluetine bakıyor, onun üzüntüsünü ve acısını anlıyordu.
Ayrıca ona, ormanın karanlığından ve sık çalılıklarından her an Wilk veya Cztan'ın yırtıcı ellerinin uzanacağını hissediyordu — ve bu düşünceyle içini vahşi bir kavga arzusu kaplıyordu. Bu istek an o kadar karşı konulmaz oluyordu ki, bir balta ya da kılıç kapıp yol kenarındaki çamlara bile vurmak geliyordu içinden. Kendini iyice kaptırırsa rahatlayacağını hissediyordu. En sonunda keşke atını dörtnala sürseydi, ama öndekiler tam tersine ağır ağır, adım adım gidiyor, neredeyse hiç konuşmuyorlardı, çünkü genellikle konuşkan olan küçük Jaśko bile, birkaç denemeden sonra ablasının konuşmak istemediğini görünce sessizliğe gömülmüştü.
Ama Zgorzelice'ye yaklaştıklarında, Głowacz'in yüreğindeki acı, Cztan ve Wilk'e olan öfkesini bastırdı: "Kanımı bile dökerim seni avutmak için," diyordu kendi kendine, "ama ne yapabilirim, zavallı? Sana ne söyleyeyim? Herhalde sana selamını gönderdiğini söylerim, ve Bóg versin ki bu sana yeterli teselli olur."
Böyle düşününce atını Jagienka'nın atına yaklaştırdı.
— Saygıdeğer küçük hanım...
— Bizimle mi geliyorsun? — diye sordu kız, sanki uykudan uyanır gibi. — Ne diyeceksin?
— Çünkü efendimin size söylememi emrettiği şeyi unutmuştum. Spychów'da giderken beni çağırdı ve dedi ki: "Zgorzeliceli küçük hanımın ayaklarına kapan, çünkü iyi günde de kötü günde de onu asla unutmam, ve (dedi) amcam ve benim için yaptıklarına karşılık, Bóg onu ödüllendirsin ve sağlık içinde korusun."
— Bóg onu da iyi sözü için ödüllendirsin — diye yanıtladı Jagienka.
Sonra o kadar garip bir sesle ekledi ki, Głowacz'in yüreği tamamen eridi:
— Sana da, Hlawa.
Konuşma bir süre kesildi, ama yaver hem kendinden hem de küçük hanıma söylediklerinden memnundu, çünkü içinden şöyle diyordu: "Hiç değilse nankörlükle beslendiğini düşünmez." Hemen dürüst kafasında ona daha ne söyleyebileceğini aramaya başladı ve bir an sonra yine başladı:
— Küçük hanım...
— Ne?
— Şey... sadece... Şunu söylemek istemiştim, tıpkı Bogdaniec'li yaşlı efendiye dediğim gibi: o kız sonsuza dek kayboldu ve o onu asla bulamaz, Usta'nın kendisi bile yardım etse.
— O onun karısı — diye yanıtladı Jagienka.
Ama Głowacz başını salladı:
— Ne kadar da karısı...
Jagienka buna artık hiçbir şey demedi, ama evde akşam yemeğinden sonra, Jaśko ve küçük kardeşleri uyumaya gidince, bir testi bal şarabı getirtti ve Głowacz'e dönüp sordu:
— Belki uyumak istersin, biraz sohbet etmek istemiştim.
Głowacz yorgun olmasına rağmen sabaha kadar sohbet etmeye hazırdı, böylece konuşmaya başladılar, daha doğrusu o, Zbyszko, Jurand, Danusia ve kendi başlarından geçen tüm maceraları yeniden ayrıntılarıyla anlattı.