— Soyludur, dedi sonunda Maćko.
— Öyleyse şövalye şerefi üzerine yemin etsin, her mahkemeye çıkacağına.
— Şövalye şerefim üzerine yemin ederim! diye haykırdı Zbyszko.
— Pekâlâ. Adınız nedir?
Maćko, soyadını ve armasını söyledi.
— Eğer księżna Januszowa'nın sarayındansanız, kral nezdinde sizin için aracılık etmesini rica edin.
— Saraydan değiliz. Litva'dan, kniaź Witold'un yanından geliyoruz. Keşke hiçbir saraya rastlamasaydık. Bu karşılaşma yüzünden delikanlının başı derde girdi.
Ve Maćko, handa olanları anlatmaya başladı; księżna'nın sarayıyla karşılaşmalarını ve Zbyszko'nun ettiği adağı anlattı. Ancak sonunda, düşüncesizliği yüzünden bu kadar zor bir duruma düştükleri Zbyszko'ya karşı ani bir öfkeye kapıldı ve ona dönerek bağırdı:
— Keşke Wilno önünde can vermiş olsaydın! Sen ne sandın, seni haylaz?
— Eh, dedi Zbyszko, adağımı ettikten sonra İsa Mesih'e dua ettim, bana Almanlar göndersin diye ve onlara adak adadım. Bu yüzden tavus tüylerini ve üzerinde kara haç olan pelerini görür görmez, içimden bir ses haykırdı: "Vur Alman'a, bu bir mucize!" İşte, atıldım; kim atılmazdı ki?
— Dinleyin, diye sözünü kesti Powała. Size kötülük istemem, çünkü açıkça görüyorum ki bu genç, suçu kötülükten çok yaşının doğal havailiği yüzünden işledi. Ben de olanı hiçe sayıp, hiçbir şey olmamış gibi yoluma gitmek isterdim. Ama bunu ancak o komtur, krala şikâyet etmeyeceğine söz verirse yapabilirim. Ondan bunu rica edin; belki o da bu toy delikanlıya acır.
— Yargıya gitmeyi, bir Haçlı'ya boyun eğmeye yeğlerim! diye haykırdı Zbyszko. Soylu şerefime yakışmaz bu.
Bunun üzerine Powała z Taczewa ona sertçe baktı ve şöyle dedi:
— Kötü ediyorsun. Senden yaşça büyükler, şövalye şerefine neyin yakışıp neyin yakışmadığını senden iyi bilir. Beni de bilenler vardır; sana şunu söyleyeyim, eğer ben böyle bir iş işlemiş olsaydım, bağışlanmak için dilemekten utanç duymazdım.
Zbyszko utandı, ama etrafına bir göz atarak şöyle karşılık verdi:
— Burası düzlük, birazcık ezilse yeter. Bir Alman'dan özür dilemektense, onunla at üstünde ya da yaya, ölümüne ya da esarete kadar dövüşmeyi yeğlerim.
— Akılsız, diye sözünü kesti Maćko. Bir elçiyle nasıl dövüşeceksinmişsin? Ne sen onunla, ne o senin gibi bir toy delikanlıyla!
Sonra Powała'ya döndü:
— Bağışlayın, soylu efendim. Bu oğlan savaş yüzünden iyice azdı. Ama en iyisi Alman'la konuşmasın, yoksa bir de küfreder. Ben konuşurum, ben yalvarırım; eğer elçilik görevi bittikten sonra o komtur, iki kişi, çitlenmiş bir alanda dövüşmek isterse, ben de karşısına çıkarım.
— O, büyük bir soydan gelen bir şövalyedir, herkesle dövüşmez, diye yanıtladı Powała.
— Nasıl? Ben de şövalye kemeri ve mahmuz taşımıyor muyum? Benimle bir prens bile dövüşebilir.
— Doğru, ama ona bundan söz etmeyin, yoksa kendisi söylemezse, size kin güdebileceğinden korkarım. Haydi, Tanrı yardımcınız olsun.
— Senin için gözümü dört açarım, dedi Maćko Zbyszko'ya, ama bekle!
Bunu söyledikten sonra, birkaç adım geride duran, dev bir deve benzeyen atının üzerinde, demirden dökülmüş bir heykele benzeyen ve önceki konuşmayı büyük bir kayıtsızlıkla dinleyen Haçlı'ya yaklaştı. Maćko, uzun savaş yılları boyunca Almanca öğrenmişti; bu yüzden komtura kendi dilinde olanları anlatmaya, suçu delikanlının genç yaşına ve tavus tüylü bir şövalyeyi sanki Tanrı'nın kendisine gönderdiğini sanan çabuk öfkelenen mizacına yüklemeye ve son olarak Zbyszko'nun bağışlanmasını dilemeye başladı.
Komtur'un yüzünde en ufak bir kıpırtı olmadı. Dik ve dimdik, başı havada, konuşan Maćko'ya çelik renkli gözleriyle öyle kayıtsız ve aynı zamanda öyle küçümseyerek bakıyordu ki, sanki bir şövalyeye değil, bir insana bile değil, çitteki bir kazığa bakıyordu. Bogdaniec'li włodyka bunu fark etti ve sözleri nazik kalmaya devam etse de, içinde bir fırtına koptuğu bellydi; giderek daha zorlanarak konuşuyordu ve yanaklarında kızıllıklar belirdi. Bu soğuk kibir karşısında, dişlerini gıcırdatmamak ve korkunç bir şekilde patlamamak için kendisiyle savaştığı açıktı.
Powała ise bunu fark etti ve iyi yürekli olduğu için ona yardım etmeye karar verdi. Gençliğinde Macar, Avusturya, Burgonya ve Çek saraylarında çeşitli şövalyelik maceraları ararken ve adını geniş çapta duyururken Almancayı da öğrenmişti; bu yüzden şimdi bu dilde Maćko'ya uzlaştırıcı ve kasten şakacı bir sesle seslendi:
— Görüyorsunuz efendim, soylu komtur tüm meselenin tek bir söze bile değmeyeceğini düşünüyor. Sadece bizim krallığımızda değil, her yerde toy delikanlılar akılsız olur, ama böyle bir şövalye çocuklarla savaşmaz, ne kılıçla ne de hukukla.
Bunun üzerine Lichtenstein, sarı bıyıklarını büktü ve tek kelime etmeden atını ileri sürerek Maćko ile Zbyszko'yu geçti.
Onların ise öfkeden saçları miğferlerinin altında diken diken oldu, elleri kılıçlarına gitti.
— Bekle, Haçlı iti, dedi yaşlı włodyka dişlerinin arasından, şimdi sana ben adak adıyorum ve elçiliğin biter bitmez seni bulurum.
Ama Powała'nın da yüreği kan ağlamaya başlamıştı; şöyle dedi:
— Sonra olur. Şimdi księżna sizin için aracı olsun, yoksa oğlanın vay haline.
Bunu söyledikten sonra Haçlı'nın arkasından gitti, onu durdurdu ve bir süre canlı bir şekilde konuştular. Maćko da Zbyszko da Alman şövalyenin Powała'ya, kendilerine baktığı gibi kibirli bir yüzle bakmadığını fark ettiler ve bu onları daha da çileden çıkardı. Bir süre sonra Powała onlara döndü ve Haçlı'nın uzaklaşmasını bekleyerek şöyle dedi:
— Sizin için konuştum, ama bu adam insafa gelmez biri. Diyor ki, ancak onun istediğini yaparsanız şikâyet etmeyecekmiş.
— Ne istiyor?
— Şöyle dedi: "Ben Mazovya prensesini selamlamak için duracağım; gelsinler, atlarından insinler, miğferlerini çıkarsınlar ve yalın başla yerden beni dilesinler."
Burada Powała, Zbyszko'yu keskin bir bakışla süzdü.
Bir an sonra ekledi:
— Soylu insanlar için bu zordur, anlıyorum, ama seni uyarmalıyım ki bunu yapmazsan, seni neyin beklediğini kim bilir; belki cellat kılıcı.
Maćko ve Zbyszko'nun yüzleri taş kesildi. Yine bir sessizlik oldu.
— Ee, ne diyorsun? diye sordu Powała.
Zbyszko ise sakin ve sanki o bir anda yirmi yaş birden büyümüş gibi bir ağırbaşlılıkla karşılık verdi:
— Ne yapalım! Tanrı'nın gücü insanların üzerindedir.
— Nasıl yani?
— Öyle ki, iki başım olsa ve ikisini de kesseler bile, bir tek şerefim var, onu lekelememe izin yok.
Bunun üzerine Powała ciddileşti ve Maćko'ya dönerek tekrar sordu:
— Ya siz ne diyorsunuz?
— Ben diyorum ki, dedi Maćko kasvetle, bu oğlanı küçüklüğümden beri büyüttüm... Soyumuz onun üzerinde duruyor, çünkü ben yaşlıyım — ama o bunu yapamaz, canından olsa bile.
Burada sert yüzü seğirmeye başladı ve birden yeğenine olan sevgi öyle bir güçle patlak verdi ki, onu demir kaplı kolları arasına aldı ve bağırmaya başladı:
— Zbyszko! Zbyszko!
Genç şövalye ise şaşırdı ve amcasına sarılarak şöyle dedi:
— Ay! Bu kadar sevdiğinizi bilmezdim!
— Görüyorum ki gerçek şövalyelermişsiniz, dedi duygulanmış Powała. Madem genç olan şerefi üzerine yemin ederek mahkemeye çıkacağına söz verdi, onu zincire vurmayacağım; sizin gibi adamlara güvenilebilir. Siz de iyi olun. Alman, Tyniec'te birkaç gün kalacak, ben kralla daha önce görüşürüm ve meseleyi onu mümkün olduğunca az kızdıracak şekilde anlatırım. Şans eseri mızrağı kırmayı başardım, çok büyük bir şans!
Ama Zbyszko şöyle dedi:
— Madem illa ki kafamı vermem gerekiyor, bari şu zevki tadayım, Haçlı'nın kemiklerini kırayım.
— Şerefini savunmayı biliyorsun da, bunun tüm ulusumuza utanç getireceğini anlamıyorsun, diye sabırsızca karşılık verdi Powała.
— Anlamak, anlıyorum, dedi Zbyszko. Ama bu yüzden içim acıyor...
Powała ise Maćko'ya döndü:
— Bilirsiniz efendim, eğer bu toy delikanlı bir şekilde yakayı sıyıracak olursa, başına doğanlara yapıldığı gibi bir başlık geçirmelisiniz. Yoksa kendi ölümüyle ölmeyecek.
— Yakayı sıyırabilirdi, eğer siz efendim, olanları krala anlatmamaya razı olsaydınız.
— Ya Alman'a ne yapacağız? Onun diline düğüm vuracak halim yok ya.
— Doğru, doğru!
Böyle konuşarak prensesin sarayına doğru geri döndüler. Daha önce Lichtenstein'ın adamlarına karışmış olan Powała'nın hizmetkârları şimdi onun arkasından gidiyorlardı. Uzaktan, Mazovya şapkalarının arasında Haçlı'nın rüzgârda sallanan tavus tüyleri ve güneşte parlayan parlak miğferi görünüyordu.
— Haçlıların doğası garip bir şeydir, dedi Taczew'li şövalye dalgın dalgın. Haçlı'nın işi kötü olduğunda, bir Fransisken keşişi kadar anlayışlı, bir kuzu kadar uysal ve bal kadar tatlı olur, öyle ki dünyada daha iyisi bulunmaz. Ama bir kere arkasında güç hissetsin mi, kimsede o kadar kibir ve o kadar az merhamet bulamazsın. Belli ki İsa Mesih onlara yürek yerine çakmak taşı vermiş. Pek çok farklı ulus gözlemledim ve sık sık gördüm ki gerçek bir şövalye, zayıf olan bir başkasını kurtarır, kendi kendine "Yerde yatana vurmakla şeref kazanmam" der. Ama Haçlı işte o zaman en azılı olur. Onu yakandan tut ve bırakma, yoksa vay haline. İşte bu elçi de öyle; sadece sizin özür dilemenizi değil, aynı zamanda onurunuzun kırılmasını da istedi. Ama bunun olmayacağına sevindim.
— Onun göreceği gün! diye haykırdı Zbyszko.
— Dikkat edin, üzüntünüzü belli etmeyin, yoksa hemen sevinir.
Bu sözlerin ardından kafileye yetişip prensesin sarayına katıldılar. Haçlı elçi onları görür görmez kibir ve küçümseme dolu bir ifade takındı, ama onlar onu hiç görmüyor gibiydiler. Zbyszko, Danusia'nın yanında durdu ve neşeyle ona tepeden Kraków'un çok iyi göründüğünü anlatmaya başladı. Maćko ise ozanlardan birine, Taczew'li efendinin, Zbyszko'nun elindeki mızrağı kuru bir dal gibi kıran olağanüstü gücünü anlatıyordu.
— Peki onu neden kırdı? diye sordu ozan.
— Çünkü oğlan Alman'a nişan almıştı, ama sırf şaka olsun diye.
Soylu ve görgülü bir adam olan ozana bu tür bir şaka pek yakışıklı gelmedi, ama Maćko'nun bu konuda rahat konuştuğunu görünce, o da pek aldırmadı. Bu arada Alman'ı bu tavır rahatsız etmeye başladı. Bir iki kere Zbyszko'ya, sonra Maćko'ya baktı; sonunda anladı ki attan inmeyecekler ve kasten ona aldırmıyorlardı. O zaman gözlerinde çelik gibi bir şey parladı ve hemen vedalaşmaya başladı.
Tam giderken, Taczew'li efendi kendini tutamadı ve ayrılırken ona şöyle dedi:
— Cesurca gidin, yiğit şövalye. Ülke sakindir ve size kimse saldırmaz, meğer ki şakacı bir çocuk olmasın.
— Her ne kadar bu ülkede gelenekler tuhaf olsa da, ben koruma değil, sizin arkadaşlığınızı arıyordum, diye karşılık verdi Lichtenstein. Umarım yine karşılaşırız, buradaki sarayda veya başka yerde.
Son sözlerinde gizli bir tehdit gibi bir şey vardı; bu yüzden Powała ciddiyetle karşılık verdi:
— Tanrı nasip ederse...
Bunu söyledikten sonra eğildi ve arkasını döndü; ardından omuz silkti ve yarı sesle, ama en yakındakilerin duyacağı kadar yüksek sesle şöyle dedi:
— Zayıf herif! Onu mızrağının ucuyla eyerden kaldırır, üç "Babamız" duası boyunca havada tutardım!
Ve iyi tanıdığı prensesle konuşmaya başladı. Anna Danuta ona yolda ne yaptığını sordu, o da kralın emriyle, her yerden Kraków'a akın eden çok sayıda misafir yüzünden kolayca bir tartışma çıkabilecek bölgede güvenliği sağlamak için gezdiğini söyledi. Kanıt olarak da az önce tanık olduğu olayı gösterdi. Bununla birlikte, prensesin Zbyszko için aracılık etmesini istemek için daha sonra gerektiğinde yeterli zaman olacağını düşünerek, olaya çok fazla anlam vermek istemedi, neşeyi bozmamak için. Nitekim prenses, Zbyszko'nun tavus tüylerine bu kadar acelesi olduğu için ona güldü bile; diğerleri ise mızrağın kırıldığını duyunca, Taczew'li efendinin bunu tek eliyle bu kadar kolay yaptığına hayran kaldılar...
O ise biraz övüngen olduğu için, övüldüğüne içten içe sevindi ve sonunda kendisi de, adını özellikle Burgonya'da, Cesur Filip'in sarayında duyuran başarılarını anlatmaya başladı. Bir keresinde orada, bir turnuva sırasında mızrağı kırdıktan sonra Ardennesli bir şövalyeyi belinden yakalamış, onu eyerden sürüklemiş ve bir mızrak boyu havaya fırlatmıştı, oysa Ardennesli baştan aşağı zırh kuşanmıştı. Cesur Filip ona bunun için bir altın zincir hediye etmişti, prenses ise kadife bir ayakkabı, o da o günden beri onu miğferinde taşıyor.