III

III.

1331 yılında Krzyżacy'nın Sieradz'da çıkardığı yangın, kıyım ve yıkıma rağmen, Kazimierz Wielki şehri yerle bir olmuş halinden yeniden inşa etmişti – yine de pek görkemli sayılmazdı ve krallığın diğer kaleleriyle kıyaslanamazdı. Ne var ki o zamana kadar hayatı Zgorzelice ile Krześnia arasında geçen Jagienka, surları, kuleleri, belediye binasını, hele de ahşap Krześnia kilisesinin hiçbir fikir vermediği kiliseleri görünce şaşkınlıktan ve hayranlıktan kendini alamıyordu. İlk anda her zamanki atılganlığını o denli yitirmişti ki yüksek sesle konuşmaya cesaret edemiyor, gözlerini kamaştıran tüm bu harikaları Maćko'ya ancak fısıltıyla soruyordu. Yaşlı şövalye ona Sieradz'ın Kraków'a oranla sıradan bir korun güneşe olan farkı kadar olduğunu söylediğinde ise kulaklarına inanamıyordu, çünkü dünyada bir başka, onun kadar görkemli bir kentin daha var olabileceğini düpedüz olanaksız sanıyordu.

Manastırda onları, çocukluk yıllarından Krzyżak kıyımını anımsayan ve daha önce Zbyszko'yu da kabul etmiş olan aynı yaşlı başrahip karşıladı. Opat hakkındaki haberler onları üzdü ve endişelendirdi. Opat uzun süre manastırda kalmış, ancak iki hafta önce dostu Płock piskoposunun yanına gitmişti. Sürekli hasta oluyordu. Gündüzleri, sabahları aklı başında oluyor, ama akşamları aklını yitiriyor, ayağa fırlayıp zırh kuşanmasını emrediyor ve Jan z Raciborza dükünü savaşa çağırıyordu. Gezgin papazlar onu zorla yatakta tutmak zorunda kalıyorlardı, ki bu büyük güçlükler hatta tehlike olmadan olmuyordu. Ancak iki hafta önce tamamen aklı başına geldi ve daha da zayıflamış olmasına rağmen hemen kendisini Płock'a götürmelerini emretti.

— Opat, Płock piskoposundan başka kimseye bu kadar güvenmediğini söylüyordu (diye bitirdi başrahip) ve Sakramentleri onun elinden almak istiyor, ayrıca vasiyetini de ona bırakmak istiyordu. Bu yolculuğa elimizden geldiğince karşı çıktık, çünkü çok zayıftı ve bir mil bile canlı gidemeyeceğinden korkuyorduk. Ama ona karşı çıkmak kolay değil, bu yüzden ozanlar arabayı döşediler ve onu götürdüler, Bóg selamet versin.

— Eğer Sieradz yakınlarında bir yerde ölseydi, elbette duyardınız — diye karşılık verdi Maćko.

— Duymuş olurduk — diye yanıtladı yaşlı adam: — bu yüzden ölmediğini, en azından Łęczyca'ya kadar son nefesini vermediğini düşünüyoruz, ama sonra ne olduğunu bilmiyoruz. — Ardından giderseniz, yolda öğrenirsiniz.

Maćko bu haberlerle kaygılandı ve Jagienka'ya danışmaya gitti; Jagienka, Czech aracılığıyla opat'ın nereye gittiğini çoktan öğrenmişti.

— Ne yapmalıyız? — diye sordu ona — ve sen ne yapacaksın?

— Siz Płock'a gideceksiniz, ben de sizinle geliyorum — diye kısa bir yanıt verdi.

— Płock'a! — diye ince bir sesle eşlik etti ona Sieciechówna.

— Bakın şu işe! Hemen Płock'a, orağı atar gibi ha?

— Peki nasıl kendi başıma Sieciechówna'yla döneyim? Sizinle daha ileri gitmeyeceksem, hiç çıkmamak daha iyiydi. Onların daha da öfkelendiklerini ve kinlendiklerini düşünmüyor musunuz?

— Wilkowie seni Cztan'a karşı korur.

— Ben Wilkowie'nin korumasından da Cztan'ın saldırısından da aynı derecede korkarım, ayrıca görüyorum ki siz de sırf karşı çıkmak için karşı çıkıyorsunuz, ama içten değilsiniz.

Maćko gerçekten de içtenlikle karşı çıkmıyordu. Tersine, Jagienka'nın dönmesindense onunla birlikte gitmesini tercih ediyordu, bu yüzden sözlerini duyunca gülümsedi ve şöyle dedi:

— Eteğinden kurtuldu, şimdi de akıl satmaya kalkıyor.

— Akıl başka yerde değil, yalnızca kafadadır.

— Ama benim yolum Płock'tan geçmiyor.

— Czech, Płock'un yol üstü olduğunu, üstelik Malbork'a daha yakın olduğunu söyledi.

— Demek siz şimdiden Czech'le konuşup kararlaştırdınız?

— Tabii ki, hem şunu da söyledi: eğer (dedi) genç bey Malbork'ta herhangi bir kötü duruma düşmüşse, Płock düşesi Aleksandra sayesinde çok şey başarılabilir, çünkü kral kızıdır, ayrıca Krzyżaklar'ın özel bir dostu olduğu için aralarında büyük itibarı vardır.

— Doğru, Bóg şahidim! — diye bağırdı Maćko. — Bunu herkes bilir ve eğer o, Büyük Usta'ya bir mektup vermek isterse, tüm Krzyżak topraklarında güvenle dolaşabiliriz. Onu severler, çünkü o da onları sever... İyi bir öğüt bu, akıllı adam şu Czech!

— Hem de nasıl! — diye coşkuyla bağırdı Sieciechówna, mavi gözlerini yukarı kaldırarak.

Maćko ise aniden ona döndü: — Ya senin burada ne işin var?

Bunun üzerine kızcağız çok utandı, uzun kirpiklerini indirip gül gibi kızardı.

Ne var ki Maćko, başka çare olmadığını gördü; iki kızı da yanında götürmek zorundaydı, üstelik içten içe buna hevesliydi de, bu yüzden ertesi gün yaşlı başrahiple vedalaşıp yola koyuldular. Karların erimesi ve suların kabarması yüzünden öncekinden daha büyük güçlükle ilerliyorlardı. Yolda opat'ı soruşturup duruyor, birçok malikâneye, papaz evine, böyle yerlerin olmadığı yerde ise hanlara rastlıyor ve buralarda gecelemek için duruyorlardı. İzini sürmek kolaydı, çünkü cömert sadakalar dağıtıyor, ayinler bağışlıyor, çanlar için para veriyor, harap olmuş kiliselere yardım ediyordu; bu yüzden dilenen ihtiyarlar, papaz yamağı hatta papazlar bile onu minnetle anıyordu. Genel olarak "bir melek gibi yol aldığı" söyleniyor ve sağlığı için dua ediliyordu, ne var ki şurada burada ölümsüz kurtuluşa, dünyevi sağlıktan daha yakın olduğu endişesi de dile getiriliyordu. Bazı yerlerde aşırı zayıflığı yüzünden iki üç gün mola veriyordu. Maćko'ya da ona yetişecekleri olası görünüyordu.

Ne var ki hesabında yanıldı, çünkü onları Ner ve Bzura'nın kabaran suları durdurdu. Łęczyca'ya varamadan, dört gün boyunca boş bir handa kalmak zorunda kaldılar; han sahibi, anlaşılan sel korkusuyla çekip gitmişti. Handan şehre giden yol, ağaç gövdeleriyle döşenmiş olmasına rağmen, geniş bir alanda bataklığa gömülüp çökmüştü. Maćko'nun uşağı Wit, buralı olduğu için ormanlardan geçen bir yolu duymuştu ama rehberlik etmeyi kabul etmedi, çünkü Łęczyca bataklıklarında kötü ruhların, özellikle de güçlü Boruta'nın barındığını biliyordu; Boruta insanları dipsiz bataklıklara sürüklemeyi sever, sonra da ancak ruh karşılığında kurtarırdı. Hanın kendisi de kötü bir üne sahipti ve o zamanlar yolcular yanlarında yiyecek taşıdıkları için açlıktan korkmasalar da, böyle bir yerde kalmak Stary Maćko'yu bile tedirgin ediyordu.

Geceleri hanın damında koşuşmalar duyuluyor, bazen kapıya da vuruluyordu. Büyük odanın hemen yanındaki küçük odada uyuyan Jagienka ile Sieciechówna, karanlıkta tavanın üzerinde, hatta duvarlarda küçük ayak seslerine benzer hışırtılar işitiyorlardı. Bu onları pek korkutmuyordu, çünkü ikisi de Zgorzelice'deki cücelere alışıktı; zamanında yaşlı Zych'ın bunları beslenmesini emrettiği ve o zamanlar yaygın inanca göre, eğer kırıntı esirgenmezse, cücelerin kötücül olmadığı bilinirdi. Ama bir gece yakın çalılıklardan boğuk ve uğursuz bir böğürtü yükseldi; ertesi gün bataklıkta kocaman tırnak izleri bulundu. Bu bir bizon ya da yaban öküzü olabilirdi, ama Wit, Boruta'nın insan, hatta soylu bir görünüm taşımasına rağmen, ayak yerine tırnakları olduğunu, insanlar arasında göründüğü ayakkabılarıysa bataklıklarda tasarruf olsun diye çıkardığını ileri sürüyordu. Maćko, Boruta'nın bir içkiyle yatıştırılabileceğini duyunca, bütün gün boyunca kötü bir ruhu kendine dost etmenin günah olup olmadığını düşündü ve hatta bu konuda Jagienka'ya danıştı.

— Geceleyin çite bir sığır tulumu asarım, içi şarap ya da bal şarabı dolu — dedi — ve eğer gece bir şey onu içerse, en azından dolaştığını biliriz.

— Yeter ki bununla göklerin güçlerini gücendirmeyelim — diye yanıtladı kız — çünkü Zbyszko'ya mutlulukla yardım edebilmek için Bóg'un kutsamasına ihtiyacımız var.

— Ben de bundan korkuyorum, ama şöyle düşünüyorum: bal şarabı can değildir ya. Can vermeyeceğim, göklerin güçleri için bir tulum bal şarabının ne önemi var ki.

Sonra sesini alçaltıp ekledi: — Bir soylunun bir başka soyluyu, en büyük bela olsa bile, ağırlaması olağandır; insanlar da onun bir soylu olduğunu söylüyor.

— Kim? — diye sordu Jagienka.

— Kötü ruhun adını anmak istemem.

Ne var ki o akşam Maćko kendi elleriyle çite, içki taşımakta kullanılan büyük bir sığır tulumu astı – ve ertesi gün tulumun dibine kadar içildiği ortaya çıktı. Gerçi Czech, bunu anlattıklarında garip bir şekilde gülümsedi, ama kimse buna dikkat etmedi; Maćko ise içten içe sevinmişti, çünkü bataklıklardan geçerken beklenmedik engeller ve kazalar olmayacağını umuyordu.

— Yoksa onun biraz onur duygusu olduğu yalan mı? — diye geçirdi içinden.

Her şeyden önce, ormanlardan bir geçit olup olmadığını araştırmak gerekiyordu. Bu mümkündü, çünkü ağaç ve çalı kökleriyle sağlamlaşmış yerlerde toprak yağmurlarla kolayca yumuşamazdı. Ne var ki buralı olduğu için bu işi en iyi yapabilecek olan Wit, sadece lafını duyunca bağırmaya başladı: "Öldürün beni efendim, gitmem!" Ona gündüzleri kötü ruhların gücü olmadığı boş yere anlatıldı. Maćko kendisi gitmek istedi, ama sonunda Hlawa – ki gözü pek bir uşaktı ve insanların, özellikle kızların önünde cesaret gösterisini severdi – baltasını kuşandı, eline bir değnek aldı ve gitti. Gün doğarken yola çıkmıştı, öğleye doğru dönmesi bekleniyordu; ama ortada görünmeyince tedirgin olmaya başladılar. Çalışanlar boş yere orman tarafından kulak kabarttılar, öğleden sonra da öyle. Wit sadece elini sallıyordu: "Dönmez, ya da dönerse vay halimize, Bóg bilir kurt suratlı mı döner, kurt adama dönüşmüş olur!" Bunu duyunca herkes korktu; Maćko'nun kendisi bile huzursuzdu; Jagienka ormana doğru dönüp haç çıkarıyordu, Anula Sieciechówna ise her an şortlarındaki dizlerinde bir önlük arayıp bulamayınca, gözlerini parmaklarıyla kapattı, paramparça olan gözyaşları birbiri ardına damlıyordu.

Ne var ki akşam sağımı sırasında, tam güneş batmak üzereyken, Czech döndü – hem de yalnız değil, önünde bir ipin ucunda sürüklediği insan görünümlü bir şeyle birlikte. Hemen herkes sevinç çığlıklarıyla ona doğru fırladı, ama o görüntüyü görünce sustular: minnacık, çarpık bacaklı, kıllı, kapkara, üzerinde kurt postları olan bir yaratıktı.

— Baba Oğul Kutsal Ruh adına, bu ne biçim canavarı getirdin? — diye bağırdı Maćko kendini toparlayınca.

— Ne bileyim — diye yanıtladı yaver — adam olduğunu, kömürcü olduğunu söylüyor, ama doğru mu bilmem.

— Ah, insan değil, insan değil! — diye söze karıştı Wit.

Ama Maćko onu susturdu, sonra yakalananı dikkatle süzdü ve birden:

— Haç çıkar kendine! hemen şurada haç çıkar!...

— Övgüler olsun Jezus Chrystus! — diye bağırdı tutsak ve hemen haç çıkarıp derin bir nefes aldı, daha büyük bir güvenle toplananlara baktı ve tekrarladı: — Övgüler olsun Jezus Chrystus! Çünkü Hıristiyan ellerinde mi yoksa şeytan ellerinde mi olduğumu bilmiyordum. Ah Jezus Chrystus!...

— Korkma. Sen kutsal ayinlere seve seve katılan Hıristiyanların arasındasın. Nesin sen?

— Kömürcüyüm, efendim, orman işçisiyim. Kadın ve çocuklarımızla birlikte yedi kişi barakalarda kalıyoruz.

— Buradan ne kadar uzakta?

— On staje bile yok.

— Şehre hangi yoldan gidiyorsunuz?

— Czarci Wądół'un ötesinden bizim bir yolumuz var.

— Czarci Wądół'un mu? Bir daha haç çıkar bakalım!

— Baba Oğul ve Kutsal Ruh adına, amin.

— İyi. Peki araba o yoldan geçer mi?

— Şimdi her yer batak, ama orada anayol kadar değil, çünkü Czarci Wądół'da rüzgar eser ve çamuru kurutur. Ancak Budy'ye kadar sıkıntı var, ama oraya da bilen biri ormanı ağır ağır geçirir.

— Bir skojc karşılığında geçirir misin? Eh, iki skojc olsun!

Kömürcü, bir buçuk somun ekmek daha isteyerek seve seve kabul etti, çünkü ormanda açlıktan ölmeseler de ekmek görmeyeli uzun zaman olmuştu. Ertesi sabah erkenden yola çıkılması kararlaştırıldı, zira akşamüstü "iyi olmuyordu". Kömürcü Boruta hakkında bazen ormanda korkunç bir şekilde "uğuldadığını", ama sıradan halka zarar vermediğini, Łęczyca düklüğünü kıskandığı için başka şeytanları çalılıklarda kovaladığını anlattı. Sadece geceleyin, hele ki insan sarhoşsa, ona rastlamak kötüydü. Gündüz ve ayıkken korkmaya gerek yoktu.

— Ama sen yine de korktun? — dedi Maćko.

— Çünkü bu şövalye beni ansızın öyle bir kuvvetle yakaladı ki, insan olmadığını sandım.

Bunun üzerine Jagienka gülmeye başladı, hepsi kömürcüyü "iğrenç" bir şey sanmıştı, kömürcü de onları. Anula Sieciechówna da onunla birlikte gülüyordu; ta ki Maćko şöyle diyene kadar:

— Hlawa için ağlamaktan gözlerin daha kurumadı, şimdiden dişlerini gösteriyorsun ha?

Bunun üzerine Czech onun gül yanaklı yüzüne baktı ve kirpiklerinin hâlâ ıslak olduğunu görünce sordu:

— Benim için mi ağladınız?

— Eh, hayır! — diye yanıtladı kız — sadece korktum, o kadar.

— Oysa siz bir soylu kızısınız, bir soylu kızının utanması gerekir. Hanımınız o kadar korkak değil. Gündüz vakti, insanların arasında size ne kötülük olabilirdi ki?

— Bana bir şey olmadı, ama size olabilirdi.

— Ama yine de benim için ağlamadığınızı söylüyorsunuz.

— Çünkü sizin için ağlamadım.

— Öyleyse neden?

— Korkudan.

— Peki şimdi korkmuyor musunuz?

— Korkmuyorum.

— Öyleyse neden?

— Çünkü döndünüz.

Bunun üzerine Czech ona minnetle baktı, gülümsedi ve dedi ki:

— Ha, bu şekilde sabaha kadar konuşabiliriz. Çok kurnazsınız.

— Bana gülmeyin — diye usulca karşılık verdi Sieciechówna.

Gerçekten de onu kurnazlıktan çok her şeyle suçlamak mümkündü ve Hlawa, kendisi de kurnaz bir delikanlı olduğu için bunu iyi anlıyordu. Kızın her geçen gün ona daha çok bağlandığını da anlıyordu. Kendisi Jagienka'yı seviyordu, ama bir uşağın kral kızını sevdiği gibi, yani alçakgönüllülük ve büyük saygıyla, hiçbir umut beslemeden. Bu arada yolculuk onu Sieciechówna'ya yaklaştırıyordu. Yürüyüşler sırasında yaşlı Maćko genellikle Jagienka ile önde giderken, o Anula ile arkada kalıyordu; çocuk bir boğa gibiydi ve kanı kaynar su gibi olduğundan, yolda onun açık mavi gözlerine, atkısının altına sığmayan kumral saç tellerine, bütün ince ve güzel endamına, özellikle de kuzguni ata binen o zarif, sanki yontulmuş bacaklarına baktıkça tepeden tırnağa ürperiyordu. Tüm bu kusursuzluklara giderek daha sık ve daha aç gözlü bakışlar atmaktan kendini alamıyor ve istemeden, eğer şeytan böyle bir delikanlıya dönüşseydi, onu kolayca ayartmaya sürükleyebileceğini düşünüyordu. Üstelik o, bal gibi tatlı, aynı zamanda öylesine itaatkâr bir kız çocuğuydu ki sadece gözlerinin içine bakıyor ve damdaki bir serçe kadar neşeliydi. Bazen Czech'in aklına garip düşünceler geliyordu ve bir keresinde yük hayvanlarının yanında Anula ile biraz geride kaldıklarında, aniden ona döndü ve şöyle dedi:

— Biliyor musunuz? Şu anda sizin yanınızda bir kurdun kuzunun yanında gittiği gibi gidiyorum.

Bunun üzerine onun bembeyaz dişleri katıksız kahkahayla parladı.

— Beni yemek mi istiyorsunuz? — diye sordu.

— Ha! Kılçığıyla birlikte!

Ve öyle bir bakış attı ki kız kızardı, ardından aralarında bir sessizlik oldu; sadece yürekleri gümbür gümbür atıyordu, onunki arzudan, onunki ise tatlı, sarhoş edici bir korkudan.

Ama başlangıçta arzu, Czech'te bütünüyle şefkatin önüne geçiyordu ve Anula'ya kuzuya bakan bir kurt gibi baktığını söylerken doğru söylüyordu. Ancak o akşam, o gözyaşlarıyla ıslanmış yanakları ve kirpikleri gördüğünde, içi yumuşadı. Ona iyi, yakın ve kendinden biri gibi göründü; kendisi de namuslu ve aynı zamanda şövalye ruhlu olduğu için, bu tatlı gözyaşlarını görünce ne kibire kapıldı ne de katılaştı, aksine daha utangaç ve ona daha özenli oldu. Eski kaygısız konuşması kayboldu ve akşam yemeğinde kızın korkaklığıyla hâlâ biraz alay etse de, artık farklı bir şekildeydi; ayrıca bir şövalye ve yaverin bir soylu kıza hizmet etmekle yükümlü olduğu gibi ona hizmet ediyordu. Stary Maćko, her ne kadar esas olarak ertesi günkü geçişi ve daha sonraki yolculuğu düşünse de, bunu fark etti, ama sadece onu, Zbyszko'nun yanında Mazovya sarayında edindiği yüksek ahlakından dolayı övdü.

Sonra Jagienka'ya dönüp ekledi:

— Hey! Zbyszko!... O, kralın yanında bile kendini gösterir!

Ama akşam yemeğindeki bu hizmetten sonra, geceleyin ayrılma vakti geldiğinde, Hlawa Jagienka'nın elini öptükten sonra sırayla Sieciechówna'nın da elini dudaklarına götürdü ve şöyle dedi:

— Siz sadece benden korkmayın, benim yanımda hiçbir şeyden korkmayın, çünkü sizi kimseye vermem.

Sonra erkekler ön odada yere serildiler; Jagienka ile Anula ise küçük odada, geniş ve iyi döşenmiş tek bir şiltede yattılar. İkisi de bir türlü uyuyamıyordu, özellikle Sieciechówna keten örtünün üzerinde sürekli dönüp duruyordu; bir süre sonra Jagienka başını ona yaklaştırdı ve fısıldamaya başladı:

— Anula?

— Ne var?

— Şey... bana öyle geliyor ki sen bu Czech'i çok seviyorsun... Öyle mi? Ne dersin?

Ama soru cevapsız kaldı, bunun üzerine Jagienka yine fısıldamaya başladı:

— Ben anlıyorum işte... Anlatsana...

Sieciechówna yine cevap vermedi, sadece dudaklarını hanımının yanağına yapıştırdı ve durmadan öpmeye başladı.

Zavallı Jagienka'nın da genç kız göğsünü art arda hıçkırıklar yükseltiyordu.

— Ah, anlıyorum, anlıyorum! — o kadar sessiz fısıldadı ki Anula sözlerini zar zor yakalayabildi.