VI.IV.
Sisli, yumuşak bir gecenin ardından rüzgârlı bir gün geldi; kimi zaman aydınlık, kimi zaman da rüzgârın önünde sürüklenen bulut sürülerinin gökyüzünde dörtnala koşması yüzünden kasvetliydi. Maćko, şafak söker sökmez kervanın hareket etmesini emretti. Budy'ye kılavuzluk etmeyi üstlenen kömürcü, atların her yerden geçebileceğini, ama arabaların bazı yerlerde sökülüp parça parça taşınması gerekeceğini, aynı şekilde giysi ve yiyecek dolu sepetlerin de taşınması gerektiğini söyledi. Bu, çaba ve zahmetten yoksun olmayacaktı. Ancak dayanıklı ve zorluğa alışkın insanlar, boş bir handa tembel tembel dinlenmektense en büyük zahmeti tercih ediyorlardı. Bu yüzden istekle yola koyuldular. Korkak Wit bile kömürcünün sözleri ve varlığıyla cesaretlenmiş, korku göstermiyordu.
Hanın hemen arkasında, yüksek gövdeli, altı çalılıksız bir ormana girdiler. Burada atları ustaca sürerek, arabaları sökmeden bile ağaç gövdelerinin arasından geçmek mümkündü. Fırtına kimi zaman duruyor, kimi zaman akıl almaz bir güçle kopuyor, dev kanatlarmış gibi yüksek çamların dallarına vuruyor, onları büküyor, çeviriyor, yel değirmeninin pervaneleri gibi savuruyor, kırıyordu. Orman bu azgın nefes altında eğiliyor ve bir vuruşla diğeri arasındaki aralıklarda bile, sanki bu saldırıya ve zorbalığa öfkeyle, uğuldamayı ve gürlemeyi kesmiyordu. Zaman zaman bulutlar gün ışığını tamamen örtüyor, karla karışık yağmur yağıyor ve öyle karanlık oluyordu ki, sanki akşam karanlığı çöküyordu. Wit yine cesaretini kaybediyor ve bunun “şeytanın inadına engel olduğunu” haykırıyordu. Ama kimse onu dinlemiyordu. Ürkek Anula bile onun sözlerini ciddiye almıyordu. Özellikle de Czech o kadar yakındaydı ki üzengisi onunkine değebilirdi ve o da sanki şeytanın ta kendisini düelloya davet etmek istercesine öyle kibirli bakıyordu ki önüne.
Yüksek gövdeli ormanın ardından çalılık, sonra da geçilemeyecek kadar sık bir yer başlıyordu. Burada arabaları sökmek zorunda kaldılar, ancak bunu ustaca ve göz açıp kapayıncaya kadar yaptılar. Güçlü hizmetkârlar tekerlekleri, okları ve ön kısımları omuzlarında taşıdılar, ayrıca bohçaları ve yiyecekleri de. Bu kötü yoldan üç ok menzili kadar vardı. Ancak akşama doğru Budy'ye vardılar. Burada kömürcüler onları misafirperverce karşıladılar ve Czarci wądół'dan, daha doğrusu dere boyunca şehre ulaşılabileceğini temin ettiler. Bu insanlar, ormanla iç içe yaşadıkları için ekmek ve unu nadiren görürlerdi, ancak açlıktan ölmezlerdi. Çünkü her türlü tütsülenmiş etten, özellikle de bütün bataklıkların kaynadığı tütsülenmiş yılan balığından bolca bulundururlardı. Ayrıca bunları cömertçe ikram ediyorlar, karşılığında açgözlü ellerini bazlamalara uzatıyorlardı. Aralarında kadınlar ve çocuklar da vardı, hepsi katran dumanından simsiyahtı. Ayrıca yüz yaşını aşmış, 1331 yılında Łęczyca katliamını ve şehrin Krzyżacy tarafından tamamen yıkılışını hatırlayan yaşlı bir köylü de vardı. Maćko, Czech ve iki kız, Sieradz'daki başrahibin neredeyse aynı hikâyesini duymuş olsalar da, ocak başında oturup onu karıştıran ve aynı zamanda gençliğinin korkunç anılarını ortaya çıkarıyor gibi görünen bu ihtiyarı da ilgiyle dinlediler. Evet! Łęczyca'da da Sieradz'da olduğu gibi, kiliseler ve rahipler bile bağışlanmamış, yaşlıların, kadınların ve çocukların kanı fatihlerin bıçaklarından akmıştı. Krzyżacy, hep Krzyżacy! Maćko ve Jagienka'nın düşünceleri sürekli olarak, sanki bir kurdun ağzında, ne merhamet ne de misafirperverlik hakkı tanımayan düşman bir kavmin arasında bulunan Zbyszko'ya uçuyordu. Sieciechówna'nın da yüreği sıkışıyordu. Opat'ın peşinde koşarken bu acımasız insanların arasına düşmeyeceklerinden emin değildi.
Ancak yaşlı adam daha sonra, Haçlı akınını sona erdiren ve köylü topluluğu tarafından çıkarılan piyadede bir hizmetkâr olarak elinde demir bir dövenle katıldığı Płowce Savaşı'nı anlatmaya başladı. Bu savaşta neredeyse bütün ród Gradów yok olmuştu. Bu yüzden Maćko onun bütün ayrıntılarını iyi biliyordu. Ancak yine de şimdi, Almanların, Polonya şövalyelerinin kılıçları ve kral Łokietek'in gücü altında rüzgârdaki bir tarla gibi yere serildiği korkunç bozgunun anlatısını bir haber gibi dinliyordu.
“Ha! Elbette hatırlıyorum,” dedi ihtiyar. “Bu toprakları istila ettiler, kaleleri ve kasabaları yaktılar. Hatta beşikteki çocukları bile kestiler. Ama sonları karanlık oldu. Hej, değerli bir savaştı doğrusu. Ne zaman gözlerimi kapatsam, o alanı görürüm.”
Gözlerini kapadı ve sustu. Sadece ocaktaki közleri hafifçe karıştırdı, ta ki Jagienka hikâyenin devamını bekleyemeyip sorana kadar: “Nasıl oldu peki?”
“Nasıl oldu peki?” diye tekrarladı ihtiyar. “Tarlayı şimdi bakıyormuşum gibi hatırlıyorum. Çalılıklar vardı ve sağda bir bataklık ve bir parça anız, küçük bir tarla parçası gibiydi. Ama savaştan sonra ne çalılık, ne bataklık ne de anız görünüyordu. Sadece her yerde demir, kılıçlar, baltalar, mızraklar ve güzel zırhlar, üst üste yığılmış, sanki bütün kutsal toprakları onlarla örtmüş gibi... Hiç bu kadar çok ölüyü bir yığın halinde ve bu kadar çok akan insan kanını görmemiştim...”
Bu anı yine Maćko'nun yüreğini ferahlattı. Bu yüzden şöyle dedi: “Doğru! Merhametli Pan Jezus! O zaman bu krallığı bir yangın ya da veba gibi sardılar. Sadece Sieradz ve Łęczyca'yı değil, daha birçok şehri de mahvettiler. Peki ne oldu? Bizim milletimiz inanılmaz derecede diri ve içinde tükenmez bir güç de var. Haçlı köpek, onu boğazından yakalasın, boğamazsın, daha dişini kırar. Çünkü bir bakın: Kral Kazimierz, Sieradz ve Łęczyca'yı öyle güzel yeniden inşa etti ki eskisinden daha iyi oldular. Yine eskisi gibi toplantılar yapılıyor. Krzyżacy ise Płowce'de dövüldükleri gibi orada yatıp çürüyorlar. Bóg her zaman böyle bir son nasip etsin!”
Yaşlı köylü bu sözleri duyunca önce başını sallamaya başladı, onaylarcasına. Ama sonunda şöyle dedi: “Galiba yatmıyor ve çürümüyorlar. Kral savaştan sonra bize, piyadelere, hendekler kazmamızı emretti ve civardan köylüler de işe yardım etmeye geldiler, kürekler uğuldadı. Sonra Krzyżacy'i hendeklere dizdik ve düzgünce üzerlerini toprakla örttük ki içlerinden bir hastalık türemesin. Ama onlar orada kalmadı.”
“Nasıl kalmadılar? Onlara ne oldu ki?”
“Ben onu görmedim, sadece insanların sonra anlattıklarını söylüyorum. Savaştan sonra on iki hafta süren, ama sadece geceleri olan korkunç bir fırtına koptu. Gündüz güneş gerektiği gibi parlıyordu, ama gece rüzgâr neredeyse saçları baştan söküyordu. İşte o zaman şeytanlar bütün sürüler halinde kasırgada kaynaşıyordu. Her birinin elinde dirgen vardı ve her biri uçup gelince, hup diye dirgeni toprağa saplıyor ve bir Krzyżak çıkarıyor, sonra da cehenneme götürüyordu. Płowce'deki insanlar öyle bir gürültü duydular ki, sanki köpek sürüleri uluyordu. Ama bunun, Krzyżacy'nin korkudan ve üzüntüden mi uluduğunu, yoksa şeytanların sevinçten mi uluduğunu anlayamadılar. Bu, rahipler hendekleri kutsayana ve yeni yılda toprak o kadar donana kadar sürdü ki dirgenler işlemez oldu.”
Burada sustu ve bir süre sonra ekledi: “Ama Bóg versin, bay şövalye, sizin dediğiniz gibi bir son. Çünkü ben bunu göremeyecek olsam da, şu iki genç gibi olanlar görecek ve benim gözlerimin gördüklerini görmeyecekler.”
Bunu söyledikten sonra, önce Jagienka'ya, sonra Sieciechówna'ya bakmaya başladı, güzel yüzlerine hayret edip başını salladı.
“Ekin içinde gelincik gibi,” dedi. “Böylesini henüz görmedim.”
Bu şekilde gecenin bir kısmını sohbetle geçirdiler. Sonra kuş tüyü gibi yumuşak yosunların üzerine, sıcak derilerle örtülü olarak barakalarda yatmaya gittiler. Derin bir uyku bedenlerini dinlendirince, ertesi gün hava iyice aydınlanmışken yola koyuldular. Vadi boyunca uzanan yol gerçekten çok kolay değildi, ama zor da değildi. Öyle ki gün batımından önce Łęczyca kalesini gördüler. Şehir yeniden küllerinden yükselmişti, kısmen kırmızı tuğladan, hatta taştan. Yüksek surları, kulelerle korunan duvarları, Sieradz'dakilerden daha görkemli kiliseleri vardı. Dominikenlerde opat hakkında kolayca haber aldılar. İyileştiğini, tamamen sağlığına kavuşacağı umuduyla sevindiğini ve birkaç gün önce yoluna devam ettiğini söyledi. Maćko artık ona yolda yetişmekle pek ilgilenmiyordu. Çünkü iki kızı da Płock'a kadar götürmeye karar vermişti, zaten opat da onları oraya götürecekti. Ancak Zbyszko'ya yetişmek için acelesi olduğundan, başka bir haber onu çok endişelendirdi: Opat'ın ayrılmasından sonra nehirlerin öyle kabardığı ki daha fazla seyahat etmenin tamamen imkânsız olduğu.
Dominikenler, dediğine göre Prens Ziemowit'e giden, önemli bir maiyeti olan şövalyeyi görünce onları misafirperverce karşılayıp ağırladılar. Hatta Maćko'ya yolculuk için, üzerinde Latince yolcuların koruyucusu baş melek Rafael'e bir dua yazılı olan küçük bir zeytin ağacı tableti verdiler.
Łęczyca'da zorunlu kalış iki hafta sürdü. Bu sırada kale kâhyasının yaverlerinden biri, geçen şövalyenin hizmetkârlarının kız olduğunu keşfetti ve hemen Jagienka'ya delicesine âşık oldu. Czech onu hemen düelloya davet etmek istedi. Ancak bu yolculuğun arifesinde olduğu için Maćko ona bu hareketi tavsiye etmedi.
Płock'a doğru yola çıktıklarında, rüzgâr anayolları biraz kurutmuştu. Yağmurlar sık sık yağıyor olsa da, her zamanki gibi ilkbaharda kısa sürüyordu. Ayrıca ılık ve büyük yağmurlardı, çünkü bahar tamamen gelmişti. Tarlalarda karık izlerinde parlak su şeritleri parlıyor, tavalardan esintiyle güçlü bir ıslak toprak kokusu geliyordu. Bataklıklar su çiçeğiyle kaplandı, ormanlarda danaburnu çiçekleri açtı ve ötleğenler dallar arasında neşeli cıvıltılar yükseltti. Yolcuların yüreklerine de yeni bir istek ve umut girdi. Özellikle de yolculuk iyi gittiği ve on altı günlük yolculuktan sonra Płock'un kapılarına vardıkları için.
Ancak gece geldiler, şehir kapıları zaten kapalı olduğu için surların dışında bir dokumacıda gecelemek zorunda kaldılar. Kızlar, geç yatıp uzun yolculuğun yorgunluklarından ve rahatsızlıklarından sonra taş gibi bir uykuya daldılar. Hiçbir yorgunluğun yıkamadığı Maćko onları uyandırmak istemedi. Ancak kapılar açar açılmaz şehre gitti, katedrali ve piskoposluk evini kolayca buldu. Burada duyduğu ilk haber, opat'ın bir hafta önce öldüğü haberiydi.
Bir hafta önce ölmüştü. Ancak o zamanki adete göre altı gündür tabutun başında ayin ve yas törenleri düzenleniyordu. Cenaze ise ancak bugün yapılacaktı ve onun ardından da anma ve merhumun anısını onurlandırmak için son bir ziyafet verilecekti.
Maćko, büyük üzüntüden, ayrıca Prenses Aleksandra'nın mektubuyla Büyük Üstad'a gittiği zamanlardan biraz tanıdığı şehre bile bakmadı. Sadece aceleyle surların dışındaki dokumacının evine döndü ve yol boyunca kendi kendine şöyle dedi: “Ha, öldü gitti, sonsuz huzur içinde yatsın! Dünyada buna çare yok. Ama şimdi ben bu kızlarla ne yapacağım?”
Ve onları Prenses Aleksandra'nın yanında mı, yoksa Prenses Anna Danuta'nın yanında mı bırakmanın, yoksa belki de Spychów'a götürmenin daha iyi olacağını düşünmeye başladı. Çünkü bu yolculuk sırasında aklına sık sık geliyordu ki, Danuśka'nın ölü olduğu ortaya çıkarsa, Jagienka'nın Zbyszko'ya yakın olmasının bir sakıncası olmazdı. Zbyszko'nun, diğerlerinden daha çok sevdiği o kıza uzun süre yas tutacağından ve onun için uzun süre ağlayacağından şüphe etmiyordu. Ancak böyle bir kızın, tam yanı başında olunca, işini yapacağından da şüphe etmiyordu. Oğlanın, yüreği ta ormanların ve dağların ötesine, Mazowsze'ye doğru çekilse de, Jagienka'nın yanında başka hislere kapıldığını hatırlıyordu. Bu nedenlerle ve ayrıca Danuśka'nın kaybolduğuna derinden inanarak, opat'ın ölümü durumunda Jagienka'yı hiçbir yere göndermemeyi sık sık düşünüyordu. Ancak dünyevi mala biraz düşkün olduğu için, opat'tan kalacak mülk de umurundaydı. Opat gerçekten onlara kızmıştı ve onlara hiçbir şey bırakmayacağını söylemişti. Ama ya ölümünden önce pişmanlık duymuşsa? Jagienka'ya bir şey miras bıraktığı kesindi. Çünkü Zgorzelice'de bunu sık sık dile getirmişti. Bu yüzden onun aracılığıyla bu miras yine de Zbyszko'yu bulabilirdi. Ara sıra Maćko'nun da Płock'ta kalıp, durumu öğrenmek ve bu işle ilgilenmek isteği geliyordu. Ancak hemen bu tür düşünceleri bastırıyordu. “Ben burada mülk için uğraşacağım, oğlum ise orada bir Haçlı zindanından bana ellerini uzatıyor ve benden yardım bekliyor olabilir,” diye düşündü. Gerçi bir çare vardı: Jagienka'yı, opat ona bir şey bıraktıysa zarar görmesine izin vermemeleri ricasıyla prensesin ve piskoposun himayesine bırakmak. Ancak bu tavsiye Maćko'nun pek hoşuna gitmedi. “Kızın zaten iyi bir çeyizi var,” dedi kendi kendine. “Üstelik opat'tan da miras alırsa, Bóg aşkına, onu bir Mazur alır. O da fazla dayanmaz, çünkü rahmetli Zych daha o zaman kömür üzerinde yürür gibi olduğunu söylemişti.” Yaşlı şövalye bu düşünceden korktu. Çünkü öyle bir durumda hem Danusia'nın hem de Jagienka'nın Zbyszko'yu kaçırabileceğini düşündü. Oysa bunu dünyada hiçbir şey için istemezdi.
“Bóg'un ona hangisini layık gördüyse onu alsın, ama birini mutlaka almalı.”
Sonunda her şeyden önce Zbyszko'yu kurtarmaya karar verdi. Jagienka'ya gelince, eğer ondan ayrılmak gerekecekse, ya Spychów'da ya da Prenses Danuta'nın yanında bırakılmalıydı. Burada Płock'ta değil, çünkü saray oranınkinden katbekat daha görkemliydi ve içinde güzel şövalyeler de az değildi.
Bu düşüncelerle yüklü olarak, Jagienka'ya opat'ın ölümünü bildirmek için hızlı adımlarla dokumacının evine doğru yürüdü. İçinden ise bunu ona hemen söylemeyeceğine söz verdi. Çünkü beklenmedik ve kötü bir haber kızın nefesini kesebilirdi. Eve vardığında, ikisini de giyinmiş, hatta süslenmiş ve saka kuşları gibi neşeli buldu. Bu yüzden bir tabureye oturup dokumacı çıraklarına bir kâse sıcak bira getirmelerini istedi. Ardından zaten sert olan yüzünü daha da asarak şöyle dedi: