Ardından ikisi ve Jagienka ne yapacaklarını konuşmaya başladılar. Maćko, onu ve Sieciechównę, piskoposta saklanan başrahibin vasiyeti yüzünden Płock'ta księżna Aleksandra'nın himayesinde bırakmayı düşündü. Ancak kız, boyun eğmez iradesinin tüm gücüyle buna karşı çıktı. Doğru, onlar olmadan seyahat etmek daha kolay olurdu, çünkü geceleri ayrı odalar aramaya gerek kalmaz, namus, güvenlik ve bunun gibi çeşitli nedenleri düşünmek zorunda kalınmazdı. Ama sonuçta Zgorzelice'den Płock'ta oturmak için çıkmamışlardı. Vasiyet, piskoposta olduğu sürece kaybolmaz; onlara gelince, eğer yolda bir yerde kalmak zorunda kalırlarsa, Aleksandra'nınkinden ziyade księżna Anna'nın himayesinde kalmak daha iyi olurdu, çünkü o sarayda Haçlılardan daha az nefret ederler ve Zbyszko'yu daha çok severlerdi. Maćko gerçekten aklın kadın işi olmadığını ve bir kızın, sanki gerçekten o akla sahipmiş gibi "buyurganlık" yapmasının yakışık almadığını söyledi. Ancak kesin bir şekilde karşı çıkmadı ve Jagienka onu kenara çekip gözlerinde yaşlarla konuşmaya başlayınca kısa sürede tamamen teslim oldu:
– Biliyor musunuz!... Tanrı kalbimi görüyor, her sabah ve her akşam O'na o Danuśka için dua ediyorum, hem de Zbyszko'nun mutluluğu için! Bunu göklerdeki Tanrı en iyi bilir! Ama hem Hlawa hem de siz onun artık öldüğünü ve Haçlıların elinden canlı çıkmayacağını söylüyorsunuz. Eğer durum böyleyse, o zaman ben...
Burada biraz tereddüt etti, biriken gözyaşları yavaşça yanaklarından süzüldü ve sessizce bitirdi:
– O zaman ben Zbyszko'ya yakın olmak istiyorum...
Maćko bu gözyaşları ve sözlerden etkilendi, ancak yanıtladı:
– Eğer o kız ölürse, Zbyszko acıdan sana bakmaz bile.
– Ben de bana bakmasını istemiyorum, sadece onun yanında olmak istiyorum.
– Biliyorsun ki ben de senin istediğin şeyi isterdim, ama o ilk acısında sana sövebilir.
– Bırak sövsün, diye yanıtladı hüzünlü bir gülümsemeyle. – Ama yapmaz, çünkü ben olduğumu bilmeyecek.
– Seni tanır.
– Tanımaz. Siz de tanımadınız. Ona bunun ben değil, Jaśko olduğunu söylersiniz, Jaśko da zaten yüz olarak bana tamamen benziyor. Ona büyüdüğünü söylersiniz, o kadar; o da bunun Jaśko olmadığını aklından bile geçirmez...
Jaśko'nun gerçekten neredeyse aynı yüzü vardı ve son saç kesiminden sonra saçları yine uzamıştı; onları diğer soylu delikanlılar ve şövalyeler gibi bir örgüde topluyordu. Bu nedenlerle Maćko teslim oldu ve yol hakkında konuşmaya başladılar. Ertesi gün yola çıkacaklardı. Maćko, Haçlı topraklarına girip Brodnica'ya varmaya, orada bilgi almaya ve eğer Büyük Üstat, Lichtenstein'ın tahminlerinin aksine hâlâ Malbork'taysa, Malbork'a gitmeye; aksi takdirde Haçlı sınırı boyunca Spychów yönünde ilerlemeye ve yolda genç Polonyalı şövalye ile maiyetini sormaya karar verdi. Yaşlı şövalye, Zbyszko hakkında başka bir yerden ziyade Spychów'da veya Varşova Dükü Janusz'un sarayında daha kolay bir şeyler öğreneceğini umuyordu.
Nitekim ertesi gün yola çıktılar. Bahar artık tam anlamıyla gelmişti, bu yüzden suların taşması, özellikle de Skrwa ve Drwęca nehirlerinin taşkınları yolu kapatıyordu; öyle ki Płock'tan ayrıldıktan ancak on gün sonra sınırı geçip Brodnica'ya vardılar. Kasaba temiz ve düzenliydi, ama hemen girişte Almanların sert yönetimi anlaşılıyordu, zira şehrin dışında, Gorczenica yolunda yükseltilmiş devasa bir taş darağacı, biri kadın cesedi olan asılmışların bedenleriyle süslenmişti. Gözetleme kulesinde ve kalede beyaz zemin üzerinde kırmızı el işlemeli bir sancak dalgalanıyordu. Ancak gezginler, komutanı orada bulamadılar, çünkü garnizonun bir kısmı ve çevredeki soyluların başında Malbork'a gitmişti. Bu açıklamaları Maćko'ya, iki gözü de kör olan yaşlı bir Haçlı yaptı; bu adam bir zamanlar Brodnica'nın komutanıydı, daha sonra yere ve kaleye bağlanarak ömrünün son günlerini orada geçiriyordu. Yerel papaz ona Lichtenstein'ın mektubunu okuyunca, Maćko'yu misafirperverce karşıladı; Polonyalı halk arasında yaşadığı için mükemmel Lehçe bildiğinden onunla konuşmak kolaydı. Ayrıca altı hafta önce Malbork'a gitmişti, deneyimli bir şövalye olarak savaş konseyine çağrılmıştı; bu yüzden başkentte neler olduğunu biliyordu. Genç Polonyalı şövalye hakkında sorulduğunda, adını hatırlamadığını, ancak genç yaşına rağmen şövalye ilan edilmiş olarak geldiği için hayranlık uyandıran birinden söz edildiğini duyduğunu, ayrıca Büyük Üstat'ın savaş seferine çıkmadan önceki adet üzere yabancı misafirler için düzenlediği turnuvada başarıyla dövüştüğünü söyledi. Yavaş yavaş, o şövalyeyi sevdiğini ve cesur ve asil ama ateşli üstat kardeşi Ulrych von Jungingen'in onu özel himayesine aldığını ve ona demir mektuplar verdiğini, genç adamın daha sonra bu mektuplarla doğu yönüne gittiğini hatırladı. Maćko bu haberlere çok sevindi, çünkü bu genç şövalyenin Zbyszko olduğundan en ufak bir şüphesi yoktu. Bu nedenle, şimdilik Malbork'a gitmeye gerek yoktu, çünkü Büyük Hastaneci veya orada kalan diğer tarikat görevlileri ve şövalyeler belki daha ayrıntılı bilgi verebilselerdi de, Zbyszko'nun o anda nerede olduğunu söyleyemezlerdi. Üstelik Maćko onu nerede bulacağını en iyi kendisi biliyordu, çünkü Szczytno civarında dolaştığını ya da eğer Danusia'yı orada bulamadıysa, daha uzaktaki doğu kalelerinde ve komutanlıklarında arama yaptığını tahmin etmek zor değildi.
Bu yüzden vakit kaybetmeden, onlar da Haçlı topraklarından doğuya, Szczytno'ya doğru yola çıktılar. Yolculukları iyi gidiyordu, çünkü sık şehirler ve kasabalar, Haçlıların, daha doğrusu şehirlere yerleşen tüccarların iyi durumda tuttukları, neredeyse Kral Kazimierz'in idareli ve enerjik elinin himayesinde yapılan Polonya yollarından daha kötü olmayan anayollarla birbirine bağlanmıştı. Ayrıca hava harikaydı. Geceler yıldızlı, günler açıktı ve öğle süt sağma vaktinde, insan göğüslerini dinçlik ve sağlıkla dolduran ılık kuru bir rüzgar esiyordu. Tarlalarda ekinler yeşerdi, çayırlar bol çiçekle kaplandı ve çam ormanları reçineli kokularını yaymaya başladı. Lidzbark'a, oradan Działdowo'ya ve daha sonra Niedzborz'a kadar olan tüm yol boyunca gezginler gökyüzünde bir bulut bile görmediler. Ancak Niedzborz'da, geceleyin o bahar ilk kez duyulan gök gürültülü bir sağanak yağmur geldi, ama kısa sürdü ve ertesi gün yine apaydınlık, pembe, altın rengi ve öyle parlak bir sabah doğdu ki, göz alabildiğine her şey tek bir pırlanta ve inci böceğiyle parlıyordu, tüm bölge gökyüzüne gülümsüyor ve bereketli yaşamla seviniyor gibiydi. İşte böyle bir sabah Niedzborz'dan Szczytno'ya doğru saptılar. Mazovya sınırı uzak değildi ve Spychów'a geri dönmeleri kolay olurdu. Bir an Maćko bunu yapmak istedi bile, ama her şeyi düşündükten sonra, Zbyszko'nun kaderinin bir kısmının o kadar kasvetli bir şekilde belirlendiği korkunç Haçlı yuvasına doğrudan varmayı tercih etti.
Bu yüzden bir köylü rehber alarak, maiyetini Szczytno'ya götürmesini emretti, ancak rehber gerekli değildi, çünkü Niedzborz'dan Alman millerinin beyaz taşlarla işaretlendiği düz bir anayol gidiyordu. Rehber birkaç on adım önde gidiyordu, arkasından at üzerinde Maćko ve Jagienka, onların biraz gerisinde Çek ve güzel Sieciechówna, daha arkada ise silahlı uşaklarla çevrili arabalar geliyordu. Sabah erkendi. Gül rengi doğu tarafından henüz çekilmemişti, ancak güneş çoktan parlıyor, ağaçlardaki ve otlardaki çiy damlalarını opallere dönüştürüyordu.
– Szczytno'ya gitmekten korkmuyor musun? diye sordu Maćko.
– Korkmuyorum, diye yanıtladı Jagienka. – Tanrı benim üzerimde, çünkü bir yetimim.
– Çünkü orada hiçbir sözü tutmazlar. En kötü köpek, Jurand'ın Gotfryd'le birlikte öldürdüğü o Danveld'di... Öyle söyledi Çek. Danveld'den sonraki ikincisi, Zbyszko'nun baltasıyla yere serilen Rotgier'dı, ama bu yaşlı da bir zalimdir, şeytana satılmış... İnsanlar pek bir şey bilmiyor, ancak ben öyle düşünüyorum ki eğer Danuśka öldüyse, onun elinden olmuştur. Onun da başına bir şey geldiğini söylüyorlar – ama księżna bana Płock'ta paçayı sıyırdığını söyledi. Szczytno'da onunla işimiz olacak... Lichtenstein'dan bir mektubumuz olması iyi, çünkü it oğulları ondan, üstadın kendisinden daha çok korkarlarmış... Diyorlar ki, korkunç bir otoritesi ve büyük bir saygınlığı var, ayrıca kindardır. En ufak bir haksızlığı bile affetmez... Bu mektup olmadan Szczytno'ya bu kadar rahat gitmezdim...
– Peki ya o yaşlı, adı ne?
– Zygfryd de Loewe.
– Tanrı verirse, onunla da baş ederiz.
– Tanrı verir!
Burada Maćko güldü ve bir süre sonra konuşmaya başladı:
– Płock'ta księżna bana diyor ki: "Haksızlığa uğradığınızı söyleyip duruyorsunuz, kurtlara karşı kuzular gibi, ama işte bu kurtlardan üçü artık yaşamıyor, çünkü masum kuzular onları boğdu." Doğrusunu söylemek gerekirse, durum bu...
– Peki ya Danuśka? Ya onun babası?
– Aynısını księżna'ya da söyledim. Ama içten içe seviniyorum ki, bize de haksızlık etmenin tehlikeli bir şey olduğu ortaya çıkıyor. Baltanın sapını nasıl kavrayıp onu hakkıyla sallayacağımızı biliyoruz! Danuśka'ya gelince, bu doğru. Ben de Çek'le aynı şekilde düşünüyorum, artık bu dünyada olmadıklarını, ama gerçekte kimse tam olarak bilmiyor... Jurand'a da üzülüyorum, çünkü yaşarken kız için acı çekti ve eğer öldüyse, ağır bir ölümle ölmüştür.
– Biri onu yanımda andığında, hemen bu dünyada olmayan babacığımı düşünüyorum, diye yanıtladı Jagienka.
Ve böyle söylerken, nemli gözlerini yukarı kaldırdı. Maćko ise başını salladı ve şöyle dedi:
– O, Tanrı'nın huzurunda ve sonsuz ışıkta elbette, çünkü tüm krallığımızda ondan daha iyi bir insan yoktu...
– Ah yoktu, yoktu, diye iç çekti Jagienka.
Ancak sohbetlerini, aniden atını durduran, ardından onu çevirip dörtnala Maćko'nun yanına gelen ve tuhaf, korkmuş bir sesle bağıran köylü rehber kesintiye uğrattı:
– Aman Tanrım! Bakın bakalım, şövalye bey, tümsekten bize doğru gelen kim.
– Kim, nerede? diye sordu Maćko.
– İşte orada! Galiba bir dev, ya da her neyse...
Maćko ve Jagienka atlarını durdurup rehberin işaret ettiği yöne baktılar ve gerçekten de, bir yarım ya da daha fazla staj uzaklıkta, tümseğin yüksekliğinde, boyutları sıradan insan biçimlerini çok aşan bir figür gördüler.
– Haklı, adam büyük, diye mırıldandı Maćko.
Sonra kaşlarını çattı, aniden yana tükürdü ve dedi ki:
– Nazar değmesin.
– Neden nazar duası okuyorsunuz? diye sordu Jagienka.
– Çünkü hatırladım, nasıl böyle bir sabahta Zbyszko'yla Tyniec'ten Kraków'a giden yolda aynı türden bir dev gördük. O zaman bunun Walgierz Wdały olduğunu söylediler. Ama! Meğer Taczewa beyiymiş, ama bundan da iyi bir şey çıkmadı. Nazar değmesin.
– Bu bir şövalye değil, çünkü yaya gidiyor, dedi gözlerini kısarak Jagienka. – Ve hatta silahı olmadığını, sadece sol elinde bir değnek tuttuğunu görüyorum...
– Ve onunla önünü yokluyor, sanki geceymiş gibi, diye ekledi Maćko.
– Ve zar zor hareket ediyor. Kesin! Kör herhalde, ya da ne?
– Kör, kör! gerçekten de.
Atlarını sürdüler ve bir süre sonra, tümsekten son derece yavaş inen ve önünü değneğiyle yol arayan ihtiyarın karşısında durdular. Gerçekten kocaman bir ihtiyardı, ancak yakından bakınca onlara bir dev gibi görünmekten çıktı. Ayrıca tamamen kör olduğunu fark ettiler. Gözleri yerine iki kırmızı çukuru vardı. Ayrıca sağ eli de yoktu, yerine kirli bir bezden yapılmış bir düğüm taşıyordu. Beyaz saçları omuzlarına kadar dökülüyor, sakalı ise beline kadar uzanıyordu.
– Zavallının ne bir delikanlısı ne de bir köpeği var, kendi başına el yordamıyla yol arıyor, dedi Jagienka. – Tanrı aşkına, onu yardımsız bırakamayız. Beni anlayacak mı bilmiyorum, ama ona bizim dilimizde sesleneceğim.
Bunu söyledikten sonra, canlı bir şekilde atından indi ve ihtiyarın hemen önünde durarak, belinde asılı olan deri kesesinde para aramaya başladı. İhtiyar da önünde at sesleri ve uğultu duyunca, kör insanların yaptığı gibi değneğini öne uzattı ve başını yukarı kaldırdı.
– Övülüsün İsa Mesih! dedi kız. – Anlıyor musunuz, ihtiyar, Hristiyanca?
Adam ise onun tatlı, genç sesini duyunca irkildi, yüzünden garip bir parıltı, sanki bir duygulanma ve şefkat ifadesi geçti, boş göz çukurlarını göz kapaklarıyla kapattı ve aniden değneğini fırlatıp, kollarını yukarı uzatarak önünde diz çöktü.
– Kalkın! Yine de size yardım edeceğim. Neyiniz var? diye şaşkınlıkla sordu Jagienka.
Ancak o hiçbir şey yanıtlamadı, sadece iki gözyaşı yanaklarından süzüldü ve ağzından bir iniltiye benzer bir ses çıktı:
– Aa! a!
– Tanrı'nın merhameti aşkına! Dilsiz misiniz, yoksa ne?...
– Aa! a!...
Bunu söyledikten sonra, elini kaldırdı: önce onunla haç işareti yaptı, sonra sol eliyle ağzının kenarı boyunca gezdirmeye başladı. Jagienka anlamayarak Maćko'ya baktı, o da şöyle dedi: