III

III.

Ormanlarda, Witold'un kendisinin yıktığı Kowno'nun bir mil doğusunda, Skirwoiłło'nun ana kuvvetleri konuşlanmıştı. Gerektiğinde yıldırım hızıyla bir yerden bir yere sıçrıyor, ya Prusya sınırlarına ya da hâlâ Krzyżaklar'ın elindeki kalelere ve küçük hisarlara akınlar düzenleyip bütün ülkede savaş ateşini körüklüyorlardı. Sadık silahtar Zbyszko'yu ve yanında ancak iki gün önce gelmiş olan Maćko'yu işte orada buldu.

Zbyszko'yu selamladıktan sonra Czech bütün gece ölü gibi uyudu; ancak ertesi akşam yaşlı şövalyeyi selamlamaya gitti. Yorgun ve asık suratlı olan ihtiyar, onu öfkeyle karşılayıp emrine rağmen neden Spychów'da kalmadığını sordu. Ne var ki Czech, Zbyszko'nun çadırda bulunmadığı uygun bir an yakalayıp Jagienka'nın açık emriyle geldiğini söyleyince ancak biraz yumuşadı.

Ayrıca, emrin yanı sıra savaşa duyduğu doğal hevesin de onu buraya sürüklediğini, bir de gerektiğinde hemen bir habercinin Spychów'a haber ulaştırması için hazır beklediğini anlattı. "Küçük hanım," dedi, "melek ruhludur, kendi iyiliğine rağmen Jurandówna için dua ediyor. Ama her şeyin bir sonu olmalı. Jurandówna ölmediyse, Bóg ona sonsuz nur versin, çünkü masum bir kuzuydu. Ama bulunursa, küçük hanımı bir an önce haberdar etmek gerek; böylece Jurandówna dönmeden Spychów'dan ayrılsın, yoksa dönüşünden sonra sanki kovulmuş gibi utanç ve rezillik içinde kalmaz."

Maćko bunları isteksizce dinledi, arada bir "Seni ilgilendirmez" diye mırıldandı. Ama Hlawa açık konuşmaya kararlıydı, aldırmadı ve sonunda şöyle dedi:

"Küçük hanımın Zgorzelice'de kalması daha iyiydi, bu yolculuk boşunaydı. Zavallıya Jurandówna'nın öldüğünü söyledik, ama belki de öyle olmadığı ortaya çıkar."

"Peki ölmediğini kim yaydı, sen değil miydin?" diye sordu Maćko öfkeyle. "Dilini tutmalıydın. Ben onu Cztan ve Wilk'ten korktuğu için aldım."

"Bu sadece bir bahaneydi," diye yanıtladı silahtar. "Zgorzelice'de güvenle oturabilirdi, çünkü onlar birbirlerine engel olurlardı. Ama siz, efendim, Jurandówna ölürse küçük hanımın da Zbyszko'yu kaçırmasından korktunuz, bu yüzden onu aldınız."

"Ne zamandan beri bu kadar küstahlaştın? Yoksa artık bir hizmetkâr değil de şövalye mi oldun?"

"Senin hizmetkârınım, ama küçük hanımın da hizmetkârıyım; bu yüzden onun başına bir utanç gelmesin diye çabalıyorum."

Maćko kederli bir şekilde düşünceye daldı, çünkü kendinden memnun değildi. Jagienka'yı Zgorzelice'den aldığı için kendini birçok kez suçlamıştı; zira Jagienka'yı Zbyszko'ya bu şekilde yaklaştırmanın onun için bir tür hakaret olduğunu hissediyordu, hele Danusia bulunursa bu sadece bir hakaretten öteye geçerdi. Aynı zamanda Czech'ın sert sözlerinde gerçek payı olduğunu ve kızı aslında bir ihtimale karşı Zbyszko için saklamak amacıyla aldığını da biliyordu.

"Ben aklıma getirmemiştim," dedi yine de kendini ve Czech'ı kandırmak isteyerek, "kendisi gelmek istedi."

"Tamam, istedi, çünkü ona ötekinin hayatta olmadığını söyledik ve kardeşler için onsuz daha güvenliydi; bu yüzden geldi."

"Sen söyledin!" diye bağırdı Maćko.

"Evet, benim hatam. Ama şimdi gerçek ortaya çıkmalı. Bir şey yapmalıyız, efendim. Yoksa ölsek daha iyi."

"Böyle bir orduyla, böyle bir savaşta ne yapabiliriz?" dedi Maćko sabırsızlıkla. "Bir şey olacaksa ancak Temmuz'da olur, çünkü Krzyżacy için iki savaş mevsimi vardır: kış ve kuru yaz. Şimdiyse sadece için için yanıyor, alev almıyor. Kniaź Witold galiba Kraków'a gitti, krala durumu anlatıp izin ve yardım almak için."

"Oysa yakınında Krzyżak kaleleri var. İki tanesini bile alsak, belki Jurandówna'yı ya da öldüğüne dair bir haber buluruz."

"Ya da hiçbir şey."

"Zygfryd onu bu tarafa götürmüştü. Szczytno'da da, her yerde de söylediler, biz de öyle düşündük."

"Peki bu orduyu gördün mü? Çadırdan çık da bak. Kiminin elinde sadece sopa var, kimininse dedelerinden kalma bakır kılıçlar."

"Eee! Duyduğuma göre adamlar dövüşmekte iyiymiş!"

"Ama çıplak karınlarla kale, hele Krzyżak kaleleri alınmaz."

Konuşmalarını Zbyszko ve Skirwoiłło'nun gelişi böldü. Skirwoiłło, Żmujdzini'nin lideriydi. Bir delikanlı gibi ufak tefek, ama gürbüz ve geniş omuzlu bir adamdı. Göğsü o kadar kavisti ki neredeyse kambur görünüyordu ve elleri o kadar uzundu ki dizlerine kadar uzanıyordu. Genelde, Maćko ve Zbyszko'nun bir zamanlar Kraków'da tanıdıkları ünlü şövalye Zyndram z Maszkowic'i andırıyordu; çünkü onun gibi kocaman bir kafası ve çarpık bacakları vardı. Savaştan iyi anladığı söylenirdi. Ömrü, Tatar'lara karşı Rus topraklarında yıllarca savaşarak ve veba gibi nefret ettiği Krzyżacy'la çarpışarak geçmişti. Bu savaşlarda Rusça, sonra Witold'un sarayında biraz Lehçe öğrenmişti; Almanca biliyordu, en azından üç kelimeyi tekrarlayabiliyordu: ateş, kan ve ölüm. Kocaman kafasında her zaman askeri hileler ve planlar vardı, Haçlıların ne öngörebildiği ne de engelleyebildiği türdendi; bu yüzden sınır komutanlıklarında ondan korkulurdu.

"Bir seferden söz ediyorduk," dedi Zbyszko, Maćko'ya alışılmadık bir canlılıkla, "bu yüzden geldik, siz de deneyimli fikrinizi söyleyin."

Maćko, Skirwoiłło'yu ayı postuyla kaplı bir çam kütüğüne oturttu, sonra hizmetkârlara bir fıçı bal şarabı getirmelerini emretti. Şövalyeler teneke maşrapalarla içmeye başladılar ve iyice tazelendikten sonra Maćko sordu:

"Bir sefer düzenlemek mi istiyorsunuz, yoksa ne?"

"Almanların kalelerini tütsüleyelim..."

"Hangisini?"

"Ragneta'yı ya da Nowe Kowno'yu."

"Ragneta," dedi Zbyszko. "Dört gün önce Nowe Kowno'nun altındaydık ve bizi yendiler."

"İşte bu," dedi Skirwoiłło.

"Nasıl yani?"

"İyi."

"Bir dakika," dedi Maćko, "çünkü ben bu bölgeyi bilmiyorum. Nowe Kowno nerede, Ragneta nerede?"

"Buradan Stare Kowno'ya bir milden az," diye yanıtladı Zbyszko, "Stare'den Nowe'ye de bir mil. Kale bir adada. Geçen gün geçmek istedik ama geçitte bizi yendiler. Yarım gün kovaladılar, ta ki bu ormanlarda saklanana kadar. Ordu öyle dağıldı ki bazıları ancak bu sabah bulundu."

"Ya Ragneta?"

Skirwoiłło uzun dal gibi kolunu kuzeye uzattı ve "Uzak... uzak..." dedi.

"İşte bu yüzden uzak," diye karşılık verdi Zbyszko. "Etrafta sükûnet var, çünkü bu taraftaki sınırda ne kadar silahlı adam varsa bize doğru çekildi. Krzyżacy şimdi orada hiçbir saldırı beklemezler, bu yüzden gafil avlanmışlara saldıralım."

"Doğru söylüyor," dedi Skirwoiłło.

Maćko sordu: "Peki kaleyi de alabileceğimizi düşünüyor musunuz?"

Skirwoiłło başını hayır anlamında salladı, Zbyszko ise şöyle yanıtladı:

"Kale sağlam, ancak bir tesadüfle alınabilir. Ama ülkeyi harap ederiz, köyleri ve kasabaları yakarız, erzakları yok ederiz ve her şeyden önce esir alırız. Aralarında önemli kişiler olabilir, Krzyżacy onları isteyerek fidye karşılığında ya da takasla geri alır..."

Burada Skirwoiłło'ya döndü:

"Siz de kniaź, doğru söylediğimi kabul ettiniz. Şimdi bir düşünün: Nowe Kowno bir adada. Ne köyleri yakabiliriz, ne sürüleri alabiliriz, ne de esir toplayabiliriz. Üstelik daha dün bizi yendiler. Ey! Gidelim bizi beklemedikleri yere."

"Kim yener, saldırıyı en az bekler," diye mırıldandı Skirwoiłło.

Ancak bu kez Maćko söz aldı ve Zbyszko'nun fikrini desteklemeye başladı, çünkü genç adamın Ragneta altında Nowe Kowno'dan daha fazla bir şey öğrenme umudu taşıdığını ve her şeyden önce Ragneta'da takasta kullanılabilecek önemli bir esir yakalamanın daha kolay olacağını anlamıştı. Ayrıca, daha az korunan bir ülkeye beklenmedik bir baskın yapmanın, doğal olarak savunmalı bir adaya ve ayrıca güçlü bir kale ile muzaffer bir muhafıza saldırmaktan daha iyi olduğunu düşünüyordu.

Savaşta deneyimli bir adam olarak, açık konuşuyor ve herkesi ikna edebilecek kadar güçlü nedenler sıralıyordu. Diğerleri de onu dikkatle dinliyordu. Skirwoiłło ara sıra kaşlarını kaldırarak onaylarcasına hareket ettiriyor, arada "Doğru söylüyor" diye mırıldanıyordu. Sonunda kocaman kafasını geniş omuzlarının arasına gömdü, öyle ki tamamen kambur göründü ve derin bir düşünceye daldı.

Ama bir süre sonra ayağa kalktı ve hiçbir şey söylemeden vedalaşmaya başladı.

"Peki kniaź, nasıl olacak?" diye sordu Maćko. "Nereye gidiyoruz?"

O kısa bir şekilde yanıtladı: "Nowe Kowno'ya."

Ve çadırdan çıktı.

Maćko ve Czech bir süre şaşkınlıkla Zbyszko'ya baktılar, sonra yaşlı şövalye elleriyle butlarına vurarak bağırdı:

"Tüh! Ne inatçı adam bu!... Dinler, dinler, sonra yine bildiğini okur. Boşuna ağız yormuşuz!..."

"Onun böyle olduğunu duymuştum," diye yanıtladı Zbyszko, "doğrusu bu halkın tamamı da az bulunur bir inatçılığa sahip. Başkasının fikrini dinler, sonra sanki rüzgâra üflemişsin gibi."

"O zaman neden soruyor?"

"Çünkü biz şövalyeyiz ve her şeyi iki yönlü değerlendirmek için. Ama aptal değil."

"Kowno altında da bizi en az bekleyebilirler," diye belirtti Czech, "tam da sizi daha yeni yendikleri için. Bu konuda haklıydı."

"Gidip benim komuta ettiğim adamları görelim," dedi Zbyszko, çadırda bunaldığı için. "Hazır olmalarını söyleyelim."

Ve dışarı çıktılar. Dışarıda gece tamamen çökmüştü, bulutlu ve karanlıktı, sadece Żmujdzini'nin oturduğu ateşlerle aydınlanıyordu.