VI

VI.

Zbyszko aceleyle sormaya başladı: nasıl ilerliyorlar, kaç atlı var, kaç yaya asker ve her şeyden önce, ne kadar uzakta olduklarını. Żmujdzini'li savaşçının cevaplarından birliğin yüz elli savaşçıyı geçmediğini, bunların ellisinin atlı olduğunu, bir Krzyżak'ın değil, dünyevi bir şövalyenin komutasında olduğunu öğrendi. Düzen içinde ilerliyorlar, arkalarında boş arabalar ve yedek tekerlekler taşıyorlarmış. Birliğin önünde, iki ok atımı mesafede, sekiz kişilik bir "straża" gidiyor, sık sık yoldan çıkıp ormanı ve çalılıkları yokluyormuş. Son olarak, çeyrek mil uzakta olduklarını söyledi.

Zbyszko, düzen içinde gelmelerine pek sevinmedi. Deneyimlerinden biliyordu ki, bu kadar disiplinli Krzyżacy'yi dağıtmak ne kadar zordur ve böyle bir "küme", tıpkı köpekler tarafından kıstırılmış bir domuz gibi, geri çekilirken kendini nasıl savunur ve biçer. Buna karşılık, çeyrek milden daha uzakta olmadıklarını öğrenmek onu sevindirdi, çünkü bundan, daha önce gönderdiği adamların Krzyżacy'nin arkasını çoktan tuttuğunu ve onlar yenilirse canlı bırakmayacaklarını anladı. Birliğin önünde giden keşif koluna gelince, onu pek umursamadı, çünkü böyle olacağını önceden tahmin ederek, adamlarına ya o keşif kolunu rahatça geçirmelerini ya da ormanın içini yoklamak isterlerse hepsini sessizce avlamalarını emretmişti.

Ancak bu son emir gereksiz çıktı. Keşif kolu çok geçmeden geldi. Yola daha yakın devrilmiş ağaçların altında gizlenen Żmujdzini, bu askerlerin dönemeçte durup aralarında konuşmaya başladıklarını mükemmel görüyorlardı. Kızıl sakallı, iri yapılı bir Krzyżak olan komutan, onlara işaretle susmalarını emrettikten sonra dinlemeye başladı. Bir an, ormana girip girmemekte tereddüt ettiği görüldü. Sonunda, sadece ağaçkakanların sesini duyunca, herhalde kuşların, ormanda biri gizlenmiş olsa bu kadar rahat ötmeyeceklerini düşündü, elini salladı ve birliğini ileri götürdü.

Zbyszko, bir sonraki dönemeçte gözden kaybolana kadar bekledi, sonra ağır silahlı adamlarının başında sessizce yolun kenarına yaklaştı. Aralarında Maćko, Czech, Łękawica'dan iki włodyka, Ciechanów'dan üç genç şövalye ve bir düzine kadar önde gelen, daha iyi silahlanmış Żmujdzini boyarı vardı. Daha fazla saklanmaya gerek yoktu. Bu yüzden Zbyszko, Krzyżacy görünür görünmez yolun ortasına çıkıp, üzerlerine atılıp onları dağıtmaya karar verdi. Eğer bu başarılı olur ve genel savaş bir dizi teke tek çarpışmaya dönüşürse, Żmujdzini'nin Krzyżacy ile başa çıkacağından emin olabilirdi.

Ve yine bir sessizlik anı oldu, sadece her zamanki orman uğultusu ile bozulan. Ama kısa süre sonra savaşçıların kulaklarına yolun doğu tarafından insan sesleri gelmeye başladı. Önce karışık ve oldukça uzak gelen sesler, yavaş yavaş daha yakın ve daha belirgin hale geldi.

Zbyszko tam o anda birliğini yolun ortasına çıkardı ve onları kama şeklinde dizdi. Kendisi önde duruyordu, hemen arkasında Maćko ve Czech vardı. Sonraki sırada üç adam, ondan sonraki sırada dört adam vardı.

Hepsi iyi silahlanmıştı; gerçi güçlü "ağaçlardan", yani şövalye mızraklarından yoksundular, çünkü bunlar orman yürüyüşlerinde büyük engel teşkil ederdi; bunun yerine ellerinde, ilk hücum için Żmujdzini yapımı daha kısa ve hafif kargılar, yakın dövüşte kullanmak üzere eyerlerinde kılıçlar ve baltalar vardı.

Czech Hlawa kulaklarını dikti, dinledi ve sonra Maćko'ya fısıldadı: — Şarkı söylüyorlar, anasını satayım! — Ama şu anda ormanın önümüzde kapanıp onları hâlâ göremememiz tuhafıma gidiyor, — diye cevap verdi Maćko. Bunun üzerine Zbyszko, daha fazla saklanmayı ve hatta fısıltıyla konuşmayı gereksiz bulan, döndü ve dedi ki: — Çünkü yol bir dereyi takip ediyor ve bu yüzden sık sık kıvrılıyor. Beklenmedik bir anda karşılaşacağız, ama bu daha iyi. — Neşeli bir şarkı söylüyorlar ha! — diye tekrarladı Czech. Gerçekten de Krzyżacy hiç de dindar olmayan bir şarkı söylüyorlardı, bunu bestenin kendisinden anlamak kolaydı. Dikkatlice dinleyince, en fazla bir düzine kadar kişinin şarkı söylediği ve sadece bir kelimeyi herkesin tekrarladığı anlaşılıyordu. O kelime ormanda gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

Ve böylece, neşeli ve heves dolu, ölüme doğru gidiyorlardı. — Yakında onları göreceğiz, — dedi Maćko. Bunu söylerken yüzü aniden karardı ve kurt gibi bir ifade aldı, çünkü içi katı ve kindardı; üstelik, Zbyszko'yu kurtarmak için Witold'un kız kardeşinin mektubuyla Wielki Mistrz'a gittiğinde aldığı tatar yayı oku yarasının intikamını henüz almamıştı. Bu yüzden şimdi yüreği kabarmaya başladı ve intikam susuzluğu onu kaynar su gibi sardı. — Onunla ilk karşılaşanın işi zor olacak, — diye düşündü Hlawa, yaşlı şövalyeye bir göz atarak.

Bu sırada bir rüzgâr, hep bir ağızdan tekrarladıkları çığlığı net bir şekilde getirdi: "Tandaradei, tandaradei!" ve Czech, tanıdığı bir şarkının sözlerini duydu:

"Bi den rosen er wol mac, Tandaradei! Merken wa mir'z houlet lac..."

Derken şarkı kesildi, çünkü yolun iki yanından öyle gürültülü ve yankılı bir gaklama yükseldi ki, sanki ormanın bu köşesinde kargalar meclisi toplanmıştı. Ancak Krzyżacy'yi, bu kadar çok kargının nereden geldiği ve neden tüm seslerin ağaç tepelerinden değil de yerden geldiği şaşırttı. İlk asker sırası dönemeçte görünmüştü ve karşılarında duran yabancı atlıları görünce olduğu yerde kalakaldılar.

Zbyszko ise tam o anda eyerinde eğildi, atını mahmuzladı ve atıldı: — Üzerlerine! Onun ardından diğerleri de atıldı. Ormanın iki yanından Żmujdzini savaşçılarının korkunç çığlıkları yükseldi. Zbyszko'nun adamlarını Krzyżacy'den yaklaşık iki yüz adım ayırıyordu. Krzyżacy göz açıp kapayıncaya kadar bir orman gibi kargılarını atlılara doğru eğdiler, bu arada arka sıralar da aynı hızla ormanın iki tarafına dönerek yandan gelecek saldırılara karşı kendilerini korudular. Polonyalı şövalyeler, hayranlık duyacak zamanları olsaydı bu mahareti takdir ederlerdi, ama atları onları en büyük hızla parlayan, doğrultulmuş demir uçlara doğru taşıyordu.

Zbyszko için iyi bir tesadüf eseri, Krzyżak süvarisi birliğin arkasında, arabaların yanında bulunuyordu. Piyadelerine doğru hemen harekete geçtiler, ancak ne onların arasından geçebildiler ne de etraflarından dolaşabildiler, dolayısıyla onları ilk darbeden koruyamadılar. Ayrıca, dikkatsiz bir yolcunun ayağıyla dürtüp yuvasını bozduğu zehirli bir eşek arısı sürüsü gibi sık çalılıklardan dökülmeye başlayan Żmujdzini sürüsü, onları da sardı. Bu arada Zbyszko, adamlarıyla birlikte piyadelere çarptı.

Ancak etkisiz bir çarpışmaydı bu. Krzyżacy, ağır mızraklarının ve savaş baltalarının arka uçlarını yere dikmiş, o kadar düzgün ve sağlam tutuyorlardı ki, Żmujdzini'nin hafif atları bu duvarı yıkamadı. Maćko'nun atı, baltayla bacağından yaralanınca şaha kalktı ve sonra burnuyla toprağı kazdı.

Bir an için ölüm yaşlı şövalyenin üzerinde gezindi, ancak o her türlü savaştan anlayan ve maceralarda deneyimliydi. Ayaklarını üzengilerden çıkardı, güçlü eliyle göğsüne saplanması gereken Krzyżak mızrağının ucunu yakaladı, böylece mızrak ona dayanak oldu. Sonra sıçrayıp ayağa kalktı, atların arasına atıldı, kılıcını çekti ve mızraklarla baltalara öyle bir saldırdı ki, tıpkı yırtıcı bir aladoğanın uzun gagalı bir turna sürüsüne öfkeyle saldırması gibiydi.

Zbyszko, atı hücumun şiddetiyle neredeyse tamamen arka ayakları üzerine oturunca kargısına dayandı ve onu kırdı, o da kılıcına davrandı. Hepsinden çok baltaya güvenen Czech, baltasını Krzyżak yığınına fırlattı ve bir an için silahsız kaldı. Łękawica'dan włodykalardan biri ölmüştü, diğeri bu manzarayı görünce öyle bir öfke nöbetine kapıldı ki, bir kurt gibi uluyarak kanlı atını mahmuzlayıp körlemesine birliğin ortasına daldı. Żmujdzini boyarlar, kılıçlarıyla mızrak uçlarına ve gövdelerine vuruyorlardı; bunların arkasından, şaşkınlıkla karışık, inat ve kinden buruşmuş gibi asker yüzleri bakıyordu. Ama düzen bozulmamıştı. Kanatlardan saldıran Żmujdzini, kirpiden kaçar gibi ilk anda Krzyżak'tan geri sıçradılar. Daha büyük bir saldırganlıkla geri döndüler, ama başaramadılar.

Bazıları göz açıp kapayıncaya kadar yol kenarındaki çamlara tırmandı ve askerlerin ortasına ok yağdırmaya başladı. Onların komutanı bunu fark edince, kendi süvarilerine doğru geri çekilme emri verdi. Krzyżak tatar yaycıları da karşılık vermeye başladılar; bu yüzden arada sırada çam dalları arasında saklanan bir Żmujdzin, olgun bir kozalak gibi yere düşüyor ve can çekişirken elleriyle orman yosunlarını yoluyor ya da sudan çıkarılmış bir balık gibi çırpınıyordu. Her taraftan kuşatılmış olan Krzyżacy, zafer umamazlardı, ancak savunmalarının etkili olduğunu görünce, belki de en azından bir avuçlarının bu bozgun kargaşasından kurtulup nehre geri dönebileceklerini umuyorlardı.

Hiçbirinin aklına teslim olmak gelmiyordu, çünkü kendileri esirleri affetmedikleri gibi, çaresizlikten isyan etmiş bu halktan merhamet bekleyemeyeceklerini biliyorlardı. Bu yüzden sessizce, adam adama, omuz omuza geri çekiliyor, savaşın karmaşasının izin verdiği ölçüde mızraklarını ve baltalarını kaldırıp indiriyor, kesiyor, saplıyor, tatar yaylarıyla vuruyor ve sürekli olarak diğer düşman birlikleriyle ölümüne savaşan kendi süvarilerine yaklaşıyorlardı.

Bu arada, inatçı savaşın kaderini belirleyen beklenmedik bir şey oldu. Kardeşinin ölümünden sonra öfkeye kapılan Łękawicalı włodyka, atından inmeden eğildi ve yerden bir ceset kaldırdı; amacı, onu ezilmekten korumak ve savaştan sonra kolayca bulmak için geçici olarak sessiz bir yere koymaktı. Ancak tam o anda yeni bir öfke dalgası beynine hücum etti ve aklını tamamen yitirdi, çünkü yoldan çekilmek yerine askerlerin üzerine saldırdı ve cesedi mızrakların uçlarına fırlattı. Mızraklar, onun göğsüne, karnına ve kalçasına saplanıp ağırlık altında eğildiler. Askerler daha mızraklarını çekmeye fırsat bulamadan, bu deli, bir fırtına gibi insanları devirerek açılan boşluktan saflara daldı.

Göz açıp kapayıncaya kadar ona onlarca el uzanmış, onlarca mızrak atının böğrünü delmişti, ama bu arada saflar altüst olmuştu. Daha toparlanmaya fırsat bulamadan, en yakındaki Żmujdzini boyarlarından biri, ardından Zbyszko, onun ardından Czech içeri daldı ve korkunç bir kargaşa her an büyüyordu. Diğer boyarlar da ölülerin cesetlerini kaptı ve mızrak uçlarına fırlatmaya başladılar; yanlardan Żmujdzini yine saldırdı. Şimdiye kadar uyumlu olan birlik, duvarları çatlayan bir ev gibi sarsıldı, titredi, bir kama altındaki ağaç gibi yarıldı ve sonunda dağıldı.

Savaş bir anda kana dönüştü. Krzyżacy'nin uzun mızrakları ve baltaları, kargaşada işe yaramaz hale geldi. Buna karşılık, atlıların kılıçları kafataslarında ve enselerde gıcırdıyordu. Atlar, insan yığınına gömülüyor, talihsiz askerleri devirip eziyordu. Atlılar için yukarıdan kesmek kolaydı, bu yüzden nefes almadan, dinlenmeden kesiyorlardı. Yolun kenarlarından, kurt postları içinde, göğüslerinde kurt gibi kan arzusuyla giderek daha fazla vahşi savaşçı topluluğu dökülüyordu. Onların ulumaları, merhamet için yalvaran sesleri ve can çekişenlerin inlemelerini bastırıyordu.

Yenilenler silahlarını fırlattılar; bazıları ormana kaçmaya çalıştı; bazıları ölmüş gibi yaparak yere yığıldı; bazıları, yüzleri kar gibi beyaz ve gözleri yarı kapalı, dimdik duruyordu; bazıları dua ediyordu; dehşetten aklını tamamen kaybetmiş biri, bir kaval çalmaya başladı, bu sırada gözlerini yukarı kaldırıp gülümsedi, ta ki bir Żmujdzini topuzu kafasını parçalayana kadar. Orman, sanki ölümden korkmuş gibi uğultusunu kesti.

Krzyżak avucu nihayet eridi. Arada sırada çalılıklardan kısa bir çatışma sesi ya da yürek parçalayan bir çığlık geliyordu. Zbyszko ve Maćko, arkalarından tüm atlılar, şimdi süvarilere doğru atıldı.

Onlar hâlâ bir daire şeklinde dizilmiş olarak savunuyorlardı, çünkü düşman onları ezici bir güçle kuşattığında Krzyżacy hep böyle savunurlardı. Küçük atlara binmiş, piyadelerden daha iyi zırhlı olan süvariler, cesurca ve takdire şayan bir inatla savaşıyorlardı. Aralarında hiç beyaz cüppelisi yoktu, daha çok, Zakon'un emriyle savaşa katılmakla yükümlü orta ve alt soylular vardı. Atlarının çoğu da zırhlıydı, bazıları çullu, hepsi demir başlıklı ve ortasına çelik bir boynuz yerleştirilmişti. Onlara, koyu mavi bir zırh ve aynı renkte, siperliği kapalı bir miğfer giymiş, uzun boylu, ince bir şövalye komuta ediyordu.

Ormanın derinliklerinden üzerlerine ok yağmuru yağıyordu, ama demir uçlar başlıklardan, zırhlardan ve sert omuzluklardan etkisizce sekiyordu. Yaya ve atlı Żmujdzini'den oluşan bir dalga onları yakından sarmıştı, ama onlar uzun kılıçlarıyla öyle şiddetli kesip saplıyorlardı ki, atlarının toynaklarının önünde bir ceset çelengi yatıyordu. Saldırganların ilk sıraları geri çekilmek istedi ama arkadan gelenler yüzünden çekilemediler. Etrafta bir sıkışıklık ve karmaşa oldu. Gözler, mızrakların parıltısından, kılıçların şimşeklerinden kamaştı. Atlar kişnemeye, ısırmaya ve çifte atmaya başladı. Żmujdzini boyarlar, Zbyszko, Czech ve Mazurowie saldırdılar. Onların korkunç darbeleri altında "küme" bir rüzgar altındaki orman gibi sallanmaya ve yalpalamaya başladı. Onlarsa, sık bir ormanı kesen oduncular gibi, zorluk ve yorgunluk içinde yavaşça ilerliyorlardı.

Ama Maćko, savaş alanında uzun Krzyżak baltalarını toplatmış ve bunlarla yaklaşık otuz vahşi savaşçıyı silahlandırmıştı. Şimdi bu adamlarla birlikte sıkışıklığı yararak Krzyżacy'ye doğru ilerlemeye başladı. Onlara yaklaşınca, "Atların bacaklarına vurun!" diye bağırdı ve hemen korkunç bir etki görüldü. Alman şövalyeleri adamlarına kılıçlarıyla ulaşamıyorlardı, bu arada baltalar atların bacaklarını korkunç bir şekilde kırmaya başladı. İşte o zaman mavi şövalye, savaşın sonunun geldiğini, geriye ya geri dönüş yolunu kesen bu birliği yarıp geçmek ya da ölmek kaldığını anladı.

Birincisini seçti ve göz açıp kapayıncaya kadar emriyle şövalye safı, geldikleri yöne doğru döndü. Żmujdzini hemen enselerine bindiler, ancak Krzyżacy kalkanlarını sırtlarına atıp önlerine ve yanlarına vurarak etraflarındaki çemberi yırttılar, atlarını saldılar ve bir kasırga gibi doğuya doğru dörtnala kalktılar. Tam o anda savaşa yetişen birlik onları karşılamak için atıldı, ama zırh ve atların üstünlüğü altında ezilerek, bir rüzgâr altındaki ekin tarlası gibi bir anda biçildi.

Kaleye giden yol açıktı, ama kurtuluş uzak ve belirsizdi, çünkü Żmujdzini atları Krzyżak atlarından daha çevikti. Mavi şövalye bunu çok iyi anladı. — Vay halimize! — dedi içinden. — Onlardan kimse kurtulamaz, meğer ki kendi kanımla onların kurtuluşunu satın alayım. Bunu düşündükten sonra, en yakındakilere atlarını durdurmaları için bağırmaya başladı, kendisi de bir dönüş yaptı ve çağrısına kimsenin uyup uymadığına aldırmadan, düşmana doğru yöneldi.

Zbyszko ilk koşuyordu, bu yüzden Alman ona miğferinin yüzü kapatan siperliğine vurdu, ama ne onu parçaladı ne de yüzüne zarar verdi. Bunun üzerine Zbyszko, darbeye darbe ile karşılık vermek yerine, şövalyeyi belinden yakaladı, ona kenetlendi ve onu mutlaka canlı ele geçirmek isteyerek eyerden çekmeye çalıştı. Ancak aşırı zorlamadan üzengisi koptu ve ikisi de yere düştü.

Bir an için debelenip el ve ayakla dövüştüler, ancak çok geçmeden olağanüstü güçlü genç, rakibini yendi, karnını dizleriyle bastırdı ve onu, bir kurdun çalılıkta karşısına çıkmaya cüret eden bir köpeği tutması gibi altında tuttu.

Ve boşuna tuttu, çünkü rakibi bayılmıştı. Bu arada Maćko ve Czech yetiştiler; onları gören Zbyszko bağırmaya başladı: — Yetişin ve bağlayın! Önemli bir şövalye bu ve kemer kuşanmış. Czech atından indi, ama şövalyenin hareketsizliğini görünce onu bağlamadı, aksine silahsızlandırdı, omuzluklarını çözdü, yanında asılı olan merhamet hançeriyle kemerini çıkardı, miğferi tutan kayışları kesti ve sonunda siperliği kapatan vidalarla uğraşmaya başladı.

Ama şövalyenin yüzüne bakar bakmaz sıçradı ve haykırdı: — Efendim, efendim! Bir bakın hele! — de Lorche! — diye bağırdı Zbyszko. de Lorche ise, benzi solgun, yüzü ter içinde, gözleri kapalı, bir ölüye benzer şekilde hareketsiz yatıyordu.