VII

VII.

Zbyszko, onu ganimet arabalarından birine koydurdu; bu arabalar kaleye yardıma giden sefer için yeni tekerlekler ve dingillerle yüklüydü. Kendisi başka bir ata binip Maćko'yla birlikte kaçışan Krzyżakları kovalamaya koyuldu. Takip pek zor olmadı, zira Alman atları kaçmakta iyi değildi, hele bahar yağmurlarıyla iyice yumuşamış patikada. Bilhassa Maćko, öldürülmüş olan Łękawicalı toprak beyinin atına binmişti; bu hızlı ve hafif kısrakla birkaç ok atımı mesafede neredeyse bütün Żmujdzinileri geçti ve az sonra ilk atlı eri yakaladı. Şövalye âdetince onu ya teslim olmaya ya da savaşmak için dönmeye çağırdıysa da, adam sağır taklidi yaparak atını rahatlatmak için kalkanını bile fırlattı ve eğilip mahmuzlarını atın böğrüne geçirdi. Bunun üzerine yaşlı şövalye, geniş baltasıyla onu kürek kemiklerinin arasından korkunç bir darbeyle biçip attan düşürdü.

Ve işte böyle öç alıyordu bir zamanlar uğradığı hain ok yarasının acısını kaçanlardan. Onlarsa, yüreklerinde dayanılmaz bir korku, ruhlarında ne savaşma ne de savunma isteği, yalnızca bu korkunç adamdan kaçma arzusuyla, bir geyik sürüsü gibi önünde koşuyorlardı.

Birkaçı ormana daldı ama biri derenin kıyısında saplanıp kaldı; Żmujdziniler onu urganla boğdu. Geri kalanların ardından bütün gruplar sık çalılıklara daldı; orada kısa sürede vahşi bir av başladı, çığlıklar, haykırışlar ve seslenmelerle doluydu. Ormanın derinlikleri, herkes yakalanana dek uzun süre bu seslerle yankılandı. Ardından Bogdaniec'li yaşlı şövalye, Zbyszko ve Czech, ölü olarak yatan piyade askerlerinin bulunduğu ilk savaş alanına döndüler. Cesetler çoktan çırılçıplak soyulmuş, bazıları intikam dolu Żmujdzinilerin elleriyle korkunç biçimde parçalanmıştı. Zafer hatırı sayılırdı ve halk sevinçten mest olmuştu. Skirwoiłło'nun Gotteswerder'in hemen dibinde uğradığı son yenilgiden sonra, özellikle Witold'un vaat ettiği takviyeler beklenenden geç geldiği için Żmujdzinilerin kalplerine umutsuzluk çökmeye başlamıştı; ama şimdi, tıpkı közlerin üzerine yeni odun attığında alevin canlanması gibi, umut ve coşku yeniden alevlenmişti.

Ölenler, hem Żmujdziniler hem de Krzyżaklar, gömülemeyecek kadar çoktu; ama Zbyszko, mızraklarla iki Łękawicalı toprak beyi için çukurlar kazdırdı; zira onlar zaferin başlıca mimarlarıydı. Sonra onları, kabuklarına kılıcıyla haçlar oyduğu çam ağaçlarının altına gömdürdü. Ardından Czech'a, hâlâ baygın olan de Lorche'yi gözetlemesini emredip adamlarını topladı ve her ihtimale karşı Skirwoiłło'ya etkili bir yardım götürmek üzere aynı patikadan hızla ilerledi.

Uzun bir yürüyüşten sonra, bir önceki gibi Żmujdzini ve Krzyżak cesetleriyle dolu, terk edilmiş bir savaş alanına rastladı. Zbyszko, korkunç Skirwoiłło'nun da hatırı sayılır bir zafer kazanmış olması gerektiğini kolayca anladı; aksi halde kaleye doğru ilerleyen Krzyżaklarla karşılaşacaklardı. Ama zafer kanlı geçmiş olmalıydı, zira asıl savaş alanının ötesinde bile ölüler sıkça yatıyordu. Tecrübeli Maćko bundan, Krzyżakların bir kısmının bozgundan kurtulmayı başardığı sonucunu çıkardı.

Skirwoiłło'nun onları kovalayıp kovalamadığını tahmin etmek güçtü, çünkü izler birbirine karışmış ve silinmişti. Bununla birlikte Maćko, savaşın epey önce, belki de Zbyszko'nunkinden daha erken gerçekleştiği sonucuna vardı; zira cesetler kararmış ve şişmişti, bazıları da kurtlar tarafından kemirilmeye başlamıştı; bu kurtlar silahlı adamlar yaklaşınca çalılığa kaçışıyordu.

Bunun üzerine Zbyszko, Skirwoiłło'yu beklemeyip eski, güvenli kamp alanına dönmeye karar verdi. Gece geç saatte vardığında, Żmujdzinilerin liderini orada buldu; o da biraz önce gelmişti. Her zamanki asık suratını bu kez uğursuz bir sevinç aydınlatıyordu. Hemen savaşı sormaya başladı; zaferi öğrenince, bir karga vıraklamasını andıran bir sesle:

"Senden memnunum, kendimden de memnunum. Takviyeler pek yakında gelmez ama kniaź wielki gelirse o da memnun olacak, çünkü kale bizim olacak." dedi.

"Esirlerden kimi aldın?" diye sordu Zbyszko.

"Sadece ufak balık, hiç turna yok. Bir tane vardı, iki taneydi ama kaçtılar. Dişli turnalar! Adamlarımızı doğradılar ve kaçtılar."

"Bóg bana bir tane bağışladı," diye yanıtladı genç adam. "Güçlü ve seçkin bir şövalye, gerçi dünyevi biri – bir misafir."

Korkunç Żmujdzini ellerini boğazına doladı, sonra sağ eliyle boynundan yukarı doğru çıkan bir ipi gösterir gibi bir hareket yaptı.

"Böyle olacak ona!" dedi. "Diğerlerine olduğu gibi... böyle!"

Bunun üzerine Zbyszko kaşlarını çattı.

"Dinle Skirwoiłło," dedi. "Ne böyle ne de başka türlü olacak, çünkü o benim esirim ve arkadaşım. Książę Janusz ikimizi de şövalye ilan etti; ona bir parmağını bile sürmene izin vermem."

"Vermez misin?"

"Vermem."

Birbirlerinin gözlerine bakmaya başladılar, kaşlarını çatarak; Skirwoiłło'nun yüzü buruştu ve bir yırtıcı kuşun kafasına benzedi. İkisi de patlayacak gibiydi ama Zbyszko, değer verdiği ve saygı duyduğu yaşlı lidere karşı kavga istemediğinden, ayrıca günün olaylarından dolayı yüreği kabarmış olduğundan, aniden onu boynundan yakaladı, göğsüne bastırdı ve haykırdı:

"Onu benden, yani son umudumu mu koparmak istiyorsun? Neden bana haksızlık ediyorsun?"

Skirwoiłło kucaklamaya direnmedi; sonunda başını Zbyszko'nun omzundan kurtarıp ona kaşlarının altından bakmaya ve homurdanmaya başladı.

"Peki," dedi bir anlık sessizlikten sonra, "yarın esirlerimi astıracağım ama eğer sana gereken biri varsa, onu da sana bağışlarım."

Ardından ikinci kez kucaklaştılar ve Maćko'nun büyük memnuniyetiyle iyi bir anlaşmayla ayrıldılar. Maćko şöyle dedi:

"Görünüşe göre onunla öfkeyle bir şey yapamazsın ama iyilikle onu balmumu gibi yoğurabilirsin."

"Bütün millet böyle işte," diye yanıtladı Zbyszko, "bunu sadece Krzyżaklar bilmiyor."

Bunu söyledikten sonra, bir kulübede dinlenmekte olan de Lorche'nin ateşin önüne getirilmesini emretti; nitekim Czech onu kısa süre sonra getirdi: silahsız, miğfersiz, sadece üzerinde zırh izleri basılı deri bir kaftan ve başında kırmızı bir takkeyle. De Lorche, kimin esiri olduğunu çoktan yaverinden öğrenmişti ama tam da bu yüzden soğuk, gururlu ve yüzünde alevlerin ışığında inat ve küçümseme okunan bir ifadeyle gelmişti.

"Bóg'a şükret," dedi Zbyszko ona, "seni ellerime teslim ettiği için, çünkü benden sana hiçbir zarar gelmez."

Ve dostça elini ona uzattı ama de Lorche kıpırdamadı bile.

"Şövalyelik şerefini lekelemiş, Hıristiyanlara karşı Sarazenlerle savaşan şövalyelerin elini sıkmam."

Orada bulunan Mazurlardan biri sözlerini tercüme etti; Zbyszko zaten anlamını tahmin etmişti. İlk anda kanı kaynamaya başladı.

"Seni aptal!" diye bağırdı, istemeden hançerinin kabzasına davranarak.

De Lorche başını kaldırdı.

"Öldür beni," dedi. "Biliyorum, siz esirlerinize acımazsınız."

"Ya siz onlara acıyorsunuz?" diye haykırdı Mazur, bu sözlere sakin kalamayarak. "Ya bir önceki savaşta yakaladıklarınızı adanın kıyısında asmadınız mı? Bu yüzden Skirwoiłło da sizinkileri asıyor."

"Öyle yapıldı," diye yanıtladı de Lorche, "ama onlar pagandı."

Bununla birlikte, cevabında bir utanç emaresi vardı ve bu tür bir eylemi içten içe onaylamadığını tahmin etmek güç değildi.

Bu arada Zbyszko sakinleşti ve soğuk bir vakarla şöyle dedi:

"De Lorche! Aynı ellerden kemerlerimizi ve mahmuzlarımızı aldık; beni tanırsın ve şövalyelik şerefinin bana hayattan ve mutluluktan daha kıymetli olduğunu bilirsin; bu yüzden şimdi sana Święty Jerzy üzerine yemin ederek söyleyeceklerimi dinle: Bu insanların çoğu daha dün vaftiz olmadı ve henüz Hıristiyan olmayanlar, kurtuluşa ermek için haça ellerini uzatıyorlar; ama bilir misin, kim onlara engel oluyor, kurtuluşa ermelerine izin vermiyor ve vaftizi yasaklıyor?"

Mazur, Zbyszko'nun sözlerini anında tercüme etti; de Lorche sorgulayan bir bakışla gencin yüzüne baktı.

O ise şöyle dedi:

"Krzyżaklar mı?"

"Olamaz!" diye haykırdı Gelderlandlı şövalye.

"Święty Jerzy'nin mızrağı ve mahmuzları üzerine yemin ederim ki, Krzyżaklar! Çünkü burada haç egemen olsaydı, akınlar yapmak, bu topraklara hükmetmek ve bu zavallı halkı ezmek için bahanelerini kaybederlerdi. Sen onları tanıdın de Lorche; yaptıklarının adil olup olmadığını en iyi sen bilirsin."

"Ama ben, günahlarını, paganlarla savaşıp onları vaftize teşvik ederek temizlediklerini sanıyordum."

"Onları kurtuluş suyuyla değil, kılıç ve kanla vaftiz ediyorlar. Şu mektubu bir oku, o zaman hainlere, yağmacılara ve cehennemin yaşlı beylerine, imana ve Hıristiyan sevgisine karşı hizmet edip etmediğini anlarsın."

Bunu söyleyip Żmujdzinilerin krallara ve prenslere yazdığı, her yerde çok yaygın olan mektubu ona uzattı; de Lorche aldı ve ateşin ışığında gözleriyle taramaya başladı.

Ve hızla okudu, zira zor olan okuma sanatı ona yabancı değildi; ardından son derece şaşırdı ve şöyle dedi:

"Bunların hepsi doğru mu?"

"Bóg sana da bana da yardım etsin; O en iyi bilir ki burada yalnızca kendi davama değil, aynı zamanda adalete hizmet ediyorum."

De Lorche bir an sustu, sonra şöyle dedi:

"Senin esirinim."

"Elini ver," diye yanıtladı Zbyszko. "Kardeşimsin, esirim değil."

Böylece sağ ellerini uzattılar ve Czech'ın yardımcılara hazırlattığı ortak akşam yemeğine oturdular. Yemek sırasında de Lorche, Zbyszko'nun mektuplara rağmen Danusia'yı geri alamadığını ve savaş patlak verdiği için komutanların geçit belgelerinin geçerliliğini reddettiğini duyunca aynı derecede şaşırdı.

"Şimdi neden burada olduğunu anlıyorum," dedi Zbyszko'ya. "Ve Bóg'a şükrediyorum ki seni bana esir olarak verdi; çünkü benim için, Zakon şövalyeleri sana istediğini verir, aksi halde Batı'da büyük bir yaygara kopar, zira soylu bir aileden geliyorum..."

Aniden eliyle takkesine vurdu ve haykırdı:

"Aachen'ın bütün kutsal emanetleri adına! Gotteswerder'e yardıma gelen kuvvetlerin başında Arnold von Baden ve yaşlı Zygfryd de Löwe vardı. Bunu kaleye gelen mektuplardan biliyoruz. Onları esir almadılar mı?"

"Hayır!" dedi Zbyszko, ayağa fırlayarak. "Hiçbir önemli kişiyi! Ama Bóg aşkına! Bana büyük bir haber veriyorsun. Bóg aşkına! Başka esirler var; onları asmadan önce, Zygfryd'in yanında herhangi bir kadın olup olmadığını öğreneceğim."

Ve yardımcılara meşalelerle ışık tutmaları için bağırdı; Skirwoiłło'nun aldığı esirlerin bulunduğu tarafa koştu. De Lorche, Maćko ve Czech da onunla birlikte koştular.

"Dinle!" dedi Gelderlandlı ona yolda. "Beni şeref sözüme bırak; bütün Prusya'da onu arayacağım ve bulunca sana döneceğim; o zaman beni onunla değiştirirsin."

"Yaşarsa! Yaşarsa!" diye yanıtladı Zbyszko.

Ama bu arada Skirwoiłło'nun esirlerinin bulunduğu yere varmışlardı. Bazıları sırtüstü yatıyor, bazıları ağaç gövdelerine korkunç bir şekilde bağlanmış, ayaktaydı. Meşale Zbyszko'nun kafasını aydınlatıyordu; bu yüzden zavallıların bütün gözleri ona çevrildi.

Derinlerden, korku dolu, gür bir ses bağırdı:

"Efendim ve koruyucum! Kurtar beni!"

Zbyszko, yardımcının elinden birkaç yanan çıra kaptı, sesin geldiği ağaca doğru fırladı ve onları yukarı kaldırarak haykırdı:

"Sanderus!"

"Sanderus!" diye tekrarladı Czech şaşkınlıkla.

Bağlı ellerini kıpırdatamayan Sanderus, boynunu uzattı ve yeniden seslenmeye başladı:

"Merhamet!... Jurand'ın kızının nerede olduğunu biliyorum!... Kurtarın beni!"