IX

IX.

Skirwoiłło'nun Niemcy'yi kılıçtan geçirdiği savaş alanına giden yol, tanıdık olduğu için kolaydı. Kısa sürede oraya vardılar, ancak gömülmemiş cesetlerin yaydığı dayanılmaz kokudan ötürü hızla geçtiler. Geçerken kurtların arasından kocaman karga, kuzgun ve küçük karga sürülerini ürküttüler, ardından izleri takip etmeye koyuldular. Daha önce bütün bir birlik bu yoldan geçmiş olsa da, tecrübeli Maćko, çiğnenmiş toprakta dönüş yönüne giden devasa tırnak izlerini zorlanmadan buldu ve savaş işlerinde daha az deneyimli olan gençlere durumu açıklamaya başladı:

— Şans eseri savaşın üzerinden yağmur yağmadı. Şuna bir bakın: Arnold'un atı, olağanüstü büyüklükteki bir adamı taşıdığı için çok büyük olmalıydı. Ayrıca kaçarken dörtnala gittiği için toynaklarını yere, o yöne doğru yavaş giderken vurduğundan daha sert vurduğu ve bu yüzden daha büyük çukurlar açtığı da kolayca anlaşılıyor. Nemli yerlerde nalların izleri görünüyor, gözü olan baksın! Bóg izin verirse, bu it oğlu itleri layıkıyla buluruz, yeter ki daha önce surların ardında bir sığınak bulmasınlar.

— Sanderus, yakınlarda hiç kale olmadığını söyledi, — diye karşılık verdi Zbyszko. — Öyle de olmalı, çünkü bu bölgeyi Krzyżacy yeni ele geçirdi ve henüz kendilerine bir şey inşa edemediler. Nereye saklanacaklar? Burada yaşayan köylüler Skirwoiłło'nun kampındalar, çünkü onlar da tıpkı Żmujdzini gibi... Sanderus'un dediğine göre köyleri Niemcy kendileri yaktı, kadınlar ve çocuklar da ormanın derinliklerine saklandı. Atları esirgemezsek onları yakalarız.

— Atları esirgemek zorundayız, çünkü başarsak bile kurtuluşumuz onlara bağlı, — dedi Maćko.

— Rycerz Arnold, — diye araya girdi Sanderus, — savaşta gürzle sırtından vuruldu. İlk başta aldırmadı, savaştı ve öldürdü, ama sonra canı yanmış olmalı, çünkü her zaman böyle olur: önce bir şey olmaz, sonra acımaya başlar. Bu yüzden çok hızlı kaçmaları gerekmez, belki dinlenmeleri de gerekecek.

— Yanlarında hiç adamı olmadığını söylemiştin? — diye sordu Maćko.

— İki kişi var, eyerlerin arasında bir beşik taşıyorlar; onların dışında Rycerz Arnold ve yaşlı komtur. Başka bir avuç adam daha vardı ama Żmujdzini onları kovalayıp öldürdü.

— Öyle olacak, — dedi Zbyszko. — Beşikteki adamları uşaklarımız bağlayacak; siz, amca, yaşlı Zygfryd'i yakalayacaksınız, ben de Arnold'a saldıracağım.

— Haydi bakalım! — diye karşılık verdi Maćko. — Zygfryd ile ben başa çıkarım, çünkü Pan Jezus'un lütfuyla kemiklerimde hâlâ güç var. Ama sen kendine fazla güvenme, çünkü o adamın bir dev olduğu söyleniyor.

— Vay canına! Göreceğiz! — diye yanıtladı Zbyszko.

— Güçlüsün, inkâr etmem, ama senden daha güçlüleri var. Kraków'da gördüğümüz şu bizim şövalyeleri unuttun mu? Powała z Taczewa ile başa çıkabilir miydin? Ya da Paszko Złodziej z Biskupic ile, hele Zawisza Czarny ile? Ha? Fazla kasma ve neyin söz konusu olduğunu düşün.

— Rotger de sıradan biri değildi, — diye mırıldandı Zbyszko.

— Benim için de iş var mı? — diye sordu Czech.

Ama cevap alamadı, çünkü Maćko'nun aklı başka bir şeye takılmıştı.

— Eğer Bóg bizi kutsarsa, — dedi, — yeter ki sonra Mazovya ormanlarına varalım! Orada güvende oluruz ve iş biter.

Ama bir an sonra, muhtemelen o zaman bile her şeyin bitmeyeceğini, zavallı Jagienka için bir şeyler yapmak gerekeceğini düşünerek iç çekti.

— Hey! — diye mırıldandı. — Bóg'un takdiri ne tuhaf. Çoğu zaman şunu düşünüyorum: neden sen rahatça evlenip, ben de sizin yanınızda rahatça oturayım... Oysa genelde böyle olur — Krallığımızdaki bütün soylular içinde sadece bizler, Bóg'un emrettiği gibi evde çiftçilik yapmak yerine, işte böyle çeşitli ülkelerde ve yollarda sürünüp duruyoruz.

— Doğru, ama Bóg'un isteği böyle! — diye karşılık verdi Zbyszko.

Bir süre sessizce yol aldılar, sonra yaşlı şövalye yine yeğenine döndü:

— Sen şu serseriye güveniyor musun? O kim?

— Hafifmeşrep ve belki de yaramazın teki, ama bana karşı son derece iyi niyetli, ihanetinden korkmam.

— Öyleyse önden gitsin, çünkü eğer onlara yetişirse, korkup kaçmazlar. Onlara esaretten kaçtığını söyler, buna kolayca inanırlar. Bu daha iyi olur, çünkü bizi uzaktan görseler, ya bir yere saklanırlar ya da savunma hazırlarlar.

— Gece tek başına önden gitmez, korkaktır, — diye yanıtladı Zbyszko. — Ama gündüz kesinlikle daha iyi olur. Ona günde üç kez durup bizi beklemesini söylerim; eğer onu konaklama yerinde bulamazsak, bu onların yanında olduğu anlamına gelir ve izini sürerek ansızın onlara saldırırız.

— Ya onları uyarırsa?

— Uyarmaz. Bana onlardan daha çok iyilik eder. Ona ayrıca, saldırdığımızda onu da bağlayacağımızı söylerim, böylece sonra onların öcünden korkması gerekmez. Bize hiç itiraf etmesin.

— Yani onları canlı bırakmayı mı düşünüyorsun?

— Peki nasıl olsun? — diye biraz kaygılı bir şekilde karşılık verdi Zbyszko. — Görüyorsunuz... Mazovya'da ya da bizim oralarda olsa, onları Rotger'e meydan okuduğum gibi ölümüne dövüşmeye çağırırdık, ama burada kendi topraklarında bu mümkün değil. Burada mesele Danuśka ve acele etmek. Başımıza bela almamak için sessiz ve hızlı hareket etmeli, sonra da sizin dediğiniz gibi, atlar ne kadar hızlı gidebiliyorsa o kadar hızla Mazovya ormanlarına dalmak gerek. Ansızın saldırırsak, belki onları zırhsız, hatta kılıçsız yakalarız? O zaman onları nasıl öldürebilirim? Utanırım! İkimiz de şövalye ilan edildik, onlar da öyle...

— Olur, — dedi Maćko. — Ama belki de bir çarpışma olur.

Ancak Zbyszko kaşlarını çattı ve yüzünde derin bir hınç belirdi, Bogdaniec'li tüm erkeklerde görülen bir özellik; çünkü o anda, özellikle bakışlarıyla, sanki onun öz oğluymuş gibi Maćko'ya tıpatıp benziyordu.

— Asıl istediğim, — dedi boğuk bir sesle, — şu kanlı köpek Zygfryd'i Jurand'ın ayaklarının dibine atmak! Bóg'um, bunu nasip et!

— Nasip et, nasip et! — diye tekrarladı Maćko hemen.

Böyle konuşarak epey yol aldılar, çünkü gece çökmüştü, hava açıktı ama ay yoktu. Durup atları dinlendirmek, insanları yiyecek ve uykuyla güçlendirmek gerekiyordu. Ancak dinlenmeden önce Zbyszko, Sanderus'a ertesi gün önden gitmesi gerektiğini söyledi. Sanderus da bunu memnuniyetle kabul etti, ancak bir canavar ya da yerel halktan gelebilecek bir tehlike durumunda onlara kaçma hakkı olduğunu şart koştu. Ayrıca üç değil, dört kez mola vermesine izin verilmesini istedi, çünkü yalnızlık onu her zaman, dindar bölgelerde bile bir huzursuzluğa sürüklüyordu; şimdi içinde bulundukları gibi vahşi ve korkunç bir ormanda ise bu katbekat artıyordu.

Geceyi geçirmek için yere yayıldılar ve vücutlarını yiyecekle besledikten sonra, yolun yarım ok atımı uzağında, devrik bir ağacın altında yakılmış küçük bir ateşin yanında derilerin üzerine uzandılar. Uşaklar sırayla atları nöbetle beklediler; atlar yuvarlanıp yemlerini yedikten sonra, birbirlerinin boynuna başlarını koyarak uyukluyorlardı. Ancak ilk şafak ışığı ağaçları gümüşe boyadığında, ilk önce Zbyszko fırladı, diğerlerini uyandırdı ve şafak vakti yola koyuldular. Arnold'un aygırının devasa tırnak izleri, alçak, genellikle bataklık bir zemine denk geldiği ve kuraklıkla iyice belirginleştiği için yine kolayca bulundu.

Sanderus önden gitti ve gözden kayboldu; ancak gün doğumuyla öğle vakti arasındaki sürenin yarısında onu bir molada buldular. Onlara canlı bir ruh görmediğini, yalnızca büyük bir yaban öküzü gördüğünü, ama ondan kaçmadığını çünkü hayvanın önce kendisinin yoldan çekildiğini söyledi. Buna karşılık öğle vakti, ilk öğünde, sırıkla kovan toplayan bir köylü gördüğünü ve onu yalnızca ormanın derinliklerinde daha fazlası olabileceği korkusuyla durdurmadığını bildirdi. Ona bir şeyler sormaya çalıştı ama anlaşamamışlardı.

Bir sonraki yolculuk sırasında Zbyszko huzursuz olmaya başladı. Ya daha yüksek ve kuru bölgelere varırlarsa, şimdiye kadar görünen izlerin sert zeminde kaybolacağı ne olacaktı? Ayrıca takip çok uzun sürer ve onları, halkın uzun zamandır Krzyżacy'ye itaat etmeye alıştığı daha kalabalık bir bölgeye götürürse, Danuśka'yı kurtarma saldırısı neredeyse imkânsız hale gelirdi, çünkü Zygfryd ve Arnold'u bir kalenin veya hisarın duvarları korumasa bile, yerel halk kesinlikle onların tarafını tutardı.

Neyse ki bu korkular boşunaydı, çünkü bir sonraki molada Sanderus'u kararlaştırılan yerde bulamadılar; bunun yerine, yolun hemen kenarındaki bir çam ağacında, görünüşe göre yeni yapılmış bir haç şeklinde büyük bir yontu buldular. O zaman birbirlerine baktılar, yüzleri ciddileşti ve kalpleri daha hızlı atmaya başladı. Maćko ve Zbyszko hemen eyerlerinden atlayıp yerdeki izleri incelemeye koyuldular ve dikkatlice aradılar, ama uzun sürmedi, çünkü izler göze çarpıyordu.

Sanderus görünüşe göre yoldan ormana sapmış, büyük tırnak izlerini takip ederek gitmişti; bu izler ana yoldaki kadar derin değildi ama oldukça belirgindi, çünkü zemin turbalıydı ve ağır at her adımda çivileriyle iğneleri eziyor, kenarları kararmış çukurlar bırakıyordu.

Zbyszko'nun keskin gözlerinden başka izler de kaçmadı, bu yüzden atına bindi, Maćko da onu izledi ve düşman tam yanı başlarındaymış gibi alçak seslerle birbirleriyle ve Czech'la istişare etmeye başladılar.

Czech hemen yaya gitmeyi önerdi, ama onlar bunu yapmak istemediler, çünkü ormanda ne kadar yol gitmeleri gerektiğini bilmiyorlardı. Yine de yaya uşaklar onlardan önce gidecek ve bir şey fark ederlerse, hazır olmaları için onlara haber vereceklerdi.

Nitekim kısa süre sonra ormana daldılar. Çam ağacındaki ikinci yontu, Sanderus'un izini kaybetmediklerine dair onları ikna etti. Kısa süre sonra, insanların sık sık geçmiş olması gereken bir patikada, en azından bir orman yolunda olduklarını fark ettiler. O zaman bir orman yerleşimi ve içinde aradıkları kişileri bulacaklarından emin oldular.

Güneş biraz alçalmıştı ve ağaçların arasından altın gibi parlıyordu. Akşamın açık geçeceği anlaşılıyordu. Orman sessizdi, çünkü hayvanlar ve kuşlar dinlenmeye çekiliyordu. Yalnızca arada sırada, güneşte parıldayan dalların arasında, akşam ışınlarından tamamen kırmızılaşmış sincaplar görünüyordu. Zbyszko, Maćko, Czech ve uşaklar tek sıra halinde at sürüyorlardı. Yaya uşakların epey önde olduklarını ve zamanında uyaracaklarını bilen yaşlı şövalye, sesini pek kısmadan yeğenine şöyle diyordu:

— Güneşe göre hesap yapalım, — dedi. — Son moladan yontunun olduğu yere kadar korkunç bir yol geldik. Kraków saatiyle üç saat olurdu... Yani Sanderus uzun zamandır onların arasında ve maceralarını anlatmak için zamanı olmuştur. Yeter ki ihanet etmesin.

— İhanet etmez, — diye yanıtladı Zbyszko.

— Yeter ki ona inansınlar, — diye bitirdi Maćko. — Çünkü inanmazlarsa, başı belaya girer.

— Neden inanmasınlar ki? Bizden haberleri mi var? Hem onu tanıyorlar. Esirden kaçan biri sık sık olur.

— Merak ettiğim şu: Eğer onlara esaretten kaçtığını söylediyse, belki peşinden takip korkusuyla hemen yola çıkmışlardır.

— Hayır. O, yalanı iyi söyler. Ve takibin bu kadar uzağa gitmeyeceğini anlarlar.

Bir an sustular, ama kısa süre sonra Maćko, Zbyszko'nun kendisine bir şey fısıldadığını sandı, bu yüzden dönüp sordu:

— Ne diyorsun?

Ama Zbyszko'nun gözleri yukarı kalkmıştı ve Maćko'ya değil, Bóg'a Danuśka'yı ve cesur girişimini emanet ederek dua ediyordu.

Maćko da haç çıkarmaya başladı, ancak ilk haç işaretini yapar yapmaz, önden gönderilen uşaklardan biri ansızın fındık çalılıklarının arasından çıkıverdi.

— Bir katran ocakları! — dedi. — Geldiler!

— Dur! — diye fısıldadı Zbyszko ve aynı anda atından indi.

Arkasından Maćko, Czech ve uşaklar indi; bunlardan üçüne atlarla kalmaları, atları hazır bulundurmaları ve Bóg korusun, atlardan birinin kişnememesine dikkat etmeleri emredildi. Kalan beş kişiye Maćko şöyle dedi:

— Orada iki seyis ve Sanderus olacak, onları hemen bağlayın; şayet birisi silahlıysa ve direnmek isterse, kafasına vurun.

Ve hemen ileri doğru yürüdüler. Yolda Zbyszko, amcasına yine fısıldadı:

— Yaşlı Zygfryd'i siz alın, ben Arnold'u.

— Kendine dikkat et! — diye karşılık verdi yaşlı adam.

Ve Czech'a göz kırptı, her an efendisine yardım etmeye hazır olması gerektiğini ima ederek.

Czech da başıyla öyle olacağını belirtti, derin bir nefes aldı ve kılıcının kınından kolayca çıkıp çıkmadığını yokladı.

Ama Zbyszko bunu fark etti ve dedi ki:

— Hayır! Sana emrediyorum, hemen beşiğe koş ve kavga sırasında onu bir adım bile terk etme.

Hızla ve sessizce, hâlâ fındık çalılıklarının arasından ilerlediler, ama çok uzağa gitmediler, çünkü en fazla iki ok atımından sonra çalılıklar aniden sona erdi ve etrafı küçük bir açıklığı çevreliyordu; açıklıkta sönmüş katran ocakları ve içinde muhtemelen savaş onları buradan sürüp çıkarmadan önce katrancıların yaşadığı iki toprak kulübe, yani numa görünüyordu. Batan güneş, çayırı, ocağı ve birbirinden uzak duran iki numayı muazzam bir ışıkla aydınlatıyordu. Bunlardan birinin önünde bir kütüğün üzerinde iki şövalye, diğerinin önünde ise geniş omuzlu, kızıl saçlı bir kaba adam ve Sanderus oturuyordu. Bu ikisi paçavralarla zırhları silmekle meşguldü ve Sanderus'un ayaklarının dibinde, görünüşe göre daha sonra temizlemeyi planladığı iki kılıç daha duruyordu.

— Bak, — dedi Maćko, Zbyszko'nun kolunu bütün gücüyle sıkarak onu bir an daha durdurmak için. — Bilerek kılıçları ve zırhları almış. İyi! Şu ak saçlı olan herhalde...

— İleri! — diye bağırdı Zbyszko ansızın.

Ve kasırga gibi açıklığa atıldılar. Diğerleri de fırladılar, ama Sanderus'a ulaşamadan, korkunç Maćko yaşlı Zygfryd'i göğsünden yakaladı, arkaya doğru eğdi ve bir anda altına aldı. Zbyszko ve Arnold iki atmaca gibi birbirine kenetlendi, kollarını doladılar ve korkunç bir şekilde güreşmeye başladılar. Daha önce Sanderus'un yanında oturan geniş omuzlu Niemiec, kılıca davrandıysa da, onu sallayamadan Maćko'nun uşağı Wit, bir balyozla kızıl kafasına vurup onu olduğu yere serdi. Sonra yaşlı efendinin emrine uyarak Sanderus'u bağlamak için üzerine atıldılar; Sanderus ise bu işin anlaşmalı olduğunu bilmesine rağmen, boğazı kesilen bir buzağı gibi korkudan böğürmeye başladı.

Ancak Zbyszko, bir ağaç dalını sıkıp suyunu çıkaracak kadar güçlü olmasına rağmen, kendisini insan değil, ayı pençelerine düşmüş gibi hissetti. Hatta üzerindeki zırh olmasaydı, kılıçla dövüşmesi gerekip gerekmeyeceğini bilmeden, dev gibi Niemiec'in kaburgalarını kıracağını, hatta belki omurgasını kıracağını hissetti. Delikanlı onu biraz havaya kaldırdıysa da, öbürü onu daha da yükseğe kaldırdı ve bütün gücünü toplayarak bir daha kalkmaması için yere vurmak istedi.

Ama Zbyszko da onu öyle korkunç bir kuvvetle sıktı ki, Niemiec'in gözleri kan çanağına döndü; sonra bacağını onun dizlerinin arasına soktu, eklem yerine vurdu ve onu yere serdi.

Daha çok ikisi birlikte yere yığıldı; ancak delikanlı altta kaldı, ama her şeye dikkat eden Maćko, yarı ezilmiş Zygfryd'i uşaklara atıp yatanlara doğru koştu, göz açıp kapayıncaya kadar Arnold'un bacaklarını bir kayışla bağladı, sonra üzerine sıçrayıp ölü bir domuza oturur gibi oturdu ve hançerinin ucunu ensesine dayadı.

Öbürü acı acı bağırdı ve elleri güçsüzce Zbyszko'nun böğürlerinden kaydı; sonra inlemeye başladı, acıdan değil, daha çok sırtında Skirwoiłło ile yaptığı savaşta aldığı sopa darbesinin aniden dayanılmaz ve tarifsiz bir acıyla baş göstermesi yüzünden.

Maćko iki eliyle onu yakasından yakaladı ve Zbyszko'nun üzerinden çekti; Zbyszko yerden doğrulup oturdu, sonra kalkmak istedi ve kalkamadı, bu yüzden tekrar oturdu ve uzun bir süre kıpırdamadan oturdu. Yüzü solgun ve terliydi, gözleri kan çanağına dönmüştü, dudakları morarmıştı ve önüne, tam bilinci yerinde değilmiş gibi bakıyordu.

— Neyin var? — diye endişeyle sordu Maćko.

— Hiç, sadece çok yoruldum. Ayağa kalkmama yardım edin.

Maćko ellerini koltuk altlarına sokup onu hemen kaldırdı.

— Ayakta durabiliyor musun?

— Duracağım.

— Bir yerin acıyor mu?

— Hayır. Sadece nefes alamıyorum.

Bu sırada Czech, alandaki her şeyin bittiğini görmüş olacak ki, bir tarikat hizmetkârını ensesinden tutarak numanın önünde belirdi. Bu manzarayı gören Zbyszko yorgunluğunu unuttu, gücü hemen geri geldi ve korkunç Arnold'la boğuşmamış gibi numa'ya atıldı.

— Danuśka! Danuśka!

Ama bu çağrıya hiçbir ses cevap vermedi.

— Danuśka! Danuśka! — diye tekrarladı Zbyszko.

Ve sustu. İçerisi karanlıktı, bu yüzden ilk anda hiçbir şey göremedi. Buna karşılık, ocağın altına dizilmiş taşların arkasından, sanki saklanmış küçük bir hayvanmış gibi hızlı ve sesli bir soluk alıp verme duyuldu.

— Danuśka! Bóg aşkına! Benim! Zbyszko!

Ve o anda karanlıkta, kocaman açılmış, dehşet içinde, aklı başından gitmiş gözlerini gördü.

Hemen ona atıldı ve kollarına aldı, ama o onu hiç tanımadı ve ellerinden kurtulmaya çalışarak, soluğu kesik bir fısıltıyla tekrarlamaya başladı:

— Korkuyorum! korkuyorum! korkuyorum!......