— Kadınlarla işim olmaz, — diye sertçe cevap verdi Wolfgang. — Biriniz onu babasına götürsün, yeter ki sonra gelip teslim olsun; ama öbürünü salmam.
— Ya ben aziz Yorgi'nin şerefi ve mızrağı üzerine yemin etmişsem?
Wolfgang bir an tereddüt etti, zira bu büyük bir ant içmeydi; lakin tam o sırada Arnold üçüncü kez sordu:
— Ne diyor?
Meseleyi öğrenince, ikisinin de söz üzerine salınmasına öfkeyle ve kaba bir şekilde karşı çıkmaya başladı. Bunun kendince bir hesabı vardı: Büyük bir savaşta Skirwoiłło'ya, teke tek dövüşte ise bu Polonyalı şövalyelere yenilmişti. Bir asker olarak, kardeşinin piyadelerinin Malbork'a dönmek zorunda olduğunu gayet iyi biliyordu; zira daha ileri gidip Gotteswerder'e doğru yola çıksalar, önceki birliklerin imhasından sonra adeta kıyma giderlerdi. Bu yüzden büyük üstadın ve mareşalin huzuruna çıkması gerektiğini biliyor ve en azından gösterecek önemli bir esiri olursa utancının daha az olacağını anlıyordu. Canlı bir şövalyeyi gözler önüne sermek, "Şunlardan ikisini esir aldım" diye anlatmaktan daha etkiliydi.
Nitekim Maćko, Arnold'un boğuk bağırışlarını ve küfürlerini duyunca, ne veriliyorsa onu alması gerektiğini anladı, zira fazlasını elde edemeyecekti ve Wolfgang'a dönerek şöyle dedi:
— Öyleyse sizden bir şey daha rica ediyorum, beyim. Eminim yeğenim, karısının yanında kalması gerektiğini, benim de sizinle gitmem gerektiğini kendisi de anlayacaktır. Ama her ihtimale karşı, ona bu konuda konuşacak bir şey olmadığını, çünkü sizin iradenizin bu şekilde olduğunu bildirmeme izin verin.
— Pekâlâ, bana fark etmez, — diye cevap verdi Wolfgang. — Yeter ki yeğeninin kendisi ve sizin için getirmesi gereken fidyeyi konuşalım, zira her şey buna bağlı.
— Fidye mi? — diye sordu Maćko, bu konuşmayı sonraya ertelemeyi tercih ederdi. — Yoksa önümüzde az mı zamanımız var? Mesele şövalye ilan edilmiş bir yiğitle ilgiliyse, söz, hazır para kadar değerlidir. Fiyat konusunda da vicdana güvenilebilir. Mesela biz Gotteswerder önünde önemli bir şövalyenizi, pan de Lorche adında bir beyi esir almıştık ve yeğenim (ki onu o yakalamıştı) fiyat konusunda hiç pazarlık yapmadan onu sözü üzerine salmıştı.
— Pan de Lorche'yi mi esir aldınız? — diye canla başla sordu Wolfgang. — Onu tanırım. Zengin bir şövalyedir. Peki neden yolda ona rastlamadık?
— Demek ki bu yoldan gitmemiş, Gotteswerder'e ya da Ragneta'ya doğru gitmiş, — diye cevap verdi Maćko.
— Zengin ve soylu bir şövalye, — diye tekrarladı Wolfgang. — İyi para kaldırırsınız! Ama bunu anmanız iyi oldu, zira artık sizi de öylesine salmam.
Maćko bıyık altından dişlerini sıktı ama yine de başını dik kaldırdı:
— Biz onsuz da ne kadar değerli olduğumuzu biliyoruz.
— Daha iyi, — dedi genç von Baden.
Ama hemen ardından ekledi:
— Daha iyi, bizim için değil, zira biz yoksulluk yemini etmiş alçak gönüllü rahipleriz; ama Tarikat için iyi, çünkü sizin paralarınızı Bóg'un şanı için kullanacak.
Maćko buna karşılık bir şey söylemedi, sadece Wolfgang'a sanki "Bunu başkasına anlat" der gibi baktı ve bir süre sonra pazarlığa oturdular.
Yaşlı şövalye için bu hem ağır hem de hassas bir işti; bir yandan her türlü kayba karşı çok duyarlıydı, öbür yandan da kendisini ve Zbyszko'yu pek az değerli göstermenin yakışık almayacağını biliyordu. Bu yüzden bir yılan balığı gibi kıvranıp duruyordu, hele Wolfgang, görünüşte nazik ve tatlı sözlü olmasına rağmen, son derece açgözlü ve taş gibi katı olduğu için. Maćko'nun tek tesellisi, tüm bunların bedelini pan de Lorche'nin ödeyecek olmasıydı, ama yine de kâr umudunu kaybettiği için üzülüyordu; üstelik Zygfryd'in fidyeden bir şey beklemiyordu, zira Jurand'ın, hatta Zbyszko'nun bile onun kellesinden hiçbir bedel karşılığında vazgeçmeyeceklerini düşünüyordu.
Uzun pazarlıklardan sonra nihayet grivna miktarında ve vadede anlaştı; Zbyszko'nun yanına kaç hizmetkâr ve kaç at alacağını da şart koştuktan sonra, durumu ona bildirmeye gitti. Bu arada, Almanların akıllarına başka bir fikir gelmesinden korktuğu besbelli, hemen yola çıkmasını öğütledi.
— Şövalyelik mesleğinde işte böyle, — dedi iç çekerek. — Dün sen birini yakandan tutuyordun, bugün seni tutuyorlar. Ama ne yapalım! Bóg izin verirse, yine bizim sıramız gelir! Ama şimdi vakit kaybetme. Hızlı giden Hlawa'ya yetişirsiniz, birlikte olmanız daha güvenli olur; bir kere ormanlardan kurtulup Mazowsze'de insan yaşayan bir yere varabildiniz mi, her soylunun ya da włodyka'nın yanında misafirperverlik, yardım ve ihtimam bulursunuz. Bizde yabancılara bile bunu esirgemezler, bir de kendilerine ne yapmazlar! Bu zavallıcık için de belki kurtuluş olur.
Böyle derken, yarı uykulu haldeki Danuśka'ya baktı; kız hızlı ve sesli soluyordu. Koyu renkli ayı postunun üzerinde duran saydam elleri ateşli ateşli titriyordu.
Maćko onu haç çıkardı ve şöyle dedi:
— Hey, al onu ve git! İnşallah Bóg bunu değiştirir, zira bana öyle geliyor ki canı pek ince teli andırıyor!
— Söylemeyin! — diye çaresiz bir vurguyla haykırdı Zbyszko.
— Bóg'un gücü her şeye yeter! Sana atı buraya getirmelerini emredeceğim, sen de git!
Ve odadan çıkıp her şeyi yolculuk için hazırlattı. Zawisza'nın hediyesi olan Türk oğlanları, yosun ve derilerle döşenmiş atlı beşiği getirdiler; Zbyszko'nun bineğini de hizmetkâr Wit getirdi ve bir süre sonra Zbyszko, Danuśka'yı kollarında tutarak odadan çıktı.
Bu o kadar dokunaklı bir manzaraydı ki, merakla kulübenin önüne gelen von Baden kardeşlerin ikisi de, Danuśka'nın henüz yarı çocuksu halini, gerçekten de kilise resimlerindeki azize tasvirlerine benzeyen yüzünü ve başını kaldıramayacak kadar bitkin düşüp ağır bir şekilde genç şövalyenin omzuna yaslamasını görünce, şaşkınlıkla birbirlerine bakmaya ve onun bu acıklı halinin faillerine karşı içlerinde öfke kabarmaya başladı. "Gerçekten de Zygfryd'in yüreği cellat yüreğiymiş, şövalye yüreği değil," diye fısıldadı Wolfgang kardeşine, "sen onun yüzünden kurtulmuş olsan da, o yılanı söğüt dallarıyla dövdüreceğim." Ayrıca Zbyszko'nun Danuśka'yı bir annenin çocuğunu taşıdığı gibi kollarında taşıması da onları duygulandırdı ve sevgisini anladılar, zira ikisinin de damarlarında henüz genç kanı akıyordu.
Zbyszko ise hastayı eyerin önüne alıp yolda göğsünde mi tutsa, yoksa beşiğe mi koysun diye bir an tereddüt etti. Sonunda, yatarak gitmesinin daha rahat olacağını düşünerek ikincisine karar verdi. Bunun üzerine ihtiyara yaklaştı, vedalaşmak için elini öpmeye eğildi; ama Maćko, aslında onu göz bebeği gibi sevmesine rağmen, Almanların yanında duygulanmak istemese de, kendini tutamadı ve ona sıkıca sarılıp dudaklarını gür, sarımtırak saçlarına bastırdı.
— Bóg yolunu açık etsin! — dedi. — Ama ihtiyarı da unutma, zira esaret her zaman ağır bir şeydir.
— Unutmam, — diye cevap verdi Zbyszko.
— Meryem Ana sana teselli versin!
— Bóg sizden razı olsun... bunun için... ve her şey için.
Bir an sonra Zbyszko atına binmişti bile, ama Maćko aklına bir şey daha geldi; yanına atlayıp elini dizine koydu ve şöyle dedi:
— Dinle! Eğer Hlawa'ya yetişirsen, Zygfryd konusunda dikkat et de, kendine ve benim ak saçıma leke sürme. Jurand yapsın — iyi ama sen yapma! Bunu bana kılıcın ve şerefin üzerine yemin et!
— Siz dönene kadar, Zygfryd için sizden öç almasınlar diye Jurand'ı da zapt ederim, — diye cevap verdi Zbyszko.
— Beni bu kadar mı düşünüyorsun?
Delikanlı hüzünle gülümsedi:
— Biliyorsunuz işte.
— Yola çık! Sağlıcakla git!
Atlar hareket etti ve kısa sürede parlak fındık ağaçlarının arasında gözden kayboldular. Maćko'nun içine birden korkunç bir hüzün ve yalnızlık çöktü; ruhu, soyunun bütün umudu olan bu sevgili oğlanın ardından var gücüyle kopup gitmek istiyordu. Ama hemen kederini üzerinden attı, zira sert ve kendine hâkim bir adamdı.
— Bóg'a şükür ki esir olan o değil, benim...
Ve Almanlara döndü:
— Peki siz, beyler, ne zaman yola çıkıyorsunuz ve nereye?
— Ne zaman canımız isterse, — diye cevap verdi Wolfgang. — Biz de Malbork'a gidiyoruz, orada önce büyük üstadın huzuruna çıkmalısınız, beyim.
"Hey, daha orada bana Żmujdzinlere yardım ettiğim için boynumu vurmaya kalkarlar!" diye geçirdi içinden Maćko.
Yine de, pan de Lorche'nin yedekte olduğu ve von Baden'lerin, sırf fidyeleri ellerinden kaçmasın diye, kendi başını savunacakları düşüncesi onu rahatlatıyordu.
— Zira, — diyordu kendi kendine, — böyle bir durumda Zbyszko'nun ne bizzat gelmesine gerek kalırdı, ne de malını mülkünü eksiltmesine.
Ve bu düşünce ona bir nebze olsun ferahlık verdi.