III

III.

Zbyszko, uşağına yetişemedi çünkü o, gece gündüz at sürüyor, yalnızca hayvanların bitkin düşmemesi için zorunlu molalar veriyordu. Otla beslenen atlar güçsüzdü ve yulafın bol olduğu topraklardaki gibi uzun yolculuklara dayanamazdı. Hlawa kendini hiç esirgemiyor, Zygfryd'ın ilerlemiş yaşına ve bitkinliğine aldırış etmiyordu. Yaşlı Krzyżak ise, sinirli Maćko'nun daha önce kemiklerini incittiği için, dehşet verici acılar çekiyordu. Ama en kötüsü, nemli ormanda üşüşen sivrisineklerdi; elleri bağlı, ayakları atın karnına bağlı olduğu için onlardan korunamıyordu. Uşak ona ayrıca işkence etmiyor, ama acıma da göstermiyordu; yalnızca yemek molalarında sağ elini çözüyordu: "Ye, kurt suratlı, seni canlı olarak Spychów'daki efendime götürebileyim!" Onu yemeye teşvik eden sözleri bunlardı. Zygfryd, yolculuğun başında açlıktan ölmeyi düşünmüştü ama dişlerini bıçakla zorla açıp boğazına yiyecek zorlayacaklarını duyunca, tarikat onuruna ve şövalyelik şerefine leke sürmemek için pes etmeyi tercih etti.

Oysa Czech, "efendisi"nden önce Spychów'a varmak ve hayranlık duyduğu genç hanımı utanca boğmamak için can atıyordu. Basit ama akıllı ve şövalye duygularından yoksun olmayan bir soylu olarak, Jagienka'nın Danusia ile birlikte Spychów'da bulunmasının onun için aşağılayıcı olacağını çok iyi anlıyordu. "Płock'ta piskoposa, Bogdaniec'li ihtiyar beyin vesayet gereği onu yanında götürmek zorunda kaldığını söyleyebilirim," diye düşünüyordu. "Sonra da onun piskoposun koruması altında olduğu ve Zgorzelice'nin yanı sıra Opat'tan da miras alacağı yayılınca, bir voyvodanın oğlu bile ona layık olmaz." Bu düşünce yolculuğunun zorluklarını hafifletiyordu; çünkü aslında, Spychów'a götürdüğü bu mutlu haberin genç hanım için bir felaket haberi olacağı düşüncesiyle kıvranıyordu.

Sık sık, yanakları elma gibi kızarmış Sieciechówna gözlerinin önüne geliyordu. O zaman, yol elverdiğince atının böğürlerini mahmuzluyordu, çünkü Spychów'a varmak için sabırsızlanıyordu.

Şaşırtıcı yollardan, daha doğrusu ormanın içinden bir ok gibi dosdoğru ilerliyorlardı. Czech, biraz batıya, sürekli güneye giderek Mazowsze'ye ulaşması gerektiğini biliyordu; o zaman her şey yoluna girecekti. Gündüz güneşe göre yön buluyor, gece yolculuk yapınca da yıldızlara bakıyordu. Orman önlerinde sonsuz ve sınırsız görünüyordu. Geceler ve günler karanlıklar içinde akıp gidiyordu. Hlawa, genç şövalyenin bu korkunç ıssızlıkta yaşayan bir kadını geçirebileceğinden kuşku duyuyordu; yiyecek hiçbir yerden bulunamıyor, geceleri atları kurtlardan ve ayılardan korumak, gündüzleri bizon ve yaban öküzü sürülerine yol vermek gerekiyordu; korkunç yaban domuzları eğik dişlerini çam köklerinde biliyor, çoğu zaman tatar yayı ile vuramayan ya da mızrağıyla benekli bir geyik veya yaban domuzu yavrusunu deleme-yenler günlerce bir şey yiyemiyordu.

"Ne olacak bu hal?" diye düşünüyordu Hlawa. "Son nefesini veren bu yarı ölü kızla nasıl gideceğiz?"

Sık sık geniş bataklıkları ya da diplerinde bahar yağmurlarıyla kabarmış derelerin çağıldadığı derin vadileri dolaşmak zorunda kalıyorlardı. Ormanda göller de eksik değildi; gün batımında, durgun kızıl sularda yüzen geyik ya da alageyik sürüleri görüyorlardı. Bazen de insan varlığını haber veren dumanlar görüyorlardı. Hlawa birkaç kez bu tür orman yerleşimlerine yaklaştı ama buralardan, çıplak tenlerine hayvan postu giymiş, gürzler ve yaylarla silahlanmış, keçeleşmiş saçlarının altından uğursuzca bakan vahşi insanlar fırlıyordu; öyle ki adamları onları kurt adamlardan sanıyor ve şövalyelerin görüntüsünün yarattığı ilk şaşkınlıktan yararlanıp bir an önce uzaklaşmak gerekiyordu.

İki kez, Czech'in arkasından oklar ıslık çaldı ve "Wokili!" (Niemcy!) çığlıkları kovaladı onu; o da kim olduğunu anlatmak yerine kaçmayı tercih etti. Nihayet birkaç gün sonra, sınırı geçmiş olabileceğini düşünmeye başladı ama soracak kimse yoktu. Ancak Lehçe konuşan avcılardan, sonunda Mazowsze topraklarına ulaştığını öğrendi.

Oradan itibaren işler daha kolaydı, her ne kadar tüm doğu Mazowsze de aynı ormanla kaplıydı. Issızlık bitmemişti ama bir yerleşime rastladıklarında, halk daha az huysuzdu; belki sürekli nefretle beslenmediklerinden, belki de Czech'in anladıkları bir dilde konuşmasındandı. Tek sorun, bu insanların aşırı merakıydı; atlıların etrafını toplanıp soru yağmuruna tutuyor, esir bir Krzyżak getirdiklerini öğrenince:

"Verin onu bize, beyim, biz hallederiz!" diyorlardı.

O kadar ısrarla yalvarıyorlardı ki Czech çoğu zaman sinirlenmek ya da esirin prense ait olduğunu anlatmak zorunda kalıyordu. O zaman da geri çekiliyorlardı. Daha sonra, yerleşik soylular ve włodykalar arasında da işler kolay olmadı. Krzyżacy'ya karşı nefret alevlenmişti; her yerde, prensi en büyük barış ortamında, Złotoryja yakınlarında Krzyżacy'nın yakalayıp esir olarak alıkoyduğu ihanet ve haksızlık canlı bir şekilde hatırlanıyordu. Artık Zygfryd'ı "halletmek" istemiyorlardı ama şu ya da bu sert soylu, "Çözün onu, burada ona silah verin, sınırın ötesinde onu ölüme davet edeyim," diyordu. Czech onlara, öç alma hakkının öncelikle talihsiz Spychów beyine ait olduğunu ve onu bu haktan mahrum etmemek gerektiğini bir kürekle kafalarına sokarcasına anlatıyordu.

Ama yerleşik bölgelerde yolculuk kolaylaştı, çünkü bir şekilde yollar vardı ve her yerde atlara yulaf ya da arpa veriliyordu. Czech de hızlı gidiyor, hiçbir yerde durmuyordu ve Corpus Christi'den on gün önce Spychów'a ulaştı.

Akşamüstü gelmişti; tıpkı Maćko'nun onu Szczytno'dan Żmujdź'a gittiğini haber vermesi için gönderdiği zamanki gibi. Yine aynı şekilde, Jagienka onu pencereden görür görmez aşağı koştu; o da ayaklarına kapandı, bir an konuşamadı. Ama kadın onu kaldırdı ve olabildiğince çabuk yukarı çekti, halkın önünde sorgulamak istemiyordu.

"Ne haber?" diye sordu, sabırsızlıktan titreyerek ve zorlukla nefes alarak. "Yaşıyorlar mı? Sağlıklılar mı?"

"Yaşıyorlar! Sağlıklılar!"

"Peki, o bulundu mu?"

"Var, onu kurtardık."

"Jezus Chrystus'a övgüler olsun!"

Ama bu sözlere rağmen yüzü donmuş gibiydi, çünkü tüm umutları bir anda toz oldu.

Yine de gücü tükenmedi ve bilincini kaybetmedi; bir süre sonra kendini tamamen toparladı ve yeniden sormaya başladı:

"Buraya ne zaman varırlar?"

"Birkaç gün içinde! Hasta biriyle yolculuk çok zor."

"Hasta mı?"

"İşkence görmüş. Aklı acıdan karışmış."

"Merhametli İsa!"

Kısa bir sessizlik oldu, yalnızca Jagienka'nın biraz solgun dudakları dua eder gibi kıpırdadı.

"Zbyszko'nun yanında kendine gelemedi mi?" diye tekrar sordu.

"Belki gelmiştir ama bilmiyorum, çünkü onlar buraya gelmeden önce size haberi vermek için hemen yola çıktım."

"Bóg senden razı olsun. Anlat: nasıl oldu?"

Czech, kısaca Danusia'yı nasıl kurtardıklarını, dev Arnold'u ve Zygfryd'ı nasıl esir aldıklarını anlattı. Ayrıca Zygfryd'ı da beraberinde getirdiğini söyledi; çünkü genç şövalye onu Jurand'a armağan olarak ve öç alması için vermek istemişti.

"Şimdi Jurand'a gitmem gerek!" dedi Jagienka, sözü bitince.

Ve çıktı. Ama Hlawa uzun süre yalnız kalmadı; çünkü yan odadan Sieciechówna koşarak ona geldi. O da, yorgunluktan ve aşırı eziyetten tam olarak ayık olmadığından mı, yoksa ona özlem duyup görünce kendini kaybettiğinden mi, tam olarak belli değil; sonunda onu belinden yakaladı, göğsüne bastırdı ve gözlerini, yanaklarını, dudaklarını öpmeye başladı; sanki daha önce, böyle bir şey yapmadan önce bir kıza söylenmesi gereken her şeyi söylemiş gibiydi.

Belki de gerçekten, yolculuk sırasında içinden ona bunları söylemişti; çünkü öpüp duruyor, onu o kadar güçlü sarıyordu ki nefesi kesiliyordu; kız da önce şaşkınlıktan, sonra o kadar büyük bir baygınlıktan ki, daha az güçlü kollar tutmasaydı yere yığılırdı. Neyse ki, bu fazla uzun sürmedi; çünkü merdivenlerde ayak sesleri duyuldu ve bir süre sonra ksiądz Kaleb içeri daldı.

Birbirlerinden sıçrayarak uzaklaştılar; ksiądz Kaleb ise Hlawa'yı yeniden soru yağmuruna tutmaya başladı; o da nefes nefese kalmış, zorlukla cevap veriyordu. ksiądz Kaleb, bunun yorgunluktan olduğunu sandı. Ama Danusia'nın kurtarıldığı ve bulunduğu, işkencecinin de Spychów'a getirildiği haberini işitince, Bóg'a şükretmek için diz çöktü. Bu sırada Hlawa'nın damarlarındaki kan biraz yatıştı ve ksiądz Kaleb ayağa kalktığında, Danusia'yı nasıl bulup kurtardıklarını daha sakin bir şekilde tekrarlayabildi.

"Bóg onu," dedi ksiądz Kaleb, her şeyi dinledikten sonra, "aklını ve ruhunu karanlıkta ve kötü güçlerin egemenliğinde bıraksın diye kurtarmadı! Jurand, kutsal ellerini onun üzerine koyacak ve tek bir duayla aklını ve sağlığını geri verecek."

"Şövalye Jurand mı?" dedi Czech şaşkınlıkla. "Bu kadar gücü mü var? Sağlığında aziz mi oldu?"

"Bóg katında zaten sağlığında bir azizdir; öldüğünde ise insanların gökyüzünde bir koruyucusu daha olacak: bir şehit."

"Yine de dediniz, muhterem peder, kızının başına ellerini koyacak. Sağ eli yeniden mi çıktı? Çünkü bunun için Rab Jezus'a dua ettiğinizi biliyorum."

"Eller dedim," diye yanıtladı ksiądz Kaleb, "alışılageldiği gibi söylenir. Ama Bóg'ın lütfuyla bir el de yeter."

"Elbette!" diye yanıtladı Hlawa.

Ama sesinde biraz hayal kırıklığı vardı; çünkü görünür bir mucize göreceğini sanmıştı. Konuşmaları, Jagienka'nın içeri girmesiyle kesildi.

"Haberi ona dikkatlice verdim," dedi, "ani sevinç onu öldürmesin diye; o da hemen yere kapanıp dua ediyor."

"Zaten her gece böyle yatıyor; bugün iyice, sabaha kadar kalkmaz," dedi ksiądz Kaleb.

Öyle de oldu. Birkaç kez yanına baktılar ve her seferinde onu uykuda değil, tam bir kendinden geçmeye varan öyle ateşli bir duada buldular ki. Kalenin kulesinden çevreyi gözleyen ve Spychów'u nöbetle bekleyen muhafız, daha sonra o gece "ihtiyar beyin" odasında olağanüstü bir parlaklık gördüğünü anlattı.

Ancak ertesi gün, sabah duasından oldukça sonra, Jagienka yine yanına girdiğinde, Hlawa'yı ve esiri görmek istediğini belirtti. Bunun üzerine, kolları göğsünde çapraz bağlı olan Zygfryd mahzenden çıkarıldı ve herkes Tolima ile birlikte ihtiyarın yanına gitti.

İlk anda Czech onu iyi göremedi; çünkü pencerelerdeki ince zarlar az ışık geçiriyordu ve gökyüzünü tamamen kaplayan, korkunç bir fırtına habercisi bulutlar yüzünden gün karanlıktı.

Ama keskin gözleri karanlığa alışınca, onu güçlükle tanıdı; o kadar zayıflamış ve bitkin düşmüştü. Dev adam, dev bir iskelete dönüşmüştü. Yüzü o kadar beyazdı ki saçlarının ve sakalının süt beyazı renginden pek farklı değildi; koltuğun kolçağına yaslanıp göz kapaklarını kapatınca, Hlawa'ya tam bir ceset gibi göründü.

Koltuğun yanında bir masa vardı; üzerinde bir haç, bir testi su ve içine bir merhamet hançeri, yani şövalyelerin yaralıları öldürmek için kullandıkları korkunç bir bıçak saplı kara bir ekmek somunu duruyordu. Ekmek ve su dışında başka bir yiyecek kullanmıyordu Jurand, uzun zamandır. Giysi olarak, çıplak tenine bir urganla bağlanmış kalın bir kıl gömlek giyiyordu. İşte böyleydi, Szczytno'daki esaretten döndükten sonra bir zamanlar güçlü ve korkunç olan Spychów'lu şövalye.

Girenleri duyunca, ayaklarını ısıtan evcil dişi kurdu ayağıyla itti ve geriye yaslandı. İşte o zaman Czech'e ölü gibi göründü. Bir an beklenti oldu; bir işaret yapıp birinin konuşmasını sağlayacağını umdular. Ama o, hareketsiz, beyaz, sakin, hafifçe aralık ağzıyla, sanki gerçekten sonsuz ölüm uykusuna dalmış gibi oturuyordu.

"Hlawa burada," diye tatlı bir sesle konuştu Jagienka. "Onu dinlemek ister misiniz?"

Başını kabul edercesine salladı; bunun üzerine Czech, üçüncü kez anlatmaya başladı. Gotteswerder altında Niemcy ile yapılan savaşlardan kısaca bahsetti, Arnold von Baden ile dövüşü ve Danusia'nın kurtarılmasını anlattı. Ama ihtiyar şehidin iyi habere acı katmamak ve onda yeni bir endişe uyandırmamak için, Danusia'nın aklının uzun günler süren acımasız çile yüzünden karıştığını gizledi.

Buna karşılık, Krzyżacy'ya karşı kalbinde kin beslediği ve Zygfryd'ın en acımasız şekilde cezalandırılmasını arzuladığı için, onu korkmuş, bitkin, hasta bulduklarını, ona cellat gibi davranıldığının belli olduğunu ve bu korkunç ellerde daha uzun süre kalırsa, ayaklar altında ezilen bir çiçeğin solup gitmesi gibi solup gideceğini kasıtlı olarak gizlemedi. Bu kasvetli anlatıya, yaklaşan fırtınanın daha az kasvetli olmayan uğultusu eşlik ediyordu. Bakır renkli bulut yığınları Spychów'un üzerinde giderek daha güçlü bir şekilde kaynaşıyordu.

Jurand, tek bir titreme veya hareket olmadan anlatıyı dinledi; öyle ki oradakiler uykuya daldığını sanabilirdi. Ama her şeyi duyuyor ve anlıyordu; çünkü Hlawa Danusia'nın çilesinden söz etmeye başlayınca, boş göz çukurlarında iki büyük yaş toplandı ve yanaklarından süzüldü. Tüm dünyevi duygulardan yalnızca bir tanesi kalmıştı: çocuğuna olan sevgi.

Sonra mavimsi dudakları dua etmek için kıpırdamaya başladı. Dışarıda ilk, henüz uzak gök gürültüleri duyuldu ve şimşekler ara sıra pencereleri aydınlatmaya başladı. Uzun süre dua etti ve yine yaşlar beyaz sakalına damladı. Sonunda durdu ve uzun bir sessizlik oldu; bu, alışılmadık şekilde uzayınca, oradakiler için nihayet rahatsız edici hale geldi; çünkü ne yapacaklarını bilmiyorlardı.

Sonunda, yaşlı Tolima, Jurand'ın sağ kolu, tüm savaşlarda yoldaşı ve Spychów'un baş muhafızı şövalye:

"Önünüzde duruyor, efendimiz, o cehennemlik, o sizin ve çocuğunuza işkence eden Krzyżacki kurt adam. Ne yapmam gerektiğini ve onu nasıl cezalandırmamı istediğinize dair bir işaret verin," dedi.

Bu sözlere Jurand'ın yüzünde ani bir ışık parladı ve esiri hemen yanına getirmeleri için işaret etti.

İki adam bir anda onu omuzlarından yakaladı ve ihtiyarın önüne getirdiler; o da elini uzattı, önce Zygfryd'ın yüzünde gezdirdi, sanki hatırlamak ya da son bir kez hafızasına kazımak ister gibi; sonra Haçlının göğsüne indirdi, çapraz bağlı kolları yokladı, iplere dokundu ve yine gözlerini kapatarak başını eğdi.

Oradakiler düşündüğünü sandılar. Ama ne yaptıysa uzun sürmedi; çünkü bir süre sonra kendine geldi ve elini, içine uğursuz merhamet hançeri saplı olan ekmek somununa doğru yöneltti.

O zaman Jagienka, Czech, hatta yaşlı Tolima ve tüm adamlar nefeslerini tuttular. Ceza yüz kat hak edilmişti, öç adildi; yine de bu yarı ölü ihtiyarın, karanlıkta bağlı bir esiri doğrayacağı düşüncesiyle yürekleri ürperdi.

Ama o, bıçağın ortasından kavrayıp işaret parmağını ucuna kadar uzattı, neye dokunduğunu anlamak için; ve Haçlının omuzlarındaki ipleri kesmeye başladı.

Herkesi bir şaşkınlık kapladı, çünkü onun niyetini anlamışlardı ve gözlerine inanamıyorlardı. Ama bu onlara fazla gelmişti. Önce Hlawa homurdanmaya başladı, ardından Tolima ve onların peşinden adamlar. Yalnızca ksiądz Kaleb, bastıramadığı hıçkırıklarla kesik kesik sordu:

"Kardeş Jurand, ne istiyorsunuz? Esire özgürlük bağışlamak mı istiyorsunuz?"

"Evet," diye başını sallayarak onayladı Jurand.

"Öçsüz ve cezasız gitmesini mi istiyorsunuz?"

"Evet!"

Öfke ve öfke mırıltıları daha da arttı; ama ksiądz Kaleb, bu eşi benzeri görülmemiş merhamet eyleminin boşa gitmesini istemeyerek homurdananlara döndü ve bağırdı:

"Azize karşı gelmeye kim cesaret eder? Dizlerinizin üzerine!"

Ve kendisi de diz çökerek söylemeye başladı:

"Göklerdeki Babamız, adın kutsal kılınsın, krallığın gelsin..."

Ve "Babamız" duasını sonuna kadar okudu. "Bize karşı işlenen suçları bağışladığımız gibi, sen de bizim suçlarımızı bağışla" sözlerinde, gözleri istemsizce Jurand'a çevrildi; onun yüzü ise gerçekten doğaüstü bir ışıkla parlıyordu.

Bu görüntü, dua sözleriyle birleşince, orada bulunanların hepsinin yüreğini yumuşattı; öyle ki, sürekli savaşlarda katılaşmış ruhlu yaşlı Tolima, kutsal haç çıkararak Jurand'ın dizine sarıldı ve şöyle dedi:

"Efendimiz, eğer isteğiniz yerine gelecekse, esiri sınıra kadar götürmek gerekir."

"Evet!" diye başını salladı Jurand.

Giderek sıklaşan şimşekler pencereleri aydınlatıyordu: fırtına gittikçe yaklaşıyordu.