Zbyszko içten içe kendini suçluyordu, acısı içinde amcasını unuttuğu için; üstelik her zaman yapmayı tasarladığı şeyi çabucak yerine getirmeye alışkın olduğundan, ertesi gün şafak vakti pan de Lorche ile birlikte Płock'a yola çıktılar. Sınır yolları en sakin zamanlarda bile eşkıyalar yüzünden güvenli olmazdı. Kral Jagiełło'nun sert bir dille Krzyżacy'yi suçladığı gibi, haydutların sayısız çetelerini onlar destekliyor ve koruyorlardı. Şikayetler Rzym'e kadar ulaşsa da, tehditler ve sert adalet dağıtımına rağmen, komşu komturlar, paralı knechtlerin haydutlarla birleşmesine izin veriyor, Polonya eline düşme talihsizliğine uğrayanları inkâr etmekle birlikte, ganimet ve esirlerle dönenlere yalnızca Tarikat köylerinde değil, kalelerde de sığınak sağlıyorlardı.
İşte bu tür haydut ellerine düşüyordu çoğu zaman yolcular ve sınır boyu sakinleri, özellikle de fidye için kaçırılan zenginlerin çocukları. Ancak iki genç şövalye, arabacılar dışında her biri bir düzine kadar silahlı yaya ve atlı hizmetkârdan oluşan önemli maiyetlere sahip oldukları için saldırıdan korkmuyorlardı ve hiçbir maceraya uğramadan Płock'a vardılar; burada daha girişte hoş bir sürpriz bekliyordu onları.
Şöyle ki, handa onlardan bir gün önce gelen Tolima'yı buldular. Olay şöyle gelişmişti: Lubawa'daki Krzyżacy'nın starostası, elçinin Brodnica yakınlarında saldırıya uğradığı sırada fidyenin bir kısmını saklamayı başardığını duyunca, onu bu kaleye, komtura parayı nereye sakladığını söylemesi için zorlaması talimatıyla göndermişti. Tolima fırsattan istifade edip kaçtı ve şövalyeler bu kadar kolay başarmasına şaşırınca, onlara durumu şöyle açıkladı:
— Bunların hepsi açgözlülüklerinden. Brodnica komturu bana büyük bir muhafız eklemek istemedi, çünkü paraların duyulmasını istemiyordu. Belki de Lubawa'dakiyle anlaşıp paylaşacaklardı ve duyulursa büyük bir kısmını Malbork'a göndermek zorunda kalacaklarından, hatta hepsini o Baden'lilere vermek zorunda kalacaklarından korkuyorlardı. Bu yüzden bana yalnızca iki adam verdiler: Drwęca'da benimle birlikte kürek çekmek zorunda olan güvenilir bir knecht ve bir de yazıcı... Kimsenin bizi görmemesini istedikleri için gece vaktiydi ve bilirsiniz, sınır hemen yanı başımızdaydı. Bana bir meşe kürek verdiler... İşte Bóg'un lütfuyla şimdi Płock'tayım.
— Biliyorum! Ve diğerleri geri dönmedi! — diye bağırdı Zbyszko.
Bunun üzerine Tolima'nın sert yüzünü bir gülümseme aydınlattı.
— Drwęca nehri Wisła'ya akıyor — dedi. — Akıntıya karşı nasıl geri dönsünlerdi? Krzyżacy onları ancak Toruń'da bulurlar.
Bir an sonra Zbyszko'ya dönerek ekledi: — Lubawa komturu paramın bir kısmına el koydu, ama saldırı sırasında sakladıklarımı buldum ve şimdi onları, efendim, sizin giermek'inize emanet ettim, çünkü o książę'nın şatosunda kalıyor ve orada handan daha güvende.
— Demek giermek'im burada, Płock'ta? Ne işi var burada? — diye sordu Zbyszko şaşkınlıkla.
— Zygfryd getirildikten sonra Spychów'da bulunan genç hanımla birlikte ayrıldı ve şimdi buradaki księżna'nın saray nedimesi. Dün böyle söyledi.
Ancak Zbyszko, Danuśka'nın ölümünün acısıyla sersemlemiş, Spychów'da hiçbir şey sormamış ve hiçbir şeyden haberi olmamıştı; şimdi ancak Czech'ın önce Zygfryd'le birlikte gönderildiğini hatırladı ve bu hatırayla yüreği acı ve intikam arzusuyla sıkıştı.
— Doğru! — dedi. — Peki o cellat nerede? Ona ne oldu?
— Ksiądz Kaleb söylemedi mi? Zygfryd kendini astı ve siz, efendim, onun mezarının yanından geçtiniz.
Bir anlık sessizlik oldu.
— Giermek söyledi — diye devam etti Tolima — size gelmek istediğini, ama Spychów'dan döndükten sonra hastalanan genç hanımı beklemek zorunda kaldığını söyledi.
Zbyszko, acılı anılardan uyanır gibi silkelenip tekrar sordu:
— Hangi genç hanımı?
— Şu, — dedi yaşlı adam — sizin kız kardeşiniz ya da akrabanız olan, şövalye Maćko'yla birlikte oğlan kılığında Spychów'a gelen ve yolda karanlıkta yürüyen efendimizi bulan genç hanım. O olmasaydı, ne şövalye Maćko ne de giermek'iniz efendimizi tanıyabilirdi. Efendimiz onu çok sevdi, çünkü ona bir kızı gibi bakmıştı ve ksiądz Kaleb dışında onu anlayabilen tek kişi oydu.
Bunun üzerine genç şövalye hayretle gözlerini açtı.
— Ksiądz Kaleb bana hiçbir genç hanımdan bahsetmedi ve benim hiçbir akrabam yok...
— Bahsetmedi, çünkü siz efendim, acıdan kendinizden geçmiş, dünyadan habersiz yaşıyordunuz.
— Peki o genç hanıma ne diyorlardı?
— Ona Jagienka diyorlardı.
Zbyszko rüya görüyor gibiydi. Jagienka'nın uzak Zgorzelice'den kalkıp Spychów'a kadar gelebileceği düşüncesi aklına sığmıyordu. Hem neden? Niçin? Doğrusu, kızın onu görmekten hoşlandığı ve Zgorzelice'de ona bağlandığı gizli değildi, ama o ona evli olduğunu söylemişti, bu yüzden yaşlı Maćko'nun onu bu amaçla Spychów'a götürdüğünü hiçbir şekilde düşünemezdi. Ayrıca Maćko ve Czech ona bundan hiç söz etmemişlerdi...
Bütün bunlar ona son derece tuhaf ve tamamen anlaşılmaz geldi, bu yüzden kendi kulaklarına inanamayan ve imkânsız haberi tekrarlatmak isteyen bir adam gibi Tolima'yı yeniden soru yağmuruna tuttu.
Ancak Tolima ona daha önce söylediklerinden başka bir şey anlatamadı, ama bunun yerine giermek'i bulmak için şatoya gitti ve kısa süre sonra, gün batımından önce, onunla birlikte döndü. Czech, genç efendisini sevinçle karşıladı, ama aynı zamanda üzüntüyle, çünkü Spychów'da olup biten her şeyi önceden öğrenmişti. Zbyszko da onu tüm kalbiyle sevindi, onun dost ve sadık bir yürek olduğunu, insanın talihsizlikte en çok ihtiyaç duyduğu yüreklerden biri olduğunu hissediyordu. Danuśka'nın ölümünü anlatırken duygulandı ve ağladı, acısını, kederini, gözyaşlarını tıpkı bir kardeşin kardeşiyle paylaştığı gibi paylaştı. Bu uzun sürdü, sonunda Zbyszko'nun isteği üzerine pan de Lorche onlara ölen kız için bestelediği o hüzünlü şarkıyı tekrarladı ve açık pencerede, gözlerini yıldızlara kaldırarak çit eşliğinde söyledi.
Sonunda içleri biraz hafifleyince, Płock'ta kendilerini bekleyen işler hakkında konuşmaya başladılar.
— Malbork yolunda buraya uğradım — dedi Zbyszko — çünkü bilirsin, amcam Maćko esir ve fidye için onu almaya gidiyorum.
— Biliyorum — diye yanıtladı Czech. — İyi yaptınız, efendim. Ben de Spychów'a gidip size Płock yolunu tavsiye etmek istiyordum; kral Raciążek'te büyük ustayla görüşmeler yapacak, kralın huzurunda talep etmek daha kolay, çünkü majesteleri karşısında Krzyżacy o kadar kibirli değiller ve Hristiyan erdemi taklidi yapıyorlar.
— Tolima, bana gelmek istediğini ama Jagienka Zychówna'nın hastalığının seni alıkoyduğunu söyledi. Amcam Maćko'nun onu bu taraflara getirdiğini ve Spychów'da da bulunduğunu duydum. Çok şaşırdım! Anlat bakalım, amcam Maćko onu Zgorzelice'den neden aldı?
— Birçok nedeni vardı. Şövalye Maćko, onu korumasız bırakırsa şövalyeler Wilk ve Cztan'ın Zgorzelice'ye saldıracağından korkuyordu, bu sırada küçük çocuklara da zarar gelebilirdi. O olmadan daha güvenliydi, çünkü Polonya'da bildiğiniz gibi: bir soylu başka türlü yapamazsa kızı zorla alır, ama küçük yetimlere kimse el kaldırmaz, çünkü bunun cezası cellat kılıcı ve kılıçtan beter utançtır!
Ancak bir neden daha vardı: Opata öldü ve genç hanımı mal varlıklarının varisi yaptı, onun üzerindeki vesayet buradaki piskoposa aitti. Bu nedenle şövalye Maćko genç hanımı Płock'a getirdi.
— Ama onu Spychów'a da götürdü mü?
— Götürdü, piskopos ve księstwa'nın yokluğunda, çünkü onu bırakacak kimse yoktu. Ve iyi ki götürmüş. Genç hanım olmasaydı, efendimiz Jurand'ın yanından tanımadığımız bir dilenci gibi geçip gidecektik. Ancak ona acımaya başlayınca o dilencinin kim olduğunu anladık. Bóg bunların hepsini onun merhametli kalbi aracılığıyla düzenledi.
Ve ardından Jurand'ın onsuz nasıl yapamadığını, onu nasıl sevdiğini ve kutsadığını anlatmaya başladı; Zbyszko bunu Tolima'dan zaten duymuş olmasına rağmen, bu anlatıyı duygulanarak ve Jagienka'ya minnet duyarak dinledi.
— Bóg ona sağlık versin! — dedi sonunda. — Sadece bana ondan hiç söz etmemiş olmanıza şaşırdım.
Czech biraz telaşlandı ve cevap vermek için zaman kazanmak amacıyla sordu:
— Nerede, efendim?
— Skirwoiłło'nun yanında, orada, Żmujdź'da.
— Söylemedik mi? Vallahi! Bana söylemişiz gibi geliyor, ama aklınız başka yerdeydi.
— Jurand'ın döndüğünü söylediniz, ama Jagienka hakkında hiçbir şey söylemediniz.
— Ey! Unuttunuz mu? Bóg bilir! Belki şövalye Maćko benim söylediğimi sandı, ben de onun söylediğimi sandım.
O zaman size bir şey söylemek boşunaydı, efendim. Buna şaşmamalı! Ama şimdi başka bir şey söyleyeceğim. Genç hanımın burada olması bir şans, çünkü o şövalye Maćko'ya da yardımcı olabilir.
— Ne yapabilir ki?
— Sadece buradaki księżna'ya bir söz söylesin, çünkü księżna onu çok seviyor. Krzyżacy de księżna'dan hiçbir şeyi esirgemiyorlar, çünkü birincisi kralın öz kız kardeşi, ikincisi de Tarikat'ın büyük bir dostu. Şimdi, belki duymuşsunuzdur, kniaź Skirgiłł (o da kralın öz kardeşi) kniaź Witold'a karşı ayaklandı ve Krzyżacy'ye sığındı; onlar da ona yardım edip Witold'un tahtına oturtmak istiyorlar. Kral księżna'yı çok sever ve anlatıldığına göre onu dinlemeye isteklidir, bu yüzden Krzyżacy, księżna'nın, Witold'a karşı Skirgiłł'ün tarafını tutması için kralı ikna etmesini istiyorlar. Anlıyorlar — kahrolasılar! — Witold'dan kurtulurlarsa rahat edeceklerini. Bu yüzden Krzyżacy elçileri sabahtan akşama kadar księżna'ya yere kadar eğilip her arzusunu tahmin ediyorlar.
— Jagienka, amcam Maćko'yu çok sever ve elbette onun için aracılık edecektir — dedi Zbyszko.
— Elbette, ona söylenecek bir şey olmayacak.
— Zaten pan de Lorche'la birlikte şatoya gidecektik — dedi Zbyszko — ve buraya bunun için geldim. Sadece saçlarımızı tarayıp düzgün giyinmemiz gerekiyor.
Bir an sonra ekledi:
— Üzüntüden saçlarımı kestirmek istedim ama unuttum.
— İyi olmuş! — dedi Czech.
Ve hizmetkârları çağırmaya gitti; onlarla döndüğünde, iki genç şövalye akşam ziyafeti için şatoya yakışır şekilde süslenirken, kraliyet ve prenslik saraylarında neler olup bittiğini anlatmaya devam etti.
— Krzyżacy — dedi — ellerinden geldiğince kniaź Witold'un altını kazıyorlar, çünkü o yaşadığı ve kral adına güçlü bir ülkeyi yönettiği sürece rahat yüzü görmeyecekler! Gerçekte onun tek başına korkuyorlar! Hey! Kazıyorlar, kazıyorlar, köstebek gibi! Buradaki książę ve księżna'yı ona karşı kışkırttılar ve duyduğuma göre, książę Janusz'u bile Vizna yüzünden ona karşı döndürmeyi başardılar.
— Książę Janusz ve księżna Anna da burada mı? — diye sordu Zbyszko. — Birçok tanıdık bulurum, çünkü Płock'ta ilk defa bulunmuyorum.
— Evet! — diye yanıtladı giermek. — İkisi de burada; Krzyżacy'yle birçok işleri var, bu haksızlıkları kralın huzurunda büyük ustaya yüzüne karşı söylemek istiyorlar.
— Peki kral ne yapıyor? Kimden yana? Krzyżacy'ye kızgın değil mi ve üzerlerinde kılıç sallamıyor mu?
— Kral Krzyżacy'yi sevmez ve derler ki çoktandır savaşla tehdit ediyor... Kniaź Witold'a gelince, kral onu öz kardeşi Skirgiłł'den daha çok tercih ediyor, çünkü Skirgiłł bir fırtına ve ayyaş... Bu yüzden majestelerinin yanındaki şövalyeler, kralın Witold'a karşı çıkmayacağını ve Krzyżacy'ye onu desteklemeyeceğine dair söz vermeyeceğini söylüyorlar. Bu doğru olabilir, çünkü birkaç gündür buradaki księżna Aleksandra kralın etrafında çok dolaşıyor ve endişeli görünüyor.
— Zawisza Czarny burada mı?
— Yok, ama burada olanlara doymak mümkün değil ve eğer bir şey olursa, hey, güçlü Bóg'um! Krzyżacy'den kıvılcım ve saman uçuşacak!
— Ben onlara acımayacağım.
Birkaç dua süresi sonra, güzelce giyinip şatoya çıktılar. Akşam ziyafeti o gün książę'nın kendisinde değil, Büyük Kule'nin yanındaki kale duvarları içinde bulunan geniş evi olan kale muhafızı Andrzej z Jasieńca'da verilecekti. Alışılmadık derecede sıcak olan o güzel gece yüzünden, muhafız misafirlerin odalarda havasız kalmasından korkarak masaları avluya kurdurmuştu; taş levhaların arasından üvez ağaçları ve porsuk ağaçları yükseliyordu. Yanan katran fıçıları onları parlak, sarı bir alevle aydınlatıyor, ama daha da parlak bir şekilde, bulutsuz gökyüzünde yıldız kümeleri arasında gümüş bir şövalye kalkanı gibi parlayan ay aydınlatıyordu. Taçlı misafirler henüz gelmemişti, ama hem kraliyet hem de prenslik saraylarından birçok saray mensubu kaynaşıyordu. Zbyszko onların birçoğunu, özellikle książę Janusz'un sarayından tanıyordu ve eski Kraków tanıdıkları arasında Krzon z Kozichgłów, Lis z Targowiska, Marcin z Wrocimowic, Domarat z Kotylan ve Staszko z Charbimowic'i ve nihayet Powała z Taczewa'yı gördü; onu görünce özellikle sevindi, çünkü o ünlü şövalyenin bir zamanlar Kraków'da kendisine gösterdiği iyi niyeti hatırlıyordu.