Saat on biri geçmişti ki Yeongchae eve döndü. Hyeongsik, Yeongchae'nin evinin kapısına kadar gelmiş, sonra kendi odasına dönmüştü. Cheongnyangni'den Dabanggol'a kadar olan yol boyunca iki kişi tek kelime etmemiş, birbirlerinin yüzüne bile bakmamışlardı. Konuşmaya dermanları yoktu, yüz yüze bakmaya güçleri yoktu. Ne sevincin farkındaydılar ne üzüntünün; bundan sonra ne olacağını da düşünmüyorlardı. Düşünceye dalmışlardı ama bir yandan da hiçbir şey düşünmüyor gibiydiler. Kısacası, ikisi de kendilerini kaybetmiş bir halde eve dönmüşlerdi.
Yeongchae, sendeleyerek odasına girdi. İçeri adım atar atmaz hıçkırarak ağlamaya başladı, yere yığıldı. Öbür odada uyuyan yaşlı kadın, bu ağlama sesini duyunca eteğini bile giymeden fırlayıp çıktı. Yeongchae'nin odasının önüne gelip yerde ağlayarak yatan kızı görünce, "Niye bu kadar geç kaldın, niye ağlıyorsun?" diye sorarken bir yandan da yırtılmış giysilerini inceledi. Sonra başını sallaya sallaya sırıttı. 'Demek Yeongchae bugün bir erkek buldu,' diye düşündü. Kendi de on beş on altı yaşlarındayken Yeongchae gibi, kimin için olduğunu bilmeden namusunu koruduğunu hatırladı. (Sonra Min Gamsa'nın oğlunun zorla namusunu kırdığı anı geldi aklına.) O zamanlar üstüne gelen Min Gamsa'nın oğlunu itip 'Seni kahpe!' azarını işitip ağladığını da hatırladı. Ama ondan sonra erkeklerle mutlu olmaya başladığını, üstelik aynı erkekle uzun süre kalmaktansa sık sık yeni bir erkekle birlikte olmanın daha zevkli geldiğini düşündü. 'Ben on dokuz yaşımda en az yüz erkekle birlikte olmuştum,' diye geçirdi içinden ve Yeongchae'nin ancak bugün bir erkekle birlikte olmasına acıdı. Yeongchae'nin şimdiye kadar erkeklerle birlikte olmadığı için bir kibir taşıdığını, hep kendisine tepeden baktığını düşündü. Artık Yeongchae'nin de kendisine karşı büyük konuşamayacağını geçirerek bir kez daha sırıttı.
"Eteğini neden yırttırdın? Eteğini yırttıracak kadar direnecek ne vardı?" diye mırıldandı yaşlı kadın, hıçkırıklara boğulan Yeongchae'nin sırtına bakarak. Çirkin Kim Hyeonsu'nun Yeongchae tarafından itilmesini, daha da çirkin Bae Myeongsik'in araya girip çığlık atan Yeongchae'nin kolunu tutmasını, Yeongchae'nin dişlerini gıcırdatmasını hatırlayarak bir kez daha güldü. 'Çirkin kız! Herkesin başına gelen bir şey bu,' diye geçirdi içinden, Yeongchae'nin henüz aklı ermediği için böyle davrandığına güldü. 'Bir baronun oğlu! O iyi yer!' diye düşündü, Yeongchae'nin akılsızlığı yüzünden 'iyi yeri' fark etmemesine hem acıdı hem öfkelendi. 'Ben genç olsaydım,' diye geçirdi içinden kıskançlıkla. 'Şimdi kim yüzüme bakar ki,' diyerek yaşlılığına hayıflandı. 'Ben şu çirkin ihtiyarı bile beğeniyorum ama genç bir adam... üstelik bir baronun oğlunu reddediyor,' diye Yeongchae'ye kinlendi. Sonra geçen dört beş yıl boyunca Yeongchae'nin gece 'müşteri ağırlasaydı, yılda yüz müşteri bile gelse, beş won'dan beş yüz müşteriyle iki bin beş yüz won kazanabilirdi. Ama ben zayıflık edip o inatçı kızın sözünü dinledim,' diyerek Yeongchae'yi tekmelemek istedi. Bu süre boyunca Yeongchae'yi boşuna besleyip giydirdiğini dert etti. 'Ama artık müşteri ağırlamaya başladı' diye düşünse de, Yeongchae'yi Kim Hyeonsu'ya sadece 'bin won'a satmaya içi elvermiyordu. Bir iki yıl daha böyle devam edip önceki zararı kapatmayı planladı. 'Doğru, en iyisi bu,' diyerek bir kez daha güldü. Eğer Kim Hyeonsu'ya cariye olarak satacak olsa bile bu sefer 'iki bin won' isteyecekti. Kim Hyeonsu'nun artık iki bin değil, yirmi bin won olsa bile kaçırmayacağını düşündü. Evet, en iyisi buydu. Yeongchae'yi uzun süre tutarsa, belki hastalanırdı, ilaç masrafı olurdu, hatta ölürse cenaze masrafı çıkardı. Bunlardansa iki bin won karşılığında satıp kurtulmak daha iyiydi. Yarın sabah erkenden Kim Hyeonsu gelecekti. Gelince anlaşmayı yapacaktı ve bir kez daha güldü.
Yaşlı kadın, Yeongchae'nin hıçkırıklarının giderek arttığını gördü. Kaşlarını çattı. İçine bir korku düştü. Pyongyang'dayken, Kim Yunsu'nun oğlu Yeongchae'nin namusuna zorla el koymaya kalkışmış, Yeongchae de koynundan bir bıçak çıkarıp kendi boğazına dayamıştı. O günden sonra Kim Yunsu'nun oğlu 'Zehirli karı!' deyip bir daha gelmemişti. Yaşlı kadın hızla odanın dört bir yanına baktı, sonra Yeongchae'nin ellerine göz attı. Bir bıçak olup olmadığını kontrol ediyordu. Aklından 'bıçak', 'afyon', 'kuyu', 'Hangang' geçiyordu. Tüyleri diken diken oldu. Yeongchae'ye baktı. Yeongchae iki eliyle saçlarını kavramıştı. Sırtı inip kalkıyordu. Yaşlı kadının gözleri faltaşı gibi açıldı. Yeongchae'nin birden fırlayıp parlak bir bıçak çektiğini, üstüne yürüyüp 'Seni kahpe! Seni hırsız karı!' diye bağırarak göğsüne sapladığını, sonra bıçağı çevirip kaburgalarının çatır çutur kırıldığını duyar gibi oldu. Sonra Yeongchae'nin o bıçağı çekip kendi boğazına sapladığını, kıpkırmızı kanın fışkırarak yüzüne, kollarına sıçradığını gördü. Yaşlı kadın bir kez daha irkilip derin bir nefes aldı.
Yaşlı kadın sessizce Yeongchae'nin odasına girdi. Yeongchae, farkında olmadan kendi kendine, "Wolhwa abla! Wolhwa abla!" diye mırıldanıp dişlerini gıcırdatıyordu. Yaşlı kadın irkilip geri çekildi. 'Yeongchae'yi sakinleştireyim,' diye düşündü. Sonra 'Yeongchae acınacak halde,' dedi içinden. 'Yeongchae'yi sıkıca sarayım,' diye geçirdi. 'Sekiz yıldır büyüttüğüm kızım benim!' diye mırıldandı. Sonra gülümseyerek, "Wolhyang! Kızım, Wolhyang!" diye seslenip içeri girdi.
"Kızım, Wolhyang!"
Sesine cevap alamayınca yaşlı kadın Yeongchae'nin yanına çömeldi, sırtını sarsarak, "Kızım, Wolhyang! Niye ağlıyorsun?" dedi. Yeongchae başını kaldırıp yaşlı kadına baktı. Eteğini giymemiş iki bacağı ve şişman gövdesi midesini bulandıracak kadar iğrenç görünüyordu. Hele o sinsi ve düzenbaz bakışları daha da rahatsız ediciydi. Demek bu yaşlı kadın onun kanını emerek böyle şişmanlamıştı. Yedi yıl boyunca çektiği onca acı da bu yaşlı kadın yüzündendi, on dokuz yıl koruduğu namusunu böyle kirletmesi de bu yaşlı kadın yüzünden. Şu kocakarının etlerini dişleriyle koparıp çiğnemek istiyordu. Bugün onu Cheongnyangni'ye gönderen de bu yaşlı kadının oyunuydu. Bu yaşlı kadın, başına gelecekleri bile bile onu Cheongnyangni'ye yollamıştı. Nefretle yaşlı kadına baktı. Yaşlı kadın, kan çanağına dönmüş gözlerini görünce içine düşen korkuyu bastırarak daha da şefkatli bir sesle, "Ne oldu? Ağzında kan var. Dudakların mı çatladı?" dedi.
Yeongchae, bunların hepsi senin yüzünden diye geçirirken, "Ben ısırdım! Yemek için ısırdım! Herkes etimi yiyip bitiriyor, ben de kendi etimi yemek için ısırdım!" Bu sözleri söylerken yaşlı kadının kalın dudaklarını ısırıp koparmak istiyordu. Yaşlı kadın, yanındaki havluyu alıp kolunu Yeongchae'nin boynuna doladı. "Canın acımıştır. Kanı temizleyelim," dedi. Gerçekten de Yeongchae'ye acımıştı. Yaşlı kadının gözlerinin dolduğunu gören Yeongchae, 'Demek içinde biraz insanlık kalmış,' diye düşünerek kadının havluyla ağzındaki kanı silmesine engel olmadı. Yaşlı kadının gözlerinde yaş görmek onu şaşırtmıştı. Yeongchae yedi yıl boyunca yaşlı kadınla yaşamış, ama bir kez olsun ağladığını görmemişti. Bir keresinde diş eti iltihaplanıp üç gün ağlamıştı ama onun dışında birine acımaktan ya da kendi haline üzülmekten ağladığını görmemişti. Yaşlı kadının gözyaşlarını gören Yeongchae, o gözyaşlarının tadının acı ve soğuk olacağını düşündü. Yeongchae, ısırılan dudağının acısını hissetmiyordu bile. Yaşlı kadın, dudağının acıyacağını düşünerek yumuşak ipek havlusuyla kanı usulca siliyordu. Sildikçe kan yeniden akıyor, derin diş izlerinden kıpkırmızı damlalar durmaksızın sızıyordu. İpek havlu kısa sürede alacalı bir kırmızıya büründü. Yaşlı kadın 'of' diye iç geçirip kanlı havluyu suya tuttu. Yeongchae de havluya baktı. 'Bu benim kanım. Ailemden miras kalan kan,' diye düşündü. Sonra eteğinin yırtıldığını, az önce Cheongnyangni'de yaşananları hatırladı.
'Ah! Bu kan artık kirli kan oldu,' diye düşündü ve yaşlı kadından kanlı havluyu kapıp ağzıyla paramparça etti, 'Bu kan kirli kan, kirli kan!' diye bağırarak bütün vücuduyla titredi. Yeongchae'nin gözünün önüne Cheongnyangni'de yaşadığı sahne daha da net geldi. Kim Hyeonsu'nun o hayvani gözleri, yanında durup terli mendiliyle ağzını tıkayan Bae Myeongsik, Bae Myeongsik iki kolunu sıkıca tutarken çılgın gibi Kim Hyeonsu'nun iki eliyle kulaklarını sıkıştırıp alkol kokulu ağzını dudağına dayaması, 'Şu karıyı bağlayın' diyerek Kim Hyeonsu'nun ayaklarını tutması ve Bae Myeongsik'in göz kırparak bileklerini bağlaması, sonra 'Seni kahpe, şimdi de' derken Kim Hyeonsu'nun kahkahayı basması... Hepsi daha da belirgindi. Yeongchae iki yumruğuyla göğsüne vurup çırpınarak, "Bıçağı verin bana! Bıçağı verin! Şu dudaklarımı kesip atacağım. Bıçağı verin bana!" diye ağlıyordu.
Yaşlı kadın Yeongchae'yi kucakladı. "Kızım, kızım, Wolhyang! Kendine gel, kendine gel!" dedi. Gözlerinde biriken yaşlar Yeongchae'nin başına damladı. "Kızım, Wolhyang! Dayan, dayan." Yeongchae'nin vücudu üşüyen biri gibi titriyordu. Yeongchae yine alt dudağını sıkıca ısırdı. Ilık kan damlaları Yeongchae'nin göğsünde, yaşlı kadının elinin üzerine düştü. Yaşlı kadın hemen Yeongchae'nin omzunun üzerinden yüzüne baktı. Yeongchae'nin dudağından bir pınar gibi kan fışkırıyordu. Ön dişleri kırmızıya boyanmış, dişlerinin arasından kanlı köpükler çıkıp damlıyordu. Dağınık saçları gözlerini ve yanaklarını kapatmış, gölgede yüzü tıpkı bir ölü gibiydi. Yaşlı kadın, Yeongchae'nin göğsündeki kolunu çözüp boynuna doladı ve yanağını Yeongchae'nin yanağına sürdü. Yeongchae'nin yanağı bir kor parçası gibi sıcaktı. Yaşlı kadın hıçkırarak, "Wolhyang, ben hata ettim, ben hata ettim. Wolhyang, dayan, ben ölesi bir kadınım," diye bağıra bağıra ağlamaya başladı. 'Meğer Wolhyang bu kadar dik başlı bir kızmış,' diye düşündü. Benim hatam yüzünden zavallı Wolhyang'ın kanı akıyor. 'Ah, güzel Wolhyang! Kızım Wolhyang,' diye geçirdi içinden, ellerini birleştirip saygıyla eğildi. Daha yüksek sesle ağlamaya başladı, yanağını Yeongchae'nin yanağına sürdü, saçlarını ağzıyla çiğnedi. Yeongchae'nin yırtık buruşuk eteğinin önüne kıpkırmızı kan damlıyordu. Yeongchae'nin dişleriyle parçaladığı kanlı ipek havlu parçası, ayaklarının dibinde buruş buruş olmuş, lamba ışığında parlıyordu. Alacalı bir kılıfın içinde duvara yaslanmış duran gayageum, nedense bir iki kez hafifçe inledi. Öbür odada yaşlı kadını bekleyen ihtiyar adam, kuşağını bile bağlamamış, Yeongchae'nin kapısının önüne gelip, "Hıh, niye ağlıyorsunuz?" dedi.
Hyeongsik eve döndü. Yaşlı kadın, Hyeongsik'in her zamankinden geç geldiğini görünce yattığı yerden, "Niye geç kaldınız?" diye sordu. Ama Hyeongsik cevap vermedi, odasına girip ışığı yaktı, şapkası ve cübbesiyle masanın başına oturdu. Yaşlı kadın kapıyı kilitledi, sessizce Hyeongsik'in odasının önüne gelip yüzüne baktı. Hyeongsik gözleri kapalı oturuyordu. Yaşlı kadın, son zamanlarda Hyeongsik'in bir derdi olduğunu düşündü. Hyeongsik bu evde üç yıldır kalıyordu. Bu yüzden yaşlı kadın onu öz evladı, küçük kardeşi gibi görüyordu. Artık Hyeongsik evde kalan bir misafir değil, aileden biriydi. Bu yüzden mutfakta Hyeongsik'in sofrasını hazırlarken, bu parayla yemek yiyen bir müşterinin sofrası değil, yıllar önce kocasının sofrasını hazırlarkenki düşünce ve özenle yapardı. Yaşlı kadının ne dostu vardı ne akrabası. Bu dünyadaki tek arkadaşı Hyeongsik'ti. Hyeongsik de yaşlı kadını sever ve sayardı. Ona karşı son derece saygılı dil ve davranışlarla yaklaşır, ama bir yandan da bir anne gibi samimi ve sıcak davranırdı. Hyeongsik, yaşlı kadının bir derdi olduğunu gördüğünde sigarasını alıp onun odasına gider ya da onu kendi odasına davet eder, çeşitli ilginç hikâyelerle teselli ederdi. O zaman yaşlı kadın mutlaka "Öyle değil mi, dünya böyle işte," der, derdi dağılır güler, Hyeongsik'e meyve ve tatlı alırdı. Yaşlı kadın da Hyeongsik'in sözlerini duyunca bütün dertlerinden arınırdı; Hyeongsik de onu teselli ettikten sonra garip bir şekilde içinde bir sevinç hissederdi. Bazen Hyeongsik kasten keyifsiz ya da sinirli görünse, yaşlı kadın sigarasını alıp odasına gelir, onu hararetle teselli ederdi. Yaşlı kadının teselli sözleri, çoğunlukla Hyeongsik'in onu teselli ederken kullandığı sözlerle aynıydı. Çünkü yaşlı kadının bu dünyada ne dostu vardı ne de okuma yazması. Bilgi alacağı tek yer Hyeongsik'ti. Bu yüzden yaşlı kadının sahip olduğu bilgilerin çoğu Hyeongsik'in teselli sözlerinden edinilmişti. Hyeongsik'in sözleri onun için felsefe ve dindi. Ama yaşlı kadın bunları Hyeongsik'ten aldığının farkında değildi; bunların kendi içinden gelen bilgiler olduğunu sanırdı. Bu, başkasının iyiliğini unuttuğu için değil, Hyeongsik'ten aldığını bilmediği içindi. Bu yüzden yaşlı kadın Hyeongsik'i teselli etmek istediğinde, ilk cümleyi duyar duymaz Hyeongsik ne söyleyeceğini tahmin eder ve kendi kendine gülümserdi. Ama on defada bir, ya da yirmi defada bir, yaşlı kadının kendine özgü düşünceleri de olurdu. Yaşlı kadın son derece yavaş anlasa da bir muhakeme gücü vardı. Hyeongsik'ten duyduğu malzemeyle sık sık yeni önermeler uydururdu.
Yaşlı kadının söylediklerinin kendi sözleri olduğunu bilse bile, aynı sözler yaşlı kadının ağzından çıkınca yeni bir tat taşırdı. Her ikisi de 'Dünya hep böyle işte' dese de, Hyeongsik'in ağzından çıktığında ve yaşlı kadının ağzından çıktığında anlam ve tat değişirdi. Bu yüzden Hyeongsik, yaşlı kadından kendi sözlerini tekrar duymakla büyük bir teselli bulurdu. Ama yaşlı kadın, sanki özel olarak keşfettiği bir gerçekmiş gibi Hyeongsik'in sözlerini okuduğunda, Hyeongsik gülümsemesine engel olamazdı. Ne olursa olsun, yaşlı kadın Hyeongsik'i severdi, Hyeongsik de yaşlı kadını. Ama Hyeongsik yaşlı kadına acırdı, yaşlı kadın da Hyeongsik'e. Yaşlı kadın gençliğinde bir aristokratın evinde hizmetçiydi. Sonra o aristokratın çocuğunu taşıdığı için bir süre gözdeydi. Beyefendinin sevgisi o kadar yoğundu ki arkadaşları ona imrenir, o da arkadaşlarına hava atardı. Ama yaşlı kadın o yaşlı beyefendiden tatmin olmamış, gizlice eve gelip giden genç ve yakışıklı bir misafirle ilişkiye girmiş ve sonunda beyefendi tarafından yakalanmıştı. O misafirin izi kaybolmuş, kendisi de kızgın ütüyle dağlanmış, böylece dört beş aylık ihtişamı bir anda bir rüyaya dönüşmüştü. Bu yüzden yaşlı kadın, makam sahibi aristokratların gücünü iyi bilirdi. Ona göre, dünyada memur olamayan erkekler zavallı insanlardı. Bu yüzden üç yıldır Hyeongsik'e memur olmasını tavsiye ediyordu. Ama Hyeongsik gülerek, "Benim gibi birine kim memuriyet verir ki?" derdi. Yaşlı kadın Hyeongsik'in becerikli olduğunu ve iyi bir insan olduğunu bilirdi. Bu yüzden Hyeongsik'in mutlaka memur olması gerektiğini düşünürdü. Hyeongsik'i ziyarete gelen, üniformalı ve kılıçlı adamları her gördüğünde, 'Niye bizim Hyeongsik Bey memur olmuyor?' diye onun adına üzülürdü. O üniformalı ve kılıçlı misafir gidince mutlaka, "Neden efendimiz memur olmuyorsunuz?" diye sorardı. Hyeongsik her seferinde "Kim verir ki bana memuriyet?" diye gülerdi. Ama ne kadar söylese de Hyeongsik'in dinlemediğini gören yaşlı kadın, bir yıl önce bu tür konuşmaları bırakmıştı. Sadece Hyeongsik'in memur arkadaşlarının ziyarete gelişini ve birçok kişinin ona 'Lee Seonsaeng' diye seslenişini görüp, 'Hyeongsik de memur olmasa bile, en azından bu adamlar oluyor,' diye kendi kendini avuturdu. Bu yüzden son zamanlarda ona 'efendim' yerine 'seonsaeng' demeye başlamıştı. Ama 'bir memuriyeti olsaydı' düşüncesi hâlâ içinde derin bir yerde duruyordu.
Yaşlı kadın bir süre kapının önünde durup Hyeongsik'in haline baktı, bir şey söyleyecek gibi oldu, sonra 'Herhalde bir şey düşünüyordur,' diyerek sessizce odasına döndü. Ama yatağına uzanmasına rağmen uyuyamadı, arada bir sigara yakıp başını uzatarak Hyeongsik'in odasına baktı. Ne var ki yaşlı kadın bir süre uyuyup tekrar baktığında Hyeongsik'in odasının ışığı hâlâ yanıyordu.