Hyeongsik, Yeongchae'nin talihsiz kaderini dinledikçe, kendi çocukluk acılarıyla kıyaslayarak bir süre kendinden geçmişti. Yeongchae, o alçağın eline düşmüştü. Bundan sonra ona ne olacaktı? O kötü adam, Yeongchae'nin güzel tavırlarına göz koyup çirkin arzularını tatmin mi etmeye çalışacaktı? Yoksa Yeongchae'nin bedenini satıp kumar ve içki için sermaye mi yapacaktı? Her neyse, tek umudu Yeongchae'nin o alçağın elinde kirlenmemiş olmasıydı. Sonra Yeongchae'nin yüzünü ve bedenini yeniden dikkatlice süzdü. Bilirdi ki bir kadın bir erkeği görünce, yüzünde ve bedeninde bir değişiklik olur. Bir bakışta hâlâ bakire gibi görünüyordu, bir bakışta ise çoktan bir erkeğe teslim olmuş gibi. Hele o özenle sürülmüş kaşları, alnı ve bedeninden yayılan parfüm kokusu, onu nasıl bakarsan bak hâlâ saf bir bakire gibi göstermiyordu. Hyeongsik'in içinde Yeongchae'ye karşı ani bir soğukluk belirdi. Bu kız, şu ana kadar kim olduğu bilinmeyen sayısız erkeğe teslim olmamış mıydı? Şimdi kendi derdini anlatan o dudaklar, acaba türlü türlü pis erkek dudaklarını emmiş, türlü türlü pis erkek aklını çelen sözler söylememiş miydi? Şimdi buraya gelip böyle ağlamaklı konuşması, en masum halini takınıp gözyaşı dökmesi, yedi sekiz yıl önceki sevgiyi kullanarak beni kandırmaya çalışan bir oyun değil miydi? Böyle düşündü ve aklına yeniden Seon-hyeong geldi. Seon-hyeong gerçekten güzel bir kızdı. Yüzü de güzeldi, ama kalbi de bir o kadar güzeldi. O Seon-hyeong ile bu Yeongchae'yi karşılaştırınca, gerçekten bir periyle bir fahişe arasındaki fark değil miydi? Bunu düşünüp Yeongchae'ye bir kez daha baktı. Gözlerinde berrak yaşlar birikmiş, yüzünde kutsal denebilecek kadar hüzünlü bir ifade vardı. Hele ki hiçbir ilgisi olmayan ihtiyar kadının Yeongchae'nin elini tutup buruşuk yanaklarından içten gözyaşları döktüğünü görünce, Hyeongsik'in kalbi yine değişti. Hayır, hayır. Suç bende. Yeongchae beni unutmamış, böyle arayıp bulmuş, ana babasına ya da kardeşine kavuşmuş gibi sevinçle derdini anlatırken, benim böyle aşağılık düşüncelere kapılmam Yeongchae'ye karşı büyük bir suç. Bak Seonsaeng gibi temiz bir zatın kızı, o çiçek tomurcuğu gibi güzel Yeongchae, nasıl olur da bedenini böyle kirletmiş olabilir? Elbette her türlü fırtınayı atlatmış, çam gibi, bambu gibi iffetini korumuştur. Peki ya o zamandan bugüne kadar nasıl yaşamıştı? Yeongchae sözü yeniden aldı, o alçağa yakalanışından bugüne kadar başından geçenleri anlatmaya başladı.
🙝 🙟
Yeongchae sonunda o alçağın eline düştü. O kötü adamın evi, dağ eteğinde küçücük bir evdi. İlk bakışta tembel birine ait olduğu anlaşılıyordu. O alçak, şimdi böyle kötülükler yapsa da, bir zamanlar bu köyde zengin diye anılırdı. Ama soyu sopu düşük olduğu için hor görülürdü. Derken Gapjinyeon yılında Donghak'ın gücü her yana yayıldı. O zaman cahil çiftçiler bile başlarını tıraş edip bir hotoz taktılar mı, kaplan gibi korkunç olan devlet memuru bile onlara dokunamaz oldu. Bu alçak da o güce imrendi ve hemen Donghak'a katıldı. Geleneksel tarlalarının hepsini satıp Donghak'a bağışladı ve sonunda geçim derdine düşmüş yoksul bir adam haline geldi. Ama vali, kaymakam ya da mutasarrıf olma hayalleri suya düştü ve şimdi bir avuç tarlası bile olmayan bir dilenciye dönüştü. Kalbi temiz ve terbiyeli bir insan olsaydı, ne kadar yoksul olursa olsun iffetini bozmazdı. Ama aslında sonradan görme bir aristokrat olmayı umarak Donghak'a girmiş bir tipti. Başlarda aristokrat ve beyefendi tavrını takındıysa da, bu tavrı sürdürmek için gerekli olan cüppe, hotoz ve deri ayakkabılar yok olunca, aristokratlık ve beyefendilik de onlarla birlikte yok oldu. O alçak için, ne pahasına olursa olsun para elde etmek yeterdi, içki bulmak yeterliydi. Bu yüzden köyün namlı bir dolandırıcısı ve alçağı haline geldi. Hana'da oturup Yeongchae'nin yemek parasını üstlenmesi, bir anlığına eski beyefendi halini hatırlamasından ibaretti. Yeongchae'nin bir kız çocuğu olduğunu anlayıp onu sırtlayıp götürmesi ise, şu anki çürümüş kalbinin bir ifadesiydi.
Onun iki oğlu vardı. Büyük oğlu yirmi iki yaşındaydı ve henüz evlenememişti. Küçük oğlu ise on beş on altı yaşlarında, perçemli bir delikanlıydı. Yeongchae'yi ilk sırtladığında, aklında yirmisini geçmiş evlenemeyen büyük oğluna vermek vardı. Kalbi bu kadar kötüleşmiş, neredeyse hayvana dönmüş bu adamda bile evlat sevgisi kalmıştı. Ama Yeongchae'yi sırtında karanlık gecede kimsesiz bir yere doğru yürürken, sırtında ve ellerinde hissettiği Yeongchae'nin sıcak teni, onun şehvetini dizginlenemez bir şekilde tahrik etti. Akrabalık bağına bakarsanız, torunu yaşındaki, henüz on üç yaşındaki Yeongchae'ye karşı şehvet beslemesi tuhaf gelebilir. Ama aslında sağlıklı bir bedene sahip olmasının yanında, kalbinde ahlak ve insanlık tohumları kurumuş olduğundan, bu durum hiç de şaşırtıcı değildi. Evinde karısı vardı ama yaşı ilerlemiş, yıllar süren yoksulluk içinde ihtiyarlamış, hiçbir sıcaklık kalmamıştı. Şimdi bir çiçek tomurcuğu gibi Yeongchae elinde olunca, hayvanlaşmış bu adamın gelin yapma düşüncesi de kayboldu ve alev gibi yükselen şehvetine engel olamayarak ıssız bir dağ yolunun kenarına Yeongchae'yi indirdi. Henüz yaşı küçük olan Yeongchae, onun kendisine karşı ne gibi bir kötü niyet beslediğini bilmiyordu, sadece çok korkuyordu. Ellerini ovuşturup bir kez daha "Kurtar beni" diye yalvardı. Ama o dinlemedi, deli gibi Yeongchae'yi yere yatırdı.
Hyeongsik buraya kadar anlatılanları duyunca tüm bedeni ürperdi. Demek Yeongchae çoktan bakire değildi. Yeongchae "Utanmadım" dese bile Hyeongsik inanmayacaktı. Hyeongsik, o alçağın Yeongchae'yi yere yatırdığı sahneyi düşündü. Bir yandan Yeongchae'ye acıyor, bir yandan da onu pis buluyordu. Yaşlı kadın, sessizce, Yeongchae'nin bitkin dudaklarına bakıp arada bir "Aman aman" diyerek iç çekiyordu.
Alçak, Yeongchae'yi yere yatırdığında, Yeongchae ne olduğunu anlamadı ama birdenbire korkunç bir korkuya kapıldı. Bütün gücüyle ayağıyla onun göğsüne tekme attı ve "AH!" diye bağırarak ağlamaya başladı. Alçak yere yığıldı. Yeongchae ne kadar zayıf ve küçük olsa da, can havliyle saldıran alçağın göğsüne tekme atmıştı. Beklenmedik bir anda göğsüne darbe alan alçağın nefesi kesilmişti. Yeongchae, alçağın yere yığıldığını görünce fırlayıp ayağa kalktı ve tekrar doğrulmaya çalışan alçağın yüzüne toprak ve kum attı. Sonra aklı başından gitmiş bir halde ayakları onu nereye götürürse oraya koştu. Bir süre deliler gibi koştuktan sonra aniden durup kulağını kabarttı. Ama hiçbir ses duyulmuyordu. Sadece seher vakti rüzgarı terli yüzünü okşuyordu. Ama Yeongchae'nin gözünde, arkasından hızla o alçağın hayali beliriyor, elinde kanlı bir bıçak parlıyor gibiydi. Yeniden "AH!" diye bağırıp koşmaya başladı. Biraz daha koştuktan sonra arkaya baktığında, şimdiye kadar unuttuğu köpeğinin, ağzında beyazımsı bir şey tutarak peşinden geldiğini gördü. Yeongchae sevinçle köpeğine sarıldı. Ama köpeğin bedeni her yerden kan içindeydi. Hele Yeongchae köpeğin başını kucakladığında, köpeğin boynundan fışkıran kanın ellerini ıslattığını fark etti. Yeongchae korkuyla bir adım geri çekildi. Köpek hır hır birkaç kez havladı, sonra bacaklarını çırpıp yere yığıldı. Yeongchae ne yapacağını şaşırmış, aptal aptal dikilirken köpeğin ağzındaki beyazımsı şeyi aldı. Henüz loş olan seher vaktinde, bunun o alçağın ceketinin eteği olduğunu anladı. Köpek, o alçakla uzun süre dövüşmüş, sonunda onu ısırıp yere sermiş ve sahibine haber vermek için ceketinin eteğini koparıp getirmişti. Ama köpek de alçak tarafından tekmelenmiş, yumruklanmış, ısırılmıştı. Birçok yerinden et parçalanmış, kan akmıştı. En kötüsü, iki sol kaburgası kırılmış ve kalbi parçalanmıştı. Canının ne kadar kaldığını bilmeden, zavallı sahibinin peşinden gelmiş, onun için öcünü aldığını bildirmek ve sevdiği sahibinin ayakucunda ölmek istemişti.
"Köpeğimin cesedine sarılıp uzun süre ağladım," derken Yeongchae'nin gözlerinden yeniden yaşlar süzülüyordu.
🙝 🙟
Hyeongsik, Yeongchae'nin sözlerini duyunca biraz rahatladı. Yeongchae'nin yüzüne yeniden baktığında, içinde yeniden bir yakınlık ve sevgi doğdu. Şimdiye kadar Yeongchae'nin iffetinden şüphe ettiği için pişman oldu. Yeongchae her haliyle yakut gibi berraktı, kar gibi temizdi. Eskiden Anju'dayken gördüğü küçük ve nazlı Yeongchae'nin hali, net bir şekilde Hyeongsik'in gözünde canlandı. O nazlı hal, az önce karşısına oturup derdini anlatan Yeongchae ile bir bütün oldu. Hyeongsik düşündü. Doğru, beni iyilikle yetiştiren hocamın vasiyetini yerine getirip Yeongchae ile evlenir, hayatı mutlu geçiririm. Sonra gözünün önünde kendisi ve Yeongchae'nin evlendikten sonra yapacakları canlandı. Önce Yeongchae ve kendisi güzel giysiler giyip papazın önünde yemin edeceklerdi. Ben Yeongchae'nin elini sıkıca tutup yan gözle onun kızaran yanaklarına bakacaktım. O sırada Yeongchae çok mutlu ve utançla daha da başını eğecekti. O akşam aynı yatakta yan yana yatıp sıkıca sarılacak, geçmiş yedi sekiz yılda çektikleri acıları ve birbirlerini nasıl özlediklerini anlatacaklardı. O sırada Yeongchae sevinç gözyaşlarıyla yastığı ıslatıp içinde biriken duygularını dökerken, ben duygulanıp tüm bedenimle titreyerek Yeongchae'ye sarılacaktım. O zaman Yeongchae de alnını göğsüme dayayıp "Aman Tanrım, bu rüya mı?" diyerek titreyecekti. Bundan sonra ben hem öğretmenlik hem de yazarlıkla para kazanıp temiz bir ev yapacak, keyifli bir yuva kuracaktım. Akşam işten eve döndüğümde, Yeongchae beni bekleyip bekleyip, gelişimi görünce dışarı fırlayıp kollarıma atılacaktı. O anlarda Batı adetine göre birbirimize sarılıp öpüşecektik. Derken bir oğlumuz olacaktı. Yeongchae gibi iri gözlü, yuvarlak yüzlü, benim gibi sağlam yapılı bir oğul. Sonra bir kızımız olacaktı. Ardından bir oğlumuz daha. Ah, ne mutlu bir yuva olacaktı.
Ama ya Yeongchae şu ana kadar hiçbir şey öğrenmemişse? Ya benim aklımı ve düşüncelerimi anlayacak kadar eğitim görmemişse? Küçükken biraz okuma yazma öğrenmişti ama o yedi sekiz yıl boyunca eğitim görmemişse hepsini unutmuş olmalıydı. Ah, ya Yeongchae böyle cahilse ne yapardım? O kadar cahil bir Yeongchae ile mutlu bir yuva kurabilir miydim? Ah, ya Yeongchae cahilse? Böyle düşününce şimdiye kadar hayal ettikleri anlamsız gelmeye başladı ve içinde bir soğukluk hissetti. Bu yüzden Yeongchae'nin yüzüne bir kez daha baktı. Duruşu ve yüz ifadesi, hiçbir şekilde eğitimsiz bir kadına benzemiyordu. Hele elleri ve giysilerine bakılırsa, şimdiye kadar acı çekip zorluk görmemiş gibiydi. Ne kadar baksa, Yeongchae üst düzey bir aileden gelmiş, üst düzey eğitim almış birine benziyordu. Öyle olmasa, duruşu bu kadar oturmuş, konuşması bu kadar terbiyeli ve alışık olmazdı. Hele konuşmasında edebi bir renk görmesi, onun ne olursa olsun üst düzey bir eğitim aldığını gösteriyordu.
Belki de tıpkı benim birilerinin yardımıyla bu kadar ilerleyebildiğim gibi, o da birinin yardımıyla rahatça yaşamış ve bir okuldan mezun olmuştu. Kim Jang-ro'nun evindeki Yoon Sunae gibi, bir aristokratın ya da medeni bir beyefendinin evinde şimdiye kadar eğitim görmüş olamaz mıydı? Belki bu yıl bir kız lisesinden mezun olmuştu. Öyle olması ne kadar iyi olurdu! Doğru, öyleydi! Hyeongsik kendi kendine inanıp sevindi. Ve bir an önce Yeongchae'nin o zamandan sonraki hayatını duymak istedi. Yeongchae'nin anlatacaklarının tam da düşündüğü gibi olacağına inandı.
Yeongchae, yaşlı kadının özenle soyup uzattığı ayvayı bir lokma alıp yedi ve geçmişi düşünerek derin bir iç çekti. Şimdiye kadar anlattıkları da acı değildi, gözyaşı dökülecek şeyler değildi. Ama şimdi anlatacakları, bundan daha acıydı. Tek başına o olayı düşünmek bile tüylerini diken diken etmeye yeterken, bir başkasının karşısında anlatmak onu daha da duygulandırıyor, bir yandan da utandırıyordu. Yeongchae son dört beş yıl içinde birçok insanla tanışmış, bir süreliğine de olsa kardeş gibi samimi olduğu epey arkadaş edinmişti. Bazen arkadaşlar toplanıp dert yandıklarında, akla gelen her kötü şeyi söylerlerdi. Ama şimdi Hyeongsik'e anlatacağı şeyi hiç anlatmamıştı. Çünkü anlatsa bile, dinleyenin sadece "Ne kadar acınası" deyip geçeceğini, onu derinden anlamayacağını biliyordu. Yeongchae en yakın arkadaşına bile kim olduğunu söylemez, sadece küçükken anne babasını kaybettiğini ve komşuların elinde büyüdüğünü söylerdi. Çünkü babasının başına gelenleri anlatmaya dayanamaz, gerçek halini söyleyemezdi. Bu yüzden acı dolu geçmişini yüreğinin derinliklerinde saklamıştı. Eğer hayatında Hyeongsik ile karşılaşmasaydı, içinde biriken özlem ve kin belki de dünyaya hiç vahiy olmayacaktı. Dünyada insan çoktu ama içini dökebileceği kaç kişi vardı ki? Yeongchae, son derece sıkıntılı anlarında, kendisine en çok acıyan birini bularak bir kez olsun içini dökmeyi aklından geçirmemiş değildi. Bir kez doyasıya dert yanarsa, biraz olsun rahatlayacağını düşünürdü. Ama dünyada karşılaştığı insanların yüzde yüzü onunla alay edip onu yutmak isteyenlerdi. Yolda görmezden gelip geçenler bir yana, en içtenmiş gibi gülümseyen yüzler ve tatlı sözlerle yaklaşanlar da aslında onu sevip acıdıkları için değil, onu kandırıp eğlendirerek kendi çıkarlarını sağlamak içindi.
🙝 🙟
Yeongchae şimdi, hayatı boyunca unutamadığı, özlemle andığı Hyeongsik ile karşılaştığına göre, şimdiye kadar yüreğinde sakladığı hisleri anlatacaktı. Dünyada hâlâ derdini dinleyecek birinin olduğunu düşününce Yeongchae'nin mutluluğu tarifsizdi. Ama yeniden düşündü. Hyeongsik'in yüz ifadesinden, onunla karşılaştığına sevindiğini ve haline acıdığını anlıyordu. Ama ya bedenini satıp bir gisaeng olduğunu, beş altı yıl boyunca başıboş erkeklerin oyuncağı haline geldiğini öğrenirse? Hyeongsik ne kadar yıkılır, ne kadar üzülürdü? Üstelik Hyeongsik tertemiz bir insandı. Ya benim gisaeng gibi aşağılık bir varlık olduğumu öğrenirse içinde bir tiksinti uyanmaz mıydı? Şimdi Hyeongsik benim için böyle gözyaşı döküyor, bana sevgiyle bakıyor. Ama ya ben gisaeng olduğumu söylersem, hemen nefret eder, yüzünü ekşitmez mi? "Sen pis bir insansın. Benim yaklaşmam gereken biri değilsin," deyip surat asmaz mı? Bunları düşündükçe Yeongchae'nin konuşma cesareti kırıldı. Şimdiye kadar ölü anne babasına ve kardeşine kavuşmuş gibi yaşadığı o sevinçli duygu söndü. Yerini yeni bir acı ve yeni bir utanç aldı. Ah, sonuçta o da bir yabancıydı. Hyeongsik de bir yabancıydı. İçimdeki sırrı rahatça söyleyemeyecektim. Yeongchae'nin gözlerinden yeni yaşlar süzüldü, başını eğdi. Neden ben gisaeng oldum? Neden başkasının kölesi olmadım da gisaeng oldum? Başkasının kölesi olsaydım, çocuk bakıcısı olsaydım ya da dikiş dikerek geçinseydim, Hyeongsik'in karşısında böyle utanmaz, içimdekileri söyleyemez olmazdım. Ah, neden gisaeng oldum ben? Elbette Yeongchae isteyerek gisaeng olmamıştı. Babasını ve iki ağabeyini kurtarmak için gisaeng olmuştu. Yeongchae'nin Pyongyang Hapishanesi'ne ilk geldiği ve babasıyla görüşmesine izin verildiği gün. Babasını görünce hem şaşırmış hem de üzülmüştü. Çocukça ve saf aklıyla bile babasının değişmiş halini görünce yüreği sızlamıştı. Küçük bir delikten dışarı bakan babasının aşırı kırışmış ve zayıflamış yüzü, çukur kaşları, eskiden o kadar güzel olan kar gibi sakalı hiç taranmamış, dağınık saçlara dönmüştü. En çok da Yeongchae'nin yüreğini acıtan, üzerindeki korkunç sarımtırak hapishane üniformasıydı. Hapishane kapısına vardığında, bu iğrenç sarı üniformayı giymiş, samandan örülmüş garip bir şapka takmış, kalın zincirler sürükleyen, yuvarlak ve pis kokulu bir kova taşıyan birini gördüğünde, böyle bir manzarayı ilk kez gören Yeongchae, çocukluğundan beri korktuğu bir hayalet ya da cin görmüş gibi tüyler ürpertisi geçirdi. Bunlar da bizim gibi insan mıydı? Herhalde bunlar korkunç büyük günahlar işlemiş alçaklardı. Yeongchae onların yanından geçerken, bu korkunç insanların tuhaf bir şekilde göz ucuyla kendisine bakması, tüylerini diken diken edecek kadar korkutucuydu. Ama saf Yeongchae, babasının da böyle göründüğünü düşünmemişti. Babasının, eskiden evlerinin selamlık odasında oturduğu gibi, tertemiz bir cüppe ve çoraplarla, önünde kitaplarla gençlere ders verdiğini hayal ediyordu. Bu yüzden Pyongyang'a gelene kadar ölüm gibi acılar çekmiş olsa da, babasına kavuşunca ömür boyu onun yanında kalıp ona hizmet edeceğini, çamaşırlarını yıkayıp ütüleyeceğini, eskisi gibi yeniden Sohak, Yeolnyeojeon ve Şiir Klasiği gibi kitapları zevkle öğreneceğini düşünmüştü. Babasının yüzünün her zaman güleç, gözlerinin her zaman parlak, sesinin her zaman sevgi dolu ve güçlü olacağını sanmıştı. Bekleme salonunda iki saatten fazla bekledikten sonra gardiyan tarafından içeri götürülürken, Yeongchae o kadar mutluydu ki neredeyse gözyaşları akacaktı. Babasını göreceği anı düşündükçe, Sukcheon'da bir köyde çocukların ona yaşattığı acıları, ertesi gün bir handa o alçağa yakalanıp neredeyse büyük bir felaket atlatmasını, Sunan'daki Seogyam-ri yakınlarında bir altın arayıcısına yakalanıp çektiği sıkıntıları hep unutmuş, sadece sevinçli düşüncelerle dolmuştu. Görüşme odasına girince babasının "Geldin mi?" diyerek koşup kendisine sarılacağını sanmıştı. Ama görüşme odasına girince, dört bir yanın kalın tahtalarla çevrili olduğunu, uzun kılıçlı gardiyanların acımasız gözlerle kendisine bakıp güm güm sesler çıkararak geçtiğini gördü. Babası ortada yoktu. Siyah sakallı bir polis memuru –aslında gardiyandı ama Yeongchae onu polis sanıyordu– elinde bir ip tutmuş, Yeongchae'ye bakıp "Sakın ağlama. Ağlarsan babanı göremezsin." diye bağırınca, Yeongchae'nin umudu kırıldı, içini korku ve üzüntü kapladı. Az sonra o polis memuru elindeki ipi çekti. Şak diye bir ses çıktı ve tahta duvardaki bir tahta parçası ipin ucunda yukarı kalktı. Küçük kare bir delik açıldı ve o kadar kötü değişmiş olan babasının yüzü göründü. Omuzlarından gözlerine kadar olan kısmı görünüyor, alnı duvarın arkasında kalıyordu. Babası ne gülümsüyor ne de konuşuyordu, sessizce Yeongchae'ye bakıyordu sadece. Yüzünde eskiden olduğu gibi bir sıcaklık yoktu, gözlerinde eskisi gibi gülümseme ve parıltı kalmamıştı. Eskiden Yeongchae ile konuşurken yüzü gülücüklerle kaplanırdı, şimdi ise tahtadan oyulmuş gibi hiçbir ifade yoktu. Yeongchae, "Bu mu benim babam?" diyerek o kadar şaşırmıştı ki bir süre yüzüne baktı. Bedenindeki kan dondu, kolları ve bacakları katılaştı sanki. Ama sonra, o tahtadan oyulmuş gibi yüzün, çökmüş gözlerinde yaşların yavaşça biriktiğini görünce, o an "İşte bu benim babam!" diyerek, "Baba?" diye bağırdı ve hıçkırarak ağlamaya başladı. "Ne oldu!" diye haykırdı Yeongchae.